Após esperar mais de dez minutos, dois agentes de inteligência voltaram sorrateiramente.
"Irmão Zhuzi, já descobrimos tudo."
"Há cerca de 800 homens guarnecendo ao redor da Casa de Penhores Jinyuan, sendo que 500 estão nos prédios residenciais ao norte e ao sul."
"Os 300 restantes estão todos concentrados no interior da Casa de Penhores Jinyuan."
"Se quisermos atacar e resgatar Guo Yumei do porão, teremos que pagar um preço muito alto."
Após dizer isso, o agente entregou um mapa desenhado a Liu Tiezhu.
Liu Tiezhu pegou e observou por alguns minutos, franzindo profundamente a testa.
As tropas ao norte e ao sul formavam um cerco em pinça contra a Casa de Penhores Jinyuan, com um beco sem saída atrás.
Se atacassem pela frente, seriam inevitavelmente flanqueados pelos dois lados.
Quando os homens dentro da casa de penhores saíssem para ajudar, eles se tornariam verdadeiros "bolinhos".
"Irmão Tiezhu, com tão pouca gente, provavelmente não conseguiremos tomar a Casa de Penhores Jinyuan."
Guo Qixing também percebeu o perigo e alertou prontamente.
Liu Tiezhu assentiu: "Vamos voltar primeiro."
Por enquanto, não era hora de enfrentar Ming Jiacheng de frente.
Já que havia provocado o conflito entre os irmãos Ming Jiacheng e Ming Zhenglong, não faltariam oportunidades.
Na manhã seguinte, Liu Tiezhu foi chamado por Ming Zhenglong.
Dos mais de dois mil homens que ele enviara na noite anterior, menos de seiscentos voltaram.
Embora tivesse obtido os bens de uma propriedade de Ming Jiacheng, ainda não compensava suas perdas.
E o ataque às propriedades de Ming Jiacheng era conhecido apenas por Liu Tiezhu e Ming Lei.
Ming Lei não o trairia, então só restava uma possibilidade: Liu Tiezhu o havia entregado.
Mas se Liu Tiezhu o traíra ou não, ele precisava testar.
Liu Tiezhu chegou mais de trinta minutos depois.
Ao ver a expressão morta de Ming Zhenglong, entendeu que as perdas da noite anterior haviam sido enormes.
"Maldito, você me enganou."
Liu Tiezhu riu por dentro, mas não deixou transparecer nada no rosto, perguntando: "Terceiro Mestre, a noite passada correu bem?"
Ele perguntou de propósito para afastar suspeitas.
Além disso, lembrava Ming Zhenglong da promessa da noite anterior.
O trabalho estava feito, agora Ming Zhenglong deveria pagar.
Ao ouvir isso, Ming Zhenglong ficou tenso, o rosto instantaneamente vermelho.
Seus olhos injetados fixaram-se em Liu Tiezhu, e ele disse friamente: "Irmão Tiezhu, você não sabe se a noite passada correu bem?"
"Terceiro Mestre, eu estava com os irmãos lutando contra as forças de Ming Jiacheng, como poderia saber?" Liu Tiezhu fingiu ignorância.
"Você realmente não sabe?"
Ming Zhenglong franziu a testa, a voz sombria ficando ainda mais gelada.
Liu Tiezhu franziu a testa de propósito e elevou a voz: "Terceiro Mestre, o que quer dizer com isso?"
"Perdi mais de mil homens ontem à noite, isso não tem nada a ver com você?"
Ming Zhenglong estava furioso; se Liu Tiezhu ainda não lhe fosse útil, teria sacado a pistola e atirado nele.
"Terceiro Mestre, reveses no campo de batalha são comuns."
"Colocar a culpa em mim não é um pouco demais?"
Liu Tiezhu continuou fingindo, sabendo que Ming Zhenglong já desconfiava dele.
Já que sabia o que Ming Zhenglong pensava, não podia recuar.
Ao ouvir a resposta de Liu Tiezhu, Ming Zhenglong hesitou, pensando: "Será que julguei errado?"
Refletindo, decidiu continuar testando Liu Tiezhu.
"Não culpo você pelos reveses no campo, mas e o vazamento de informações?"
"Você realmente acha que pode esconder o que fez?"
"Eu também tenho informantes perto de Ming Jiacheng."
"Você acha que não sei da sua conspiração com Ming Jiacheng?"
Ao dizer isso, Ming Zhenglong fixou o olhar no rosto de Liu Tiezhu, procurando qualquer mudança de expressão.
Liu Tiezhu não mostrou nenhum sinal de nervosismo.
"Terceiro Mestre, sou honesto e nunca fiz isso."
"Se o Terceiro Mestre não acredita, pode chamar alguém para um confronto."
As palavras de Ming Zhenglong estavam cheias de falhas; Liu Tiezhu percebeu que era apenas um teste.
Se Ming Zhenglong tivesse provas, não estaria perdendo tempo com palavras.
Ming Zhenglong levantou-se de repente, furioso: "Você só vai acreditar quando vir o resultado."
"Estou lhe dando a chance de confessar, já que não valoriza, não me culpe."
Liu Tiezhu também elevou a voz: "Terceiro Mestre, o que vai fazer? Matar o burro depois de usado?"
"Se o Terceiro Mestre quer agir, faça-o, não terei queixas."
Vendo a expressão de grande injustiça de Liu Tiezhu, Ming Zhenglong franziu a testa novamente.
"Será que estou pensando demais?"
"Se Liu Tiezhu quisesse me trair, não teria me dado as localizações das três propriedades de Ming Jiacheng antes."
"Além disso, ontem à noite, Liu Tiezhu realmente atacou o posto de Ming Jiacheng."
"Zhang Guohui também relatou que Liu Tiezhu se arriscou ontem, lutando desesperadamente e quase morrendo."
Ming Zhenglong ponderou por um momento e decidiu testar Liu Tiezhu mais uma vez.
"Perdi mais de mil homens ontem à noite; os homens de Ming Jiacheng pareciam ter recebido informações antecipadas, emboscando ao redor das propriedades."
"Só você e Ming Lei sabiam do meu ataque às propriedades de Ming Jiacheng."
"Terceiro Mestre, então você suspeita de mim?" Liu Tiezhu fingiu indignação.
"Não deveria suspeitar?" Ming Zhenglong retrucou.
"Deveria." Liu Tiezhu assentiu, mas mudou de tom: "Fui eu que me meti em encrenca ao revelar essas propriedades e postos de Ming Jiacheng."
"Já que o Terceiro Mestre não confia em mim, não tenho mais nada a dizer."
"Nossa cooperação termina aqui."
Os olhos de Ming Zhenglong brilharam com frieza, encarando Liu Tiezhu: "Você está me ameaçando?"
Liu Tiezhu não recuou: "Terceiro Mestre, não estou ameaçando."
"Já que não confiamos um no outro, continuar cooperando não faz sentido."
"Em vez de nos desconfiarmos mutuamente, é melhor encerrar a parceria."
"Irmão Tiezhu, não pode me culpar por isso."
"Vou investigar o que aconteceu ontem à noite e lhe fazer justiça."
Ming Zhenglong pensou por um momento e acabou cedendo.
Ele também era esperto e sabia que não podia prescindir da ajuda de Liu Tiezhu na situação atual.
Além disso, realmente não tinha provas e não queria desanimar Liu Tiezhu.
No entanto, sua desconfiança em relação a Liu Tiezhu não desapareceu.
Liu Tiezhu disse: "Está bem, então espero o resultado do Terceiro Mestre."
"O acordo de ontem à noite, o Terceiro Mestre não esqueceu, espero?"
Agora que estava à beira de romper com Ming Zhenglong, Liu Tiezhu não hesitaria em exigir o que lhe era devido.
Pelo tom de Ming Zhenglong, a tal "justiça" não passava de palavras vazias.
Ele sabia que, a partir daquele momento, Ming Zhenglong nunca mais confiaria nele.
Mesmo que cooperassem, seria apenas por interesse mútuo.
Sendo assim, não podia abrir mão de nenhum benefício.
Afinal, seu objetivo era matar Ming Zhenglong, não precisava ser educado.