Quando os tiros cessaram, nenhum dos soldados da família Zhang estava vivo. Yang Hua fez um gesto com a mão, e todos rapidamente cercaram o local. Ao encontrarem algum soldado da família Zhang que ainda não estivesse morto, davam-lhe um tiro de misericórdia. Meia hora depois, todas as armas da família Zhang foram confiscadas, além de mais de cinco mil yuans e centenas de balas. "A parte da vila da família Liu fica com vocês. Mandem dois espertos para ficar de olho em Chen Zhiqiang perto da casa da família Ming." Liu Tiezhu bateu no ombro de Yang Hua e saiu primeiro do campo de batalha. Na vila da família Liu, restavam apenas uma dúzia de pessoas para guardar. Se Yang Hua não conseguisse resolver, então ele, como líder, não precisava mais continuar. Voltar ao acampamento já era tarde. Yan Wanli relatou que o pessoal de Ming Zhenglong tinha vindo três vezes. O pessoal de Ming Jiacheng também veio duas vezes, pedindo que ele fosse discutir algo com eles assim que voltasse. Liu Tiezhu pensou um pouco e entendeu imediatamente o propósito de Ming Zhenglong ao procurá-lo naquele momento. A aniquilação completa dos soldados da família Zhang em Maotouling, e o desempenho dos irmãos Ming Zhenglong na reunião familiar, certamente haviam deixado Ming Tianfeng encurralado. Nessa hora, a jogada mais inteligente de Ming Tianfeng era trazer gente do esconderijo para proteger sua segurança pessoal. Ming Zhenglong, ao descobrir que Ming Tianfeng estava movimentando gente, achou que era uma oportunidade. Porque ele já tinha conversado com Ming Zhenglong antes: quando Ming Tianfeng movimentasse gente, daria para saber mais ou menos sua força real e quantos membros ainda restavam. Ele também havia convencido Ming Zhenglong e Ming Jiacheng a se unirem, aproveitando o momento para eliminar Ming Tianfeng de uma vez. Calculando o tempo, Ming Tianfeng já devia ter movimentado os homens. Caso contrário, Ming Zhenglong e Ming Jiacheng não estariam tão apressados. Depois de entender tudo, Liu Tiezhu foi primeiro para a casa da família Ming. Quem o recebeu foi Ming Lei, mas desta vez o levaram ao jardim dos fundos de Ming Zhenglong. No jardim, Ming Zhenglong estava sentado em um pavilhão, fumando em silêncio, com ar preocupado. Não se sabia o que o afligia, mas suas sobrancelhas estavam tão franzidas que pareciam uma linha só. Ao ver Liu Tiezhu chegar, ele apagou o cigarro com força, pegou outro e acendeu, ao mesmo tempo que ofereceu um a Liu Tiezhu. "Terceiro Mestre, o que houve?" Liu Tiezhu pegou o cigarro, acendeu e perguntou, sabendo muito bem a resposta. Ming Zhenglong assentiu, soltou uma baforada e disse: "Ming Jiacheng concordou em cooperar, mas estou preocupado que esse velho possa me passar a perna pelas costas." Ele também não era bobo, e desconfiava de Ming Jiacheng. Antes, as condições que ele havia proposto, Ming Jiacheng sempre dizia que ia pensar. Desta vez, porém, ele mandou gente por iniciativa própria, não só abrindo mão das condições anteriores, como também concordando que, depois de eliminar Ming Tianfeng, todos os recursos seriam divididos meio a meio. A mudança repentina de Ming Jiacheng para tão solícito fez Ming Zhenglong suspeitar se não havia uma armadilha no meio. Liu Tiezhu soltou uma baforada e disse: "Terceiro Mestre, sua preocupação é correta. Temos que ficar de olho em Ming Jiacheng mesmo." "Mas acho que se preocupar com Ming Jiacheng é coisa para depois." Depois? Ming Zhenglong ouviu e ficou confuso. Como se lesse seus pensamentos, Liu Tiezhu explicou: "Terceiro Mestre, pense: qual é a maior preocupação de Ming Jiacheng agora?" "Eu acho que ele também tem medo de que você o engane." "Então, prevejo que ele não vai trair durante a cooperação, isso não seria vantajoso para ele." "Se você se virasse para o lado de Ming Tianfeng, ele sairia perdendo." "O objetivo de vocês dois é o mesmo, ele não vai agir agora." Ming Zhenglong ouviu e ficou pensando com cuidado. Minutos depois, suas sobrancelhas, antes franzidas, se relaxaram. A análise de Liu Tiezhu estava certa: se Ming Jiacheng o traísse agora, estaria cavando a própria cova. "Irmão Tiezhu, então, pelo que você diz, dá para cooperar com Ming Jiacheng?" Recuperando-se, Ming Zhenglong ainda queria ouvir a opinião de Liu Tiezhu. "Terceiro Mestre, sobre a cooperação, não posso dar palpite." "Se você acha que dá para cooperar, então vá em frente com Ming Jiacheng." Liu Tiezhu também não era bobo, e não daria uma resposta definitiva. Assim, mesmo que algo desse errado, Ming Zhenglong não poderia jogar a culpa nele. Além disso, Ming Zhenglong perguntar daquele jeito já mostrava que ele tinha uma resposta na cabeça. "Rapaz esperto..." Ming Zhenglong sorriu e não disse mais nada. Liu Tiezhu, vendo que seu objetivo estava cumprido, arranjou uma desculpa e foi embora. Depois de se despedir de Liu Tiezhu, Ming Zhenglong voltou o olhar para Ming Lei. "Você acha que a ideia desse rapaz está certa?" "Analisando a situação atual, o melhor método é realmente cooperar com Ming Jiacheng." "A análise dele faz sentido: Ming Jiacheng não vai nos trair agora, a menos que não queira ver Ming Tianfeng cair." "Mas não podemos baixar a guarda, temos que evitar que Ming Jiacheng tente matar dois coelhos com uma cajadada só", disse Ming Lei. "A propósito, o que você acha do caso dos soldados da família Zhang em Maotouling?" continuou Ming Zhenglong. O caso de Maotouling já tinha sido relatado em detalhes por Jiang Jianming. Liu Tiezhu, com dezenas de homens ilesos, tinha eliminado mais de duzentos soldados da família Zhang. Esse feito o impressionou mais uma vez. Ming Lei disse: "Esse rapaz é realmente talentoso. Se se render de coração a nós, será uma grande ajuda." "Mas alguém tão cheio de artimanhas e com poder assim nunca vai aceitar ficar sob o comando de outros." "Meu conselho é: depois que o Terceiro Mestre o usar, é melhor eliminá-lo." "Que pena, então." Ming Zhenglong suspirou, com um brilho frio nos olhos. Liu Tiezhu era talentoso, sim, mas se não pudesse ser usado a seu favor, ele teria que destruí-lo. Enquanto Ming Zhenglong começava a tramar a morte, Liu Tiezhu já tinha chegado à Casa de Penhores Jinyuan. "Irmão Tiezhu, finalmente chegou! O Mestre Ming esperou o dia inteiro por você." Liu Jingui o cumprimentou e o levou para os fundos. Na sala de reuniões dos fundos, Ming Jiacheng bebia chá distraidamente. Ele tinha o mesmo pensamento que Ming Zhenglong. Por isso, chamou Liu Tiezhu de propósito, planejando usá-lo para sondar Ming Zhenglong. "Irmão Tiezhu, sente-se." Indicando que Liu Tiezhu se sentasse, Ming Jiacheng lhe ofereceu uma xícara de chá recém-preparado. "Irmão Ming, por que tanta pressa em me chamar? Aconteceu alguma coisa?" Liu Tiezhu repetiu o truque, usando a mesma abordagem que tinha usado com Ming Zhenglong. "Hoje, Ming Tianfeng fez um grande movimento, mobilizando todos os seus homens escondidos." "Mandei gente calcular às escondidas, e são cerca de quatro mil soldados." Quatro mil soldados? Ao ouvir o número, Liu Tiezhu também ficou chocado. Pela sua previsão anterior, Ming Tianfeng no máximo conseguiria mobilizar dois mil soldados. Não esperava que o número fosse o dobro do que imaginava. "Irmão Ming, tem certeza de que Ming Tianfeng mobilizou quatro mil soldados?" Recuperando-se, Liu Tiezhu perguntou surpreso. Ming Jiacheng disse: "No começo, eu também não acreditava, mas depois de duas rodadas de investigação, confirmei que o número está certo." "Somando os mil soldados que meu pai apoia, dá mais de cinco mil." "Foi por isso que concordei de imediato em cooperar com Ming Zhenglong." "Mas também tenho medo de que esse rapaz me apunhale pelas costas. Você tem alguma ideia para resolver isso?"