Ao sair do alojamento de Jiang He, Liu Tiezhu não andou muito até ouvir o som de uma mesa sendo virada lá dentro. Desta vez, ele sabia que tinha enfurecido os três, Jiang He e seus companheiros, e assim se vingado das armações que eles haviam tramado contra ele antes.
Saindo do alojamento, Liu Tiezhu foi direto à casa de penhores Jinyuan, no norte da cidade. Ele já havia recebido os benefícios de Ming Zhenglong, mas ainda não os de Ming Jiacheng. Além de pegar os benefícios, ele tinha algo importante a fazer. Para acabar com Ming Tianfeng, contar apenas com Ming Zhenglong não era suficiente. Por isso, precisava ir lá atiçar ainda mais o fogo.
Quem recebeu Liu Tiezhu foi Liu Jingui. Ele o levou para a sala lateral e mandou que esperasse. Depois de alguns minutos, Ming Jiacheng entrou com um sorriso no rosto. Na noite anterior, ele havia destruído quatro bases de Ming Tianfeng, com uma colheita ainda mais rica que a de Ming Zhenglong. Além de suprimentos no valor de mais de cinquenta mil, ele também recrutou mil e seiscentas pessoas. Sua perda foi de apenas uma dúzia de homens. Esse resultado só foi possível graças aos planos impressionantes de Liu Jingui, que fizeram muitos dos guardas das bases desistirem de resistir.
Ming Jiacheng ofereceu um cigarro a Liu Tiezhu e sorriu: "Irmão Tiezhu, eu estava prestes a mandar alguém te procurar. Quem diria que temos uma ligação de corações; antes que eu enviasse alguém, você já veio."
Liu Tiezhu, claro, não acreditou nas palavras de Ming Jiacheng. Ele pegou o cigarro, acendeu-o, deu algumas tragadas e disse: "Irmão Ming, você deve saber o motivo da minha vinda. Depois de tanto butim na noite passada, não vai me deixar um pouco de sopa?"
"Já está preparado para você." Ming Jiacheng sorriu, mostrando os dentes, e pegou um saco de papel. "Isto é o que combinamos antes: cinco mil de recompensa por informações importantes. Eu, Ming Jiacheng, nunca falho com minha palavra. Confira aí."
Liu Tiezhu pegou o saco e disse: "Não preciso conferir. Confio no caráter do irmão Ming; você não vai enganar os mais novos como nós."
Assim que Liu Tiezhu terminou de falar, Ming Jiacheng pegou mais dez mil. "Isto é um bônus extra para você. Daqui para frente, se tiver alguma informação, pode trazer. Eu, Ming Jiacheng, nunca vou te deixar de fora quando ganhar algo."
Liu Tiezhu aceitou sem cerimônia. Depois de guardar o dinheiro, ele disse: "Irmão Ming, o que você pensa sobre Ming Tianfeng agora?"
Ming Jiacheng hesitou: "Irmão Tiezhu, aqui não tem estranhos. Fale logo o que tem em mente."
"Já que o irmão Ming diz isso, não vou esconder nada. Com a situação atual, o irmão Ming não pretende acabar de vez com Ming Tianfeng?" disse Liu Tiezhu.
Ming Jiacheng soltou a fumaça do cigarro e respondeu: "Até tenho essa ideia. Há pouco, Ming Zhenglong também mandou alguém para conversar comigo. Mas Ming Tianfeng não é fácil; não sei quantas tropas ele ainda esconde. Além disso, aquele Ming Zhenglong não quer realmente cooperar comigo. Se ele não aguentar e recuar do campo de batalha, meu prejuízo será grande."
Ao ouvir a análise de Ming Jiacheng, Liu Tiezhu pensou: Ming Jiacheng é mesmo uma raposa velha, tão cauteloso; não é fácil enganá-lo. Mas ele já tinha se preparado antes de vir. Como diz o ditado: "Os homens morrem por dinheiro, os pássaros por comida." Se pudesse trazer grandes benefícios para Ming Jiacheng, ele certamente morderia a isca.
Após pensar um pouco, Liu Tiezhu disse: "Irmão Ming, na verdade, isso é fácil de resolver. Já que Ming Zhenglong não quer cooperar de verdade, podemos apenas fingir que cooperamos. Primeiro, vamos nos unir para pressionar Ming Tianfeng; assim, ele não vai ter que mobilizar suas tropas? Quando ele as mover, você verá claramente quantas lhe restam. Do meu lado, já mandei gente para vigiar os homens de Ming Tianfeng. Assim que ele mobilizar tropas, conseguirei descobrir suas propriedades ocultas."
Ao ouvir isso, os olhos de Ming Jiacheng brilharam. Se Liu Tiezhu conseguisse encontrar as propriedades ocultas de Ming Tianfeng, seria uma oportunidade enorme para ele. Se eliminasse todas essas propriedades, seu poder dobraria. No entanto, ele não se deixou cegar pela empolgação. Liu Tiezhu estava se esforçando tanto para ajudá-lo; certamente não era por uma recompensa de alguns milhares. Além disso, Liu Tiezhu sabia o valor de cada propriedade. Depois de se acalmar, Ming Jiacheng imediatamente desconfiou das intenções de Liu Tiezhu.
"Irmão Tiezhu, você quer tanto que Ming Tianfeng caia?" Enquanto dizia isso, Ming Jiacheng olhou diretamente nos olhos de Liu Tiezhu, observando sua reação.
"Irmão Ming, você deve saber da minha história com Ming Tianfeng. Se ele não cair, quem cai sou eu. Sou tão jovem e realmente não quero morrer." As palavras de Liu Tiezhu eram lógicas e não tinham brechas.
"E se um dia eu resolver te atacar, você vai usar o poder da família Ming para me prejudicar?" Ming Jiacheng não deixou o assunto de lado e continuou pressionando.
Liu Tiezhu respondeu: "Irmão Ming, você está brincando. Entre nós, isso nunca vai acontecer."
Ming Jiacheng ainda estava sério e perguntou: "Por quê?"
Liu Tiezhu disse: "Quando você se tornar o chefe da família Ming, por que se preocuparia em prejudicar alguém como eu? Além disso, não há conflito entre nós; você também não quer eliminar alguém que trabalha para a família Ming, certo?"
Ao ouvir isso, Ming Jiacheng riu. Ele não acreditava nas palavras de Liu Tiezhu, mas a resposta o agradou. Primeiro, ele realmente não levava Ming Zhenglong a sério; a posição de chefe da família Ming já era sua, na sua opinião. Segundo, Liu Tiezhu tinha razão em um ponto: se ele realmente servisse à família Ming, Ming Jiacheng não teria coragem de matar um talento assim.
"Você sabe falar bem. Fique ao meu lado de agora em diante. Pagarei seu soldo, cumprirei as condições que prometi e ainda te darei seis mil de soldo extra por mês. Mas tenho uma exigência: lealdade absoluta. Se um dia eu me tornar o chefe da família Ming, garanto que você terá um lugar nela."
Ao ouvir isso, Liu Tiezhu sentiu uma alegria interna, percebendo que Ming Jiacheng já confiava nele inicialmente. Mas ele não podia aceitar na hora. Se aceitasse rápido demais, não teria peso aos olhos de Ming Jiacheng e atrapalharia seus planos futuros. Depois de refletir, Liu Tiezhu disse: "Irmão Ming, você pode me dar um tempo para pensar?"
"Ainda precisa pensar?" Ao ouvir isso, Ming Jiacheng mostrou surpresa no olhar. Antes, quando ele oferecia essas condições, muitos aceitavam na hora, até puxando seu saco. Agora Liu Tiezhu dizia que precisava pensar? Será que alguém tinha oferecido condições melhores que as dele?
Após analisar, Ming Jiacheng perguntou diretamente: "Irmão Tiezhu, me diga a verdade: Ming Zhenglong te ofereceu condições melhores que as minhas?"
Liu Tiezhu acenou com a mão e disse: "Irmão Ming, você entendeu errado. Ming Zhenglong não me ofereceu condição alguma. Ele me colocou como chefe do batalhão só para me usar. As condições que você acabou de oferecer, preciso de tempo para digerir."
Ao ouvir isso, Ming Jiacheng suspirou aliviado e disse: "Tudo bem, te dou três dias. Até lá, me dê uma resposta."
Liu Tiezhu assentiu, mas em sua mente já surgia outra ideia.