Jiang He respirou fundo algumas vezes e, decidindo-se, colocou as cartas na mesa com uma solução para o problema. "O que quero dizer é que, naquela noite, a culpa toda vai cair na família Li." "Na hora, você vai dizer que foi emboscado pelos homens da família Li no meio do caminho e que foi assim que perdeu os suprimentos." "Já arrumei quem vai levar a culpa. Você só precisa seguir minhas instruções." Ao ouvir as ordens de Jiang He, Liu Tiezhu franziu a testa. Ele pensou por um momento e disse: "Irmão Jiang, como responsável pela operação de ontem à noite, se eu relatar isso para cima, temo que vou me meter em problemas." Se a família Li emboscou e causou a perda dos suprimentos, e ele relatasse dessa forma, isso também mostraria, indiretamente, que seu planejamento não foi adequado. Se os superiores da família Ming levassem a sério, ele também seria punido. Com Jiang He fazendo esse arranjo agora, ele não pôde deixar de suspeitar que Jiang He estava armando uma armadilha para ele. Ao dizer isso agora, ele também estava dando um feedback a Jiang He. Só se garantisse que não teria nenhum problema é que ele seguiria as instruções de Jiang He. Jiang He já tinha previsto a preocupação de Liu Tiezhu. Ele acenou com a mão e disse: "Pode ficar tranquilo. Dois subcapitães vão assumir a culpa." "Depois, vou dar um jeito de falar com o Terceiro Mestre para garantir que você não tenha nenhum problema." "Não podemos perder tempo. Vá agora com o Zhang para relatar à família Ming." Liu Tiezhu não podia confiar na garantia de Jiang He. Principalmente porque Jiang He estava tão apressado, o que o deixava um pouco inquieto. Mas a situação agora era de que não havia como recuar; ele precisava ir à família Ming para relatar. Os três conversaram mais alguns detalhes para evitar que houvesse discrepâncias nos depoimentos depois. Uns dez minutos depois, os três finalizaram o plano. Liu Tiezhu seguiu os passos de Zhang Zhiliang em direção à família Ming. A família Ming ficava no centro da zona norte da cidade, ocupando vinte mil metros quadrados, com um estilo arquitetônico de pátio quadrado. Os dois entraram, explicaram o motivo ao administrador da família Ming, e foram levados a uma sala lateral para esperar. Depois de esperar cerca de meia hora, Ming Zhenglong chegou atrasado. Ao ver Ming Zhenglong chegar, Zhang Zhiliang e Liu Tiezhu se levantaram ao mesmo tempo. Ming Zhenglong acenou com a mão: "Desculpe, tive uma reunião com o velho, por isso me atrasei." "Somos todos da casa, não precisa de cerimônia. Sentem-se e conversem." Depois que os três se sentaram, Zhang Zhiliang foi o primeiro a abrir a conversa. "Terceiro Mestre, trouxe Liu Tiezhu aqui para relatar o resultado da batalha de ontem à noite." "Ontem à noite, mobilizamos quinhentos homens e eliminamos mais de seiscentos inimigos." "Do nosso lado, perdemos mais de dez homens e dezenas ficaram gravemente feridos." Ao ouvir isso, Ming Zhenglong imediatamente bateu palmas. "Irmão Tiezhu é realmente um talento. Desta vez, você prestou um grande serviço à família Ming. Diga-me o que quer." "Dinheiro, mulheres, um cargo mais alto, posso dar tudo a você, Ming Zhenglong." Liu Tiezhu não ousou responder e desviou o olhar para Zhang Zhiliang ao lado. Zhang Zhiliang assentiu e continuou: "Terceiro Mestre, há mais uma coisa." "Os suprimentos da família Li, eles foram retirados antes do previsto." "Os suprimentos da família Zhang também foram roubados pelos reforços que a família Li enviou depois." "O responsável pelo transporte dos suprimentos, já o prendi e estou aguardando sua decisão, Terceiro Mestre." "Então vocês passaram a noite toda se mexendo e não conseguiram nada?" Ming Zhenglong olhou fixamente para Zhang Zhiliang, com uma voz que não deixava transparecer alegria ou raiva. Mas ao ouvir isso, o rosto de Zhang Zhiliang mudou. Ele trabalhava com Ming Zhenglong há três anos e sabia que, se Ming Zhenglong perguntasse assim, certamente não acreditava naquilo. "Terceiro Mestre..." Zhang Zhiliang abriu a boca para explicar, mas foi interrompido por Ming Zhenglong, que acenou com a mão. "Como a família Li poderia ter retirado os suprimentos antes do previsto? Será que eles sabiam que seriam emboscados?" "Por qual rota os suprimentos da família Zhang passaram? E como os reforços da família Li souberam disso?" Ming Zhenglong não era tolo e não acreditaria que tudo fosse tão coincidência. A voz era suave, mas fez Zhang Zhiliang suar frio na testa, e ele apressou-se em dizer: "Isso... por favor, me dê um tempo, Terceiro Mestre." "Com certeza vou investigar isso e dar uma explicação ao senhor." Com essas palavras, ele percebeu claramente que Ming Zhenglong já estava desconfiando dele. "Vou lhe dar dez dias para investigar isso." "Se até lá não puder me dar uma explicação, a conta vai cair em cima de você." Ming Zhenglong disse isso sem dar chance a Zhang Zhiliang de se explicar e simplesmente o dispensou com um aceno de mão. Ao sair da família Ming, Zhang Zhiliang se arrependeu amargamente. De acordo com seu plano inicial, mesmo que Ming Zhenglong não acreditasse nele, deveria colocar a culpa no responsável, Liu Tiezhu. Agora, Ming Zhenglong não seguia o roteiro e colocava a conta diretamente sobre ele. Ele precisava voltar rápido para discutir com Jiang He e, se não desse jeito, teria que abandonar Lin Changxing. Depois de dispensar Zhang Zhiliang, Ming Zhenglong voltou o olhar para Liu Tiezhu. Examinou Liu Tiezhu de cima a baixo por alguns instantes, depois lhe ofereceu um cigarro e acendeu um para si, começando a fumar. Depois de algumas tragadas, Ming Zhenglong disse: "Você acha que o que Zhang Zhiliang disse é verdade?" A pergunta deixou Liu Tiezhu confuso. As palavras de Ming Zhenglong há pouco já não indicavam que o que Zhang Zhiliang disse não era confiável? Agora ele virava a pergunta para ele. O que isso significava? Seria um teste de sua reação ou de sua lealdade? Liu Tiezhu refletiu por um momento e achou que era ambos. Acendeu o cigarro, deu uma tragada fundo e disse: "Não consigo distinguir se as palavras do Auditor Zhang são verdadeiras ou falsas." Antes de entender o objetivo de Ming Zhenglong, manter uma atitude ambígua era a decisão mais sábia. Ao ouvir isso, Ming Zhenglong não pôde deixar de sorrir. "Esse rapaz sabe falar, agrada a todos sem ofender ninguém." Essa resposta ambígua de Liu Tiezhu era exatamente o que ele queria ver. "Vou lhe dizer a verdade: não acredito em uma palavra do que Zhang Zhiliang disse." "Os suprimentos das famílias Zhang e Li serem roubados debaixo do nariz de centenas de pessoas." "Sem um planejamento e controle meticulosos prévios, você acha que isso é possível?" "Só três pessoas sabiam dos locais de armazenamento dos suprimentos das duas famílias: Zhang Zhiliang e os outros dois." "Então, esses suprimentos não foram roubados pela família Li, mas sim pararam no bolso desses três." Ming Zhenglong apagou a bituca de cigarro e disse com firmeza. Ao ouvir isso, Liu Tiezhu primeiro se surpreendeu e depois sentiu uma alegria secreta, mas seu rosto fingiu um choque profundo. Há pouco, quando Ming Zhenglong colocou a conta sobre Zhang Zhiliang, ele ainda estava confuso. Agora, com essas palavras, achou tudo muito lógico. A análise de Ming Zhenglong não tinha erro algum; o erro estava apenas no alvo da análise. Isso era ainda melhor; ele poderia se esconder em segurança. Ming Zhenglong, com o rosto sombrio, continuou: "Está chocado, não é? Eu também estou." "Nunca imaginei que Zhang Zhiliang tivesse tanta coragem a ponto de ousar tramar contra mim." "Esses três acham que não sei de nada, mas não sabem que cada movimento deles está sob minha vigilância." Dessa vez, Liu Tiezhu ficou verdadeiramente chocado. Ming Zhenglong lhe dizer essas coisas claramente o estava forçando a entrar no jogo. Agora que ele sabia desses segredos, se não se aliasse a Ming Zhenglong, provavelmente enfrentaria a morte. Afinal, só os mortos guardam segredos. Só que ele não entendia como Ming Zhenglong tinha tanta certeza de que ele não havia se juntado ao grupo de Jiang He. Seria por causa de sua resposta anterior? Isso era impossível. Ming Zhenglong não era tolo; jamais decidiria, com base em algumas respostas, que ele não estava no grupo de Jiang He e seus dois companheiros. Será que... Liu Tiezhu pensou em uma possibilidade e o suor frio escorreu pelas suas costas de repente.