Era um leopardo, com as patas dianteiras já curvadas, o prelúdio de um ataque de caça.
Essa cena instantaneamente fez Liu Tiezhu suar frio.
Toda a sua concentração estava no tigre, ignorando completamente os lados.
Se não fosse Er Gouzi ter vindo atrás, ele provavelmente teria se tornado a refeição daquele leopardo.
“Atire.” Liu Tiezhu gritou.
Nesse momento crítico, ele não podia perder um segundo.
O leopardo era extremamente rápido; quase no instante em que Er Gouzi puxou o gatilho, ele mergulhou rapidamente no matagal, sumindo em poucos saltos.
Esses predadores são muito sensíveis ao cheiro de pólvora.
Assim que sentem esse cheiro, geralmente fogem rapidamente.
Depois de afastar o leopardo, Liu Tiezhu ainda estava abalado, continuando a arregalar os olhos, observando atentamente ao redor.
O tigre do outro lado, ao ouvir o som do tiro, levantou-se rapidamente de novo.
Queria fugir, mas seus ferimentos eram graves demais; após dois passos, caiu novamente.
Dessa vez, Liu Tiezhu não hesitou; apontou a arma para a cabeça do tigre e puxou o gatilho.
A bala atravessou diretamente a cabeça do tigre, espalhando sangue por todo o chão.
O tigre se debateu por um momento e ficou completamente imóvel.
“Gouzi, continue alerta.”
Liu Tiezhu deu a ordem antes de ousar se aproximar do tigre, pegando um facão para desmembrá-lo.
Uma hora depois, os dois voltaram à planície, finalmente suspirando aliviados, com a barriga roncando de fome.
Er Gouzi acendeu uma fogueira, cortou um grande pedaço de carne de tigre e colocou para assar.
Liu Tiezhu, por sua vez, pegou o pouco que restava do vinho de bambu verde, tomando dois goles para se acalmar.
“Irmão Zhu, os animais na floresta profunda são como espíritos, até sabem fazer emboscadas.”
Lembrando-se da ação do leopardo, Er Gouzi também estava com o coração na mão.
“Essas feras, vivendo anos na floresta profunda, já dominam a arte de emboscar e caçar.”
“Se queremos sobreviver bem, teremos que redobrar o cuidado no futuro.” Disse Liu Tiezhu.
Cerca de quarenta minutos depois, a carne estava assada.
Os dois comeram até se fartar, colocaram o resto da carne de tigre no lombo do cavalo e, puxando o animal, voltaram para casa.
Ao verem que os dois haviam conseguido abater o tigre, o tio e os outros ficaram muito felizes, mandando Huang Xiumei cozinhar uma sopa de ossos de tigre e fatiar um pouco de carne seca para fritar.
Após o jantar, Er Gouzi contou sobre o ataque do leopardo.
Ao ouvir isso, todos ficaram com o couro cabeludo arrepiado.
O tio disse: “Por enquanto, não podemos mais entrar na floresta profunda.”
“Só depois que a águia-de-cabeça-branca se recuperar.”
“Não estamos com falta de carne agora, e o Ano Novo está chegando; vamos descansar alguns dias.”
Liu Tieshan completou: “O tio tem razão. Sem a águia-de-cabeça-branca de vigia, entrar na floresta profunda é perigoso demais.”
“Essas feras se escondem nos arbustos; por mais alertas que vocês estejam, é difícil detectá-las.”
“Dessa vez tiveram sorte, mas a sorte de uma pessoa não pode ser sempre a mesma.”
Liu Tiezhu refletiu por um momento e achou que fazia sentido.
Afinal, faltavam apenas doze dias para o Ano Novo; aproveitaria o tempo para expandir o alcance das armadilhas.
Ao mesmo tempo, na vila de Denglou, no acampamento da família Zhang.
“Você está falando sério?”
Dentro da tenda, Zhang Mingtao, após ouvir o relato de Liu Yusheng, levantou-se de repente, com os olhos cheios de uma intenção assassina intensa.
Nos últimos dias, ele vinha investigando incansavelmente informações sobre Liu Tiezhu.
Agora que Liu Yusheng lhe disse que Liu Tiezhu estava escondido na floresta, ele ficou instantaneamente animado.
Liu Yusheng disse: “Irmão Zhang, como eu ousaria enganá-lo numa coisa dessas?”
“O esconderijo dele fica ao sul da floresta, mas não sei a localização exata.”
“Ontem, para capturar esse filho da puta, perdi quatro dos meus homens.”
Ele não conseguia engolir a raiva de Liu Tiezhu ter matado seus subordinados.
Já que não conseguia matar Liu Tiezhu, usaria Zhang Mingtao para fazê-lo.
A família Zhang odiava Liu Tiezhu até a medula; ao receber a notícia, certamente enviaria tropas para persegui-lo.
“Não é à toa que não conseguia encontrá-lo; ele estava escondido na floresta.”
O rosto de Zhang Mingtao se contorceu todo, com uma expressão de quem queria devorar Liu Tiezhu vivo.
O saque de comida e dinheiro do acampamento fez a família Zhang perder a face.
Quando os bandidos souberam disso, quase romperam a parceria com a família Zhang.
Ele precisava matar Liu Tiezhu para restaurar a honra da família Zhang.
Depois de se livrar de Liu Yusheng, Zhang Mingtao imediatamente convocou seus homens.
Agora seu acampamento estava forte e bem equipado; ele não podia esperar mais um segundo.
Quinze minutos depois, uma tropa de trinta homens montados a cavalo partiu a toda velocidade em direção à floresta.
À meia-noite, a tropa liderada por Zhang Minghai já havia penetrado mais de trezentos metros na floresta.
Após a longa cavalgada, todos estavam exaustos.
Zhang Minghai ordenou que descansassem no local, comessem bem antes de continuar.
Rapidamente, os trinta homens se dividiram em cinco grupos, acenderam fogueiras no local, pegaram a carne preparada e a colocaram para assar.
O vice-líder, Ma Guoying, disse: “Líder, será que estamos no caminho errado?”
“Já andamos três horas e não há nada ao redor.”
“Além disso, o lugar é tão isolado que não é adequado para moradia.”
Ao ouvir isso, outros também ergueram a cabeça, concordando com Ma Guoying.
Pelo ambiente à frente, mesmo que continuassem por mais duas horas, ainda haveria árvores gigantes e mato.
Esse ambiente, sem qualquer luz, não era adequado para se viver.
Zhang Minghai disse: “O caminho não deve estar errado; Liu Yusheng não arriscaria a própria cabeça.”
“Depois de comer, vamos avançar mais cem metros. Se o ambiente continuar assim, mudaremos de rota.”
No momento, ele não tinha outra opção; só podia tentar a sorte, como um gato cego pegando um rato morto.
Quarenta minutos depois, todos de barriga cheia avançaram novamente.
Após andar por mais de uma hora, os dois homens na frente, encarregados de explorar, pararam.
“Líder, encontramos algo.”
Ao ouvir isso, todos se animaram, pegando os rifles que carregavam nos ombros.
Zhang Minghai foi até os dois e perguntou: “O que foi?”
“Há um espaço mais amplo à frente, e também um caminho feito por alguém.” Disse o homem da esquerda.
Zhang Minghai disse: “Com certeza foi aquele filho da puta do Liu Tiezhu que abriu.”
“Cuidado; a família de Liu Tiezhu deve estar escondida por perto.”
“Se pegarmos toda a família dele, nossos próximos dias serão promissores.”
Ao ouvir isso, todos esfregaram as mãos.
Com a ordem de Zhang Minghai, todos aceleraram o passo, seguindo o caminho em silêncio.
Logo, alguém avistou uma fogueira não muito longe.
Era o fogo da cozinha ao lado da caverna de pedra, com alguns grandes fornos dentro, cujo calor mantinha toda a caverna aquecida a noite toda.
“Deve ser o esconderijo de Liu Tiezhu à frente. Vamos acelerar e avançar.”
“Aproveitem que esses filhos da puta estão dormindo profundamente e vamos acabar com todos de uma vez.”
Zhang Minghai quase não cabia em si de alegria, dando a ordem de ataque decisivamente.
Todos avançaram em massa, com medo de perder a glória para os outros.
Mas mal haviam dado dez passos, quando alguém tropeçou em uma corda fina e caiu.
Antes que todos entendessem o que havia acontecido, uma enorme labareda explodiu no solo.
Boom...
Como um trovão, o som ecoou por muito tempo na floresta.
A armadilha de granada foi acionada, e a força da explosão despedaçou os três da frente, enquanto inúmeros pregos voaram em todas as direções.
Os oito atrás foram perfurados no estômago pelos pregos, soltando gritos horríveis.
Zhang Minghai e os outros ficaram completamente atônitos, vendo a cena brutal, com o rosto instantaneamente pálido.
“Recuem, há armadilhas aqui.”
Recuperando o juízo, Zhang Minghai imediatamente ordenou a retirada.
Os outros, com a alma voando de medo, correram para trás.
Mas mal haviam dado dez passos, dois deles se abaixaram, gemendo de dor.
Seus pés estavam perfurados por pregos, com sangue vermelho manchando o solo.
Essa cena fez o coração de todos se contrair novamente, sem ousar se mover por um momento.
Na caverna de pedra, Liu Tiezhu e os outros, que dormiam profundamente, acordaram sobressaltados.
“A granada explodiu; alguém invadiu.”
Assim que saiu da caverna, Liu Tiezhu pegou o arco composto e a pistola.
Er Gouzi também saiu, preparando tudo.
“Gouzi, vamos dar uma olhada.”
“Já que vieram até aqui, não podemos deixar ninguém escapar.”