No painel dos juízes, Feng Huo recostava-se confortavelmente na poltrona macia, com as pernas cruzadas de forma descontraída, um sorriso de orgulho mal disfarçado estampado no rosto, como se estivesse a anunciar ao mundo inteiro a sua alegria naquele momento. Os olhos dele estavam reduzidos a duas fendas, varrendo de vez em quando o campo de provas animado, e o coração dele estava um contentamento só. Ele achava que o evento que organizara fora perfeito, superando em muito as suas próprias expectativas.
Há pouco, um funcionário aproximou-se apressadamente, com o rosto cheio de excitação, e, ofegante, reportou: "Patrão, as vendas de hoje já ultrapassaram os cinquenta milhões! Os participantes eliminados e o pessoal que veio ver o movimento estão todos a comprar furiosamente na nossa loja!"
Ao ouvir isto, Feng Huo não conseguiu conter uma risada de satisfação. Não só a fama da loja de criação se espalhava cada vez mais pela região, como também ele enchia os bolsos, e ainda se divertia a fazer de juiz — era um tiro de três pombos, uma colheita completa.
Enquanto Feng Huo se embriagava nesta imensa alegria, saboreando a satisfação do sucesso, um juiz comum aproximou-se dele com ar preocupado e passos apressados. O juiz olhou em volta, certificando-se de que ninguém prestava atenção, e depois, baixando a voz, sussurrou algo ao ouvido de Feng Huo por um bom bocado.
A expressão de Feng Huo mudou instantaneamente. O canto da boca, que antes se erguia, caiu de repente, e o brilho de orgulho nos olhos desapareceu sem deixar rasto, dando lugar a uma profunda sombra de desagrado.
"O quê? Como é que apareceu de repente alguém que não estava no plano?"
O rosto de Feng Huo estava cheio de dúvida e choque, e ele pensou consigo: "Eu limitei propositadamente a idade de participação a menos de 20 anos. Como é que ainda há um tipo tão forte? E ainda por cima escreveu as respostas de forma tão perfeita. Não está a estragar-me os planos?"
Esta situação inesperada deixou Feng Huo um pouco desnorteado, e ele rugiu interiormente: "Não vou entregar a Larvesta assim tão facilmente!"
Era uma Larvesta que valia mais de dez milhões! Embora dez milhões não fossem uma fortuna astronómica para um patrão como Feng Huo, a ponto de lhe doer a carteira, a Larvesta era um Pokémon demasiado raro. Se não fosse pelas suas relações especiais com instituições estrangeiras e todo o trabalho que teve para a conseguir, nunca teria obtido uma assim. O que ele realmente não queria perder não era o valor de dez milhões, mas sim esta Larvesta tão difícil de obter. Mesmo que a sua qualidade fosse apenas verde-escura, só pela raridade da Larvesta, os famosos Mestres de Ginásio de Fogo ou Inseto no mundo Pokémon ficariam tentados a querer incluí-la na sua coleção.
Quando Feng Huo ofereceu a Larvesta como prémio da competição, foi apenas para criar um chamariz atrativo e fazer com que mais pessoas se interessassem pela sua loja de criação. Para garantir que tudo corresse bem, ele ainda arranjou três "laranjas", pensando que o campeonato cairia seguramente nas mãos dos seus. Agora, alguém lhe dizia que o plano tinha dado um grande erro e que a Larvesta podia não ser garantida — como é que ele podia aceitar isso?
Ele rangeu os dentes, cerrou os punhos instintivamente, o coração cheio de resignação. Feng Huo pôs o cérebro a funcionar a toda a velocidade, como uma fera encurralada, à procura desesperada de uma solução. De repente, puxou o juiz para si, com um gesto um tanto brusco, e perguntou com uma urgência que não admitia contestação: "Sabes alguma coisa sobre o miúdo? Diz depressa!"
O juiz, assustado com a ação repentina, estremeceu ligeiramente e respondeu rapidamente: "Patrão, sei um pouco. Quando se inscreveu, registou-se: chama-se Wen Qi, tem 19 anos, vem de uma cidade pequena de segunda ou terceira linha no Sudoeste. Deve ter vindo até aqui para passear."
"Assim, é de uma região remota." Feng Huo revirou os olhos, mostrando um ligeiro desdém, e fungou baixinho: "Então não deve ter grandes contactos. Que ondas é que pode fazer? Vai lá e tira-lhe algumas partes essenciais das respostas, para ele ficar em último lugar. Não podes deixá-lo ganhar o campeonato."
O juiz mostrou uma expressão de dificuldade, o rosto cheio de preocupação, e disse com cuidado: "Patrão, não será que isso não fica bem? Se ele fizer barulho, expondo a fraude do concurso em público, a reputação da nossa loja de criação fica destruída. Como é que vamos fazer negócio depois?"
Feng Huo abanou a mão com indiferença, como se aquilo fosse uma ninharia que nem valia a pena mencionar, e disse com um tom arrogante: "Não tem problema. Arranja uns tipos mais fortes para o assustar, para ele se comportar. Diz-lhe que lhe vamos dar um prémio de menção honrosa, e que mais tarde ele sobe ao palco com os outros três para receber o prémio. Dá-lhe também um vale de 30% de desconto e mais quinhentos mil de prémio. Com condições tão generosas, achas que não lhe tapamos a boca? Duvido que ele se atreva a fazer asneiras."
"Está bem, patrão."
O juiz suspirou resignado, recebeu a ordem e foi apressadamente tratar do assunto, mas no fundo sentia uma inquietação vaga, como se aquilo não fosse resolver-se assim tão facilmente.
Wen Qi estava num canto do campo de provas, a pensar numa estratégia, quando, de repente, vários homens de grande estatura se aproximaram rapidamente e o rodearam. O líder era um brutamontes de compleição robusta, com uma cicatriz feroz e bem visível no rosto. Ele cruzou os braços, o olhar cheio de agressividade, fixando Wen Qi com ferocidade. Os outros abriram-se em leque, bloqueando Wen Qi no meio, sem lhe dar hipótese de fuga.
"És tu, Wen Qi?"
O brutamontes falou, com uma voz rouca e baixa, como lixa a raspar.
Wen Qi sentiu o coração apertar-se. Já esperava que o outro lado agisse, mas ao ver aquele cenário, ficou ainda mais alerta. No entanto, depressa se acalmou, olhou calmamente para o outro e não disse nada.
"Ouve, miúdo," o brutamontes deu um passo em frente, quase a colar-se ao rosto de Wen Qi, e disse a soprar com força: "Quando saírem os resultados da competição, tu és o quarto lugar. Não me vais arranjar problemas. Fica quieto, percebeste?"
Wen Qi sentiu uma onda de raiva no peito, mas conteve-a e disse com um sorriso frio: "E se eu não aceitar?"
"Não aceitas?" Um tipo alto e magro atrás do brutamontes gritou com voz aguda, abanando um bastão de ferro na mão, ameaçador: "Então não te queixes de não sermos simpáticos! Tu, que vens de uma cidade pequena e remota, ainda queres virar o mundo aqui?"
Wen Qi respirou fundo, esforçando-se por manter a calma. Olhou para o grupo à sua frente e disse com desdém: "Acham que assim me podem ameaçar?"
"Hum, não sejas ingrato!" O brutamontes elevou de repente a voz, as veias do pescoço saltando à vista: "Vais receber um prémio de menção honrosa, mais quinhentos mil e um vale de 30% de desconto. Já é bom tratamento. Não sejas mal-agradecido!"
Wen Qi riu-se por dentro, enquanto, discretamente, apontava a pequena câmara de filmar que tinha escondida no espaço para o grupo, e disse: "Está bem, já percebi. Vou colaborar." "Assim é que é!" O brutamontes mostrou um sorriso de satisfação, deu uma palmada no ombro de Wen Qi, num gesto que parecia amigável mas era ameaçador: "Quando subires ao palco para receber o prémio, fica quieto, não fales muito, senão vais ter problemas."
Wen Qi acenou com a cabeça por fora, mas por dentro pensava: "Esperem só para ver. Mais cedo ou mais tarde, hei-de acertar contas convosco." Engoliu a raiva, fingiu um ar assustado e disse: "Percebo. Não vou dizer nada."
Os homens, vendo Wen Qi "amansado", trocaram olhares de satisfação e foram-se embora contentes.
Ao ver as costas deles, um brilho de determinação passou pelos olhos de Wen Qi. Já tinha um novo plano em mente. Sabia que o resultado da competição já estava manipulado, mas não ia deixar passar assim. Ia expor aquela fraude ao mundo, para que eles pagassem caro.