Li Xiang estava diante de Wen Qi, as mãos inconscientemente torcendo a barra da camisa, batendo levemente a ponta do pé no chão. De vez em quando, erguia os olhos para dar uma olhada em Wen Qi, mas logo abaixava a cabeça rapidamente, as bochechas levemente avermelhadas. Com a voz trêmula, murmurou baixinho:
— Wen... Wen Qi, quanto tempo, hein.
Wen Qi, vendo-o naquele estado, não pôde deixar de rir. Deu um passo à frente, bateu levemente no ombro de Li Xiang e disse, descontraído:
— Pronto, Li Xiang, mesmo eu sendo agora o líder do dojô, ainda somos colegas, ainda somos amigos. Por que esse nervosismo todo? Não vou te devorar.
Li Xiang ficou um pouco surpreso, um traço de constrangimento passou pelo rosto. Coçou a cabeça, elevou um pouco a voz e se defendeu:
— Quem está nervoso? Só estava preocupado que você, virando líder do dojô, ficasse todo metido e não me reconhecesse mais como colega.
Enquanto falava, examinou Wen Qi com cuidado, um sorriso genuíno surgiu no canto da boca:
— Mas vendo você assim, ainda é o mesmo Wen Qi de antes, não mudou. Que bom.
O sorriso de Wen Qi se alargou. Pegou Li Xiang pelo braço e o levou para um canto mais sossegado, encostou-se na parede, cruzou os braços e perguntou:
— Falando nisso, como está aquele seu Charmander? Já evoluiu para Charizard?
Ao mencionar os Pokémon, os olhos de Li Xiang brilharam, mas ele suspirou com um leve pesar, balançou a cabeça e gesticulou com as mãos no ar:
— Ainda não. Ele agora é Charmeleon. Até que melhorou de força, mas evolução é algo que não dá para apressar, precisa ser lapidado aos poucos.
Wen Qi assentiu, o olhar carregado de lembranças, e disse:
— Ainda me lembro do nosso primeiro combate, seu Charmander todo cheio de garra.
Li Xiang também foi tomado pela nostalgia, um sorriso nos lábios:
— É, naquela época era tão divertido.
— Mas, Wen Qi, ouvi dizer que o seu Turtwig já evoluiu para Torterra, agora é um Pokémon de nível de dojô, enorme e com uma força e tanto.
Enquanto falava, seus olhos transbordavam inveja, como se pudesse ver o imponente Torterra de Wen Qi.
Wen Qi esboçou um sorriso orgulhoso no canto da boca, olhou para longe, como se pudesse ver seu Pokémon, e disse com um tom de satisfação:
— É, ele veio comigo por todo esse caminho, passou por muitas batalhas e cresceu rápido. Não desanime, depois que seu Charmander evoluir, com certeza vai ser algo incrível.
Li Xiang, encorajado, fechou o punho com determinação:
— É, vou me esforçar para fazer ele evoluir logo, aí a gente faz um duelo de novo.
— Fechado, combinado!
Wen Qi respondeu com um sorriso. Naquele momento, não havia mais nenhum constrangimento entre os dois, como se tivessem voltado ao primeiro encontro no salão de batalha.
Os dois entraram lado a lado no dojô. O olhar de Wen Qi varreu a multidão como um holofote, e de repente seus olhos brilharam: viu alguns rostos conhecidos. O prefeito Li Zhijun, o capitão Jiang Tiansheng, o líder do dojô Zhao Min e o inspetor Hai estavam conversando não muito longe.
Wen Qi virou a cabeça para Li Xiang, com um leve tom de desculpa, e disse baixinho:
— Vi alguns conhecidos ali, preciso ir cumprimentá-los. Já volto.
Li Xiang assentiu compreensivamente, mostrando que entendia.
Seguindo a direção para onde Wen Qi foi, Li Xiang o viu indo direto para o grupo de figurões da cidade, com o prefeito entre eles. Naquele instante, a sensação de distanciamento voltou a apertar o peito de Li Xiang. Ele suspirou internamente: embora Wen Qi nunca tivesse desprezado sua posição, agora ele era de fato um líder de dojô, uma figura importante na cidade, lidando com naturalidade com essas autoridades.
Pensando nisso, Li Xiang não pôde deixar de se emocionar.
Wen Qi se aproximou com passos firmes, um sorriso largo no rosto, e cumprimentou calorosamente:
— Prefeito, Capitão Jiang, Líder Zhao, Inspetor Hai, quanto tempo! — Fez uma leve reverência, com uma atitude humilde e educada.
O prefeito Li Zhijun foi o primeiro a se virar, um brilho de surpresa nos olhos, e respondeu com um sorriso:
— Líder Wen, você também veio hoje. Ouvi dizer que seu dojô está fazendo muito sucesso na cidade ultimamente. Parece que está dando resultado.
Wen Qi coçou a cabeça, um pouco envergonhado, e acenou com as mãos rapidamente:
— O prefeito me elogia demais. Isso tudo graças à ajuda de todos no dia a dia.
— Prefeito, ouvi dizer que a economia da cidade está crescendo a todo vapor, especialmente com a construção dos novos distritos, resultados notáveis. O senhor é um grande líder!
Enquanto falava, ergueu o polegar, os olhos cheios de admiração.
Li Zhijun sorriu e acenou com a mão, os olhos transbordando orgulho: — É só o resultado do esforço conjunto de todos.
Nesse momento, o capitão Jiang Tiansheng interveio com um sorriso:
— Wen Qi, como está se saindo aquele Zhou Zhiwen da minha equipe aí no seu dojô? Ouvi dizer que você anda explorando ele?
Wen Qi ouviu, o sorriso no rosto se intensificou, e disse com um olhar de satisfação:
— Capitão Jiang está brincando. Zhou Zhiwen é meu braço direito, é dos nossos. Eu também ofereci condições generosas, como isso pode ser exploração? É só um acordo de vontade mútua.
Depois de conversar com o capitão Jiang, Wen Qi se virou para Zhao Min, fez uma leve reverência e pediu conselhos com humildade:
— Líder Zhao, sou novo como líder, inexperiente. O senhor, que está nessa área há tantos anos, precisa me ensinar muita coisa. Coisas como a rotina diária do dojô, o treinamento dos alunos... quero aprender com o senhor.
Zhao Min deu um tapinha no ombro de Wen Qi e riu alto, descontraído:
— Líder Wen, não precisa de cerimônia. Somos colegas de profissão, é só trocar ideias. Lembre-se: com os alunos, ensine de acordo com a aptidão; na administração, foque na reputação...
Por fim, Wen Qi foi até o inspetor Hai, com uma expressão séria, e disse:
— Inspetor Hai, o Wang Li e o Feng Yong do meu dojô melhoraram muito recentemente. Tenho que agradecer ao senhor por me apresentar alunos tão bons.
O inspetor Hai respondeu com um sorriso: — Isso não foi ajuda minha, foram meus dois alunos que se aproveitaram de você. Daqui para frente, só treine eles direitinho.
Após mais algumas cortesias, Wen Qi se despediu educadamente e voltou para perto de Li Xiang.
Li Xiang olhou para ele, com um ar de quem já sabia, e sussurrou:
— Nossa, esse é o Wen Qi que eu conheço? Antes ele era tão ruim de socializar, agora nem parece. Mudou demais.
Wen Qi soltou um longo suspiro, deu de ombros com um sorriso amargo:
— Fazer o quê? A posição é diferente, não dá para evitar essas interações.
Havia um tom de resignação e cansaço em suas palavras. Mas, ao voltar para perto do amigo, a sensação de estar à vontade finalmente relaxou um pouco seus nervos tensos.
De volta ao lado de Li Xiang, Wen Qi se sentou pesadamente numa cadeira ao lado, soltou um longo suspiro, o rosto cheio de cansaço, e não resistiu a desabafar com Li Xiang:
— Eu devia estar louco naquela hora, por que fui me meter a disputar esse cargo de líder do dojô?
— Agora olha só: um monte de coisas, nem tempo para relaxar tenho, e ainda tenho que lidar com todo tipo de gente. Há pouco, conversando com eles, meu sorriso ficou duro de tão falso. Que sofrimento.
Enquanto falava, esfregou o rosto de forma exagerada.
Li Xiang ouviu as reclamações de Wen Qi, revirou os olhos e torceu os lábios:
— Você está é sendo ingrato. Muita gente queria estar no seu lugar, e você aí reclamando. Que sacanagem.
— Mas, como somos amigos, quando estiver cansado, é só vir desabafar comigo.
Wen Qi ouviu, sorriu amargamente e assentiu.