Esta You Ran não é aquela You Ran. Ela não nasceu com o destino de uma grande senhorita. O lugar onde nasceu, nem ela mesma sabe. Só se lembra de que, por volta dos quatro ou cinco anos, estava sempre cercada por um grupo de homens de pouca expressão, cruéis e violentos; às vezes, percebia que as pessoas que via todos os dias tinham rostos diferentes.
Foi só aos sete ou oito anos que soube, pela boca de outros, que a maioria daqueles com quem tivera um breve contato já havia partido deste mundo. Naquela época, ela não sabia distinguir o que a morte realmente significava, nem o quão perto estava dela.
O que mais a intrigava era que, não importava o que essas pessoas fizessem, nunca falavam com ela. Por isso, na infância, sentia-se solitária, isolada, mas acabou se acostumando.
Aos quinze anos, encontrou-se com Bai Xiang. Essa mulher, na ilha, era tida como feroz. You Ran, tímida, mal conseguia articular as palavras, ouvindo-a apenas com temor. Bai Xiang disse que ela deveria ir para a Cidade do Norte, viver em uma cidade estranha, e ela não podia recusar.
Na Cidade do Norte, Bai Xiang lhe arranjou um emprego estável e pais caridosos e afetuosos. Durante aqueles anos de vida pacata, ela quase acreditou que seu futuro seria assim para sempre.
A chegada de Wu Mei e Cheng Yu virou sua vida de cabeça para baixo. Foi só então que ela entendeu, afinal, qual era o propósito de sua existência. Pela primeira vez, aproximou-se daquele homem; não sentia amor por ele, nem grande simpatia, mas, ao ver a devoção de Fiennes pela esposa, a imagem dele ficou gravada em sua mente, impossível de esquecer.
Na verdade, You Ran já tinha visto Fiennes mais de uma vez. Mas aquela foi a ocasião mais formal.
Agora, ela mora sozinha na França, na casa que Wu Mei lhe arranjou antes de morrer, acompanhada por uma criança pequena. Essa criança é justamente o filho de Li Xiumin e You Ran.
A criança, sorrindo, deita-se no colo dela para descansar. You Ran, com ternura, estende a mão, pousando-a sobre a cabeça do menino, acariciando-o suavemente. A voz infantil soa, lenta: "Mamãe, por que seus olhos não enxergam?"
You Ran hesita por um instante, sorri com doçura e diz em tom suave: "Mamãe ficou doente há muito tempo, e os olhos se machucaram."
"E depois, vai poder ver de novo?"
"Não." You Ran responde com firmeza.
A criança de repente se senta, fixa o olhar nos olhos de You Ran e diz, pausadamente: "Mamãe, a ciência hoje é tão avançada. Peça ao tio Rong para te levar aos melhores médicos do mundo; eles com certeza podem curar seus olhos."
"Querido, você deseja muito que a mamãe possa enxergar?"
"Claro! Se a mamãe não curar os olhos, nunca vai saber como eu sou. Quero que a mamãe me veja."
Ao ouvir isso, o rosto de You Ran muda ligeiramente. Ela ergue a mão, tateando no ar, e a criança coloca a sua na dela, apertando-a com força. Para You Ran, este mundo é maligno e repugnante; ela mesma cegou os próprios olhos, pois não queria enfrentá-lo.
Naquele momento, ao ouvir o filho falar assim, lágrimas escorrem de seus olhos, caindo exatamente na testa da criança. O menino levanta a cabeça, toca a umidade na testa e pergunta, confuso: "Mamãe, por que você chora tanto? Fiz algo que te irritou?"
"Não, é que a mamãe de repente percebeu que não é uma boa mãe."
Depois disso, You Ran procurou Rong Bai e explicou sua intenção. Rong Bai ficou surpreso; antes, quando Wu Mei ainda vivia, sempre tentara tratar os olhos dela, mas ela resistia. Agora, ao ouvi-la dizer isso, o coração de Rong Bai se encheu de sentimentos complexos.
"Está bem, vou cuidar disso."
You Ran tateia o braço do sofá, o olhar perdido em algum lugar. Depois que Rong Bai termina de falar, ela pergunta de repente: "Você ainda o odeia agora?"
"Ele morreu, mas isso não significa que o ódio desapareça com sua morte." Rong Bai deixa essa frase friamente e sai, deixando-a sozinha no quarto.
You Ran parece saber que ele daria essa resposta, mas não conseguiu evitar perguntar.
Rong Bai é muito eficiente. No dia seguinte, traz um médico para casa. Ao ver o menino quieto, deitado sobre You Ran, e notar sua semelhança com Li Xiumin, Rong Bai exala uma aura cortante. You Ran, cega, tem os sentidos mais aguçados que o normal.
De repente, ela abraça a criança, num gesto de defesa. Rong Bai a observa, desvia o olhar friamente e sai do quarto para a sala no andar de baixo. Se não fosse por Wu Mei ter insistido em proteger aquela criança, ele não suportaria encarar aquele rosto tão parecido com o de Li Xiumin.
Logo, o médico desce e sussurra algo no ouvido de Rong Bai, com expressão séria e olhar hesitante: "Os olhos da senhorita You não receberam tratamento eficaz após a lesão; perdeu-se o período ideal. Portanto..."
"Só quero o resultado. Ela pode recuperar a visão?"
"Pode, sim. Mas leva tempo."
"Hum. O que precisar, peça diretamente a mim. Sua única responsabilidade é curar os olhos dela."
Os olhos de You Ran eram um problema antigo. Levou seis meses inteiros até que sua visão deixasse de ser apenas preta e, de vez em quando, surgissem algumas cores. No entanto, seu coração permanecia extremamente calmo, sem nenhum entusiasmo.
Aos poucos, seus olhos se adaptaram à luz, mas, se olhasse por muito tempo, ainda doíam um pouco. No primeiro instante em que pôde ver a luz novamente, a primeira pessoa que You Ran viu foi a criança.
"Mamãe."
"Sim, mamãe está te vendo."
"Mamãe finalmente me vê!"
You Ran chora de alegria, apertando a criança contra o peito. O médico, ao ver, sente o coração pular uma batida e logo adverte: "Senhorita You, evite chorar agora, para não inflamar os olhos..."
You Ran acena com a cabeça vigorosamente, mas não consegue se conter. Talvez por nunca ter experimentado a sensação de recuperar a visão — como algo reencontrado após a perda —, aquilo lhe parecia extraordinariamente precioso.
Sob os cuidados e a orientação do médico, os olhos de You Ran se recuperam rapidamente. Rong Bai vem visitá-la uma vez por mês. Desta vez, ao chegar, You Ran pergunta de repente: "Irmão Rong, eu queria saber..."
"Amanhã te levo."
"Está bem." You Ran quer visitar o túmulo de Wu Mei, algo que sempre desejou fazer, mas nunca concretizou.
No dia seguinte, Rong Bai aparece pontualmente em casa. You Ran já está pronta; ao vê-lo, levanta-se depressa: "Vamos."
Wu Mei e Cheng Yu estão enterrados juntos. Foi uma ordem de Cheng Xiong. Embora Cheng Yu não fosse seu filho biológico, era como se fosse, então ele, desconsiderando a oposição da família, insistiu em trazer os corpos de volta e enterrá-los em nome da família Cheng.
You Ran fica diante dos túmulos, olhando as fotos deles nas lápides. A tristeza que vinha contendo explode de repente; as lágrimas jorram como um rio que rompe a barragem. Ela cambaleia e cai de joelhos diante das sepulturas, fixa o olhar na foto de Wu Mei e chora copiosamente.
"Por que fez essa escolha?" You Ran pergunta entre soluços, mas ninguém responde.
Ela nunca teve medo da morte; jamais quis que Wu Mei sacrificasse a própria vida para poupar a dela. Acredita que, mesmo Cheng Yu, não gostaria que ele fizesse essa escolha.
Ela se debruça sobre o túmulo, chorando alto. O tempo instável é como o coração volúvel de uma mulher; antes de sair, o céu estava limpo, mas agora se cobre de nuvens escuras. Rong Bai fica ereto ao lado. Pouco depois, começa a cair uma chuva fina, encharcando as roupas dos dois.
Rong Bai tira o paletó e o coloca sobre os ombros de You Ran. Não se sabe quanto tempo passa até que ela se levanta lentamente, ajusta a barra da roupa e, com uma lufada de vento gelado, pisca os olhos; as lágrimas voltam a escorrer sem controle. Ela toca o rosto com a mão; os olhos já estão doloridos.
"Vamos voltar." Rong Bai diz em tom grave.
You Ran acena com a cabeça e se afasta, olhando para trás a cada três passos. Antes, quando era cega, gostava de ficar em casa, sem vontade de ir a lugar nenhum. Agora que pode ver, de repente sente vontade de visitar a Cidade do Norte.
A Cidade do Norte lhe deixou feridas indeléveis, mas também lhe trouxe belezas inesquecíveis.
You Ran leva a criança secretamente de volta à Cidade do Norte. Quando o avião sobrevoa a cidade e a voz suave da aeromoça soa na cabine, ela se enche de emoções. Chen Yi, encostado no braço dela, ronca baixinho; ele estica a perna e dá um chute, fazendo You Ran voltar a si. Ela puxa um pouco mais o cobertorzinho sobre ele.
Chen Yi abre os olhos sonolentos e pergunta, com voz infantil: "Mamãe, já vamos chegar?"
You Ran acaricia sua cabeça com ternura, sorri levemente e diz: "Sim, Chen Yi, você ainda se lembra daqui?"
"Não sei... Eu morei aqui antes?" Chen Yi é o filho de Li Xiumin e You Ran.
Ao ouvir isso, os cantos da boca de You Ran se curvam para cima. Ela viveu aqui um dia, e este lugar guarda as melhores lembranças de sua vida. Ao sair do aeroporto, uma lufada de vento frio a atinge. Chen Yi, de mãos dadas com You Ran, encolhe o pescoço e murmura: "Que frio! Mais frio que em Paris."
You Ran toca levemente a ponta do nariz dele com o dedo: "Vamos logo para o hotel."
Ela não tem ninguém próximo na Cidade do Norte, nem amigos antigos, então não há com quem se comunicar. Ela e Chen Yi descansam no hotel por dois dias e depois vão visitar os pais com quem vivera por alguns anos. Ao ver os vizinhos conhecidos, descobre que eles já se mudaram há muito tempo, e ninguém sabe para onde foram.
"Mudaram-se" talvez seja apenas um pretexto, mas You Ran não quer pensar de forma tão pessimista. Acredita nas palavras dos vizinhos: eles apenas se mudaram. Um dia, ainda haverá oportunidade de se reencontrarem.
Depois de passar quase um mês na Cidade do Norte, na véspera de voltar para a França, ela leva Chen Yi para visitar os túmulos de Li Xiumin, You Ran e Fiennes. É difícil imaginar que, depois de mortos, tenham se tornado vizinhos.
"Mamãe, quem são aqueles dois tios e aquela tia bonita?"
You Ran olha para Chen Yi, pensa por alguns segundos e diz: "Um deles é a pessoa que a mamãe mais amou; os outros dois são amigos queridos da mamãe."
Chen Yi faz "ah" e, de mãos dadas com You Ran, caminha lentamente sob o sol poente. As sombras das árvores tremulam inquietas; as silhuetas, uma grande e uma pequena, gradualmente se sobrepõem e se alongam.
De repente, You Ran ouve uma voz etérea, como se viesse de muito, muito longe, dizendo: "Xiao Yao."