Fiennes vivia envolto em dias nebulosos, vagando entre o sono e a vigília, com a ilusão de não saber que dia era. A vila que Ningxi arranjou para ele ficava à beira do rio. Nos primeiros dias após a morte de Qi Ruyan, médicos ficavam de prontidão em casa todos os dias, prontos para injetar sedativos sem hesitação sempre que ele acordava e enlouquecia.
Hoje, ele estava um pouco mais lúcido e viu os empregados, em pânico, trazendo o médico para ficar de prontidão do lado de fora da porta. Com uma calma incomum, sentou-se na cama, observando-os agir com cautela e cuidado, e depois desviou o olhar com indiferença—eles esperavam que ele enlouquecesse.
Fiennes, de repente, não sabia o que fazer. Lentamente, afastou o cobertor e, antes que seus pés tocassem o chão, eles deram alguns passos para dentro. Ele ergueu levemente o olhar, varrendo-os, e os empregados e o médico pararam imediatamente, encarando-o em silêncio.
— Estou bem. Saiam. — Sr. Fiennes... Fiennes franziu a testa com insatisfação, e seu tom esfriou instantaneamente: — Saiam. — Ele só queria ficar quieto por um momento. No dia em que soube da morte de Qi Ruyan, recebeu uma mensagem, simples, mas devastadora.
Era apenas uma foto. Uma foto de Qi Ruyan depois de ter sido maltratada antes de morrer.
Fiennes, mesmo de olhos fechados, não conseguia esquecer a imagem horrível de Qi Ruyan naquela foto. Sempre foi arrogante, nunca acreditou que houvesse algo no mundo que o fizesse sentir-se impotente, mas Shen Guo não era uma ilusão; os acontecimentos dos últimos anos foram, sem dúvida, um golpe fatal para ele.
Os empregados e o médico saíram do quarto. Ele foi lentamente até a janela, abriu-a, e a luz ofuscante do sol o fez semicerrar os olhos. Por mais quente e intenso que o sol fosse, ele não sentia nenhum calor; seu corpo estava gelado, e seu coração, congelado.
Bai Xiang! Se ele ainda não conseguia entender o que estava por trás disso, não seria Fiennes. Tudo era obra dessa mulher, que ele achava que havia morrido há trinta anos. Seu objetivo era simples: desde o início, visava apenas as famílias Wen e Fei.
Ela queria vingar todo o sofrimento que passou, infligindo-o a eles. Desta vez, ela voltou para se vingar.
A notícia de que Fiennes acordara sem enlouquecer chegou rapidamente aos ouvidos de Ningxi. Sabendo que ele agora devia estar calmo, Ningxi suspirou aliviado, como se o Fiennes anterior tivesse sido um pesadelo para ele. Se Fiennes não conseguisse se reerguer, o resultado final seria exatamente o que Bai Xiang esperava.
A família Wen já não existia mais, então o alvo dela era apenas a família Fei.
Fiennes, uma vez calmo, ficou quieto ali, se recuperando. Os ferimentos em seu corpo, por causa dos incidentes anteriores, haviam se aberto várias vezes, impedindo que cicatrizassem até agora. Embora não afetassem sua vida cotidiana, ainda lhe causavam muitos inconvenientes.
À tarde, Ningxi, após terminar seu trabalho, veio visitar Fiennes. Só ao ver Fiennes quieto e comportado, ele sentiu que era real. Olhou para Fiennes, e Fiennes o encarou de volta; de repente, ambos sorriram, e Ningxi sentiu uma ponta de incredulidade.
— Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos você tão calmo na minha frente, não acreditaria que realmente se acalmou e não enlouqueceu. — Ningxi fez uma pausa antes de falar.
Ao ouvir isso, o sorriso no rosto de Fiennes desapareceu instantaneamente, substituído por uma expressão de frieza e ódio. Ningxi olhou em seus olhos; aquela frieza o fez estremecer, embora não fosse dirigida a ele.
— Se eu continuar enlouquecendo, estarei fazendo exatamente o que Bai Xiang quer. — Ainda bem que você sabe disso. Pensei que fosse continuar se entregando. — Ningxi, como estão as coisas lá fora? Bai Xiang forçou minha mãe à morte; provavelmente, o objetivo final dela é me tirar do esconderijo. — Fiennes falou friamente, mas seu tom era muito firme.
Ningxi concordou com um aceno de cabeça: — De fato. A situação não é muito otimista. Há muitos boatos lá fora; todos na família Fei desejam que você esteja morto, e ela agora se aliou aos Fei, tentando ganhar influência no Grupo Fei.
Fiennes deu uma risada fria: — Ela está impaciente. Esses da família Fei, vou lidar com um por um mais cedo ou mais tarde. Bai Xiang! — As últimas palavras pareciam sair entre seus dentes, cheias de ódio.
Ningxi contou a Fiennes tudo o que sabia, nos mínimos detalhes. Depois de ouvir, Fiennes caiu em silêncio. Só depois de muito tempo, ele disse: — Ela quer me forçar a aparecer, mas eu não vou aparecer tão facilmente. Ningxi, espalhe um boato para mim: diga que estou gravemente ferido e ainda não acordei.
— O que você quer fazer? — E também, exponha minha localização. Bai Xiang quer que eu morra; se souber que ainda estou vivo, ela fará de tudo para mandar alguém me matar. — Você quer se arriscar? Esqueceu como está seu corpo agora? — Na verdade, Ningxi achava que ainda havia um caminho: cooperar com Cheng Yu. Como Rong Bai disse antes, a relação entre Cheng Yu e Bai Xiang também era de inimizade; o inimigo do meu inimigo é meu amigo.
Se pudessem atrair Cheng Yu, poderiam entender melhor Bai Xiang, e até mesmo, com o conhecimento que Cheng Yu tinha de Bai Xiang, prever o que ela faria a seguir.
Ningxi ainda não havia dito sua ideia, apenas mencionou o nome de Cheng Yu, e o rosto de Fiennes escureceu instantaneamente. Ele disse, com voz grave: — Não importa a relação entre Bai Xiang e Cheng Yu, jamais vou cooperar com ele.
— Fiennes, acho que... — Não precisa me convencer. Quantas pessoas Cheng Yu e Wumei já mataram? You Ran, Wen Wan, todos estavam envolvidos. Como eu poderia esquecer meu ódio por eles e cooperar? — Não... Fiennes foi inflexível, e Ningxi, mesmo querendo convencê-lo, não conseguiu. Depois, pensou que talvez tivesse sido um pouco impulsivo. Fiennes agora estava cheio de rancor e ódio por aquelas pessoas; como poderia deixar isso de lado temporariamente e estabelecer uma cooperação com eles?
Ningxi falhou antes mesmo de começar, mas não ficou muito decepcionado; esse resultado já estava dentro de suas expectativas.
Depois desse incidente, Ningxi começou a perceber que Fiennes parecia ter mudado, tornando-se mais frio e implacável do que antes, e às vezes suas decisões eram ainda mais difíceis de aceitar.
A morte de Qi Ruyan não conseguiu tirar Fiennes do esconderijo, e Bai Xiang ficou furiosa, com consequências graves. Mas, pelo menos, saber que Fiennes estava gravemente ferido e inconsciente foi uma compensação para ela. Mandou chamar Wumei.
Desde que Wumei havia ido abertamente encontrar Cheng Yu, Bai Xiang não o procurara mais.
Wumei apareceu no escritório, e Bai Xiang estava sentada em uma cadeira, batendo levemente os dedos longos na mesa. No silêncio do escritório, era possível ouvir o som sutil e até mesmo um leve eco. Ela ficou em silêncio, e Wumei também ficou parado ao lado, esperando as ordens de Bai Xiang.
— Você recebeu a notícia. — Bai Xiang perguntou de repente.
Wumei não fingiu ignorância e respondeu diretamente: — Sim, Fiennes ainda está vivo. — Então sabe por que te chamei? — Bai Xiang perguntou novamente. — Mãe quer que eu vá matar Fiennes? Bai Xiang sorriu levemente: — Sempre digo que só você entende meus pensamentos. — Ela se endireitou na cadeira, olhou para Wumei com um sorriso enigmático, e, pensando em algo, disse: — Ouvi dizer que encontrou sua irmã.
Ao ouvir isso, os olhos baixos de Wumei pareceram brilhar com algo estranho num piscar de olhos. Ele respondeu com um "hum" inexpressivo. Negar seria inútil; já que Bai Xiang ousava perguntar, era porque tinha certeza de que ele estava procurando a irmã e a havia encontrado.
Wumei queria ver a expressão de Bai Xiang, mas nunca a encarou diretamente. Depois de muito tempo, o escritório ficou tão silencioso que até o som de uma agulha caindo no chão poderia ser ouvido claramente. Ele podia sentir distintamente o som de sua própria respiração e o vento flutuando no ar...
— Se você concluir esta tarefa com sucesso, não mandarei ninguém atrás de sua irmã. — Essa frase, dita por Bai Xiang, foi surpreendente, mas ao mesmo tempo fazia sentido, afinal, ameaçar pessoas era algo que Bai Xiang fazia com frequência, e ela conhecia o ponto fraco de Wumei.
Wumei, com o rosto sombrio, disse: — Está bem. Não vou decepcionar as expectativas da mãe. Concluirei a tarefa com sucesso. — Muito bem.
Antes de partir, Wumei fez questão de ir ao canil. Não se sabe se Bai Xiang deu ordens secretas, mas, desta vez, antes mesmo de declarar sua intenção, os guardas na porta fingiram não vê-lo e o deixaram entrar.
Quando viu o estado de Cheng Yu, ele prendeu a respiração, incapaz de acreditar na cena diante de seus olhos.
Cheng Yu não estava mais encostado na parede; estava deitado de bruços no chão, com o cabelo bagunçado e oleoso, todo sujo. Ele notou, de relance, os dedos de Cheng Yu—sempre tão meticuloso com a limpeza, as unhas sempre bem cuidadas—agora cheios de sujeira sob as unhas compridas.
Antes mesmo de se aproximar, sentiu o cheiro azedo e rançoso vindo dele. Talvez o barulho repentino tenha perturbado Cheng Yu, que estava dormindo. Ele franziu a testa, abriu os olhos ligeiramente, apoiou as mãos no chão e se levantou devagar. Ao virar-se e ver Wumei atrás de si, um sorriso frio se formou em seus lábios.
— Não te mandei embora? — Você está bem? — Bem? Essa palavra saindo da sua boca me dá nojo! Você está vendo como estou agora? — Cheng Yu rastejou lentamente até um canto da parede, apoiou-se nela e se levantou devagar. — Por que não responde? Estou bem ou não? — Cheng Yu, vou me ausentar por um tempo. — Isso me diz respeito? Adianta me contar? Wumei, você sabe como é ridículo agora? — Cheng Yu falou impulsivamente, mas, ao perceber a dor nos olhos de Wumei, sentiu um aperto no coração e quase se deu um tapa. Ainda tinha coragem de se preocupar com ele? Ele nem sabia quanto tempo ainda viveria, onde ia arranjar tempo para isso...
Cheng Yu, que mal tinha se levantado, quase caiu de novo por causa da fraqueza, mas Wumei, rápido, segurou sua mão.