Um mês depois, Fiennes foi ao retiro visitar sua mãe. Qi Ruyan viu seu rosto abatido e exausto, olhou para ele com preocupação e perguntou: "Xiao Si, você ainda está procurando por ela?"
Fiennes ficou em silêncio; ele mesmo não sabia se aquilo podia ser considerado procurar por ela. Mas, sem ver o corpo dela com os próprios olhos, como poderia aceitar que ela estava morta? Vivo, quero ver a pessoa; morto, quero ver o corpo. Como não viu nenhum dos dois, só podia continuar buscando sem rumo.
Em relação a ela, sentia um arrependimento indescritível no coração. Embora não tivesse nada a ver com amor ou afeto, ao pensar na escolha incondicional que ela fez naquele dia, até o coração mais frio se comovia por um instante.
"Fique para jantar." Qi Ruyan olhou para Fiennes com ternura e mandou prepararem os pratos que ele gostava.
Ele murmurou um "hum" e sentou-se debaixo da árvore, suspirando melancolicamente ao olhar os galhos cobertos de folhas amareladas. Durante aqueles dias de busca, também recebeu uma ligação de outra mulher, alguém que antes o fazia não conseguir dormir nas noites de insônia.
"Fiennes, sei que você está sofrendo muito, então não se preocupe com meus sentimentos. Vá procurá-la." Foram essas as palavras que ela deixou.
Quanto a isso, sua atitude foi um tanto fria. Ele perguntou a ela: "Você ligou para mim, ele sabe disso?"
Antes de You Ran desaparecer, o projeto de cooperação entre a Fei Corporation e a Hongren já havia sido interrompido. Agora, não se sabia quando poderia ser reiniciado. O governo interveio, e até mesmo Ning Dong, ao intervir, não conseguiu mudar a situação.
Fiennes sabia que o vazamento tinha sido obra de You Ran, mas antes que pudesse entregá-la, ela desapareceu.
A conversa daquela noite não teve efeito algum no coração de Fiennes, e You Ran, desde aquela noite, também não o contatou mais. Ninguém sabia que ela o havia ligado em particular e que Li Xiumin tinha descoberto.
"Xiao Si..." Qi Ruyan, vendo-o absorto em pensamentos, não pôde deixar de chamá-lo em voz baixa.
Fiennes lentamente voltou a si, ergueu os olhos devagar para Qi Ruyan e disse em tom grave: "Mãe."
Qi Ruyan sentou-se ao lado dele e, vendo-o tão abatido, sentiu uma dor genuína. Instintivamente, estendeu a mão para acariciar sua cabeça, como fazia quando ele era criança e se sentia injustiçado; ela o acariciava suavemente ou o segurava no colo, cantarolando melodias alegres.
Ao ouvir novamente aquela melodia da infância, Fiennes não pôde deixar de erguer a cabeça do colo dela e pensou consigo: aquela melodia parecia ter um tom semelhante ao de algumas canções japonesas.
Sem saber por quê, a palavra "música japonesa" surgiu em sua mente de forma inexplicável. De repente, lembrou-se também de que o estilo do retiro onde sua mãe morava parecia ter elementos do estilo japonês.
Qi Ruyan não sabia no que ele estava pensando; achou que ele estivesse recordando a infância e disse baixinho: "Xiao Si, você se lembra das coisas de quando era criança?"
Fiennes assentiu: "Sim. Quando era criança, sempre que me sentia injustiçado, bastava vir até aqui, com a senhora, e a injustiça desaparecia."
Por causa disso, o avô achava que Qi Ruyan acabaria arruinando Fiennes, tornando-o indeciso, e proibiu-o de voltar a vê-la. Desde então, os encontros entre Qi Ruyan e o filho tornaram-se cada vez mais raros.
Falando nisso, como Qi Ruyan poderia não odiar o avô? Mas, pensando bem, naquele lugar da família Fei, onde se devorava gente sem piedade, mesmo que não esperasse que ele tivesse capacidade de revidar, se o filho não tivesse ao menos meios de se proteger, acabaria sendo presa fácil.
Talvez por ter visto demais, ela teve que ser dura.
Fiennes, calado, acompanhou Qi Ruyan no jantar, ficou um pouco mais e depois foi embora do retiro com Fei Lai.
Qi Ruyan adorava ficar debaixo daquela árvore centenária, especialmente nas noites de lua cheia, quando ficava quieta, observando o luar no céu. Naquela noite, era novamente lua cheia.
"Os homens têm alegrias e tristezas, separações e encontros; a lua tem fases de clara e escura, cheia e minguante. Desde os tempos antigos, isso é difícil de ser perfeito."
"Ah, ah, ah—" Uma risada como o tilintar de sinos soou de repente atrás dela. Qi Ruyan manteve a calma, olhando para o céu.
"Nunca imaginei que, depois de tantos anos, você ainda não mudou." A pessoa que riu, vendo que ela não se virava, falou com indiferença.
Havia um tom de familiaridade em sua voz, e o sotaque também parecia conhecido. Qi Ruyan inclinou levemente a cabeça, com as mãos naturalmente caídas ao lado do corpo, e após um silêncio, disse baixinho: "Eu também não imaginei que, em vida, ainda pudesse vê-la novamente."
Assim que terminou de falar, Qi Ruyan sentiu o fluxo de ar ao redor se condensar lentamente. Ela sorriu levemente, virou-se com despreocupação e olhou para a figura atrás dela, ao mesmo tempo estranha e familiar: "Faz quase trinta anos que não nos vemos."
"Eu nunca me lembro dessas coisas chatas."
"Hum, eu também prefiro não me lembrar." Qi Ruyan sorriu graciosamente e perguntou: "Naquela época, todos achavam que você tinha morrido. Já que não morreu, por que não apareceu?"
"Você tem o direito de falar sobre aquela época?" A voz tornou-se áspera; ao mencionar o passado, seu rosto mudou instantaneamente.
"Quando soube da sua morte, ele..."
"Não fale dele comigo. O que aconteceu naquela época é fato. Vi com meus próprios olhos: ele me abandonou, me deixou, me entregou a outra pessoa, me fez sofrer como se estivesse no inferno. Agora, falar disso é inútil."
"Você..." Qi Ruyan não conseguia pronunciar o nome dela. A vida que ela levava agora tinha, de certa forma, sua culpa. Em outras palavras, as duas deveriam ser inimigas.
"Qi Ruyan, todos esses anos você viveu aqui, alheia ao mundo, levando uma vida confortável. Mas sabia que há pessoas lá fora te procurando?"
Ao ouvir isso, Qi Ruyan estremeceu, os dedos se contraíram levemente. O que tinha que vir, viria; não havia como escapar ou se esconder. Só não esperava que, depois de tantos anos, eles ainda não tivessem desistido.
"Devo te chamar de Qi Ruyan, ou de Chida Keiko?" A mulher perguntou com um sorriso, seus olhos profundos refletindo a luz límpida da lua, projetando a sombra da grande árvore atrás dela.
Qi Ruyan apertou as mãos, os dedos cravando-se firmemente nas palmas. Seu coração já estava em turbilhão, mas no rosto fingia calma, respondendo com serenidade: "Sou apenas Qi Ruyan. Quanto a essa Chida Keiko que você menciona, não a conheço."
"É mesmo? Isso não combina com as informações que recebi. Ouvi dizer que os japoneses já obtiveram notícias e devem enviar alguém nos próximos dias para provar se você é Qi Ruyan ou Chida Keiko." Fez uma pausa e, rindo novamente, disse: "Ah, estou curiosa. No dia em que sua máscara for arrancada, que espetáculo será?"
Qi Ruyan aproximou-se dela de repente e perguntou friamente: "O que você veio fazer aqui desta vez?"
"Não se meta no que vou fazer. Só quero saber qual será o seu destino. Você já teve trinta anos de vida tranquila, já chega."
"Bai Xiang!" Qi Ruyan finalmente gritou o nome que nunca quis mencionar.
Ela não sabia que Bai Xiang ainda estava viva, muito menos que apareceria diante dela daquela forma. Rangeu os dentes, encarando-a, desejando acabar com ela naquele momento!
"Hum, não se anime tanto. Não vou fazer nada com você. Se contar o que sabe daquela época, posso considerar esconder seu paradeiro deles por enquanto." Bai Xiang ergueu a mão para afastar o cabelo da testa, que o vento soprava, atrapalhando sua visão.
Qi Ruyan olhou friamente para Bai Xiang e respondeu com frieza: "Não sei de nada."
"Você não sabe?" Bai Xiang zombou. "Fei Ze confiava tanto em você, ele não te contaria algo assim? Qi Ruyan, você acha que ainda sou tão ingênua como antes?"
Fei Ze confiava nela? Se realmente confiasse, no final não teria concordado em se separar dela por causa daquela mulher à sua frente. Qi Ruyan mordeu os lábios e riu com amargura: "Realmente não sei. Se não acredita em mim, não há o que fazer."
"Já que não sabe, também não posso fazer nada. Quanto ao seu filho, acho que os japoneses, se não conseguirem informações com você, vão atrás dele."
"Ele não sabe de nada."
"Posso até acreditar que ele não sabe de nada. O problema é que ele tem uma mãe como você. Você mesma o colocou na guilhotina. Os métodos dos japoneses, você deve conhecer melhor do que eu. Hoje estou de bom humor e vim avisá-la por gentileza. Da próxima vez, não terá essa chance."
Qi Ruyan ficou imóvel, sentada debaixo da árvore, sem saber quando as folhas caídas cobriram o chão. Bai Xiang, como um fantasma, desapareceu sem deixar vestígios. Por um momento, ela pensou que tudo não passava de uma ilusão, mas o ar ainda parecia reter o cheiro de Bai Xiang, que demorava a se dissipar.
Bai Xiang, trinta anos depois, voltava como um fantasma, sem deixar rastros.
Desde a visita de Bai Xiang, Qi Ruyan vivia com o coração na mão. Não tinha medo de ser encontrada por eles, mas sim de que fizessem mal ao seu filho.
A cada poucos dias, Fiennes recebia uma ligação preocupada de Qi Ruyan, perguntando sobre sua vida recente e até se ele tinha encontrado pessoas estranhas. Até Fei Lai percebia a inquietação de Qi Ruyan.
"Jovem mestre, o senhor não deveria arranjar um tempo para voltar e ver a senhora?" Fei Lai disse em voz baixa.
Fiennes desligou o telefone e ficou pensativo por um longo tempo. Aquela situação nunca tinha acontecido antes; Qi Ruyan estava realmente agindo de forma estranha. "Hum, hoje mesmo."
"Jovem mestre, o tempo está bom hoje. A senhora ficará muito feliz se souber que o senhor comprou o bolo que ela mais gosta." Fei Lai segurava o bolo, erguendo-o de vez em quando para olhar. Sua vida tinha sido salva pela senhora, e ele sempre lhe era grato.
"Dim-dim-dim—" O toque do telefone soou de repente como um chamado da morte, causando uma inquietação inexplicável.
Um mau pressentimento surgiu no coração de Fiennes. Atendeu o telefone com expressão impassível e, ao ouvir o que foi dito, seu rosto foi se tornando sombrio. Ele disse com voz sinistra: "Estejam no retiro em dez minutos!"
"Jovem mestre, o que aconteceu com a senhora?" Fei Lai perguntou ansiosamente.
Fiennes ficou em silêncio, com uma expressão aterrorizante. Seus olhos se estreitaram, emitindo um perigo iminente. Qualquer um que se aproximasse dele parecia ser dominado pela aura de violência que emanava.
O motorista não ousou hesitar e só pôde acelerar constantemente, chegando ao retiro no menor tempo possível.
Fiennes desceu do carro apressadamente, entrou com passos largos e, inesperadamente, viu Qi Ruyan ajoelhada no meio do chão, com a cabeça baixa. Diante dela, estava sentado um velho de cabelos brancos.