"Quero ser como uma pipa, voar livremente no céu. Olha, tem um pássaro ali." Wen Wan correu e segurou a mão de Rong Bai, apontando para o pássaro que passava voando no céu. Seu olhar era de anseio, de desejo. Xu Yan não sabia mais o que dizer, ou o que poderia fazer naquele momento.
Rong Bai olhou para Xu Yan com um pedido de desculpas nos olhos e foi puxado por Wen Wan. Xu Yan ficou parada no lugar, observando Wen Wan correr. Zhan Meng pegou um copo d'água das mãos do empregado e o entregou a ela, também olhando para Wen Wan e Rong Bai, e disse com raiva: "Foi Li Xiumin que fez a Wen Wan ficar assim. Não vou deixar aquele animal do Li Xiumin escapar."
Li Xiumin! Xu Yan nunca tinha odiado tanto alguém em toda a sua vida, a ponto de sentir repulsa. Ela apertou com força as costas das mãos, as articulações ficando brancas de tanta tensão. Bebeu todo o copo d'água de uma só vez, cheia de rancor, e então olhou para Zhan Meng e perguntou: "O Fiennes sabe disso?"
"Acho que não. Ele está como um jovem perdido, dizem que se tranca no quarto todos os dias, não vê ninguém, só bebe." Zhan Meng, que era especialista em coletar informações, respondeu fluentemente sobre a situação recente de Fiennes assim que Xu Yan perguntou. Além disso, ela também se surpreendia que Fiennes tivesse se reduzido a isso por causa de You Ran, parecendo mais um fantasma do que uma pessoa.
Aos olhos de Zhan Meng, Fiennes era alguém sem pontos fracos em 360 graus, mas a chegada de You Ran se tornou sua fraqueza e também uma arma para os outros o atacarem. Fiennes estava em decadência, e o velho Fiennes, embora preocupado, não ousava pressioná-lo demais, com medo de que o tiro saísse pela culatra.
Quanto à família Wen, quando o velho Wen morreu, o velho Fiennes deu uma ordem severa à família: não contar a Fiennes. Mesmo que o Grupo Fiennes tivesse recursos financeiros sólidos, com Fiennes agindo assim, não duraria muito tempo. Li Xiumin não era como parecia na superfície; na verdade, depois que as famílias Fiennes e Wen sofreram uma série de problemas, ele começou a adquirir a Wen em grande escala...
Claro, as pequenas empresas que a família Fiennes tinha comprado e ainda não processado também caíram nas mãos de Li Xiumin. Em menos de meio mês, o poder da família Li na cidade do Norte subiu rapidamente, a uma velocidade surpreendente, e quando todos perceberam, viram que o cenário de poder na cidade do Norte provavelmente seria reorganizado.
Ning Bei estava com a cabeça cheia de problemas por causa da ascensão rápida de Li Xiumin. Antes, quando Fiennes e Fiesen eram inimigos, ele estava do lado de Fiennes. Embora Fiesen tivesse morrido, ele nunca imaginou que Li Xiumin estivesse cultivando seu próprio poder nas sombras, e que aproveitaria a oportunidade para virar a cidade do Norte de cabeça para baixo.
As pequenas famílias naturalmente mudavam de lado conforme o vento. O ponto principal era que Fiennes, como chefe da família Fiennes, estava completamente abatido, e as pessoas não viam esperança nele. Alguns tentavam agradar Li Xiumin, passando para o lado dele em segredo, enquanto outras famílias observavam de longe, esperando para ver quem venceria no final para então apostar.
Xu Yan sabia que Fiennes cuidava de Ren Jiu há muitos anos, e por dever e razão, ela não podia ficar de braços cruzados. Além disso, a família Ning estava envolvida agora. Nos últimos dias, embora Lu Zhengting não fosse do Grupo Ning, ele foi chamado por Ning Bei para ajudar a pensar em como resolver os problemas atuais. Por causa da morte do velho Wen, Ning Nan, que não voltava à cidade do Norte há um ano, também trouxe Xu Su de volta.
Naquela noite, Xu Yan e Xu Xiao estavam juntas na cozinha preparando o jantar, querendo recompensar bem os irmãos. Zhan Meng nunca tinha posto a mão na massa; antes de se casar com Ning Xi, tudo em casa era feito por empregados, e depois de se casar, tudo era resolvido por Ning Xi e pelo filho. Ela vivia como se estivesse em um pote de mel, exalando o cheiro azedo do amor todos os dias.
Xu Xiao era diferente. Ela costumava fazer missões, então acampar em florestas remotas era comum. Apesar disso, o que ela cozinhava era apenas rápido, mas a aparência era definitivamente ruim. Xu Yan colocou um avental, foi até Xu Xiao, apontou para um prato de algo preto e perguntou, surpresa: "O que é isso?"
"Frango ao molho vermelho."
"... Frango ao molho vermelho?" Xu Yan balançou a cabeça, sem coragem nem de provar. Mas Zhan Meng, para agradar, provou um pouco, franziu a testa, e então, com um "uau", virou-se, apoiou-se na parede, abraçou a lixeira e começou a vomitar.
"Xiao Xiao, você trocou o sal pelo açúcar?" Zhan Meng sentiu que o frango estava doce e picante ao mesmo tempo, um sabor único, mas realmente não dava para elogiar.
Xu Xiao pegou o prato, cheirou, e pareceu sentir um forte cheiro doce. Pegou um pedaço de carne com os pauzinhos, colocou na boca, mas antes de engolir, cuspiu e disse, constrangida: "Parece que realmente não sou adequada para a cozinha. Melhor não comer isso." Assim que terminou de falar, jogou o conteúdo do prato na lixeira.
Zhan Meng riu alto e perguntou: "Não achou que foi uma sensação azeda e refrescante?"
"Agora entendi uma coisa: a cozinha é minha kryptonita." Xu Xiao tirou o avental, encostou-se na parede, olhando desesperada para Xu Yan, que continuava trabalhando. Em seguida, Zhan Meng fez o mesmo, tirou o avental e ficou ao lado, em silêncio, apenas observando.
Xu Yan sentiu que algo estava errado. Virou-se e viu dois pares de olhos inocentes e invejosos a encarando, sem piscar. Ela deu um sorriso resignado e disse calmamente: "Com essa postura de vocês, quer dizer que só eu vou terminar o resto."
Zhan Meng, rápida, respondeu com um sorriso: "Quem pode mais, faz mais."
O jantar foi terminado pelas três no final. Embora Zhan Meng e Xu Xiao não soubessem cozinhar, elas podiam ajudar nos preparativos, então ainda eram úteis.
Elas saíram da cozinha e, ao passar pela sala de estar, viram Ning Nan sentado sozinho no meio do sofá, segurando uma revista de moda, com um copo de suco fresco ao lado, e ao lado do suco, alguns petiscos e frutas secas. Xu Yan sabia que isso era obra de Xu Su. Ning Nan nunca se interessou por negócios, então naturalmente não tinha interesse no conteúdo da conversa deles.
No escritório, além de Lu Zhengting e Xu Su, que estavam com expressões calmas e naturais, os outros três irmãos estavam com cara de preocupação. Ning Dong nunca se envolvia em negócios, e como era militar, tinha pouco contato com o mundo empresarial e não entendia muito, então suas opiniões eram escassas. O único com talento para negócios na família Ning era Ning Bei.
Ning Bei pensava em cortar o mal pela raiz, mas essa não era a melhor solução. Porque ninguém sabia ao certo o que Li Xiumin queria com toda essa confusão. Se era por You Ran, ela já tinha se divorciado de Fiennes. Se era para se vingar de Fiennes, ele já tinha conseguido. No entanto, ele continuava comprando e fundindo pequenas empresas, como se quisesse se estabelecer como rei.
Há muito tempo, Ning Bei já tinha dito que Li Xiumin era verdadeiramente cruel e impiedoso, com uma mente profunda e sem escrúpulos. Eles, por outro lado, tinham mais preocupações em comparação com ele.
Ning Xi esfregou a testa, com dor de cabeça, e disse: "Se soubéssemos que isso ia acontecer, deveríamos ter lidado com ele quando estávamos em Jiangcheng."
"Na época, ninguém imaginava que Li Xiumin se tornaria assim," disse Ning Bei, sem expressão. E o que mais o surpreendia era a atitude de Fiennes naquele momento.
Com tantos problemas na cidade do Norte, Fiennes ainda permanecia indiferente. Diziam que até o velho Fiennes tinha decidido assumir pessoalmente o controle. A primeira família que Li Xiumin atacou foi a Wen, e eles já imaginavam que a próxima seria a Fiennes ou a Ning.
Ning Xi atendeu um telefonema, virou-se e viu Zhan Meng chegando, sorriu para ela, e então voltou ao seu lugar, falando sério: "Acabei de receber notícias de que uma das famílias já fechou uma parceria com Li Xiumin."
"É a família You," disse Ning Bei friamente.
You Ran estava nas mãos de Li Xiumin, então a família You certamente seria afetada. Além disso, as pessoas de fora espalhavam que You Ran tinha se casado com Fiennes por sacrifício pela família, e agora que Li Xiumin tinha poder, ela naturalmente voltaria para ele. A família You, mudando de lado conforme o vento, não precisava de muita persuasão para se alinhar ao futuro genro.
Quanto à outra família, ainda não havia notícias, porque era como a família Fiennes, raramente aparecia em público. Mas se ela ficaria ao lado de Fiennes ou de Li Xiumin já não importava mais. Porque com a ajuda da família You, Li Xiumin já estava como um tigre com asas.
"Ah..." Alguém suspirou de repente, deixando o clima de todos pesado. Xu Yan, entediada à tarde, tinha visto uma máquina de assar na cozinha e feito alguns bolinhos. Vendo que todos estavam de mau humor, desceu silenciosamente para pegar os bolos e compartilhá-los.
Lu Zhengting, enquanto comia o bolo feito com carinho por sua esposa, pensava profundamente, e de repente disse: "A família Rong também é uma das antigas famílias centenárias da cidade do Norte."
A família Rong era de fato uma das poucas famílias centenárias da cidade do Norte, mas quarenta anos atrás, a maioria dos membros da família Rong emigrou para o exterior. Eles sabiam pouco sobre a situação da família Rong, e um ponto importante era que não eram próximos deles. Entre os alvos de Li Xiumin, a família Rong parecia não estar incluída.
Lu Zhengting olhou para os irmãos Ning, com um olhar de "discípulos que não aprendem", percorrendo-os. Xu Su, sentado ao lado, observou Lu Zhengting com um sorriso, depois olhou para os outros três e completou o que Lu Zhengting ia dizer: "Rong Bai."
"Rong Bai? O que Rong Bai tem a ver com isso?" Ning Xi perguntou sem pensar. Ele tinha visto Rong Bai apenas uma vez, no funeral do velho Wen. Foi um encontro triste, cumprimentaram-se e foram embora, sem deixar uma impressão forte.
Xu Su olhou para Lu Zhengting, depois para Ning Xi, e entendeu por que ele tinha falado só pela metade: a inteligência de Ning Xi sempre travava nos momentos cruciais. Ning Bei pensou por alguns segundos, e ao perceber o olhar desdenhoso de Lu Zhengting, uma luz surgiu em sua mente, e ele disse: "Rong Bai é muito provavelmente um descendente da família Rong."
"Mesmo confirmando que Rong Bai é descendente da família Rong, você pode garantir que ele estaria disposto a nos ajudar?"