Zhan Meng fez um esforço enorme para colocar Xu Yan dentro do carro. Xu Yan estava extremamente agitada, começando a gritar e espernear dentro do veículo, exigindo ver Lu Zhengting e ir até a Corporação Lu. Todos no carro ficaram em silêncio, sem saber como fazê-la encarar a realidade ou como acalmar suas emoções.
Acordar de um sono e enfrentar a morte do próprio filho, com o amado em situação incerta—não apenas Xu Yan, mas qualquer outra pessoa dificilmente suportaria ou aceitaria. Todos cederam à insistência de Xu Yan, e Xiong Xiong só pôde ordenar que o motorista fosse direto para a Corporação Lu, enquanto secretamente enviava uma mensagem para Xiao Han, avisando-o com antecedência para que estivesse preparado mentalmente.
Quando o carro parou suavemente na entrada da Corporação Lu, Xu Yan abriu a porta imediatamente, saiu em passos rápidos e foi direto, esbarrando em tudo, até o escritório do presidente. O assistente Xiao, que já esperava na porta do elevador por ordem de Xiao Han, viu-a sair e sua expressão mudou ligeiramente, mas ele baixou a cabeça e disse em tom grave: "Senhora..."
O assistente Xiao só disse "senhora", e Xu Yan, sem olhar para ele, ergueu a mão e empurrou a porta à sua frente. Ela estava cheia de expectativa de que, ao abrir a porta, veria Lu Zhengting sentado na cadeira preta, absorto em documentos. Mas... quando realmente empurrou a porta, quem apareceu diante de seus olhos não foi Lu Zhengting, e sim Lu Yihan.
Lu Yihan levantou-se lentamente da cadeira. Embora já soubesse que Xu Yan viria à empresa, quando ela realmente apareceu, a sensação interior era diferente. Ao vê-la atordoada e com o rosto banhado em lágrimas incontidas, os outros que chegaram atrás também sentiram uma profunda impotência.
Zhan Meng deu alguns passos à frente e agachou-se diante de Xu Yan, vendo-a abraçar os joelhos com as mãos e enterrar o rosto nos braços. Não pôde evitar estender os braços para envolvê-la.
"Como pôde ser assim?" Xu Yan parecia falar sozinha. "Como ele pôde desaparecer?"
"Xu Yan, Ning Xi vai encontrar Lu Zhengting. Então, volte conosco agora, está bem?"
"Voltar? Voltar para onde? Sem Lu Zhengting, para onde posso voltar?" Xu Yan ergueu a cabeça de repente e gritou alto.
Sem Lu Zhengting, para onde ela poderia ir? Para que lugar? Só onde Lu Zhengting estivesse era seu lar.
"Quem pode me dizer o que está acontecendo? Por que, quando acordei, tantas coisas aconteceram? Como ele pôde simplesmente sumir?" Xu Yan agarrou desesperadamente a mão de Zhan Meng, rugindo baixinho com o coração partido.
"Mamãe!"
"Xu Yan!"
"Senhora!"
Três vozes ansiosas soaram ao mesmo tempo. Felizmente, Zhan Meng segurou Xu Yan, evitando que ela caísse no chão. "O que vocês estão esperando? Não vão ajudá-la a se levantar?"
Zhan Meng fez Xiao Han segurar Xu Yan e, como se tivesse lembrado de algo, estendeu a mão para beliscar o ponto entre o nariz e o lábio superior de Xu Yan. Ela já tinha ouvido falar que esse método podia fazer alguém acordar.
É preciso dizer que, embora parecesse pouco confiável, na prática pelo menos era eficaz. Ao ver Xu Yan abrir lentamente os olhos e começar a despertar, todos no cômodo finalmente relaxaram os nervos tensos. Xiao Han deitou Xu Yan no sofá, e Zhan Meng sentiu que podia respirar aliviada.
Nesse momento, Ke Yaru também estava vendo a mesma reportagem no noticiário da TV. Para impedir que Lu Zhengting tivesse contato com o exterior, ela havia confiscado todos os meios de comunicação que ele podia usar. Assim, desde que acordou, Lu Zhengting não sabia de nada do que acontecia lá fora, e Ke Yaru o vigiava de perto.
Pode-se dizer que a tarefa mais importante de Ke Yaru todos os dias era vigiar Lu Zhengting, mais importante que as três refeições. Lu Zhengting não tinha opinião sobre isso; se Ke Yaru queria vigiá-lo, ele não podia resistir nem recusar, especialmente em seu estado atual, com as pernas sem sensibilidade, então ele ainda passava os dias deitado na cama.
Dias atrás, o Velho Fantasma saiu uma vez e, ao voltar, disse algo a Ke Yaru. Lu Zhengting notou que o olhar do Velho Fantasma para ele era muito significativo. Embora tenha pensado muito sem entender a relação, depois disso, ele percebeu que o número de pessoas vigiando ali parecia ter diminuído.
Mais diferente ainda: desde que acordou, o médico da família não lhe aplicava injeções de medicamento líquido, mas, depois que ele notou algo estranho, o médico passou a lhe dar injeções a cada dois ou três dias. Ele já tinha perguntado antes, mas só recebeu respostas evasivas do médico, enquanto Ke Yaru, ao lado, dizia calmamente que era um remédio para estimular as coxas.
No entanto, toda essa mentira foi desmascarada na terceira vez que Lu Zhengting se recusou a receber a injeção. Ke Yaru, vendo que ele não concordava, calmamente fez sinal para o médico sair. Ela ficou andando de um lado para o outro perto da cama, balançando-se diante dos olhos de Lu Zhengting, mas permaneceu em silêncio. Lu Zhengting, deitado de costas na cama, de olhos fechados, nem sequer a olhava.
Ke Yaru pensou um pouco, virou-se de repente e disse a Lu Zhengting: "Já que você não quer, não vou forçá-lo. Mas acredito que um dia você vai me implorar."
Implorar a ela era algo que nunca aconteceria. No primeiro dia, ele passou sem sentir nada, mas no segundo, as reações do corpo de Lu Zhengting começaram a mudar anormalmente. Era como se formigas estivessem mordendo cada parte de sua carne e sugando seu sangue. No início, ele ainda conseguia suportar, mas depois, aquela dor densa e intensa tornou-se insuportável.
No segundo dia, Ke Yaru apareceu diante de Lu Zhengting e o viu encolhido na cama, de olhos fechados, com as mãos apertando firmemente os braços, a testa coberta de gotas finas de suor. Nesse momento, ele já não tinha energia para se importar com o fato de suas pernas terem voltado a se mover; só queria controlar a dor formigante que parecia de formigas mordendo seu corpo.
"Zhengting, o que você tem?" Ke Yaru fingiu surpresa, debruçando-se na beira da cama, segurando um lenço de papel para enxugar suavemente o suor de sua testa, perguntando com voz suave em seu ouvido.
Lu Zhengting abriu os olhos com dificuldade, seu olhar penetrante fixo no rosto afetado de Ke Yaru, perguntando palavra por palavra: "O que você fez comigo?"
"Zhengting, essa pergunta me faz parecer inocente. O que eu poderia fazer com você? Só espero que você fique quieto ao meu lado, sem ficar pensando em voltar para aquela vadia da Xu Yan." Ke Yaru não conseguiu evitar um sorriso nos lábios, dizendo calmamente: "Contanto que você não me deixe, posso aliviar seu sofrimento imediatamente."
"O que você fez comigo?" Lu Zhengting perguntou novamente, com tom sinistro.
Ke Yaru sorriu, jogou o lenço encharcado de suor no lixo ao lado, levantou-se e apoiou o queixo na mão. "Fiz muitas coisas com você. Se quiser saber, posso contar uma por uma, mas não sei sobre qual você quer ouvir?"
"Ke Yaru!" Lu Zhengting rugiu baixinho, rangendo os dentes. Na verdade, já tinha adivinhado o que Ke Yaru havia feito com ele. A única coisa que podia fazer agora era não permitir que ela continuasse.
"Lu Zhengting, eu disse que, custe o que custar, vou mantê-lo ao meu lado." Ke Yaru mudou o tom, bateu palmas, e o médico da família que esperava do lado de fora entrou com uma seringa fina na mão, parando trêmulo diante dele.
O olhar afiado de Lu Zhengting fixou-se no médico da família, que tremia levemente, de cabeça baixa, sem ousar erguê-la para olhá-lo. Ke Yaru ao lado tossiu uma ou duas vezes e ordenou com indiferença: "Vá."
"Rua!" Lu Zhengting, reunindo suas últimas forças, rugiu para o médico.
O médico ficou parado, sem avançar nem recuar, olhando ora para Lu Zhengting, ora para Ke Yaru, tentando encontrar em seus rostos alguma expressão que o relaxasse. Mas as expressões de ambos não mudaram do começo ao fim, igualmente cortantes.
"Ke Yaru, mande seu pessoal sumir da minha frente."
"Zhengting, você já aguentou meio dia. Acha que realmente consegue continuar? Não tenho medo de lhe dizer a verdade: mesmo uma pessoa fisicamente forte, uma vez que toca nesse tipo de coisa, não consegue mais resistir. Zhengting, ouça meu conselho: contanto que você pare de pensar em me deixar e de me desobedecer, vou lhe dar na hora certa..."
"Dar o quê na hora certa?"
"Zhengting, você realmente precisa falar comigo nesse tom?" Ke Yaru, irritada a ponto de perder o controle, chutou a cama, virou-se e pegou algo ao lado, jogando-o no chão com força. "É sempre assim, Lu Zhengting. Você sempre me trata assim. Será que meu amor por você não é profundo o suficiente? Ou aquela vadia tem alguma qualidade especial? Eu te conheci primeiro, você deveria me amar primeiro, mas você nunca me amou! Zhengting, me diga, por quê?"
"Porque você não é ela!"
"Não quero ouvir essa resposta! Me dê outra!" Ke Yaru tapou os ouvidos e gritou alto para Lu Zhengting.
Lu Zhengting, tendo que suportar a dor e lidar com a Ke Yaru enlouquecida, estava com a mente confusa. Tentar se acalmar para pensar em como escapar de Ke Yaru era extremamente difícil.
"Quero saber o que está acontecendo lá fora."
Ke Yaru olhou para Lu Zhengting com desdém, vendo que ele não queria dizer o que ela queria ouvir, mas soltava aquela frase vaga, e ficou furiosa. "Quer saber o que acontece lá fora? Sonhe!"
"Você... agora, imediatamente, suba e aplique a injeção nele."
"Atreva-se!"
"Se atrevo ou não, já fiz isso. Zhengting, se ao menos você se mostrasse fraco para mim, eu não trataria você assim."
Sim, se ao menos Lu Zhengting se dignasse a olhar para ela, talvez eles não tivessem chegado a esse ponto. Mas o destino é imprevisível; de que adianta Lu Zhengting insistir em seu amor por Xu Yan? Mesmo que ela não pudesse ter o coração de Lu Zhengting, ainda assim queria ter seu corpo.
"Já que você realmente não quer, não vou forçá-lo. Vamos embora." Ela queria que ele gravasse essa dor profundamente na memória, para que nunca a esquecesse. Mesmo que fosse ódio, ela aceitaria. Em seus olhos, nada no mundo era mais importante que Lu Zhengting.
Lu Zhengting rangeu os dentes, encolhendo o corpo, exatamente como antes de ela chegar. Ke Yaru saiu do quarto e percebeu o Velho Fantasma encostado na parede, olhando para ela com um sorriso enigmático. Antes de ele se virar para sair, ela pareceu ouvi-lo murmurar duas palavras: "Cruel."
Cruel? Ela era cruel? Talvez. Ela nunca achou que estava errada.