Ke Yaru ergueu cuidadosamente um pano vermelho, revelando uma boneca de madeira de aparência misteriosa e sinistra. À primeira vista, parecia tão viva que seus olhos e nariz eram incrivelmente realistas. A boneca estava sentada de pernas cruzadas, com as mãos apoiadas nos joelhos.
Diante dela, Ke Yaru curvou os lábios num sorriso sinistro. De repente, pegou uma faca afiada apoiada num suporte ao lado. Na penumbra do cômodo, ainda era possível vislumbrar um brilho frio na lâmina. Ela olhou para a boneca, mexendo os lábios como se murmurasse algo. Ao terminar, fez um leve corte no dedo com a faca.
Um leve cheiro de sangue tocou suas narinas. Ela ergueu o dedo sangrando diante da boneca, e o sangue vermelho-vivo escorreu entre seus dedos, pingando sobre o corpo da boneca.
Isso aconteceu quando ela estava trancada nos Estados Unidos por Lu Zhengting. Conheceu por acaso um tailandês que parecia meio maluco, mas falava coisas muito interessantes. Ke Yaru, entediada com a vida na época, ouviu dele várias histórias curiosas. Entre elas, ele mencionou que em sua terra havia um jeito de fazer a pessoa amada se apaixonar por você.
Ke Yaru ficou muito interessada e pediu ajuda a ele. Ele trouxe de seu país um "pequeno espírito infantil" para ela. Esse espírito tinha poder e podia atrair o amor, mas exigia oferendas diárias de sangue. Quanto mais tempo, mais forte o efeito. Desde o dia em que o espírito chegou, Ke Yaru o alimentava com seu sangue todos os dias.
Quando voltou para a China, não sabia como trazê-lo e pediu ajuda ao mesmo homem. Ela murmurou mais um tempo diante do espírito e, vendo que estava na hora de voltar ao hospital, saiu correndo do local.
Hoje, ela saiu para encontrar Xu Yan, justamente para criar uma ilusão. Como mulher, entendia outras mulheres. Sabia que, por mais indiferente que Xu Yan parecesse na frente dela, ao voltar para casa e enfrentar Lu Zhengting, não conseguiria evitar pensamentos confusos.
Nesse momento, Xu Yan já estava em casa. Entrou no quarto em silêncio, pensando nas palavras de Ke Yaru e lembrando que nos últimos dias Lu Zhengting voltava para casa com um leve cheiro de desinfetante. Ela não se enganava, mas também não queria acusá-lo injustamente. O mordomo bateu à porta por um bom tempo, mas Xu Yan, imersa em seus pensamentos, nem percebeu.
Xiong Xiong, ouvindo o barulho lá de cima, subiu devagar e parou diante do mordomo, perguntando calmamente: "O que foi?"
"Segundo jovem senhor, a senhora não falou nada desde que voltou, e agora..." também não abre a porta.
Xiong Xiong franziu a testa ao ouvir o mordomo chamá-lo de "segundo jovem senhor". Detestava esse título, que soava bobo, como se fosse um idiota. Franziu os lábios e disse: "Pode descer. Eu cuido disso."
A ação de Xiong Xiong foi simples e direta. Tirou um molho de chaves do bolso e foi testando uma por uma na fechadura, tentando ver qual abria a porta. O mordomo, ao lado, ficou boquiaberto com a cena.
Pouco depois, ouviu-se um clique. A porta se abriu.
Xiong Xiong ia se gabar de sua inteligência, mas antes que pudesse falar, uma sombra caiu sobre ele. Levantou a cabeça e viu Xu Yan olhando para ele, confusa, com as chaves na mão: "O que você está fazendo?"
"Mamãe, eu... eu só estava tentando abrir sua porta. O mordomo e eu batemos por muito tempo e você não abriu. Ficamos preocupados e pensei nisso." Xiong Xiong respondeu sério, sem contar que só queria testar para que serviam aquelas chaves.
Ao ouvir isso, Xu Yan franziu a testa e ia dizer algo, mas Xiong Xiong, como quando era pequeno, esticou os lábios e de repente abraçou a cintura dela. Antes, ele era mais baixo e só alcançava as pernas dela. Agora, tinha crescido.
Xu Yan, entre risos e lágrimas, olhou para o "coala" pendurado nela. Hesitou e tentou pegá-lo no colo, mas torceu a cintura. Esqueceu que Xiong Xiong não só tinha crescido, mas também estava mais pesado. Sua força era pouca, e levantá-lo era um esforço enorme.
Mu Mu, que subira sem ser notada, viu a cena e não conseguiu segurar o riso. "Segundo irmão está gordo, por isso mamãe não consegue te levantar. Mu Mu vai comer menos, senão mamãe também não vai conseguir me levantar."
Xiong Xiong ficou irritado, mas como era com Mu Mu, ele aguentou. Homem não briga com mulher, irmão mais velho não briga com irmã mais nova.
As dúvidas que ainda martelavam a cabeça de Xu Yan sumiram ao ver os dois. Ela tocou o nariz e, em vez disso, pegou a mão de Xiong Xiong. Ele tentou se soltar algumas vezes, e Mu Mu riu ainda mais. Xu Yan não sabia de onde Mu Mu tinha aprendido a provocar Xiong Xiong.
Com os outros irmãos, ela era muito obediente. Só com Xiong Xiong gostava de fazer travessuras. E isso era só uma parte. Frequentemente o irritava e depois ia consolá-lo com suas bonecas favoritas. Xiong Xiong sempre fazia cara feia, mas dias depois, os dois voltavam a se dar bem.
Xu Yan, como mãe, não entendia a dinâmica entre eles. Achava que talvez fosse porque Xiong Xiong, apesar de jovem, gostava de fazer cara séria, lembrando Lu Zhengting quando ficava calado e trabalhava, transmitindo uma sensação de frieza e orgulho.
Apesar disso, Xu Yan gostava muito de Xiong Xiong, porque dos três filhos, só ele tinha herdado o temperamento de Lu Zhengting.
Xu Yan foi arrastada por Mu Mu para o jardim balançar. Quando Lu Zhengting voltou, soube pelo mordomo que Xu Yan tinha agido de forma estranha. Ficou intrigado. Antes de voltar, ligou para Xu Yan, mas ela não atendeu nem respondeu às mensagens. Foi buscá-la no trabalho e descobriu que ela já tinha saído. Pensou que algo tinha acontecido, mas ligou para casa e, sabendo que ela estava lá, se acalmou.
Lu Zhengting foi até o jardim a passos largos. De longe, ouviu risadas como sininhos vindo do balanço. Sorriu também. Aproximou-se de Xu Yan e viu Mu Mu sussurrando algo no ouvido dela, enquanto olhava de lado para Xiong Xiong, que se aproximava. Quando terminou, Xu Yan caiu na gargalhada.
Mu Mu levantou a cabeça e viu Lu Zhengting atrás dela. Abriu um sorriso radiante e fez menção de pular em seus braços, mas ele a conteve com um olhar. Levantou o indicador e fez "shh" baixinho. Mu Mu, esperta, imitou o gesto.
"Mamãe, vou brincar com o segundo irmão." Com isso, Mu Mu escorregou do balanço, segurando a corda com uma mão e a mão de Xu Yan com a outra, num movimento rápido. Xu Yan nem conseguiu segurá-la antes que ela corresse para Xiong Xiong. Ele, vendo-a se aproximar, desviou rapidamente.
Mu Mu estava prestes a se chocar com o chão, mas Xiong Xiong suspirou, resignado, e se jogou no chão para servir de almofada para ela. Xu Yan suspirou aliviada. Mu Mu já sabia que Xiong Xiong não a deixaria cair, por isso agia com tanta confiança.
"Menina levada, vai levantar ou quer esmagar seu segundo irmão?"
"Segundo irmão, você é durão, não vou te esmagar. Além disso, sou leve, ok? Não fala que sou pesada!" Mu Mu respondeu, deitada sobre ele, sem intenção de se levantar.
"Menina levada, seu peso é igual ao de um porco. Ainda diz que é leve? O porco ia chorar." Xiong Xiong apoiou as mãos no chão e se levantou rápido. Há um ano, Lu Zhengting o mandara aprender artes marciais, não só para se exercitar, mas também para se proteger.
E também para proteger as duas meninas da família. Isso já era evidente na escola.
"Assim que você chegou, Mu Mu correu para o Xiong Xiong. Estávamos tão bem conversando aqui." Xu Yan nem olhou para Lu Zhengting, fitando as costas de Mu Mu.
Lu Zhengting sorriu e colocou a mão no ombro dela. Seu sorriso era suave como a brisa da primavera, tão doce que desarmava Xu Yan. Ele era assim, de vez em quando mostrava sua ternura, e Xu Yan sempre sucumbia, não importava a hora. O efeito era imediato.
Não demorou, as bochechas de Xu Yan ficaram vermelhas, seduzidas. Ela ergueu os olhos para Lu Zhengting, que sussurrou com voz rouca e baixa: "Já é mãe de quatro filhos, e ainda fica tão vermelha? Tão fácil de provocar?"
"Para de bobagem! Onde é que estou vermelha? É calor! Calor, entendeu?" Para dar mais crédito às palavras, Xu Yan começou a se abanar com a mão.
Lu Zhengting achou o jeito dela encantador. Se não fossem as duas crianças atrapalhando, ele a teria puxado para si, para tomar posse de tudo dela. Esse pensamento sempre o acompanhava, mas era irrealista.
Xu Yan se apoiou no ombro dele. O pôr do sol pintava o céu como uma bela pintura a óleo. A luz do entardecer já não era ofuscante, filtrando-se pelas árvores frondosas e manchando a grama. Ao longe, Mu Mu e Xiong Xiong corriam um atrás do outro, suas sombras se movendo no chão.
Xu Yan adorava aquela atmosfera. A brisa soprava, o amado estava ao lado, os filhos também. Respirou fundo e sentiu de novo o leve cheiro de desinfetante. Parou, ergueu a cabeça e perguntou, como se nada fosse: "Lu Zhengting, você ainda está indo ao hospital esses dias? O assunto do seu pai não acabou?"
Lu Zhengting olhou para ela, confuso, e perguntou: "O que foi? O hospital ligou de novo?"
"Não, é que nos últimos dias sinto em você um cheiro igual ao de desinfetante do hospital."