Zhang Yuan foi para o Reino Unido como estudante de intercâmbio, com duração de dois anos. Por coincidência, a escola onde ele estudava não ficava muito longe de Wen Wan, a apenas meia hora de carro. Wen Wan estava sozinha em terra estrangeira; mesmo que o avô tivesse organizado tudo perfeitamente para ela, ainda havia uma ferida incurável em seu coração.
Enquanto isso, em Beicheng, Fiennes se dedicava completamente ao trabalho. Na maioria das vezes, depois de terminar o expediente, ele ia para o apartamento onde costumava morar com Wen Wan, raramente voltando à mansão da família Fei. No início, o velho Fei ainda resmungava algumas palavras, mas depois parou.
A luta entre Fiennes e Fesen continuava acirrada, sem concessões mútuas. As duas facções que antes estavam ocultas na família Fei agora eram trazidas à tona de forma invisível. Aqueles que mantinham neutralidade começaram a avaliar a situação e, inconscientemente, a escolher um lado.
Quando o quarto velho Fei soube da notícia, apenas balançou a cabeça com resignação. Ele sempre soube da ambição de Fesen e já o havia repreendido em particular algumas vezes, mas agora, com a idade avançada, não tinha mais disposição para se envolver nesses assuntos. No entanto, como ele mesmo dizia, se é para competir, que se competa até o fim.
A partir de então, não importava o que Fesen dissesse ou fizesse, ele sempre mantinha uma expressão serena, como se fosse apenas um espectador. Seus outros três irmãos queriam intervir, mas não tinham forças para isso.
Fiennes sentou-se no sofá onde Wen Wan costumava se sentar, passando a mão suavemente sobre todas as coisas que ela havia tocado. Parecia que só assim ele podia sentir claramente os vestígios da presença de Wen Wan, aliviando um pouco seu coração solitário.
Às vezes, quando Flay não encontrava Fiennes, ia até o apartamento, e quase sempre o via sozinho, em pé ou sentado. Toda vez que via essa cena, Flay suspirava resignado, sem entender por que Fiennes insistia em fazer essa escolha, torturando a si mesmo e também a Wen Wan.
Fiennes percebeu a presença de alguém atrás de si, desviou o olhar e se virou para Flay: "Algum problema?"
"Senhor, esta é uma notícia vinda do Reino Unido, sobre a Srta. Wen."
"Traga aqui."
Flay entregou os documentos a Fiennes, que ficou olhando para eles, imóvel, com o olhar fixo, mas sem abrir a capa. Seus olhos profundos brilharam com um lampejo de tristeza, rapidamente contido, enquanto ele recuperava a expressão calma e abria a capa lentamente. Ele sabia que Zhang Yuan também estava no Reino Unido e que Wen Wan mantinha contato próximo com ele.
Fiennes leu com atenção. Os documentos detalhavam minuciosamente a vida de Wen Wan no Reino Unido, incluindo seus passos, como se ela ainda estivesse sob seu olhar, como antes, e ele pudesse controlar facilmente cada movimento dela. No entanto, ao ver a foto de Wen Wan sorrindo ao lado de Zhang Yuan, seu coração deu um sobressalto.
O sorriso de Wen Wan era tão radiante que ele desejava que aquele sorriso fosse exclusivamente seu.
Desde a última viagem de Bella de volta a Beicheng, ela ficou lá por quase meio ano. Nesse período, ela aumentou o contato com Flay, mas a maioria das conversas girava em torno de Wen Wan. Bella já guardava ressentimento em relação a Fiennes, então achava desagradável e desdenhava o fato de Flay vir sondá-la.
Flay foi novamente até a porta da vila onde Bella morava para esperá-la. Ela estava na varanda do segundo andar, bebendo lentamente a água do copo, depois fechou as cortinas, virou-se e entrou. Depois de um tempo, pensando que Flay não iria embora sem vê-la, sentiu um desconforto inexplicável.
Então, Bella pegou o casaco no cabide, vestiu-o, desceu as escadas rapidamente e parou na porta, encarando Flay, que estava do lado de fora, com uma expressão fria: "O que você veio fazer de novo? Já não disse que não vou te contar nada sobre Wan Wan? Por que você ainda não desistiu?"
Flay franziu a testa e disse, com voz grave: "Bella, você pode me deixar entrar primeiro para conversarmos?"
"Não. Se você realmente tem algo a dizer, fale de uma vez aí."
"Hoje não vim perguntar sobre a Srta. Wen, mas sim..." Flay começou a hesitar, como se as palavras seguintes fossem difíceis de dizer, titubeando.
"Então o que você quer comigo?"
"É o seguinte: ouvi dizer que você vai sair de Beicheng na próxima semana. Vai viajar de novo?"
Bella assentiu, mas de repente lembrou de algo e olhou para Flay com desconfiança: "Como você sabe que vou sair de Beicheng na próxima semana? Você está me investigando?"
Flay percebeu a irritação em sua voz e tentou se explicar, atrapalhado, mas o rosto de Bella esfriou instantaneamente: "Odeio quando me investigam. Flay, por que você está me investigando?"
"Eu, eu só..."
"Chega. Não quero ouvir. Vá embora, não quero te ver."
Ao ouvir isso, a expressão de Flay também se tornou séria. Vendo Bella se virar para entrar sem olhar para trás, ele gritou, sem pensar: "Só queria te conhecer melhor, não tinha outra intenção!"
Bella parou, imóvel, sentindo uma leve palpitação no coração. Mas, para ela, aquilo era apenas uma ilusão. Ela não sabia o que Flay queria dizer com aquilo, nem o que ele pretendia. Após alguns segundos de reflexão, respondeu friamente: "Não preciso."
Assim que disse isso, apressou o passo instintivamente e se refugiou dentro de casa. Originalmente, planejava sair de Beicheng em uma semana, mas agora achava que precisava ir antes.
Naquele dia, Flay ficou do lado de fora, do amanhecer ao anoitecer, sem conseguir entender o que havia de errado em suas palavras para causar tanta repulsa em Bella.
O inverno deu lugar à primavera, e a primavera deu lugar ao verão.
No início do verão, o ar ainda trazia um pouco de frio. Bella, escondida na varanda, observava o homem que ficava vigiando lá embaixo, sentindo uma pontada de compaixão. Quando viu Flay finalmente se virar e entrar no carro para ir embora, por um instante, sentiu uma dor no coração.
Uma noite sem dormir. No dia seguinte, antes do amanhecer, Bella se sentou na cama, olhando para a cidade coberta por uma névoa densa. Suspirou profundamente e começou a arrumar as malas. Trocou o avião pelo trem, que partiria às sete da manhã. Seu destino era Lancheng.
Flay só soube que Bella havia saído de Beicheng uma semana depois. Desde que Bella disse que odiava ser investigada, ele não ousava mais mandar investigar ninguém. Então, esperou até o dia da partida dela para ir ao aeroporto se despedir, mas não a encontrou. Ao perguntar sobre o voo, descobriu que ela havia cancelado a passagem dias antes.
Wen Wan foi embora, Bella foi embora. Toda vez que Flay se via diante de Fiennes, sentia, inconscientemente, uma conexão de "companheiros de infortúnio". Pensava no senhor, pensava em si mesmo e percebia que ele era o verdadeiro "fracassado antes mesmo de começar".
Bella parecia ingênua e fácil de lidar, mas, no fundo, escondia um lado que os outros desconheciam: decidida e fria.
Há pessoas que, independentemente de quem estejam diante, mantêm um sorriso suave no rosto, tornando a convivência muito agradável. Mas, entre essas pessoas, há um tipo como Bella.
Jiangcheng.
Nesses seis meses, o Grupo Lu, sob a gestão de Lu Zhengting, tornou-se cada vez mais poderoso. Como um dos principais grupos de Jiangcheng, o Grupo Yang, administrado por Ye Yunchen, apenas resolvia os problemas remanescentes. Em termos de desenvolvimento, o Grupo Yang naturalmente não se comparava ao Grupo Lu.
Lao Gui usou todas as suas conexões, mas não conseguiu tirar Yang Jinkuan da prisão. E Yang Jinkuan, devido às provas apresentadas por Lu Zhengting, perdeu qualquer chance de se recuperar. Seus dias de glória já haviam passado; ele passava os dias na prisão sem sofrer maus-tratos.
Lao Gui, por sua vez, ficou do lado de Ye Yunchen, planejando uma cooperação. Mesmo que não pudesse causar um grande dano ao Grupo Lu, pelo menos poderia criar alguns problemas na vida de Lu Zhengting.
Além de terem um inimigo em comum, Lao Gui ainda estava insatisfeito com o estilo de Ye Yunchen. Especialmente com a criança que ele havia trazido de algum lugar. Toda vez que ia ver Ye Yunchen, o via segurando a criança e tentando acalmá-la.
Desta vez não foi diferente.
"De quem é essa criança? Parece que você não está muito empenhado em enfrentar Lu Zhengting. Se não quer ser inimigo dele, diga logo, para eu não perder meu tempo aqui."
Ye Yunchen lançou um olhar frio para Lao Gui. Vendo que a criança havia adormecido, entregou-a ao empregado ao lado e disse baixinho: "Se ela chorar de novo, traga-a de volta."
Ao ouvir isso, Lao Gui ficou furioso. Ele andava de um lado para o outro no escritório, com uma expressão ansiosa. Ye Yunchen protegia bem a criança; em meio ano, Lao Gui nunca conseguiu ver claramente o rosto dela.
Depois que o empregado saiu, Ye Yunchen sentou-se lentamente na cadeira e olhou para Lao Gui: "É melhor você ter vindo correndo até aqui porque tem algo importante para me dizer."
"Recebi a notícia de que o Grupo Lu vai anunciar uma parceria com a JMG daqui a três dias. Você sabe o impacto que essa cooperação terá sobre nós? Já estamos em uma situação difícil; se eles realmente fecharem o acordo, você acha que o Grupo Yang ainda pode continuar sob seu comando?"
"Por que você está tão apressado? Já sabia dessa notícia há muito tempo. Como você disse, eles vão anunciar a parceria em três dias. Enquanto não anunciarem, ainda temos chance de impedir que a cooperação se concretize."
"Você tem um plano?", perguntou Lao Gui.
"Basta fazer o que eu mandar. Quanto ao plano, você não precisa saber." Ye Yunchen sorriu de forma enigmática. Ao ver o brilho de crueldade nos olhos de Lao Gui, riu ainda mais exageradamente.
Ele havia dito que pisaria em Lao Gui, assim como Lao Gui o desprezara no passado. Ninguém poderia esmagar sua dignidade, e ele faria justiça contra todos que o haviam prejudicado.
Vendo que Lao Gui ainda não ia embora, Ye Yunchen deu-lhe uma indireta para sair. Havia muito a fazer para atrapalhar a cooperação entre Lu Zhengting e a JMG, e Lao Gui não seria útil ali.
Depois de expulsar Lao Gui, Ye Yunchen levantou-se devagar, espreguiçou-se perto da janela e, ao ver a figura de Lao Gui saindo pelo portão, um sorriso frio se formou em seus lábios.