Família Fei, na Cidade do Norte.
Esta era a terceira vez que Xu Yan vinha à Cidade do Norte. Nas duas primeiras, ela veio com Lu Zhengting. Mal desceu do avião, uma rajada de ar frio e cortante a atingiu. O clima da Cidade do Norte era ainda mais frio que o da Cidade do Rio, onde a temperatura raramente caía abaixo de zero.
Xu Yan estava vestida de forma grossa, mas diante daquele clima rigoroso, o efeito de proteção contra o frio diminuía bastante. Ela não conseguiu evitar um espirro. Ao ouvir, Fiennes imediatamente desabotoou o casaco, tirou-o e o colocou sobre os ombros de Xu Yan.
— Você não precisa fazer isso. Melhor vesti-lo logo, se pegar um resfriado, eu também ficarei mal. — Xu Yan não queria aceitar a gentileza de Fiennes, nem desejava se envolver em mais complicações com ele.
Primeiro recusou, depois disse algumas palavras educadas. Fiennes não achou que fossem apenas cortesias; ele acreditava que era o que ela realmente pensava. Em outras palavras, Xu Yan preferia passar frio a se preocupar com ele. Ao pensar nisso, a expressão sombria no rosto de Fiennes desapareceu por completo.
Xu Yan não entendia o motivo e também não se importava em perguntar. Vendo que Fiennes ainda não mostrava intenção de pegar o casaco de volta, ela insistiu:
— Fiennes, eu realmente não estou com frio. Não precisa tirar o casaco para mim, de verdade.
— Eu digo que você está com frio, então está. — Fiennes a encarou com uma expressão que não admitia recusa, o tom bastante autoritário.
Xu Yan baixou os olhos, olhou de soslaio para o casaco grosso sobre seus ombros e ficou sem palavras. Ela mesma estendeu a mão para tirar o casaco e devolvê-lo a Fiennes, mas ele, como se já soubesse o que ela pretendia, trocou a expressão suave de antes por uma carranca.
— Xu Yan, não gosto que desafiem minha vontade.
Feilai se assustou: Patrão, essa é a mulher que você escolheu como sua noiva. Como pode tratá-la como um subordinado? Será que não quer mais viver com a Srta. Xu?
— Entendi. — Xu Yan baixou a cabeça e respondeu seriamente.
Vendo-a tão obediente, Fiennes, embora sentisse algo estranho, teve o semblante iluminado novamente:
— Feilai, mande o médico Fei esperar em casa. Vou fazer um exame completo na Yan Yan.
— Exame? Por que um exame do nada?
— Você não está grávida? Então é melhor chamar um médico para examiná-la com cuidado.
Se fosse apenas um exame simples, Xu Yan não se oporia muito. Instintivamente, colocou as mãos sobre a barriga, pensando na criança que surgira do nada. Sentiu uma mistura de amargura e lágrimas. Justamente durante o período de abstinência de Lu Zhengting, essa criança não só sabia escolher o momento de nascer, como também era muito boa em escolher a hora.
Ao pensar nisso, Xu Yan olhou para Fiennes com uma expressão de defesa, sem demonstrar emoção:
— A criança na minha barriga é inocente. Espero que você não... não...
— Não o quê? — Fiennes perguntou, sem expressão. — Não faça mal a essa criança que não é meu filho?
— Sim.
— Ele não é meu filho. Você quer que eu crie o filho de outro homem?
Assim que Fiennes falou, Xu Yan ficou sem resposta. De fato, ele não estava errado. A criança era dela e de Lu Zhengting. Fiennes não tinha obrigação de criá-la para eles.
— Entre no carro.
Ao sair do aeroporto, Xu Yan sentiu um frio que vinha de dentro para fora. As palavras de Fiennes ainda ecoavam em seus ouvidos. Ela não ousava imaginar o que ele faria com ela a seguir, nem como lidaria com a criança em sua barriga. Havia também um grande problema que precisava enfrentar. Xu Yan estava grávida, e a criança não era de Fiennes. Como os anciãos da família Fei, que tinham tanta curiosidade sobre ela, a tratariam?
Todos os problemas vieram como uma maré. Xu Yan, com olhar preocupado, fitou a paisagem desconhecida do lado de fora da janela do carro, e seu coração ficou ainda mais angustiado e dolorido.
Fiennes fechou os olhos, fingindo dormir, mas ninguém sabia o que se passava em sua mente. Talvez, se dissesse, os outros ririam dele. A criança na barriga de Xu Yan era um problema sério. Os pensamentos dos anciãos da família Fei ainda eram um tanto antiquados; alguns ainda acreditavam que as mulheres deveriam preservar a virgindade antes do casamento e rejeitavam a gravidez fora do casamento.
Naquele momento, o tempo parecia se arrastar. Xu Yan contava silenciosamente quantas árvores ao longo da estrada passavam por sua visão, e até tentava memorizar os prédios conhecidos ou desconhecidos. Não sabia mais em que número estava, só sabia que, quando o carro parou, de repente ficou tensa e inquieta.
Fiennes desceu primeiro e estendeu a mão para Xu Yan. Seus dedos, de articulações bem definidas, pareciam ainda mais suaves sob a luz suave — uma mão que faria qualquer mulher invejar. Xu Yan hesitou em colocar a mão na dele, sentindo o calor de sua palma, e instintivamente quis retirá-la.
— Não tenha medo. — Fiennes falou com uma rara suavidade. Antes mesmo de terminar a frase, segurou rapidamente a mão de Xu Yan, impedindo-a de recuar.
Xu Yan ergueu levemente os olhos e, sem poder recusar, desceu do carro com ele. A casa que se apresentou diante dela era completamente diferente do que imaginara. Não havia suntuosidade, nem luxo, mas uma construção extremamente simples e modesta. Xu Yan achou que, com seus olhos mortais, provavelmente não conseguiria perceber os segredos ali.
Fiennes a conduziu para dentro. No portão de laca vermelha, estavam alguns empregados uniformizados, com expressões respeitosas. Ao ver Fiennes, curvaram-se e fizeram uma reverência ao mesmo tempo, dizendo em coro:
— Patrão, patroa.
Xu Yan abriu a boca, assustada. Patroa? E aquele hábito de se curvar era uma herança de dinastias passadas? Ela estava confusa e apavorada.
— Hum, e o velho?
— Está esperando o patrão na sala de estar.
A casa, aparentemente comum, escondia um mundo interior. Xu Yan seguiu Fiennes por várias curvas, como se estivesse andando em um labirinto. Sentiu a cabeça girar.
Finalmente chegaram à sala de estar. Sentado no lugar de honra, o velho a quem Fiennes chamava de "velho" vestia um traje típico chinês. O aquecimento no cômodo era forte, a temperatura como num dia de primavera. Xu Yan ainda usava o casaco de Fiennes, o que a fazia sentir um pouco de calor.
— Você ainda se lembra de voltar? Fugir escondido sem nos contar seu paradeiro já é algo irritante, mas, considerando que trouxe uma neta para nós, vou deixar passar. — O velho, com o rosto enrugado, olhou furioso para Fiennes, que estava inexpressivo.
O que mais incomoda? É quando você está furioso, e a pessoa que te irritou permanece calma, olhando para você sem qualquer emoção.
O velho bateu a bengala no chão com força, e, com o canto do olho, percebeu Xu Yan, que estava ao lado de Fiennes, em silêncio e trêmula. Sua expressão mudou rapidamente, como se trocasse de máscara.
— Você é a Yan Yan? — O velho olhou para Xu Yan com bondade, não só a atitude, mas também o tom, completamente diferentes dos de antes.
Um dos anciãos sentado à direita do velho tossiu algumas vezes com seriedade, depois sorriu para Xu Yan:
— Você é a pessoa de quem nosso Xiao Si gosta?
Como Xu Yan deveria responder? Ela, angustiada, olhou discretamente para o homem ao seu lado e suspirou baixinho.
Felizmente, o médico chegou a tempo, aliviando o constrangimento de Xu Yan. Mas isso significava que ela teria que enfrentar uma situação ainda mais embaraçosa.
Assim que Xu Yan saiu com o médico, a sala de estar explodiu em alvoroço. Os quatro anciãos da família Fei tagarelavam sem parar, todos os tópicos girando em torno de Xu Yan.
Fiennes, por sua vez, pegou o chá que o empregado lhe trouxe, deu um pequeno gole e mostrou desinteresse pelos assuntos deles.
— Fei San, por que você interrompeu minha fala? — Fei Da disse, um pouco irritado. — Como a Yan Yan estava aqui, não vou discutir com você.
— Olha a pergunta que você fez, não foi um absurdo? — Fei San respondeu com um riso de escárnio.
— A minha foi absurda, e a sua não? O que significa "a pessoa de quem Xiao Si gosta"? Você já viu Xiao Si trazer alguma mulher para casa? Isso não prova que ela é a escolhida dele?
Fei Er, não suportando mais a discussão idiota dos dois, ligou o modo de bloqueio automático, inclinou-se e olhou para Fiennes com um sorriso:
— Xiao Si, quando você pretende se casar com a Yan Yan?
— A qualquer momento.
— Então vou mandar alguém escolher uma data auspiciosa agora mesmo.
O clima animado na sala de estar era o oposto do lado de Xu Yan. Ela olhava para os instrumentos que não conhecia, tudo ao redor frio e gelado, o que a fazia sentir-se extremamente insegura. Em sua mente, repetia o nome "Lu Zhengting" como se tivesse um poder divino que lhe desse coragem.
Xu Yan não foi a primeira a saber do resultado do exame. A empregada a levou de volta à sala de estar, e o médico anunciou que ela estava grávida. As expressões dos quatro anciãos eram diferentes: alegria, insatisfação, tudo misturado.
— Xiao Si, o que é essa criança? Você se esqueceu de como fui criado? Não se pode ter relações com mulheres antes do casamento... — Fei Si era um dos de pensamento antiquado, e só agora falou, depois de tanto silêncio.
Ao ouvir isso, Xu Yan sentiu um aperto no coração, tomada pelo medo.
Fiennes colocou a xícara de chá lentamente, ergueu os olhos e olhou para o velho Fei Si. Xu Yan não sabia o que aquele excêntrico diria, mas, como o problema principal era ela, respirou fundo, como um soldado prestes a ir para a batalha sem volta, afastou suavemente a mão da empregada e deu um passo à frente.
— Velho, isso não tem nada a ver com o Fiennes. Fui eu...
— Só você tem esses pensamentos antiquados. Em que época estamos? Eu sou o pai da criança, tenho mais direito de falar. Pronto, vocês já viram a Yan Yan. Não deveriam ir cuidar da vida de vocês? — Fiennes disse sem cerimônia, cada palavra clara e nítida.
Fiennes era o chefe da família Fei, e ninguém ousava contestar suas palavras.
Fei Da riu alto, batendo na mesa com alegria:
— Xiao Si realmente despertou. Antes, eu temia que ele não entendesse nada sobre homens e mulheres, e fosse levado por qualquer homem, o que seria inaceitável. Felizmente, a Yan Yan é uma mulher.
Xu Yan ficou chocada com o que Fiennes dissera a eles. A atitude inquestionável quase a fez ter a ilusão de ver a figura de Lu Zhengting nele. Quando Fiennes se virou, seus olhos encontraram os de Xu Yan, que o fitava, e ele inexplicavelmente desviou o olhar.
Este foi o primeiro dia de Xu Yan na família Fei, na Cidade do Norte. Entre perigos e pressão crescente, ela agora queria especialmente perguntar a Fiennes por que ele havia admitido, diante de todos, que a criança era dele.