Xia Minghui olhou para a prisão solitária, fitando sem vida a pequena janela acima. Através dela, ele conseguia distinguir se lá fora era dia ou noite. Quando a luz da aurora o banhou, ele nunca se sentiu tão alegre. Ren Jiu o visitara algumas vezes, mas, mesmo com suas palavras, ele ainda não conseguira adivinhar sua verdadeira identidade.
Naquele dia, Ren Jiu apareceu diante dele como de costume, sem qualquer diferença. Cada vez que vinha, trazia muitas notícias para Xia Minghui, e essas notícias, para ele, eram sem dúvida um golpe arrasador.
Xia Minghui, com os olhos carregados de sombras, fitou Ren Jiu sem piscar e, mais uma vez, perguntou em voz baixa e furiosa: "Qual é a sua relação com Xu Guang?"
Ren Jiu sorriu, nunca respondendo diretamente, deixando inúmeras suposições para ele imaginar. Cada vez que via a expressão de Xia Minghui, que queria matá-lo mas não podia, sentia um imenso prazer interior.
Naquele dia, um lampejo de insight passou pela mente de Xia Minghui. Mesmo sem resposta, ele insistiu: "Você veio se vingar de mim por causa do Xu Guang?"
Desta vez, Ren Jiu refletiu por um momento e, sem expressão, murmurou um "hum".
Ao ver isso, Xia Minghui levantou-se de repente. A cadeira atrás dele caiu com o movimento abrupto, fazendo um som estridente no silêncio da sala de visitas. O pé da cadeira raspou no chão, produzindo um rangido.
Ren Jiu permaneceu imperturbável, olhando com indiferença para o homem desesperado à sua frente. "Você não pensou nesse dia quando matou Xu Guang?"
"Causa e efeito se repetem. Para um homem de honra, dez anos não é tarde para se vingar. Quem diria que você já esqueceu tudo."
"O que você é de Xu Guang?" Xia Minghui continuou perguntando.
Ren Jiu manteve um sorriso suave. "O que eu sou para Xu Guang é importante para você? Apenas lembre-se de que vim para recuperar tudo o que você ganhou ilegalmente."
Xia Minghui ficou parado, exausto, com o rosto cheio de incredulidade.
O sorriso no rosto sinistro de Ren Jiu sempre transmitia uma sensação de阴鸷, fazendo com que as pessoas sentissem um medo profundo, algo que brotava do fundo do coração. O tempo de visita era de meia hora. Quando terminou, Ren Jiu sentou-se ereto. O guarda da prisão na porta bateu e entrou, olhando profundamente para Ren Jiu, antes de escoltar Xia Minghui para longe com frieza.
Xia Minghui olhava para trás a cada três passos, e o sorriso de Ren Jiu parecia cada vez mais sombrio.
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Ren Jiu visitava regularmente o cemitério todos os meses para ver Xiao Lanzhi. Ficava lá por quase uma manhã ou uma tarde inteira, acompanhando-a em silêncio, como nos tempos antigos, quando voltava do trabalho para casa e Xiao Lanzhi o esperava na porta, trocando sorrisos espontâneos...
Mas esses momentos felizes estavam destinados a ficar trancados nas memórias. Ren Jiu ajoelhou-se diante da lápide, seus dedos ligeiramente ásperos tocando suavemente a foto em preto e branco. Com os olhos úmidos, olhou para a pessoa sorridente na foto, suspirou e murmurou: "Lanzhi, quem diria que, depois daquela despedida, nos encontraríamos novamente apenas na separação entre a vida e a morte..."
Xu Yan segurava as lírios, as flores favoritas de Xiao Lanzhi, parada a uma certa distância, olhando para a figura ajoelhada diante da lápide, murmurando para si mesma. Aquela silhueta parecia familiar, então ela se aproximou lentamente, tocou levemente o ombro dele e perguntou, confusa: "Com licença, você é?"
Ao ouvir a voz, Ren Jiu congelou, demorando a responder.
Xu Yan tocou seu ombro novamente, sem entender, e perguntou: "E a minha mãe, o senhor..."
"Amigo." A voz de Ren Jiu era rouca devido a uma lesão passada, um som extremamente distintivo. Essas duas palavras simples pareciam ter consumido toda a sua vida para serem ditas.
A mão de Xu Yan parou no ar, e ela murmurou: "Tio Nove?"
Ren Jiu enxugou silenciosamente as lágrimas nos cantos dos olhos, levantou-se devagar e olhou para Xu Yan e os lírios que ela segurava. "Yan Yan, você veio."
"É realmente você, Tio Nove! Você e minha mãe... se conheciam antes? Por que nunca ouvi você mencionar isso?"
"Eu e sua mãe somos... velhos amigos de longa data."
"Mas nunca a ouvi falar sobre isso." Xu Yan duvidou das palavras de Ren Jiu. Desde que Xiao Lanzhi se casou com Xia Minghui e a levou consigo, ela vivia reclusa, e durante todo o ano, Xu Yan nunca a ouviu mencionar nada do passado.
Ren Jiu assentiu. "É normal que você não saiba. Provavelmente quando você tinha... sete ou oito anos, eu já havia deixado Jiangcheng e ido para Beicheng. Na época, parti às pressas e me despedi de Lanzhi. Quanto ao depois, não sabia que vocês passaram por tanta coisa." Quanto mais Ren Jiu falava, mais fluente ficava, e Xu Yan começou a acreditar em suas palavras.
"Entendo. Na verdade, parece que não tenho memórias antes dos dez anos." Xu Yan disse melancolicamente.
As palavras de Xu Yan não surpreenderam Ren Jiu. Ela ergueu os olhos para a foto e disse, com um tom triste: "Se minha mãe soubesse que o Tio Nove voltou para vê-la, acho que ela ficaria muito feliz."
Os olhos de Ren Jiu se umedeceram novamente, e sua voz ficou rouca: "Quem diria que Lanzhi... ah, sempre pensei que eu iria antes dela. Ela tem tanto medo do escuro... sozinha..."
Ao ouvir isso, a testa de Xu Yan franziu-se instantaneamente. "Tio Nove, parece que você e minha mãe realmente tinham um bom relacionamento."
Xiao Lanzhi tinha medo do escuro, algo que nem mesmo Xia Minghui sabia, mas Ren Jiu sabia.
Ren Jiu não disse nada. Xu Yan colocou os lírios diante da lápide e depois saiu com ele.
No carro, Xu Yan olhava fixamente para a estrada à frente. O silêncio dentro do veículo era tão profundo que se podia ouvir um alfinete cair. Quando viu que o sinal à frente estava vermelho, ela tossiu algumas vezes e perguntou, calmamente: "Tio Nove, meu pai..."
Assim que a palavra "pai" foi dita, Xu Yan sentiu instantaneamente a atmosfera no carro se tornar estranha. Ren Jiu apertou os lábios, com o rosto cansado. Quando Xu Yan pensou que ele não responderia, ele de repente falou: "Eu e seu pai éramos... bons irmãos."
"Sério? Mas também não me lembro de nada. Parece que nunca ouvi meu pai mencionar o nome do Tio Nove." Essa observação inocente de Xu Yan fez ondas no coração de Ren Jiu.
Ren Jiu semicerr os olhos, sentindo uma dor imensa. Diante da filha que deveria chamá-lo de pai, ele não conseguia revelar seus verdadeiros sentimentos, nem dizer a verdade de que ele era o pai dela.
Para Ren Jiu, isso era, sem dúvida, uma tortura. Durante esses mais de dez anos, ele pensou em Xiao Lanzhi e Xu Yan a todo momento, mas devido a tudo o que aconteceu, ele teve que reprimir seu desejo por laços familiares, transformando todos os sentimentos em ódio por Xia Minghui.
"Tio Nove, você está bem?"
"Estou bem. Você sente falta do seu pai?" Ao fazer essa pergunta, Ren Jiu sentiu que não era apropriado e acrescentou: "Yan Yan, desculpe."
"Tudo bem. Para ser sincera, as memórias que meu pai me deixou são poucas." Xu Yan olhou para longe com tristeza. O sinal vermelho ficou verde, e o assunto sobre Xu Guang terminou ali.
Xu Yan pareceu perceber que Ren Jiu não queria falar sobre essas coisas antigas, então ficou em silêncio, dirigindo com cuidado. Levou Ren Jiu ao destino e depois virou para ir ao Grupo Lu.
Ela sentiu que deveria contar a Lu Zhengting que Ren Jiu era um velho amigo de seus pais, pois isso a deixava um pouco feliz.
Ela acelerou até o Grupo Lu. Li Ru estava voltando do lado de fora e, parada na entrada da empresa, viu o carro de Xu Yan passar zunindo diante de seus olhos. A velocidade era algo que ela jamais alcançaria.
Xu Yan estacionou o carro e rapidamente entrou no elevador privativo de Lu Zhengting, chegando sem obstáculos ao escritório do presidente. Antes de vir, ela já havia ligado para Lu Zhengting, sabendo que ele não estava em reunião, então empurrou a porta e correu em direção a ele.
"Cuidado, por que tanta pressa?" Lu Zhengting, sempre que via Xu Yan tão apressada, sabia que algo daria errado, e desta vez não foi diferente.
Xu Yan correu, mas de repente escorregou, inclinando o corpo para a frente. Lu Zhengting, rápido como um raio, levantou-se da cadeira e a segurou.
Lu Zhengting suspirou aliviado e, vendo Xu Yan sorrir envergonhada para ele, disse em tom de repreensão: "Não te pedi para ter cuidado?"
"Estou um pouco animada. Lu Zhengting, você sabia que o Tio Nove é um velho amigo dos meus pais?"
"Como você descobriu?"
Xu Yan endireitou-se, segurou o braço de Lu Zhengting e contou sem perder um detalhe o encontro no cemitério com Ren Jiu. Lu Zhengting ouviu com muita atenção, sem perder a animação no rosto de Xu Yan enquanto falava. Ele percebeu que Xu Yan estava genuinamente feliz com isso.
Lu Zhengting nunca a desencorajava nesse aspecto. Ele a envolveu com o braço, puxando-a para perto do peito, e acariciou suavemente a nuca dela, como se acariciasse um cachorrinho, com um sorriso contagiado pela alegria dela.
"Feliz?"
"Claro que estou feliz! Isso explica tudo. Quando vi o Tio Nove pela primeira vez, senti que ele era muito familiar, como se o conhecesse bem. Agora entendo: se não tivesse esquecido as coisas da infância, certamente me lembraria dele." Xu Yan falou com um toque de arrependimento na voz.
Ao ouvir isso, Lu Zhengting a olhou com ternura. "Yan Yan, você já pensou em recuperar suas memórias antigas?"
"Essa pergunta, já pensei sim. Mas depois refleti: se puder lembrar, ótimo; se não, tudo bem também."
Lu Zhengting, ao ouvi-la dizer isso, sentiu que estava preocupado à toa.
A porta do escritório foi batida de repente. O assistente Xiao não entrou, apenas ficou na porta e disse em voz grave: "Sr. Lu, o Terceiro Jovem Ning e o Diretor Xu chegaram."
Xu Yan levantou-se do colo dele, afastou-se um pouco e arrumou a aparência.
Lu Zhengting sorriu com carinho e disse para a pessoa do lado de fora: "Deixe-os entrar."
Ning Xi, ao entrar e ver Xu Yan ali, imediatamente sorriu maliciosamente para os dois e perguntou, de forma provocadora: "Demoraram tanto para nos deixar entrar. Deixe-me adivinhar, o que vocês estavam fazendo?"
"Não estávamos fazendo nada, então minha confiança é total." Xu Yan revirou os olhos para Ning Xi. "Isso pode não ser como você espera. Não estávamos fazendo nada."
Ela fez uma pausa e, de repente, sorriu com malícia. "Além disso, você entrou tão rápido que, mesmo que quiséssemos fazer algo, não teria tempo."