O fiel subordinado que acompanhava Yang Jinkuan há muito tempo estava ao lado, com o rosto sério, encarando-o. Yang Jinkuan, extremamente furioso, girou a cadeira e, em seguida, bateu com força na mesa com a palma da mão. O "pá" assustou os presentes, deixando-os apavorados.
— Vá e me traga os arquivos deles. E você, vá chamar Xia Minghui aqui. — Senhor Jin, o senhor está pensando em... Yang Jinkuan apertou os lábios, sem responder. O Velho Diabo lançou um olhar para quem falou e disse friamente: — Faça o que lhe foi ordenado. — Senhor Jin, o governo abriu licitação pública para o Projeto L. As famílias Lu e Xu provavelmente vão cooperar. Parece que será mais difícil para nós ganharmos a concorrência. — Já esperava que Lu Zhengting participasse, mas a família Xu... não imaginei. Como está a situação dos Xu agora? — Ainda não sabemos. Xu Su está vigilante e não nos contatou neste período. Yang Jinkuan semicerrava os olhos, seus olhos alongados revelando um lampejo de cálculo. Fez uma pausa e, de repente, lembrou-se de algo e perguntou: — Como ela está? O Velho Diabo hesitou: — A senhorita Ke está grávida. Jiang Mingxiu a levou para a Vila Dongshan para cuidar dela. — Ela disse alguma coisa? — A senhorita Ke disse para não contatá-la por enquanto. — O Velho Diabo baixou os olhos, lançando um olhar para Yang Jinkuan, como se quisesse dizer algo, mas hesitasse. — Se tem algo a dizer, fale logo. — Senhor Jin, a senhorita Qinglan já se foi há cinco ou seis anos. E desde que ela partiu, a senhorita Ke desapareceu. Aparecer depois de seis anos... — Yaru é a única irmã de Qinglan. Prometi a ela que cuidaria bem de Yaru. — Mas muitos dos nossos subordinados não sabem da sua relação. A senhorita Ke frequentemente dá ordens às pessoas sem o seu conhecimento. Eles podem pensar que ela é sua mulher. — Deixe-a fazer o que quiser.
Toda vez que Yang Jinkuan mencionava Ke Yaru, ele involuntariamente se lembrava de tudo que acontecera no passado. Ninguém sabia que os três haviam crescido juntos desde a infância.
Naquela época, ele era órfão, mas os pais de Ke, com pena dele, o adotaram e ele cresceu com as duas irmãs. Desde pequeno, amava Ke Qinglan e achava que poderiam viver felizes, mas a vida tranquila foi destruída por outros.
Os pais de Ke foram forçados à morte, restando apenas os três no mundo, dependendo uns dos outros. Ele tinha apenas quinze anos. Lutou na base da sociedade, acabou entrando no submundo do crime. Por ser ousado, cuidadoso e disposto a arriscar, logo foi reconhecido pelos superiores, o atual Patriarca Xu.
Graças a ele, as irmãs Ke ainda viviam uma vida comum: estudavam, faziam intercâmbio, trabalhavam... até que Ke Qinglan se apaixonou por Lu Jingchen, e essa paz foi novamente quebrada.
Yang Jinkuan apoiava o queixo com uma mão e massageava a testa com a outra. Abriu os olhos lentamente, fixando o olhar no porta-retratos ao lado do computador. A pessoa na foto sorria radiante e calorosa, como um sol brilhante que ele jamais esqueceria.
— Toc, toc, toc.
O Velho Diabo entrou com Xia Minghui. Yang Jinkuan, como se nada tivesse acontecido, passou a mão no canto do olho, como se aquele homem de expressão triste não fosse ele.
Xia Minghui, sem entender, olhou para o Velho Diabo que se retirava. Puxou a cadeira, sentou-se despreocupadamente e encarou Yang Jinkuan: — O que você quer comigo? — Projeto L, tem interesse? — Yang Jinkuan sorriu.
Ao ouvir isso, Xia Minghui franziu a testa e deu uma olhada superficial: — Você sabe que o Projeto L é complicado. Lu Zhengting não larga o osso, e agora a família Xu também anunciou que vai participar da licitação. Quanto a você, parece que está determinado a vencer. — Com os dois gigantes financeiros Lu e Xu, você acha que eu entraria? — Xia Minghui nunca pensara em participar da licitação desde o início. — Haha, se fosse só você, claro que não valeria a pena. Mas... — Mas o quê?
Yang Jinkuan sorriu, percebendo que Xia Minghui estava um pouco tentado. Fez uma pausa e continuou lentamente: — Se nos unirmos, o que acha que aconteceria? — Cooperação? — Licitar em nome da Xia Corporation. Eu forneço o capital. Presidente Xia, você é inteligente. Se conseguir o Projeto L, sua posição na Xia Corporation será restaurada imediatamente. Você voltará a ser o verdadeiro chefe, não Ye Yunchen. — Se não cooperar, na situação atual, para enfrentar Ye Yunchen, vai precisar de tempo para manobrar.
Ao ouvir o nome de Ye Yunchen, o rosto de Xia Minghui mudou instantaneamente.
Na Xia Corporation, Ye Yunchen agora dominava sozinho. Ele resolvera perfeitamente a crise dos trabalhadores, estabilizando as ações da empresa e conquistando boa reputação. Os acionistas só se importam com dinheiro; quem traz lucro, manda.
Embora Xia Minghui ainda fosse o presidente no papel, na prática, o poder quase não estava mais em suas mãos.
Xia Minghui aceitaria ou não? Yang Jinkuan esperava com paciência sua decisão.
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Em Jiangcheng, os grupos que normalmente faziam tremer a economia estavam todos se preparando para o Projeto L. Faltava uma semana para a licitação, e para garantir tudo, essa semana seria a mais agitada e tensa.
Lu Zhengting voltava para casa todas as noites com um leve cheiro de álcool. Antes, não importava o quão tarde voltasse, Xu Yan sempre o esperava ou deixava uma luz acesa na cabeceira. Agora, ele só encontrava as costas de Xu Yan e a escuridão do quarto.
Lu Zhengting, irritado, arrancou a gravata. Pegou um cigarro e foi para a varanda com cuidado. O som do isqueiro ecoou alto na noite. Segurou o cigarro entre os dedos, abaixou a cabeça e acendeu.
A ponta do cigarro crepitou ao contato com o fogo. Lu Zhengting deu uma tragada funda, e a queima acelerou. A fumaça envolvia seus dedos; ele olhou para o céu noturno através da pequena chama.
Xu Yan, ouvindo o som, abriu os olhos lentamente. Olhou para a figura solitária na varanda. Piscou e sentiu uma lágrima quente escorrer pelo rosto. Fechou os olhos novamente.
As imagens em sua mente nunca paravam. Ela não terminara de ver o que Ye Yunchen lhe dera. Assim que a voz alegre ecoou, foi como uma faca afiada cortando seu coração e todo o seu ser.
Aquilo era ainda mais insuportável do que saber que Ke Yaru estava grávida.
Percebendo uma sombra se aproximar, Xu Yan conteve as lágrimas, respirou calmamente e fingiu estar dormindo, até a sombra desaparecer.
Ouviu o som da porta se fechando. Lu Zhengting foi ao banheiro tomar banho, depois ao quarto do bebê. Agachou-se no tapete, observando o filho dormir. O menino se parecia um pouco com Xu Yan.
Meia hora depois, ele voltou silenciosamente ao quarto, levantou o cobertor com cuidado e deitou-se. Assim que estendeu o braço para passar por baixo do travesseiro, Xu Yan, intencionalmente ou não, virou-se, evitando seu toque.
Ela puxou metade do cobertor, enrolando-se como um casulo, deixando apenas uma ponta para Lu Zhengting. Curvou o corpo, encolhendo-se, com as mãos sob o queixo e os dedos nos lábios.
Os dois passaram a noite na mesma cama, mas com pensamentos diferentes. No dia seguinte, ao amanhecer, Xu Yan finalmente adormeceu profundamente. Lu Zhengting olhou o relógio, levantou o cobertor e foi pegar roupas no guarda-roupa. Distraído, abriu a gaveta errada. Tentou puxá-la, mas descobriu que estava trancada.
Dentro estavam as joias que ele dera a Xu Yan. Ela raramente as usava e nunca as trancava. Ele ficou parado em frente ao guarda-roupa, pensando, até encontrar a chave.
Lu Zhengting examinou as joias arrumadas na gaveta. Parecia não haver problema. Quando ia fechá-la, seus olhos captaram um pedaço de papel amarelo no fundo.
Com o rosto sério, ele puxou o papel suavemente. Era uma pasta que já havia sido aberta. Hesitou por meio segundo, abriu-a e um cartão magnético caiu.
Ye Yunchen ficou surpreso ao ser interceptado por Lu Zhengting. Quando chegava ao portão do condomínio, um carro bloqueou seu caminho. O motorista desceu, foi até o carro de Ye Yunchen e bateu no vidro, dizendo sem expressão: — Presidente Ye, o Sr. Lu pede que entre no carro. — E se eu recusar? — Ye Yunchen sorriu levemente. — Se o Presidente Ye não aceitar o convite, terá que aceitar a força.
Ye Yunchen segurou o volante, ergueu os cantos da boca, desligou o carro, soltou o cinto, desceu e fechou a porta, tudo em um movimento fluido.
O motorista abriu a porta traseira. Lu Zhengting estava sentado ereto, sem expressão no rosto. Ye Yunchen sorriu educadamente para o motorista e entrou no carro.
— Presidente Lu, há quanto tempo. Lu Zhengting não quis enrolar. Direto ao ponto, segurou o cartão magnético da pasta: — De onde você tirou isso? — Não esperava que caísse em suas mãos, Presidente Lu. Quem me deu disse que é um tesouro. — Ye Yunchen, minha paciência é limitada. — Presidente Lu, na verdade, também quero saber o que há aqui. — Ye Yunchen arrumou a roupa lentamente, endireitou-se e mudou de tom: — Se o Presidente Lu desistir da licitação do Projeto L, terei prazer em contar a origem disso. — Está me ameaçando? — Não ousaria. Mas estou curioso para saber se Xu Yan já viu isso. Instruí-a a pensar bem antes de olhar.
Lu Zhengting sabia que Xu Yan certamente vira. Por isso, a relação que melhorara de repente voltara a esfriar. Ye Yunchen sorriu e desceu do carro, sem perceber que a cena foi fotografada e as fotos caíram nas mãos de Xia Minghui.
Cada um guardava seus próprios segredos, tramando em silêncio.
A primeira coisa que Lu Zhengting fez ao chegar na empresa foi mandar Ningxi investigar a origem do cartão magnético. Ningxi, que finalmente conseguira algum favor de Zhan Meng, teria que trabalhar de novo.
Ele chegou ao escritório de mau humor, pegou o cartão e, ignorando a cara feia de Lu Zhengting, inseriu-o no computador. Antes mesmo de a imagem aparecer, um gemido suave ecoou por toda a sala.
— Puta merda, seu gosto é mais pesado que o meu. Quer que eu avalie? Não devia chamar o segundo? — Ningxi falou sem parar.
Lu Zhengting, incapaz de suportar, gritou: — Cala a boca!
Assustado, Ningxi virou-se e olhou para Lu Zhengting com desprezo.