No dia seguinte.
Xia Yan abriu os olhos lentamente, esticou a mão de debaixo das cobertas e esfregou-os suavemente. Ela lembrava vagamente ter tido um sonho bom na noite anterior, mas, ao tentar se recordar agora, não conseguia lembrar os detalhes. Só sabia que tinha sentido aquele cheiro familiar novamente.
"Toc, toc, toc"
Xia Yan, com os olhos semicerrados, esticou a mão para pegar o celular que havia deixado no criado-mudo na noite anterior. Eram sete horas da manhã, e quem batia à porta era mais pontual do que o despertador que ela havia programado. Ela puxou as cobertas, colocou os pés no chão e foi em passos largos abrir a porta.
Quem batia era um empregado da família Xiao, mas a pessoa atrás dele ela não conhecia.
"Você é Xia Yan, não é? A filha da tia pequena?"
Xia Yan ficou surpresa, sem reação por um momento. "Quem é você?"
"Eu deveria te chamar de prima."
"Prima?"
"Isso, ouço minha mãe falar muito sobre a tia pequena. Na verdade, vou te contar um segredo: eu admiro muito a tia pequena."
Quem falava parecia não ser muito velho, com um tom um tanto ingênuo. No rosto dela, Xia Yan sentiu uma espécie de luminosidade ensolarada. Ela sorriu levemente, imaginando de quem seria filha.
"Qual é o seu nome?"
"Todos me chamam de Qiu'er."
"Qiu'er?"
Xia Yan se afastou para deixar Qiu'er entrar. Depois de fechar a porta, pensou que não daria mais para dormir um pouco, então decidiu que, já que ia ver o velho senhor mais tarde, arrumar-se naquele horário daria tempo de sobra.
Qiu'er sentou-se na beirada da cama, com os pés balançando no ar, balançando-os para frente e para trás de vez em quando, com os olhos grandes e redondos fixos em Xia Yan, que procurava algo no guarda-roupa.
"Prima, você pode me contar sobre a tia pequena?"
Ao ouvir isso, Xia Yan pensou. Se não tivesse vindo a Yuzhou e encontrado o velho senhor por acaso, ela mesma nunca saberia que a identidade de sua mãe era assim.
"Desculpe, só descobri recentemente. Talvez eu saiba menos do que você."
"Sério?"
"Sim. Vou trocar de roupa, pode ficar aqui brincando sozinha, tudo bem?"
"Claro, prima, pode ir trocar."
Xia Yan assentiu, colocou a roupa que ia vestir sobre o pulso e foi para o banheiro. Quando terminou e saiu, cadê Qiu'er? Ela chamou em voz alta algumas vezes, mas, sem resposta, balançou a cabeça e deu um sorriso resignado.
Oito horas. O velho senhor já devia ter acordado.
Ela se olhou no espelho, arrumou-se mais uma vez e decidiu ir ver o velho senhor agora.
******
Zhan Meng ainda não tinha saído do aeroporto quando viu a pessoa que seu pai enviara para buscá-la, parada num lugar bem visível entre a multidão. Não sabia se era por medo de que ela não o visse, mas o sujeito estava usando um terno rosa choque.
Ela ergueu a mão e ajustou os óculos escuros, pensando em se esconder na multidão, mas o homem, inesperadamente, gritou seu nome em voz alta. Num instante, ela se sentiu como um gorila sendo observado por todos.
"Senhorita, o patrão me mandou buscá-la."
"Você não precisava se vestir tão formalmente para me buscar, precisava?"
"Foi para a senhorita me ver melhor. Com tanta gente indo e vindo, se não..."
"Pare. Vamos entrar no carro agora."
Por sorte, os óculos escuros escondiam seu olhar, senão ela já estaria se arrependendo amargamente. Se soubesse que seria assim, teria voltado escondida.
Felizmente, o carro estava estacionado do lado de fora. Assim que entrou, lembrou-se de que o celular ainda estava desligado. Tirou-o distraidamente da bolsa e ligou. Esperava ver chamadas perdidas ou mensagens não lidas, mas não havia nada.
Zhan Meng ficou olhando fixamente para o celular, mas nada aconteceu. Aquele idiota do Ning Xi ainda não sabia que ela tinha saído de Jiangcheng, não é?
Que raiva! Será que ela deveria ter deixado um bilhete antes de ir?
Erro estratégico! Se Ning Xi não viesse procurá-la, então ela não...
Em poucos segundos, os pensamentos de Zhan Meng mudaram drasticamente. O motorista, concentrado em dirigir, ao ver sua expressão ambígua, finalmente não resistiu e perguntou: "Senhorita, alguém ligou para a senhora?"
Ao ouvir isso, Zhan Meng baixou a cabeça rapidamente, segurou o celular nervosamente e viu que não era quem ela esperava, mas sim seu pai.
"Querida, o Xiao Chen já te encontrou?"
"Lao Zhan, da próxima vez, não deixe o Xiao Chen usar terno rosa choque. Não combina nada com a personalidade dele."
"E aí, onde vocês estão agora?"
"Quase chegando. Estou cansada. Você volta para o almoço?"
"Tenho uma reunião ao meio-dia, não vou voltar para comer com você. Volto à noite para te acompanhar."
"Tudo bem, vou voltar e tirar uma soneca."
Assim que Zhan Meng disse isso, desligou o telefone. Quando levantou a cabeça, viu Xiao Chen olhando para ela com uma cara amarga. Ela abriu as mãos e perguntou, confusa: "Que cara é essa?"
"Nada, nada."
"Então dirige mais rápido. Estou com muitas saudades da minha cama."
Era a primeira vez que ficava tanto tempo longe de casa. Ao voltar para o lugar onde cresceu, até o humor mais sombrio melhorou na hora. Foi direto para o quarto de mãos vazias, tirou os sapatos de uma vez e se jogou na cama grande. Rolou para a esquerda, e o cobertor a envolveu como um casulo.
Ela colocou a cabeça para fora, fechou os olhos, respirou fundo e adormeceu rapidamente.
Zhan Meng acordou já ao meio-dia.
Espreguiçando-se e coçando a barriga vazia, desceu as escadas. Quando chegou ao segundo andar, viu na sala de jantar lá embaixo o Lao Zhan, vestindo um terno, sentado à mesa esperando por ela.
"Lao Zhan, como você voltou? Não disse que não podia vir almoçar?"
"A reunião foi cancelada de última hora, então voltei para comer com minha querida."
"Então vamos comer logo, estou morrendo de fome."
Lao Zhan observou Zhan Meng em silêncio e depois perguntou: "Querida, parece que você comeu bem por aí. Voltou mais gordinha."
Zhan Meng ainda estava com um gole de sopa de galinha na boca. Ao ouvir isso, engasgou e cuspiu tudo. Antes mesmo de se recuperar, uma onda de náusea subiu. Ela tapou a boca e correu para o banheiro.
"Ô, ô, ô..."
Lao Zhan, preocupado, seguiu atrás. Quando viu Zhan Meng soltar um longo suspiro, perguntou ansioso: "Querida, quer ir ao hospital?"
"Não precisa ir ao hospital. Na verdade, tenho algo para te contar."
Lao Zhan sentou-se no escritório, com uma expressão séria encarando Zhan Meng. Não dava para saber se estava com raiva ou se ainda não tinha entendido o que ela dissera. De repente, bateu com raiva na mesa, fazendo um barulho alto.
"Zhan Meng, você perdeu o juízo? Como ousa fazer isso? De quem é esse filho?"
"Pai, não fique tão nervoso, me ouça."
"Ouvir você? Já te dei liberdade demais, por isso você faz essas loucuras!"
"Ah, pai, você não me mandou para Jiangcheng antes?"
"Mandei você para Jiangcheng porque o velho senhor Ning disse que o Ning San estava lá, para cuidar de você. Não me diga que esse filho é do Ning San?"
"Isso..."
"Esse Ning San! Engravidou minha filha e ainda não quer assumir a responsabilidade?!"
"Pai, pode trocar essa palavra? 'Engravidou' soa muito feio."
"Tudo bem, não precisa falar mais. Pode deixar que eu resolvo isso! Vou fazê-lo me dar uma explicação!"
Ao ouvir isso, Zhan Meng ficou com o rosto escuro. Sabia que seu gênio teimoso tinha vindo do Lao Zhan, e que, naquela situação, não importava o que dissesse, ele iria cobrar a família Ning.
Só podia torcer para que o final fosse bom.
******
Yuzhou.
Ning Xi espirrou a manhã inteira, o suficiente para quebrar seu recorde pessoal. Lu Zhengting franziu a testa com desgosto, olhou para Ning Xi e continuou a cuidar de seus próprios assuntos.
Embora estivesse em Yuzhou e Xu Su estivesse ajudando a comandar a empresa, algumas coisas ainda exigiam sua atenção pessoal, e eram enviadas pelo secretário.
"O que você vai fazer com o velho fantasma?" perguntou Lu Zhengting.
"Estão cuidando dele."
"Não pretende entregá-lo de volta?"
"Depende do meu humor." Ning Xi estava com as pernas cruzadas, parecendo um verdadeiro malandro, só faltava um palito na boca.
"E o Yang Jinkuan, ainda sem notícias?"
"Por enquanto, nada. Mas acho que não vai demorar, já que o velho fantasma sabe muita coisa sobre ele."
"Ele está em suas mãos, não o mate de tédio."
"Opa, Lu Zhengting, desde quando você ficou tão mole?"
Ao ouvir isso, Lu Zhengting ergueu uma sobrancelha e olhou para Ning Xi, com um sorriso frio no canto da boca. "Yang Jinkuan tem a ver com o que aconteceu naquela época."
"Tem alguma informação?"
Lu Zhengting ergueu o pulso e olhou o relógio. "A coletiva de imprensa já deve ter terminado."
"Você diz, agora que o perigo em Yuzhou passou, e Xia Yan voltou para a família Xiao como você queria, mas você está aqui fazendo outras coisas, sem ir vê-la. O que está pensando?"
"E você e Zhan Meng, como estão?"
"Essa mulher, nem me fale. Fui vê-la de boa vontade, e acabamos brigando. Ela é do tipo que precisa de um corretivo."
Assim que Ning Xi terminou de falar, sentiu que Lu Zhengting o olhava com uma expressão estranha. Não conseguia entender o que significava, nem por que ele o encarava daquele jeito. Depois de pensar muito, decidiu ignorar.
Concluiu que Zhan Meng estava surtando, e ele só teve o azar de estar no lugar errado na hora errada.
"Vou sair agora."
"Para onde vai de novo?" perguntou Ning Xi, franzindo a testa.
"Zhan Meng está no hospital. Você devia ir vê-la."
Ning Xi fez uma careta. Hesitou em ir, mas achou que, se fosse, provavelmente terminaria em briga de novo.
Isso era experiência própria.
Lu Zhengting não deu mais atenção a Ning Xi. Saiu direto do hotel para encontrar quem já queria ver há muito tempo.
Já Ning Xi, depois de pensar por alguns segundos e pesar cuidadosamente, foi até uma floricultura comprar um buquê de cravos.
Com um presente na mão, aquela mulher não teria do que reclamar, pensou.
Ele dirigiu seguindo o GPS por um bom tempo até encontrar o hospital. Tirou o grande buquê de cravos do carro e foi para a ala de internação. Chegou sem problemas ao quarto de Zhan Meng. Quando abriu a porta, levou um susto.
Cama arrumada, quarto vazio, nada parecia ter alguém morando ali. Os lençóis estavam todos trocados por novos, e o ar estava cheio do cheiro desagradável de desinfetante.