Lu Zhengting e Yang Jinkuan, tanto na superfície quanto nas sombras, agora parecem uma guerra prestes a explodir a qualquer momento. Saber que Xia Minghui já deixou Yuzhou não o surpreendeu nem um pouco; pelo menos os homens de Yang Jinkuan ainda estão em Yuzhou.
Sem que Xia Yan soubesse, Ningxi entrou em contato com Zhan Meng e transmitiu as palavras de Lu Zhengting. Zhan Meng não hesitou e aceitou prontamente, deixando Ningxi tão irritado que quase jogou o computador no chão.
Desde que Xia Yan saiu do escritório da família Xiao, passou um longo período trancado em seu quarto, quase nunca sendo vista, exceto na hora das refeições.
Xiao Yusheng e Xiao Lanqing ficaram alguns dias na vila, como se estivessem esperando algo.
O velho Xiao encarou o filho do qual se orgulhava, estreitou os olhos de repente, bateu no braço da cadeira com os dedos enrugados e, por fim, fixou o olhar no computador.
"Este não é o Lu Zhengting?" Xiao Yusheng olhou para a gravação de vigilância sendo reproduzida no computador, um pouco surpreso.
O velho resmungou um "hum", pensativo, lançou um olhar para Xia Yan, que havia sido trazida por Xiao Lanqing, e desligou a câmera com naturalidade, sorrindo com afeto para ela. "Yanyan chegou?"
Da última vez, Xiao Lanqing soube por Xia Yan que sua irmã mais nova já havia falecido e contou ao velho, que nunca imaginou que teria que enterrar a própria filha.
O velho refletiu por um longo tempo, com um olhar carinhoso fixo em Xia Yan. "Yanyan, você é filha de Lanzhi, portanto minha neta. Nos próximos dias, vou anunciar isso publicamente. O que acha?"
"Anunciar publicamente?"
"Sim, justamente porque sei da situação que você enfrenta agora, quero revelar sua identidade o mais rápido possível. Assim, quem tiver planos contra você terá que pensar duas vezes antes de enfrentar a família Xiao."
"Desculpe, acho que ainda não estou preparada." Xia Yan já tinha ouvido falar da história da filha mais nova da família Xiao pela dona da pousada, sem imaginar que fosse a história de seus próprios pais.
Imaginou que, se na época o velho Xiao não tivesse se oposto ao relacionamento de Xiao Lanzhi com o pobre Xu Guang, talvez tudo isso não tivesse acontecido, e ela nunca teria ouvido Xiao Lanzhi falar sobre a família Xiao. Provavelmente, no fundo do coração de sua mãe, as mágoas do passado ainda não haviam sido superadas.
Embora Xia Yan guardasse ressentimentos, sentia-se impotente, especialmente quando se lembrava do primeiro olhar do velho ao vê-la, aquele brilho de lágrimas nos olhos que a fez amolecer o coração.
Xiao Lanqing imaginou que Xia Yan provavelmente já sabia da história de como a família Xiao havia separado o casal naquela época, e por isso estava assim. Fez uma pausa, baixou os olhos e estendeu a mão para segurar a de Xia Yan. "Yanyan, você guarda algum rancor?"
"Não." Xia Yan negou rapidamente, com a boca dizendo uma coisa e o coração outra. Sob o olhar gentil de Xiao Lanqing, baixou a cabeça, suspirou e acrescentou: "Só não entendo por que tem que haver essa obsessão por status social?"
A família Xiao era assim, Jiang Mingxiu também. Será que neste mundo, mesmo duas pessoas que se amam podem superar diferenças de altura, aparência e idade, mas nunca conseguem escapar dessas quatro palavras cruéis e realistas: "casamento por posição social"?
Xia Yan franziu a testa, pensando na experiência de sua própria mãe e relacionando-a com o que estava vivendo agora. De repente, mostrou um pouco de impaciência e sua atitude se tornou ainda mais firme. "Realmente sinto muito, não quero."
Assim que ela falou, Xiao Lanqing ainda queria dizer algo para convencê-la, mas o velho franziu a testa e fez sinal para que ela não dissesse nada. Xiao Yusheng olhou profundamente para Xia Yan, que estava séria, e disse: "Yanyan, espero que você considere isso seriamente. Acredito que Lanzhi também gostaria muito de vê-la voltar para a família Xiao."
"Não, acredito que minha mãe não gostaria que eu voltasse para a família Xiao." Xia Yan disse friamente.
O velho ficou surpreso, seu corpo ficou rígido, e com expressão cansada disse: "Todos saiam."
"Pai."
"Todos saiam."
Ao ouvir isso, Xia Yan se virou e saiu do escritório sem olhar para trás, indo direto para o quarto de Zhan Meng, mas descobriu que ela não estava lá, ficando um pouco confusa.
Enquanto isso, Zhan Meng, que de repente não estava em casa, passeava tranquilamente pelas ruas. Um sorriso malicioso brotou em seus lábios; ela estava curiosa para saber como estavam as negociações entre Xia Yan e a família Xiao.
"Ding ding ding"
Zhan Meng, entediada, tirou o celular e atendeu a ligação. Ao ouvir a voz de Ningxi, seu tom passou de suave para rude. "Faz só um mês que não nos vemos, Ningxi, como você ficou tão tagarela? Eu sei que eles estão me seguindo. Tá bom, vou tomar cuidado."
"Mulher, você não sabe o que é bom para você."
"Chega, não fala mais. Vou desligar, você é muito enrolado."
Zhan Meng continuou andando despreocupada, sabendo que tinha uma fileira de seguidores atrás dela. De acordo com o plano de Lu Zhengting, ela só precisava levar as pessoas até o local combinado e pronto.
Um favor tão grande de se sacrificar pelos outros, ela teria que pensar bem em como cobrar essa dívida de Lu Zhengting.
As pessoas ao redor diminuíam cada vez mais. Zhan Meng viu um táxi vazio se aproximando e, sem pensar duas vezes, estendeu a mão para pará-lo, entrou no carro e deu o destino.
Como esperado, Zhan Meng olhou para trás e viu que eles ainda a seguiam. O jogo estava ficando cada vez mais emocionante, ela adorava.
Mesmo não conhecendo bem Yuzhou, Zhan Meng sentiu pelo instinto que aquela estrada estava errada. Ficava cada vez mais isolada, com menos construções ao redor, substituídas por campos, e a estrada larga se transformou em uma via rural.
"Você não é motorista." Zhan Meng disse com certeza. O motorista, que estava focado em dirigir, continuou em silêncio após ouvir suas palavras, seguindo em frente.
"Quem é você? Para onde está me levando?"
"É melhor você ficar quieta, enquanto ainda tem alguma utilidade para nós." O motorista, que até então não tinha dito nada, finalmente resolveu falar.
Ao ouvir isso, Zhan Meng franziu a testa, pensou em algo e de repente disse: "Você deve ser um dos homens de Yang Jinkuan. Eu sei qual é o meu valor para vocês. Querem me usar para atrair Xia Yan, não é? É esse o plano de vocês?"
"Você nunca ouviu que mulher inteligente demais morre cedo?"
"Pff, que medo. E você já ouviu que homem burro morre cedo?" Zhan Meng disse com um sorriso sarcástico.
"É melhor ficar quieta, senão posso acabar com sua vida a qualquer momento."
"Tão grosseiro, com certeza não tem namorada. Se acabar com a minha vida, você, ou até seu chefe Yang Jinkuan, vão ter que me acompanhar na morte." Zhan Meng olhou fixamente para o motorista, vendo que ele a observava pelo retrovisor, e ergueu os cantos da boca, curvando-os para os lados.
"Se não acredita, pode tentar. Para mim, tanto faz."
O carro saiu da via expressa e seguiu para um lugar que Zhan Meng desconhecia. Ela fazia duas coisas ao mesmo tempo: enquanto conversava besteiras com o motorista, observava atentamente os marcos no caminho. Não podia confiar totalmente em Ningxi; se necessário, teria que se salvar.
O carro dirigiu por mais quase meia hora até parar lentamente. Zhan Meng foi arrastada para fora do carro à força. Quando seus pés tocaram o chão, sentiu uma sensação de realidade.
Dentro do carro, ela não conseguia ver bem o rosto do motorista, mas agora, ao descer, pôde finalmente enxergá-lo. Fez uma pausa e começou a vasculhar sua memória em busca de algum rosto semelhante nos dados que havia investigado.
Após alguns segundos de reflexão, Zhan Meng finalmente lembrou quem era aquele homem. Baixo, sem vantagem na altura, mas sua agilidade era excepcional entre muitos. Com seu rosto quadrado, sobrancelhas grossas e olhos pequenos, ela concluiu que era o braço direito de Yang Jinkuan, apelidado de Velho Fantasma.
"Você é o Velho Fantasma."
"Moça, tem bom olho, ainda sabe quem sou eu."
Embora o tom do Velho Fantasma fosse normal, sem qualquer sinal de anormalidade, Zhan Meng não ousava relaxar. Seus nervos estavam tensos, e um pouco de suor brotava em suas palmas.
O Velho Fantasma olhou de soslaio para Zhan Meng, parada imóvel perto da porta, e tirou um maço de cigarros. Com a outra mão, um pouco áspera, puxou um isqueiro preto. "Clique", o isqueiro acendeu, e ele colocou o cigarro na boca, aproximando-o da chama.
À frente deles havia uma fábrica abandonada. A construção antiga e desgastada, exposta ao vento e à chuva por anos, tinha a tinta começando a descascar. Com um pouco de atenção, dava para sentir um leve cheiro de mofo no ar, um odor que fazia Zhan Meng sentir náuseas.
Ela odiava aquele cheiro de mofo.
Desde que desceu do carro, além das poucas palavras trocadas com o Velho Fantasma no início, os dois não disseram mais nada, o que a deixou um pouco inquieta. Trazê-la até ali e deixá-la parada como um enfeite.
Zhan Meng levou a mão à boca para conter a ânsia de vômito.
"Se você se mexer um pouco, sua cabeça vai explodir, puff." O Velho Fantasma deu uma longa tragada, e a fumaça branca saiu lentamente de sua boca e nariz. Suas palavras fizeram Zhan Meng não ousar se mover.
"Ligue para Xia Yan, mande ela vir aqui sozinha."
Zhan Meng não hesitou nem um segundo e assentiu rapidamente. "Tá bom, vou ligar agora."
Zhan Meng não sabia quantas pessoas a observavam das sombras, ou quantas estavam apontando armas ou outras armas para ela. Para ela, passar por isso era mais empolgante do que assustador.
Ela se esqueceu completamente de que estava grávida.
Antes de sair, ela havia invadido o celular de Xia Yan. Na superfície, estava ligando para Xia Yan, mas na verdade estava falando com Ningxi. Depois de passar o endereço, no fundo, ela acreditava que Ningxi não a deixaria se machucar. Mas se Ningxi realmente a deixasse se dar mal, o que isso provaria?
Provaria que Ningxi não era o parceiro ideal para ela.
Depois de resolver tudo, Zhan Meng olhou para o Velho Fantasma fumando com uma expressão relaxada e disse, entediada: "Você fuma tão rápido que poucos conseguem te acompanhar."
"..."
"Fique tranquilo, conhecendo Xia Yan, quando ela souber que estou em apuros, com certeza virá me salvar."
"Cale a boca."
"Diga-me, quantas pessoas você colocou nas sombras para me vigiar? É a primeira vez que me sinto tão importante, a ponto de vocês mobilizarem tanta gente." Zhan Meng ergueu as sobrancelhas, com um pouco de orgulho, olhou para o Velho Fantasma, que estava um pouco irritado, e franziu os lábios, demonstrando indiferença.
"Chefe Fantasma, há um veículo suspeito vindo em nossa direção na direção das três horas."