Após retornar do lado de fora para a empresa, a expressão fria e severa no rosto de Lu Zhengting claramente transmitia uma aura de "não se aproxime". Sentado em seu escritório, sua mente era constantemente invadida pela imagem de Xia Yan sendo abraçada por Ye Yunchen. Ele tentava desesperadamente controlar suas emoções, mas descobria que quanto mais se continha, mais o fogo dentro de seu peito ardia intensamente.
Na empresa, ninguém sabia o que havia acontecido com Lu Zhengting naquelas breves uma ou duas horas. Quando foram convocados para a reunião e colocaram os pés na sala de conferências, já sentiam aquela frieza que parecia vir do próprio inferno.
Todos se sentaram eretos, trocando olhares em silêncio. A sala de conferências estava em completo silêncio, ninguém ousava falar primeiro, como se todos esperassem que Lu Zhengting tomasse a palavra. O assento à sua esquerda ainda estava vazio. Lu Zhengting semicerrava os olhos e perguntou friamente: "Quem ainda não chegou?"
O gerente de projetos recém-promovido, sentindo que o olhar de Lu Zhengting parecia estar direcionado para ele, reuniu coragem e gaguejou: "Diretor Lu, é o Diretor Ke que ainda não chegou?"
Assim que terminou de falar, Ke Yaru entrou empurrando a porta da sala de conferências com uma pilha de documentos nos braços, aparecendo diante de todos. Ela franziu levemente os lábios, sorriu, ergueu a mão para olhar o relógio e, com um olhar de desculpas para Lu Zhengting, disse: "Diretor Lu, desculpe, foi meu atraso."
Lu Zhengting baixou os olhos, ninguém sabia o que se passava em sua mente. Ke Yaru sentou-se normalmente, varreu o ambiente com o olhar e, ao não ver Xia Yan ali, sentiu-se bastante satisfeita. Entregou os documentos a Lu Zhengting.
A reunião começou normalmente, mas o clima na sala continuava pesado e opressivo. Cada pessoa, ao falar, não só precisava pensar três vezes antes de agir, como também tinha que avaliar o humor de Lu Zhengting e tentar adivinhar suas intenções.
As filiais do Grupo Lu estavam espalhadas por todo o país. A filial de Yuzhou parecia estar enfrentando problemas financeiros internos, cujas causas ainda estavam sendo investigadas. A urgência em resolver isso se devia ao fato de que a filial de Yuzhou havia acabado de estabelecer contato com uma empresa estrangeira.
Os documentos que Ke Yaru entregou a Lu Zhengting eram análises feitas pelo departamento de dados com base nas informações coletadas.
A reunião durou quase duas horas antes de terminar.
Ao sair da sala de conferências, a maioria das pessoas não conseguiu evitar um suspiro de alívio. O clima na sala era realmente insuportável, e ainda tinham que suportar os olhares cortantes que Lu Zhengting lançava de vez em quando.
Ke Yaru propositalmente acelerou o passo para acompanhar Lu Zhengting. Ao perceber que ele não parecia ter intenção de voltar ao escritório, ficou um pouco confusa. Seguiu-o até o hall da empresa e, ao vê-lo entrar no carro que o motorista trouxera e partir, teve apenas um pensamento: Lu Zhengting estava indo encontrar Xia Yan novamente.
Ke Yaru não estava errada. Lu Zhengting realmente estava indo atrás de Xia Yan. Ele a havia deixado no apartamento e voltado correndo para a empresa.
Xia Yan estava sozinha no apartamento. A televisão da sala estava desligada. A cortina atrás do sofá, balançada pelo vento, roçava de vez em quando seus cabelos. Ela estava sentada ereta, imóvel, perdida em pensamentos.
O som da chave na fechadura a trouxe de volta à realidade. Ela desviou o olhar silenciosamente para a entrada, vendo Lu Zhengting aparecer diante dela ainda com o rosto frio. Não conseguia adivinhar seu humor naquele momento, apenas sabia que ele a surpreendia.
Lu Zhengting, sem expressão, caminhou até a frente de Xia Yan, olhando para ela de cima. Seu olhar gélido estava fixo nela, como se quisesse perfurá-la ou apenas observá-la.
Xia Yan piscou, de repente abaixou a cabeça, ergueu as pernas para apoiá-las na borda do sofá, abraçou os joelhos com as mãos e perguntou calmamente: "O que você quer me dizer?"
"Por que foi encontrar Ye Yunchen?"
"Já expliquei isso antes. Foi Ye Yunchen quem disse..."
"Tudo o que ele diz você acredita? Lembro de ter dito para você evitar se encontrar com Ye Yunchen." Lu Zhengting lançou um olhar frio para Xia Yan e disse asperamente.
"Já evito contato com ele ao máximo. Desta vez, foi porque ele disse que sabia algo sobre o acidente." Xia Yan olhou para Lu Zhengting com raiva, sentindo-se ao mesmo tempo irritada e ansiosa. Quando recebeu a ligação de Ye Yunchen, hesitou, mas ao pensar que ele poderia saber algo, não resistiu e aceitou.
Para Lu Zhengting, as palavras de Xia Yan não tinham credibilidade alguma. Desde que voltou ao apartamento, a cada minuto que via Xia Yan, suas emoções pareciam incontroláveis, explodindo com força. Sua raiva, aos olhos de Xia Yan, tornava-se indescritível.
"Lu Zhengting, eu só fui encontrar Ye Yunchen, nada mais."
"Só um encontro? Você não sabe o que Ye Yunchen sente por você?" Lu Zhengting exclamou com raiva.
Ao ouvir isso, Xia Yan ficou atônita. De repente, ergueu a cabeça e encarou a expressão de Lu Zhengting, levantando-se do sofá sem demonstrar fraqueza, enfrentando seu olhar: "E daí? O que você quer dizer com isso? Não fale de mim. Tenho certeza de que você também sabe o que Ke Yaru sente por você!"
"Entre ela e eu, há apenas uma relação simples de superior e subordinado."
"Ótimo. Entre eu e Ye Yunchen, também foi apenas um encontro simples."
"Xia Yan!"
"Lu Zhengting, eu já disse que é você quem não quer acreditar."
"Acreditar?" Lu Zhengting soltou uma risada fria. "Se você realmente acreditasse em mim, teria pedido ajuda a Zhan Meng para investigar o acidente?"
"Você sabe?" Xia Yan encolheu-se. "Posso explicar por que pedi ajuda a Zhan Meng. Só estava preocupada que você, como fez com a investigação sobre meu pai, não me contasse nada. Não quero ser uma pessoa que fica no escuro."
"Chega." Lu Zhengting lançou um olhar frio para Xia Yan, interrompendo-a.
"Chega?" Xia Yan repetiu as palavras em voz baixa.
"A partir de agora, você não pode sair do apartamento nem um passo."
"Você enlouqueceu! Por que não posso sair do apartamento? Minhas pernas são minhas, vou aonde quiser, sem precisar da sua permissão! Você sabe que isso é ilegal?"
"Ilegal?"
"Sim, você não tem o direito de restringir minha liberdade." Xia Yan foi provocada pelas palavras de Lu Zhengting. Ela podia suportar muitas coisas, mas não tolerava ter sua liberdade pessoal limitada.
A atitude de Xia Yan tornou-se firme, e o rosto de Lu Zhengting ficou cada vez mais sombrio, alternando entre o pálido e o vermelho. Ele sentia que não conseguia mais controlar suas emoções. Assim que Xia Yan terminou de falar, sua mente ainda processava as palavras, mas seu corpo agiu antes.
Um "tapa" ecoou, nítido e alto, como se fizesse o ar da sala e o relógio na parede pararem.
Xia Yan virou a cabeça, incrédula, encarando a mão de Lu Zhengting que ainda estava erguida, sem ter baixado. A dor ardente em seu rosto a fez sentir como se seu cérebro tivesse parado de funcionar.
Os dois ficaram ali parados, olhos nos olhos. Lu Zhengting, ao ver o olhar furioso de Xia Yan, pareceu finalmente perceber o que havia feito. Desviou o olhar para a própria mão, hesitou, e depois olhou para o rosto agora inchado e vermelho de Xia Yan. Baixou a cabeça, como se também não acreditasse no que tinha feito. Estendeu a mão, rígida, para tocar o rosto ruborizado de Xia Yan, mas ela se esquivou rapidamente.
"Lu Zhengting! Seu canalha! Saia daqui agora mesmo!" Xia Yan encarou Lu Zhengting com um olhar frio, apontou para a porta e disse com raiva.
Nunca imaginou que Lu Zhengting levantaria a mão contra ela.
Xia Yan tremia de raiva, o corpo inteiro parecia vibrar. Lu Zhengting a olhou com culpa, ouvindo-a dizer: "Lu Zhengting! É melhor você não fazer isso. Não pense que pode me dar um tapa e depois me dar um doce!"
Ao ouvir isso, a mão de Lu Zhengting, estendida no ar, congelou. Sua voz, grave, carregava culpa: "Desculpe."
"Desculpe? E se eu te der um tapa e depois pedir desculpas, que tal? Vá embora. Pelo menos agora, não apareça na minha frente. Não quero ver você."
Assim que Xia Yan terminou de falar, deslizou lentamente pelas costas do sofá, sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos, ignorando a dor ardente em seu rosto. Não queria pensar na cena anterior, mas ela continuava a surgir em sua mente.
Aquele tapa veio tão inesperadamente que ela não teve tempo de desviar ou reagir.
Vendo isso, Lu Zhengting agachou-se, como se quisesse dizer algo para atrair a atenção de Xia Yan, mas não conseguiu. Ele também não sabia por que tinha agido daquela forma. Nunca havia pensado em bater em Xia Yan.
O ar ficou pesado. Lu Zhengting franziu a testa, levantou-se em silêncio e saiu do apartamento.
A porta foi fechada suavemente. Os cílios de Xia Yan tremeram ligeiramente, provavelmente ouvindo o som da porta se fechando. Só então ela abriu os olhos lentamente, levou a mão ao rosto e as lágrimas acumuladas em seus olhos caíram sem aviso.
Ela não queria chorar, mas, sem forças, chorou. Quando Lu Zhengting estava ali, ela queria muito chorar, mas se conteve. Xia Yan não conseguia entender por que, apenas por ter encontrado Ye Yunchen, as coisas haviam tomado um rumo tão oposto.
Lu Zhengting saiu do apartamento, sentou-se no carro e franziu a testa, formando um "川" entre as sobrancelhas. Era a primeira vez que perdia o controle de suas emoções.
Fechou os olhos, recostou-se no banco, cruzou os braços sobre o peito e, involuntariamente, a imagem do olhar de Xia Yan para ele veio à mente. Sua expressão já não era mais aquela severidade assustadora, mas sim um cansaço evidente.
Lu Zhengting apertou a ponta do nariz. De repente, o telefone tocou dentro do carro. Ele abriu os olhos lentamente, pegou o telefone e, ao ver que era Ning Xi quem ligava, hesitou se deveria desligar.
Depois de pensar um pouco, decidiu atender.
Do outro lado da linha, Ning Xi falava coisas confusas, deixando Lu Zhengting sem entender nada. Até que, finalmente, Ning Xi disse claramente onde estava.
Lu Zhengting desligou o telefone, massageou as têmporas doloridas e ordenou ao motorista que fosse para o "Tian Shang Ren Jian".
O céu ainda não havia escurecido, a noite não havia caído, e Ning Xi já estava no "Tian Shang Ren Jian". Lu Zhengting foi, resignado, buscá-lo. Quando chegou, encontrou facilmente o camarote onde Ning Xi estava. Ao abrir a porta, viu-o estirado no chão entre a mesa e o sofá, com um copo de bebida na mão.
Garrafas de bebida estavam espalhadas pelo chão e pela mesa. Lu Zhengting ainda não havia se aproximado de Ning Xi, mas este, ao vê-lo, levantou-se de repente e o abraçou.