A mansão silenciosa e imponente parecia vazia vista de fora, tão escura que era impossível enxergar o que havia lá dentro. Pela janela aberta, o vento frio do oeste entrava na sala de estar, fazendo as cortinas ondularem levemente; no movimento das cortinas, era possível vislumbrar a silhueta de uma pessoa.
Yang Jinkuan ergueu a mão; o cigarro entre seus dedos queimava livremente, com uma pequena chama bruxuleando na escuridão. Ele semicerrava os olhos, e, com o canto da vista, notou o celular deixado de lado, cuja tela acesa era bastante chamativa.
O telefone tocou novamente. A expressão no rosto de Yang Jinkuan não parecia nada boa. Ele atendeu a ligação, e a pessoa do outro lado já começou a falar com um tom urgente.
— Como está? — Não deu certo esta noite, mas já que prometi isso a você, não vou decepcioná-lo. — Não deu certo é fracasso? Você acha que eu quero ouvir essa resposta? — Da próxima vez, não vou decepcioná-lo. — Certo, lembre-se das suas palavras. Espero ouvir boas notícias na próxima.
Yang Jinkuan desligou o telefone exausto, com os olhos aparentemente vazios fixados nas nuvens escuras no céu. Lu Zhengting, tanto na sombra quanto na luz, havia reduzido pela metade as forças dele.
Não se podia negar que o estilo de agir de Lu Zhengting era muito mais impiedoso que o de seu irmão mais velho, Lu Jingshen; pelo menos, até agora, Lu Zhengting não pensava em parar.
Apagando o cigarro, Yang Jinkuan virou-se de repente e foi para o escritório. Depois de ser reprimido por tanto tempo por Lu Zhengting, era hora de ele contra-atacar.
Assim que Yang Jinkuan fez algum movimento, Lu Zhengting recebeu a notícia imediatamente.
Jiangcheng estava, naquele momento, como uma calmaria antes da tempestade.
A noite adormecida envolveu toda a cidade de Jiangcheng. Por volta das quatro ou cinco da madrugada, as inúmeras luzes das casas já estavam apagadas; as ruas ainda iluminadas pelos postes, que clareavam seu pequeno pedaço de mundo, estavam vazias, sem uma alma. Uma rajada de vento passou, balançando as folhas das árvores, como se trouxesse uma brisa gelada, criando uma cena assustadora.
Lu Zhengting usou todo o seu esforço para acalmar Xia Yan, que estava de mau humor por causa de um filme de terror. Talvez os dias separados tivessem sido dolorosos demais para eles, então, naquela noite, nenhum dos dois voltou para casa; ficaram amontoados no pequeno apartamento de Xia Yan. O chamado campo de batalha, naturalmente, estava em toda parte.
Qualquer lugar do apartamento, sem dúvida, tornou-se um campo de batalha para os dois, como fogo seco encontrando lenha.
No quarto não muito espaçoso, as paredes mescladas de branco e cinza e as cortinas azul-marinho que iam até o chão transmitiam uma sensação de mar, trazendo involuntariamente uma paz de espírito. Na cama de casal branca e limpa, duas pessoas estavam deitadas; o cobertor deixava à mostra a imagem de seus dedos dos pés entrelaçados.
A luz pálida da lua, passando pelas cortinas mal fechadas, iluminava cautelosamente o tapete de lã cinza ao pé da cama. O braço fino de Xia Yan estava para fora do cobertor, como se propositalmente pressionado sobre o peito de Lu Zhengting, declarando sua soberania; o rosto, coberto em grande parte pelos cabelos, estava aninhado na curva do braço de Lu Zhengting. Se alguém prestasse atenção, parecia ouvir um leve som de respiração.
Lu Zhengting passou um braço por baixo de Xia Yan, apertando-o firmemente, prendendo-a em seus braços. Seu queixo estava apoiado no topo da cabeça de Xia Yan. A luz da lua se moveu e incidiu sobre seu rosto.
Seu rosto estava totalmente visível; embora os olhos estivessem fechados, mergulhados no sono, a aura fria e distinta era realçada, perdendo a aspereza e a imponência, mas ganhando suavidade. Ainda assim, sentia-se a nobreza inata. O nariz ereto, os lábios finos e sensuais; parecia estar tendo um sonho bom, com os cantos da boca curvados para cima.
O tempo era infinitamente belo, e o essencial era que eles se abraçavam, sentindo as batidas do coração um do outro, ocupando a pessoa e o coração um do outro.
No dia seguinte, ao amanhecer, o céu mal começava a clarear. O vento frio da noite ainda não havia desaparecido, e já chegava a brisa fria da manhã. Uma névoa espessa e repentina cobriu todos os cantos de Jiangcheng, pairando sobre a cidade; os arranha-céus ficaram parcialmente ocultos, parecendo, à primeira vista, uma miragem.
Os cílios de Xia Yan tremeram levemente; um toque de telefone soou em seus ouvidos, quebrando o silêncio do quarto. Ela semicerrrou os olhos e empurrou Lu Zhengting ao lado, mas ele não reagiu. Então, bocejando, estendeu a mão para pegar o celular no criado-mudo, sem se importar de quem era.
— Onde você está? — Você está ocupado? — Quem é você? Estou procurando o Lu Zhengting! — Procurando o Lu Zhengting? Ele ainda está... — Xia Yan disse lentamente pela metade, quando de repente abriu os olhos, fixando-se no teto e no lustre acima, ouvindo a voz no telefone, completamente paralisada. A pessoa ao telefone estava procurando o Lu Zhengting?
Ela virou a cabeça e olhou para o celular em sua mão, congelando instantaneamente. Não era o celular dela, mas o de Lu Zhengting. Mais importante ainda, quem estava ligando para ele era a mãe dele, Jiang Mingxiu.
Ao perceber isso, Xia Yan quase jogou o celular para longe.
Logo de manhã cedo, precisava ser tão emocionante assim?
Ela hesitou, sem falar nada, mas ouviu claramente a voz de Jiang Mingxiu. Xia Yan virou-se imediatamente para acordar Lu Zhengting, que ainda dormia, mas quando se virou, viu que ele já estava de olhos abertos, olhando fixamente para ela.
— Quando você acordou? Por que não falou nada? Você sabia que era sua mãe ligando? Sabia que eu atendi o telefone meio sonolenta? Sabia que agora ela sabe que nós... — Xia Yan soltou uma enxurrada de palavras, falando sem pausas.
— Eu sei. — Sabe e ainda finge que está dormindo! Você fez de propósito para eu atender a ligação!? — Assim que Xia Yan terminou de falar, lembrou-se de que o telefone ainda estava em chamada, e rapidamente passou a batata quente para Lu Zhengting. — Atende!
Ela tinha sido exausta na noite anterior, e agora, logo de manhã, levou um susto; não tinha mais sono algum. Sentindo a dor e o cansaço por todo o corpo, lançou um olhar para Lu Zhengting, puxou o cobertor e foi para o banheiro sem olhar para trás.
Ela não sabia o que Lu Zhengting e Jiang Mingxiu haviam conversado; só que, quando saiu do banheiro, não viu nenhuma mudança no rosto dele. Mas, pensando bem, ele escondia tão bem seus pensamentos que um mero mortal comum jamais conseguiria adivinhá-los.
E Xia Yan era uma dessas mortais comuns.
Que irritante, mas ela ainda assim mantinha o bom humor. Já fazia muito tempo que ela tinha reconhecido Lu Zhengting como a raposa velha que era.
Durante esse período de folga, Xia Yan e Lu Zhengting estavam literalmente grudados um no outro. Naqueles dias, ficou evidente o quanto Xia Yan dependia de Lu Zhengting. Ela pensou mais de uma vez: se um dia se separasse dele, teria coragem de continuar vivendo.
Xia Minghui, além de fechar os olhos, não tinha outra escolha; já Xia Siyue, além de inveja, só sentia rancor. Quanto melhor ficava o relacionamento entre Lu Zhengting e Xia Yan, mais Jiang Mingxiu detestava Xia Yan. Ke Yaru, que estava temporariamente hospedada na vila, passou de uma falsa calma inicial para o desespero.
Exceto por eles, provavelmente só Xiao Han era o mais feliz. Ele já queria que o pai se casasse com a irmã Yan, assim não precisaria mais chamá-la de irmã, podendo chamá-la diretamente de mãe.
Oitavo dia do ano novo lunar.
Todos os departamentos da Lu Corporation voltaram ao trabalho normal. As férias de todos terminaram, e eles retornaram à empresa; sem exceção, estavam conversando com os amigos do trabalho ou compartilhando as especialidades de suas terras natais. Li Ru encontrou Xia Yan na entrada e entregou-lhe diretamente um saquinho separado.
— Isso é uma especialidade da cidade de Shu que trouxe especialmente para você. Ah, e lembre-se de compartilhar com seu querido.
Xia Yan tentou recusar, mas Li Ru a obrigou a aceitar, sem chance de dizer não. Xia Yan levou as coisas para o escritório e começou a trabalhar com dedicação.
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Em Beicheng, Ning Xi já havia voado para Jiangcheng sem alarde no segundo dia do ano novo lunar. Ele ainda optou por manter isso em segredo; se aquele grupo de encrenqueiros soubesse o motivo de sua vinda a Jiangcheng, não iriam caçoar dele? Essa oportunidade, de jeito nenhum, ele daria a eles.
Ning Xi voltou a Jiangcheng no segundo dia do ano novo. Lembrando que Zhan Meng dissera que não havia ninguém em casa, ele não acreditou e foi direto para a residência dela, apenas para descobrir que realmente não havia ninguém! Ligou para Zhan Meng e descobriu que tinha sido enganado; e nos dias seguintes, o telefone de Zhan Meng ficou fora de área.
Ning Xi voltou para sua própria casa, pensou muito e percebeu que estava sendo levado pelo nariz por Zhan Meng. Isso não podia continuar; ele precisava retomar o controle.
Um dia. Zhan Meng, entediada, estava debruçada sobre a penteadeira de Feng Yuan, olhando para seu próprio rosto lindo no espelho. Através do espelho, viu Feng Yuan abrindo o guarda-roupa para pegar roupas, e perguntou preguiçosamente:
— Yuan Yuan, você acha que Ning Xi já voltou? — Prima, você já me perguntou isso várias vezes. Do meu ponto de vista, já que você está tão preocupada com ele voltar para Beicheng, por que não liga para ele agora mesmo? — Só estou perguntando. Você vai sair? — Sim, prima. Lembra daquele veterano que mencionei da última vez? Ele não voltou dos Estados Unidos há um tempo? É para vê-lo que estou indo agora. — Acho que você falou dele, mas não disse que ele também é de Jiangcheng. — Não falei? — Feng Yuan hesitou por um momento, depois disse: — Talvez eu tenha esquecido, mas não é tarde para contar agora. — Quer que eu vá com você? — Prima, já não sou mais criança. — Isso não tem a ver com ser criança, tem a ver com inteligência. Diz aí, com essa sua aparência, é fácil despertar os instintos animalescos dos homens.
Feng Yuan torceu a boca, achando graça, e disse:
— O veterano é um homem muito humilde. Ele... ah, deixa pra lá, falando com você, você não vai entender. — Qual é o nome dele? — Vern. — Quem perguntou o nome em inglês? Estou perguntando o nome chinês dele. Não me diga que ele não tem nome chinês. — Zhan Meng revirou os olhos e disse com desdém. — Nome chinês? Acho que é Ye, Ye alguma coisa... — Senhorita, sabe o que eu quero fazer agora? Quero pegar uma faca e abrir sua cabeça. Vou com você. — Prima! — Estou preocupada que você seja enganada. — Mana, fique tranquila. Meu relacionamento com ele é bom, confio nele... — Você... — Lembrei! O nome dele é Ye Yunchen.
Ao ouvir isso, Zhan Meng ficou atônita, seu rosto escureceu na hora. Levantou-se rapidamente da penteadeira, foi até Feng Yuan e estendeu o braço para impedi-la de trocar de roupa, perguntando novamente:
— Você disse que o nome dele é o quê? — Ye Yunchen. Por quê? Você o conhece? — Ah, essa pessoa, eu o conheço, mas ele provavelmente não me conhece. — Assim que Zhan Meng terminou de falar, puxou Feng Yuan pela mão até a cama. — Senta aqui, vou te mostrar uma coisa. — Que coisa?
Zhan Meng pegou o notebook que estava de lado, abriu-o e começou a digitar rapidamente no teclado.