Para ela, o pedido de casamento de Lu Zhengting deveria ser algo muito digno de alegria, mas ela sentia um peso enorme. Voltou ao quarto, colocou o celular ao lado, balançou a cabeça, suspirou e, após uma pausa, Xia Yan pegou o telefone, folheando a lista de contatos. A essa hora já não era cedo. Ao ver o número de Lin Xujia ainda salvo na agenda, sentiu uma onda de tristeza.
Na calada da noite, o silêncio sempre faz a mente divagar. Nas ruas iluminadas por néons, já não se viam pessoas apressadas; as luzes bruxuleavam, e após as casas apagarem suas luzes, o mundo parecia retornar à calma.
A família Lin agora não podia mais ser comparada ao que era antes. O pai de Lin ainda estava hospitalizado, e Lin Xujia, agora, virara a mesa. Todo o sofrimento que passara com a madrasta, ela estava devolvendo um por um. Saindo de casa, Lin Xujia andava pelas ruas vazias, os postes de luz se sucedendo, iluminando o caminho. Seu passo distraído parecia o de alguém que não quer voltar para casa, vagando pelas ruas.
Lin Xujia já percorrera aquela rua inúmeras vezes, porque, alguns passos adiante, ficava a casa de Ye Yunchen. Ao ver os prédios familiares, um sorriso amargo ou alegre brotou em seus lábios. Desde que a família Lin começara a declinar, ela não vivera feliz. Para a maioria, a ruína dos Lin não tinha nada a ver com ela, mas ela sabia que era a verdadeira culpada.
Na rua, parecia não haver ninguém além dela, mas Lin Xujia sentiu um medo repentino. Abraçou o próprio corpo, olhando para trás de vez em quando. De repente, viu alguém aparecendo não muito longe atrás dela e acelerou o passo. Ultimamente, notícias de assaltos à noite eram frequentes. Lin Xujia jamais imaginou que quem a seguia não queria apenas roubá-la.
Quando ela acelerava, os passos deles também se apressavam. Ela não ousava mais olhar para trás; o medo já a impedia de pensar direito. Ye Yunchen, a imagem dele surgiu em sua mente. Sem hesitar, pegou o celular e discou o número que guardava de cor.
O telefone deu sinais de ocupado, ninguém atendeu, e só restou aquela voz mecânica e sem emoção. Os que a seguiam estavam cada vez mais perto. Ela lembrava que, virando à esquerda, havia um beco. Mesmo de dia, pouca gente passava por lá, quanto mais à noite.
"Atende, atende, Ye Yunchen. Se não atender, vou contar tudo para Xia Yan." Lin Xujia segurava o celular, falando sozinha. Num instante, ou num piscar de olhos, os que a seguiam estavam atrás dela. A mão de um deles tocou seu ombro. Quando ela virou a cabeça para olhar, ficou paralisada de medo, sem conseguir falar.
Não era uma pessoa, mas três. Lin Xujia se forçou a manter a calma e, num primeiro impulso, estendeu a bolsa para eles. Mas o olhar deles não estava na bolsa; era cheio de luxúria. Lin Xujia não era ingênua; sabia o que aquilo significava. A mão que segurava o celular tremia. Os três homens eram altos, mas com feições encovadas, pele pálida e lábios arroxeados. Suas expressões eram horríveis e assustadoras. Lin Xujia tremia há muito tempo, sem ousar se mexer.
"Moça, andando sozinha a essa hora da noite, não é que queria nos encontrar?" Quem falou mostrou uma boca cheia de dentes repugnantes.
Lin Xujia mordeu o lábio e disse, tensa: "O que vocês querem? Fiquem longe de mim."
"Você não sabe o que a gente quer?"
"Cai fora." Lin Xujia viu a mão de outro homem se estender para ela.
"Cai fora? Para onde a gente vai? Agora que está tudo quieto, por que não se diverte com a gente?"
"Não cheguem perto. Já liguei. Chamei a polícia!"
"Polícia? Boa, chama logo. A gente até gostaria de voltar para passar uns meses lá, pelo menos não falta comida. Não é, pessoal?"
"O chefe tem razão. Chama a polícia. Quer que a gente ligue para você?"
Lin Xujia ia dizer algo, mas os três perderam a paciência. O último que falou agarrou a roupa dela e puxou com força, produzindo um som nítido de rasgo.
O celular tocou de repente, acendendo a última centelha de esperança em Lin Xujia. Com os olhos semicerrados, olhou para o homem sobre ela, procurando o telefone caído ao lado. Lutando, conseguiu pegá-lo. Ao ver o nome na tela, seu coração afundou, mas também pareceu voar para o céu.
Era Xia Yan ligando.
Naquele momento, Xia Yan estava com o coração pesado. Quando a ligação foi atendida, ouviu gritos e sons de luta. Levantou-se da cama de um salto, segurando o celular, falando ansiosamente, sem ouvir a voz de Lin Xujia por um bom tempo. Assustada, correu para o escritório para encontrar Lu Zhengting, esquecendo completamente o pedido de casamento.
Desde que Xia Yan saíra do escritório, Lu Zhengting ficara na mesma posição, junto à janela. Quando ela entrou, sentiu o cheiro de cigarro no ar.
"Lu Zhengting, aconteceu algo..."
Ao ouvir, Lu Zhengting virou-se bruscamente para encarar Xia Yan. Vendo sua pressa, apagou o cigarro. Com os dedos longos, apertou a garganta, tossiu levemente e disse, em voz baixa: "O que foi?"
Xia Yan pareceu assustada com a aparência dele. Piscou, incrédula de que o homem abatido diante dela era o sempre frio Lu Zhengting. Ao ouvir os gritos no telefone, lembrou-se do motivo de estar ali. "É a Xiaojia. Ela está em apuros. Escuta..."
Lu Zhengting apenas franziu a testa. Lin Xujia nunca tivera boa fama para ele, especialmente por ter usado Xia Yan para fazê-lo atacar a família Lin. Embora não tivesse dito isso abertamente, era por causa de Xia Yan.
"Lu Zhengting, o que está esperando? Não ouviu os gritos no telefone? Só você pode salvar a Xiaojia agora."
"..."
"Lu Zhengting, não pode ficar bravo porque recusei seu pedido e não fazer nada. Isso é uma questão de vida ou morte."
"Você sabe que recusou meu pedido?"
"Podemos resolver isso depois. Se a Xiaojia sofrer algo, eu realmente... não vou perdoar."
"Foi a primeira vez que pedi uma mulher em casamento, e a primeira recusa. Tudo por sua causa."
"Lu Zhengting, vai ajudar ou não? Se não, vou chamar o Irmão Ye. Ou posso pedir ajuda a Ning Xi!" Com isso, Xia Yan se preparou para sair do escritório.
"Volte!" Lu Zhengting disse friamente. Vendo Xia Yan parada, pegou o celular dela e, distraidamente, ligou para Ning Xi.
Para Ning Xi, que acabara de dormir, aquilo foi um grande incômodo. Atendeu com os olhos semicerrados, mas ao ouvir a voz de Lu Zhengting, abriu-os de repente. Olhou a hora e reclamou: "Melhor ser algo importante para me acordar a essa hora."
Ning Xi tinha um mau humor terrível ao acordar, especialmente quando não dormia o suficiente.
"Vou te mandar o número. Descobre onde ela está agora."
"Quem é? A cunhada fugiu de casa?"
"Faz o que eu mandei. Por que tanta conversa?"
"Lu Zhengting, estou dormindo, pô."
"Então amanhã espera a família Ning vir te buscar para um encontro arranjado."
"Já vi o número. Vou descobrir a localização dela agora." Ning Xi virou-se e sentou, esfregando o ombro dolorido. Nos últimos dias,詹萌 não tinha dado sossego a ele. Agora ele entendia como era ser atormentado por uma mulher: uma palavra, cansaço; duas, muito cansaço; três, de matar.
Ning Xi rapidamente localizou o número que Lu Zhengting enviara. Parou por um instante: "Ela está em Tiancheng, perto de mim."
"Então vai agora. Mando gente atrás."
A ameaça de Lu Zhengting ainda ecoava em seus ouvidos. Ning Xi não ousava desafiá-lo. Depois do incidente com Ning Nan, o velho Ning, para evitar que Ning Xi e Ning Bei seguissem o mesmo caminho, começara a arranjar mulheres para eles, ou seja, encontros arranjados. Para eles, era uma humilhação total. Precisavam de encontros arranjados para resolver a vida?
Ning Xi pegou um casaco e se preparou para sair, mas antes de chegar à sala, foi pego por Zhan Meng. Ela estava despenteada, com roupas largas, parecendo um fantasma, e agarrou-o pela gola.
"Ning Xi, aonde vai a essa hora?"
"Tenho algo para resolver."
"O que pode ser tão tarde?"
"Algo importante."
"Eu também vou."
Ning Xi pensou um pouco e levou Zhan Meng para Tiancheng.
Quando Ning Xi chegou, as roupas de Lin Xujia já estavam quase todas rasgadas. Ele viu o homem sobre ela, soltou a mão de Zhan Meng, foi direto e chutou um deles para longe. Sem dar chance de falar, começou a espancá-los. Zhan Meng ficou boquiaberta. Os movimentos de Ning Xi eram secos e precisos, como um golpe de faca.
"Ning Xi, você é demais! Que estilo!"
Os três, que estavam sendo dominados, aproveitaram a distração de Ning Xi com Zhan Meng para dar um golpe. Ele levou um soco inesperado e, olhando para Zhan Meng, que o admirava com inocência, não sabia se ria ou chorava. Suspeitava que ela fosse uma espiã do inimigo, só para atormentá-lo.
"Quer fugir?" Ning Xi viu Xia Yan chegando apressada do carro. Pisou na mão de um dos homens e, quando Lu Zhengting e Xia Yan se aproximaram, soltou-o com um sorriso.
"Xiaojia..." Xia Yan foi até Lin Xujia. Vendo que suas roupas estavam quase todas rasgadas e havia arranhões nos braços, sem pensar, começou a tirar a própria roupa para vesti-la.