Ning Nan descobriu que a outra pessoa era, na verdade, uma mulher pequena, e instantaneamente sentiu que aquilo era uma humilhação imensa. Sentado no carro, ele refletia sobre os acontecimentos dos dias anteriores: se não fosse Ning Nan ter vindo pedir sua ajuda, como ele teria se metido nessa enrascada?
Quanto mais pensava, mais irritado Ning Xi ficava, e mais difícil era entender. Se ele estava descontente, Ning Nan também não escaparia. Pegou o celular que havia jogado de lado e ligou para Ning Nan.
— Segundo, você armou uma cilada para me ferrar? — O que foi, terceiro? Quem te armou uma cilada? — Para de fingir de bobo. — Meu bom irmão, está falando daquela mulher? Não foi porque confio na sua capacidade que pedi sua ajuda? — Não pense que não sei dos seus planos. — Terceiro, seu irmão está gravando agora. Vou desligar.
Ning Xi não acreditava que o sujeito tinha simplesmente desligado na cara dele. Fez uma pausa, pensou em ligar para Ning Dong, mas lembrou que o mais velho era um cabeça-dura. Mudou de ideia e escolheu ligar para Lu Zhengting, mas então pensou que aquele era um cara que só pensava em mulher. Quando viu o número do caçula na lista de contatos, um sorriso malicioso misturado com amargura surgiu em seu rosto.
— Terceiro, algo errado? — Caçula...
Ning Xi segurava o telefone, falava pouco, e pela voz do outro lado percebeu que Ning Bei estava em reunião. Antes que pudesse dizer mais alguma coisa, o caçula, que ele sempre achou mais fácil de lidar, também o ignorou. Naquele momento, sentiu uma facada no coração, o sangue jorrando para fora.
Mas isso ainda não era o pior. O pior foi quando a música do celular tocou novamente.
Ao ouvir a voz suave da mulher ao telefone, ele conseguia imaginar uma figura esbelta, rosto bonito, voz doce e aparência encantadora. No entanto, para Ning Xi, isso era só imaginação.
Ele suspirou, olhou para a mensagem no celular e agora só queria arrastar Ning Nan para fora e dar uma surra. Já tinha visto enganadores, mas nunca um que enganasse o próprio irmão assim.
Seguindo as instruções da mensagem, Ning Xi comprou tudo o que precisava e foi até o endereço indicado.
...
Com as mãos ocupadas, Ning Xi bateu na porta com um som fraco. Zhan Meng abriu a porta e viu Ning Xi segurando sacolas, a testa coberta de suor fino. Ela ficou surpresa por um momento.
— Por que você demorou tanto? Estou quase morrendo de fome. — Se eu não viesse, você realmente morreria de fome? — Ning Xi entrou na sala, colocou as coisas e se virou para olhar Zhan Meng. — Talvez eu realmente morresse de fome. Quando fico com preguiça, até eu mesma me assusto. — Zhan Meng fez um gesto de cortar o pescoço para Ning Xi, dizendo de forma sombria. — Chega. Trouxe o que você pediu. Agora me dê o que é meu. — Por que tanta pressa? Ainda estou com fome. Depois de comer a gente conversa. — Me dê agora e vou embora na hora. — Não. Você ainda tem que arrumar as coisas. — ... — Zhan Meng, não abuse. Não me force a usar a força. — Tudo bem, pode usar. Mas só depois que eu comer. Ah, e por falar nisso, fiquei entediada e organizei os vídeos. Estou pensando em mandar para o meu editor. — Zhan Meng, você! — Ning Xi olhou para Zhan Meng, que continuava comendo calmamente, e sentiu uma raiva imensa. Queria estrangulá-la, mas pensou melhor: não se deve discutir com mulher, senão vira uma briga sem fim.
Zhan Meng comeu até se fartar, passou a mão na barriga cheia e deu um arroto. Percebendo o olhar de desprezo de Ning Xi, franziu a testa, claramente irritada.
— Esse seu olhar de desprezo me deixa muito chateada. — Não vim aqui para te deixar feliz. — Hum, perdedor! Que arrogante.
Ao ouvir isso, Ning Xi explodiu! Como hacker, ele era imbatível, até que, numa noite escura e ventosa anos atrás, recebeu um desafio. Nunca recusava essas coisas, então aceitou de bom grado e marcou um duelo.
Na verdade, no dia marcado, ele foi destacado para uma missão de última hora e não apareceu, o que significava que perdeu automaticamente. Quando voltou e quis desafiar a pessoa novamente, descobriu que ela tinha desaparecido misteriosamente. Assim, sua reputação foi destruída, virando piada entre os irmãos.
Se não fosse por Ning Nan ter pedido ajuda recentemente para deletar todos os arquivos e vídeos envolvendo ele e Xu Su no computador de Zhan Meng, ele nunca saberia que a pessoa que o desafiou era uma mulher, e ainda por cima uma mulher parecida com um gato.
Zhan Meng arregalou os olhos e encarou Ning Xi fixamente. — O que você está pensando? Por que está me encarando? — Adivinha o que estou pensando? — Não sou uma lombriga na sua barriga, como vou saber? Que tédio. — ... — Estou um pouco cheia, não quero me mexer. Ning Xi, pode arrumar isso para mim? Obrigada. — Você sabe agradecer? — Sim, obrigada. Então você concordou em arrumar. Que bom. — Zhan Meng caminhou lentamente até o sofá cheio de almofadas, olhou para Ning Xi, que sorria sem jeito, e sentou-se, abraçando uma almofada, recostando-se e semicerrar os olhos, muito à vontade.
Ning Xi ficou olhando para Zhan Meng, vendo a mulher de olhos semicerrados e lábios levemente curvados, com uma expressão preguiçosa como a de um gato. A luz amarelada a envolvia. Ela pareceu sentir o olhar de Ning Xi e, de repente, abriu os olhos, fitando o homem distraído. — O que você está olhando? Tem algo de bom? — Realmente não tem nada de bom. — Ning Xi disse calmamente, mas naquele instante, sentiu o coração acelerar quando Zhan Meng abriu os olhos. — Pff, já que está aí, pode arrumar isso também. — E você, o que vai fazer? — Eu? Vou cochilar um pouco. Estou há um dia e uma noite sem dormir. — Zhan Meng fechou os olhos novamente e completou: — É por causa do artigo. O editor já me cobrou várias vezes.
Ao ouvir isso, Ning Xi começou a se mexer rapidamente. Essa mulher sabia mesmo aproveitar as oportunidades.
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Na casa dos Lu, assim que Lu Zhengting saía para a empresa, a vida de Xia Yan mudava completamente. Ela acordava dez minutos depois de ele sair, e a queimadura na mão já tinha desinchado e melhorado, mas para sarar completamente, ainda precisava de tempo.
Depois que Lu Zhengting saía, Jiang Mingxiu era a autoridade máxima em casa. Além dos empregados, até Xia Yan era mandada por ela. Nos últimos dias, com cuidado e cautela, Xia Yan tinha aprendido os hábitos de Jiang Mingxiu. Felizmente, a empresa estava ocupada, então Ke Yaru raramente aparecia.
Jiang Mingxiu estava sentada na sala, como um cisne elegante, cheia de nobreza. Olhou de relance para Xia Yan, que descia as escadas, e empurrou levemente a tigela de frutas que Chen Ma havia trazido. — Essas frutas não estão frescas. Vá fazer outra porção. — Senhora, essas frutas foram trazidas de avião hoje de manhã pelo jovem mestre. Como não estariam frescas? — Chen Ma, está duvidando do que eu digo? — Isso... vou fazer outra agora. — Chen Ma, deixe Xia Yan fazer. Você vai pegar minhas roupas. — Pegar as roupas sempre foi... sim, já vou.
Xia Yan viu a hesitação de Chen Ma e sabia que era só uma desculpa de Jiang Mingxiu para dificultar as coisas. Baixou os olhos e foi calmamente para a cozinha. Quando Chen Ma entrou, viu Xia Yan aceitando tudo passivamente e, lembrando do ferimento na mão dela, não conseguiu evitar: — Senhorita Xia, se o jovem mestre souber, vai ficar muito preocupado com você. — Então não deixe ele saber. — Algumas frutas tinham acabado de chegar, então ainda não tinham sido colocadas na câmara fria. Xia Yan tentava usar a mão não ferida para trabalhar, enquanto sorria. — Senhorita Xia, você realmente se importa com o jovem mestre. — Chen Ma olhou com carinho para Xia Yan, concentrada no trabalho, e acrescentou: — Se o jovem mestre souber do seu cuidado, vai ficar muito feliz.
Xia Yan sorriu, mas não disse nada. Sabia que Lu Zhengting era um filho dedicado e que, se ele tivesse que escolher entre ela e Jiang Mingxiu, ele a protegeria, mas isso também o faria sofrer...
Pensando assim, as dificuldades impostas por Jiang Mingxiu eram frustrantes, mas quando pensava em Lu Zhengting, tudo parecia suportável.
— Chen Ma, ainda não foi? — Senhora, já vou.
Xia Yan lavava as frutas na torneira e, ao ouvir a voz de Jiang Mingxiu, baixou o tom: — Chen Ma, vá fazer o que tem que fazer. Isso eu consigo.
Quando Xia Yan levou a tigela de frutas para Jiang Mingxiu, viu que ela já mostrava desprezo antes mesmo de provar. Sentiu um aperto no coração, mas manteve o sorriso no rosto.
Jiang Mingxiu olhou de lado: — Fruta tem que ser fresca. O remédio da sua mão não respingou aqui? — Tia, pode ficar tranquila. Não usei essa mão. — Diz que não usou? Então por que sinto cheiro de remédio? — Jiang Mingxiu empurrou as frutas para o lado, ergueu a cabeça e olhou para ela com desdém: — Vá ajudar no quintal. As plantas precisam ser podadas.
Xia Yan franziu a testa, mas acenou em silêncio e foi para o jardim dos fundos.
O jardineiro, vendo Xia Yan se aproximar, hesitou em entregar as ferramentas, mas ela estendeu a mão para pegá-las. No entanto, a tesoura de poda era pesada demais, e ela a deixou cair, quase machucando o pé.
Antes de Jiang Mingxiu voltar, Xia Yan era tratada como a futura senhora da casa, e o cuidado de Lu Zhengting com ela era evidente para todos. Mas agora, com Jiang Mingxiu de volta, as coisas estavam mudando.
Xia Yan segurou as ferramentas com dificuldade e começou a podar as plantas lentamente. O jardineiro ao lado ficou tenso até ela terminar o serviço.