A família Xia estava claramente passando por um período conturbado. O caso entre Xia Siyue e Mu Chengfeng não só tinha ruído, como o aborto dela também tinha se tornado um escândalo na escola. Xia Siyue não ficou muito tempo no hospital, pois não suportava o forte cheiro de desinfetante e os boatos que circulavam por lá. Ao voltar do hospital para a casa dos Xia, ela se recusava a ver qualquer pessoa, exceto o médico da família, e passava os dias inteiros trancada no quarto, sem que ninguém soubesse no que estava pensando.
Hoje, a casa dos Xia estava muito diferente do habitual. Cada canto estava ricamente decorado, e os empregados se movimentavam na sala de estar, arrumando apressadamente todos os itens necessários para o evento que se aproximava. A senhora Xia desceu as escadas apoiada em sua bengala, os chinelos de algodão produzindo um som abafado e intermitente nos degraus de madeira, difícil de distinguir claramente. Xia Minghui, vestindo um terno formal, tinha uma expressão séria que parecia esconder um toque de alegria. Ao ver a senhora Xia se aproximar, um sorriso surgiu em seu rosto: "Mãe, por que você desceu?"
"Vim dar uma olhada. Mande o pessoal ficar atento; hoje não quero nenhum problema."
Quanto às palavras da senhora Xia, Xia Minghui já tinha tudo planejado.
Os convidados começaram a chegar um após o outro, e a enorme casa dos Xia gradualmente se encheu de vida. Os empregados entravam e saíam da cozinha, carregando bandejas e trabalhando sem parar. Xia Minghui mal conseguia esconder a alegria em seu rosto. Na sala de estar, a maioria das pessoas se reunia em grupos; amigos se cumprimentavam e depois se viravam para conhecer outros. Seus rostos exibiam sorrisos alegres, e as conversas giravam principalmente em torno do desenvolvimento econômico de Jiangcheng ou de políticas...
Naquele dia, Xia Yan já havia se programado. De manhã, ao sair da casa dos Lu, ela recusou o motorista que Lu Zhengting havia arranjado para ela e decidiu dirigir sozinha. Depois do treinamento intensivo de Lu Zhengting, ela finalmente se sentia confiante para pegar a estrada sozinha. Talvez por ter superado o medo dos carros e das pessoas na rua, estava tão feliz que só queria dirigir.
Lu Zhengting, ultimamente, parecia estar a mimando ao extremo, atendendo a todos os seus pedidos. Ela o encarou fixamente enquanto ele lhe entregava as chaves do carro, e, emocionada, pulou no lugar. Ao vê-lo franzir os lábios, num sorriso contido, Xia Yan piscou, pendurou as chaves no dedo indicador, deu um passo à frente, saltou e se jogou sobre Lu Zhengting, envolvendo o pescoço dele com os braços. Com os olhos curvados como luas crescentes, ela o encarou, fez bico e deu um beijo em seus lábios.
Era preciso saber que a decisão de Lu Zhengting de confiar as chaves a ela mostrava o quanto ele acreditava em sua habilidade ao volante.
Como ela não ficaria feliz? Afinal, desde que tirou a carteira de motorista, nunca tinha se atrevido a dirigir sozinha.
"Tome cuidado na estrada."
"Já sei! Vou prestar muita atenção, não vou passar no sinal vermelho, não vou acelerar demais e não vou mais dar aquelas freadas bruscas da última vez." Xia Yan, com os braços e pernas enroscados nele, balançou-se, sentindo que ia cair, e se agarrou com mais força. Depois de um breve momento de carinho, ela deu um tapinha no ombro dele.
"Já está na hora. Preciso ir. Você não tem algo para resolver com Ning Xi hoje? Vá logo. Se eu for dirigindo agora, chego na hora certa."
"Hum, vou te buscar à noite?"
"Posso voltar dirigindo sozinha."
Depois de se despedir de Lu Zhengting com toda a ternura, Xia Yan estava com uma cara tão convencida que dava vontade de bater nela. Ela achava que a carteira de motorista que tirou na vida só serviria de enfeite. Enquanto dirigia, ouvia música e cantarolava no ritmo. Como já tinha passado do horário de pico, havia poucos carros na estrada, e Xia Yan se sentiu ainda mais à vontade. Assim, esqueceu a promessa que fez a Lu Zhengting antes de sair e, sem perceber, pisou fundo no acelerador. Com um rugido, um Maserati preto passou zunindo pela estrada.
Xia Yan achou a sensação muito empolgante. Sem prestar atenção, passou por vários sinais vermelhos, e logo atrás dela apareceu uma viatura policial com a sirene ligada.
Finalmente, ela chegou em segurança à casa dos Xia, tendo conseguido, sem querer, despistar a viatura que a seguia.
No fundo, Xia Yan sempre teve o sonho de ser piloto; caso contrário, por que dirigiria como se estivesse pilotando um avião?
Xia Yan não foi a primeira nem a última a chegar. Assim que chegou à porta, viu os empregados vestindo uniformes iguais do lado de fora. Franzindo a testa, olhou para a vila, que parecia ter sido reformada e redecorada. Não seria exagero demais? Mas, pensando bem, Xia Minghui estava completando cinquenta anos, metade de uma vida, então um pouco de pompa não parecia errado.
Sacudindo a cabeça, Xia Yan entrou na sala de estar com um sorriso. No primeiro segundo em que apareceu, sentiu como se tivesse um holofote próprio; todos os olhares se voltaram para ela, deixando-a um pouco confusa. Xia Minghui, que estava conversando com outras pessoas, ao ver Xia Yan, abriu um sorriso largo e se aproximou com passos largos: "Yan Yan, você chegou? O Sr. Lu não veio com você?"
"Não, ele tem algo para resolver e não pôde vir."
Xia Minghui riu e fez um "hum" de aprovação; na verdade, era exatamente o que ele queria.
"Yan Yan, venha, venha, vou te apresentar a algumas pessoas."
Xia Yan manteve um sorriso suave no rosto e falava com voz doce, mas por dentro já estava fervendo de irritação. Xia Minghui nem sequer perguntou a opinião dela e já estava apresentando-a a todos ali.
O tempo passava devagar. Xia Yan, usando saltos altos, ficou de pé por muito tempo e sentia os calcanhares doerem. Olhou ao redor, apoiou-se discretamente na borda da mesa e foi para um canto se sentar, massageando as panturrilhas. Não sabia por que Xia Minghui tinha feito questão de chamá-la.
De repente, Xia Yan quase pensou que estava vendo coisas. Esfregou os olhos e viu Ye Yunchen, vestindo um terno impecável, caminhando diretamente em sua direção. Ela piscou, sem entender por que ele estava ali.
"Procurando um lugar sossegado?" Ye Yunchen sorriu para Xia Yan, com os cantos da boca erguidos e uma voz baixa e suave. O terno preto e reto lhe dava um ar de contenção. Com a mão esquerda no bolso da calça e a direita segurando uma taça de vinho tinto brilhante, ele a balançava levemente. A luz clara incidia sobre ele, e Xia Yan ficou um pouco atordoada ao vê-lo. Percebendo isso, ele tirou a mão do bolso e a balançou diante dos olhos dela, chamando baixinho: "Xia Yan?"
"Ah? O que foi?"
"Por que você está aqui? Estava difícil de te encontrar."
"Ah, estou um pouco cansada, então vim procurar um lugar sossegado. E você?"
"Estava te procurando."
"..." O rosto de Xia Yan ficou um pouco estranho. Ye Yunchen não costumava ser tão direto; agora ele a deixava muito constrangida.
"Veio sozinha? Ele não te acompanhou?"
Xia Yan hesitou, viu o olhar hesitante dele e percebeu que o "ele" se referia a Lu Zhengting. "Ele tem algo para resolver. Não tem problema vir sozinha."
"É mesmo?"
As duas palavras ditas por Ye Yunchen soaram estranhas aos ouvidos de Xia Yan. Ela franziu levemente a testa, olhou para ele pensativa, e viu-o sorrir para ela. Piscou de forma desajeitada, tentando mudar de assunto.
Pouco depois de Ye Yunchen chegar, algumas pessoas se aproximaram para cumprimentá-lo. Xia Yan observou, surpresa, o charme e a elegância que ele demonstrava ao conversar, e de repente percebeu que ele havia mudado em alguns aspectos em comparação com o passado.
Xia Siyue, por não se sentir bem, ficou no quarto o tempo todo. Embora estivesse no quarto, sua mente já estava na sala de estar lá embaixo. Ao abrir a porta e ver um empregado no corredor, tossiu levemente, chamou-o e perguntou sobre a sala de estar. Ao saber que Xia Yan estava lá, seu coração se inquietou.
"Já entendi."
Xia Siyue fechou a porta e voltou para o quarto. Andou lentamente até a penteadeira, sentou-se na cadeira e ficou olhando fixamente para o rosto pálido no espelho. Depois de um momento, pegou um pente e começou a alisar o cabelo, distraidamente. Não se sabe no que pensou, mas logo se levantou da cadeira, foi até o guarda-roupa e ficou observando as roupas penduradas por um bom tempo. Por fim, escolheu um vestido roxo escuro, de gola em V e saia irregular.
As risadas e conversas lá embaixo chegavam até o andar de cima de vez em quando. Depois de se preparar, Xia Siyue foi novamente até o espelho e olhou para a mulher de maquiagem impecável. Com um sorriso de canto de boca, virou-se de repente e, usando saltos altíssimos, abriu a porta do quarto com a cabeça erguida. Ficou parada na escada, observando as pessoas lá embaixo com um ar despreocupado.
A aparição chamativa de Xia Siyue causou mais alvoroço do que a de Xia Yan, exatamente como ela queria. Como permitiria que Xia Yan roubasse a cena onde quer que estivesse? Com um sorriso radiante, ela circulou entre as pessoas, cumprimentando a todos como se fossem velhos conhecidos, conversando animadamente, enquanto seus olhos procuravam Xia Yan na multidão. Ao vê-la sozinha perto da cortina, sorriu com desdém, deu uma olhada de canto e depois se virou para sorrir levemente para quem estava ao lado.
Xia Yan tomou um gole de suco. Se Xia Siyue não aparecesse, ela estranharia. Então, quando viu o olhar de Xia Siyue em sua direção, encarou-a de volta, sem qualquer emoção nos olhos. Ye Yunchen, que estava ao lado dela, foi chamado por alguém. Ela, entediada, olhou ao redor. Parecia que realmente não se encaixava naquele tipo de ocasião. Suspirou baixinho, piscou e pensou que, felizmente, o banquete estava prestes a começar.
Seguindo o protocolo, Xia Minghui fez um discurso e o banquete começou.
Xia Yan e Xia Siyue sentaram-se ao lado de Xia Minghui, enquanto Ye Yunchen ficou ao lado de Xia Yan. Ela olhou desconfiada para a disposição dos lugares feita por Xia Minghui, tentando adivinhar suas intenções. Durante a refeição, Ye Yunchen foi muito gentil e atencioso, servindo constantemente comida para Xia Yan. Xia Siyue, sentada ao lado, viu aquela cena e sentiu um enorme incômodo por dentro.
"Irmão Ye, você não precisa mais me servir. Olha o meu prato, já está cheio. Se continuar assim, não vou conseguir comer tudo." Xia Yan, entre o riso e o choro, olhou para a montanha de comida no prato e franziu a testa.