A secretária Zhou olhou para Xia Yan com estranheza, como se não tivesse ouvido o que ela disse, com o olhar fixo no pescoço de Xia Yan. — Secretária Zhou, o que... por que está me encarando? — Ao ver o olhar da secretária Zhou fixo em seu pescoço, Xia Yan instintivamente estendeu a mão para tocá-lo, sem saber que, para a secretária Zhou, aquilo parecia quase um gesto de tentar esconder algo. — Xia Yan, você... — Secretária Zhou, a reunião já começou? — Ainda... ainda não. Mas, Xia Yan, você tem certeza de que vai entrar na sala de reunião assim? — perguntou a secretária Zhou, incrédula, imaginando que o presidente Lu tinha um senso de posse tão forte que... — O que há de errado com a minha aparência? — Você não se olhou no espelho esta manhã? — disse a secretária Zhou, cautelosamente, apontando para o pescoço de Xia Yan. Xia Yan, sem entender, tocou o pescoço: — O que há com o meu pescoço? Se olhar no espelho? Xia Yan franziu a testa, com uma expressão confusa, e olhou para a secretária Zhou. — Gerente Ke. Ao ouvir a secretária Zhou chamar o gerente Ke de repente, Xia Yan hesitou e se virou para olhar para trás. Ao se virar, o olhar de Ke Yaru para ela era como o de uma serpente envenenada; se olhares pudessem matar, Ke Yaru já a teria matado inúmeras vezes. — Secretária Zhou, o presidente Lu ainda está esperando os documentos que você tem. O que está fazendo parada aí? — O tom de Ke Yaru não era amigável; nem Xia Yan, nem mesmo a secretária Zhou, deixaram de perceber. Quanto ao campo de batalha feminino, ela piscou para Xia Yan, desejando-lhe sorte, e então se apressou em sair. — Sim, vou levar agora mesmo. Ke Yaru cruzou os braços sobre o peito, bateu o salto do sapato, produzindo um som agudo e irritante no chão, e então fixou o olhar no pescoço de Xia Yan, soltando uma risada fria: — Xia Yan, você é realmente sem-vergonha! — Sem-vergonha? De quem você está falando? — Xia Yan olhou descontente para Ke Yaru, que sempre vinha provocá-la. — Quem mais você acha que poderia ser, além de você? Xia Yan... — Ke Yaru deu um passo à frente, aproximando-se de Xia Yan, e de repente apontou para o pescoço dela: — Nossa, você veio especialmente para me provocar? Ou quer que todos saibam como foi intensa a noite de vocês? — Não sei do que você está falando! — Você não sabe do que estou falando! — Só porque você diz algo, eu tenho que saber? Que ridículo. Cachorro bom não atrapalha o caminho. Saia da frente. — Está bem, muito bem. Aconselho você a se olhar no espelho e ver seu pescoço, para não passar mais vergonha. — Ke Yaru disse friamente. Naquela manhã, ela tinha recebido a notícia de que Xia Yan havia pedido licença; ela imaginou muitas coisas, mas nunca pensou que fosse por esse motivo. Agora, vendo Xia Yan ainda com uma expressão confusa, ela baixou os olhos, pensando consigo mesma que só poderia ter sido Lu Zhengting quem pediu licença para Xia Yan, caso contrário, ela não estaria ali agora. — Se já disse tudo, saia da frente. Ainda tenho que levar os documentos para o presidente Lu. Se atrasar o andamento da reunião, acho que nem você nem eu podemos arcar com as consequências. Ao terminar de falar, Xia Yan passou direto por Ke Yaru e foi para o escritório. Ke Yaru olhou para as costas de Xia Yan se afastando, e em sua mente só vinham as marcas de beijo de diferentes profundidades no pescoço dela, preenchendo sua visão densamente, todas gritando que ela tinha conquistado Lu Zhengting, enquanto ela mesma não tinha conseguido nada! Ela apertou os olhos sombrios, virou-se com raiva e voltou para a sala de reunião. Xia Yan pegou os documentos, pensando nos olhares significativos que as pessoas lhe lançaram ao longo do caminho, lembrando-se da expressão chocada da secretária Zhou apontando para seu pescoço, e da raiva de Ke Yaru. De repente, teve um mau pressentimento. Tirou um pequeno espelho da bolsa e, ao ver no espelho as marcas de beijo densas em seu pescoço, claramente feitas nos últimos dois dias, com a cor ainda fresca. Ela tinha andado por aí com aquela aparência desde a casa dos Lu até a empresa, sendo vista por tanta gente. Será que ela não se importava mais com a própria dignidade? Com o coração pesado, Xia Yan apertou os documentos na mão. Lembrava-se vagamente de ter tido um sonho erótico com Lu Zhengting na noite anterior, mas não era apenas um sonho? Por que, ao acordar, seu pescoço estava cheio daquelas marcas de beijo de diferentes profundidades! Ela caiu molemente na cadeira. Pronto, sua imagem de pessoa digna estava arruinada naquele dia... O culpado de tudo era Lu Zhengting! Ela apoiou as mãos nos braços da cadeira e começou a relembrar o que aconteceu na noite anterior. Ela estava no banheiro tomando banho, isso estava certo. Depois, acendeu um incenso aromático, o sono foi chegando lentamente, e então ela fechou os olhos, planejando descansar um pouco antes de se levantar. E então... ela sonhou. No sonho, lembrava-se vagamente de ter se transformado em uma rainha dominadora, e Lu Zhengting em um submissinho fofo... E então... é claro, ela dominou o fofo e adorável Lu Zhengting. Xia Yan franziu a testa, lembrando-se de que tinha aberto os olhos em algum momento, mas achou que ainda estava no sonho. Será que era realidade? Ao ter essa percepção, sentiu a cabeça doer tanto que parecia não ser mais sua. Pensar no homem que tinha feito a bagunça e depois fugido, agora sentado sério na sala de reunião, fez seu rosto ficar instantaneamente como se estivesse constipado, enquanto ela tinha feito papel de boba logo de manhã! Que vergonha, uma vergonha total. Xia Yan pegou o espelho novamente para olhar o pescoço, vendo as marcas de beijo. Antes, sem saber, podia andar na frente de todos sem problemas, mas agora que sabia claramente, onde teria coragem de circular pela empresa? Ela não se importava mais com a própria imagem? Inconformada, Xia Yan pegou o celular na mesa, encontrou o número de Lu Zhengting e, sem pensar, ligou diretamente. Mal o telefone deu o primeiro toque, ela se lembrou de repente de que Lu Zhengting estava em reunião e desligou apressadamente. Menos de um minuto depois, enquanto Xia Yan ainda se preocupava em como levar os documentos para a sala de reunião, ouviu o telefone tocar de repente. No silêncio do escritório, ela levou um susto, deu um pulo com os ombros, revirou os olhos e, vendo que era Lu Zhengting, hesitou em atender. Após uma pausa, Xia Yan atendeu o telefone e, na primeira frase, já começou a acusar profundamente: — Lu Zhengting, como você pode ser tão canalha! Ontem à noite, enquanto eu dormia, você fez... fez aquelas coisas comigo? E não só isso, ainda teve a maldade de deixar essas coisas todas no meu pescoço! O que você está querendo, afinal? O que mais você não ousaria fazer? Você sabia que, sem saber de nada, eu entrei na empresa com todo mundo me olhando com aqueles olhares de gozação?! Assim que a ligação foi atendida, Lu Zhengting nem teve chance de falar, só ouviu Xia Yan do outro lado tagarelando sem parar, num ritmo acelerado e com dicção clara. Ele segurava o telefone em pé diante da janela de vidro, com os altos executivos da empresa deixados de lado atrás dele. Os cantos de sua boca se curvaram ligeiramente, como se estivesse ouvindo pacientemente as acusações de Xia Yan. — Estou falando de algo sério, e você ainda consegue rir! — Xia Yan ouviu a risada baixa de Lu Zhengting e o acusou com seriedade. Se não fosse porque ainda não tinha encontrado uma solução, ela teria ido até a sala de reunião para dar uma surra naquele homem maldoso. Era demais. Por que ele tinha que deixar marcas tão evidentes nela, e ainda num lugar tão visível? Xia Yan apertou os olhos, levantou a cabeça e olhou para a lâmpada no teto, quase chorando de frustração. Porque estava com pressa para sair, pegou uma roupa qualquer no armário e, infelizmente, era de gola baixa. Lu Zhengting, com um olhar de relance para as pessoas atrás dele, estendeu a mão e fez um punho, levando-o à boca para tossir levemente: — Você está no escritório agora? — Onde eu estou não é da sua conta! Não quero nem ver você agora. — Xia Yan estava muito irritada, e as consequências seriam graves. Ele viu a tela do celular escurecer de repente, e em sua mente veio a imagem de Xia Yan sentada no escritório, ansiosa e inquieta, o que o fez achar graça sem querer. Ke Yaru estava sentada abaixo dele; ela podia ver claramente a expressão dele enquanto falava ao telefone diante da janela. Seus dedos longos se fecharam lentamente; se estivesse segurando um lápis, provavelmente teria partido ao meio com um estalo. Antes de conhecer Xia Yan, Lu Zhengting costumava proibir atender telefonemas durante as reuniões, e além disso, os celulares tinham que estar desligados. Mas agora? Ele estava deixando todos os altos executivos da empresa de lado para atender a ligação de Xia Yan! Ke Yaru apertou os olhos, sem fazer barulho, sentada quieta em seu lugar, observando silenciosamente o homem de costas para eles diante da janela. Lu Zhengting esfregou as têmporas, virou-se e, sem expressão, ordenou que a secretária Zhou distribuísse os documentos preparados para cada um. Em seguida, voltou ao seu lugar, lançou um olhar penetrante sobre todos e disse em voz baixa: — Vejam os documentos que acabaram de ser distribuídos. Se tiverem algo a dizer, falem diretamente. Assim que ele terminou de falar, a sala de reunião ficou em silêncio por um bom tempo, ouvindo-se apenas o som de papéis sendo virados de vez em quando. Ele descansou as mãos cruzadas sobre a mesa, os dedos ossudos tamborilando levemente, produzindo um som nítido de vez em quando. A reunião tratava do desenvolvimento da empresa na Europa, algo de grande importância para a companhia. A reunião durou cerca de três horas. Durante esse tempo, Xia Yan não ousou sair do escritório. Sem querer, ela havia acrescentado mais um tópico de fofoca para a empresa naquele dia. Ela estava quase enlouquecendo; aquelas cenas indescritíveis, nas bocas dos outros, ainda virariam mais versões. Xia Yan andava de um lado para o outro no escritório, frustrada. A palavra "aflita" descrevia perfeitamente seu estado de espírito naquele momento. Quando viu que estava quase na hora de sair do trabalho, sentiu um pouco de animação. De repente, lembrou-se de que tinha um corretivo na bolsa... Após uma pausa, uma ideia brilhou em sua mente. Ela puxou a cadeira e sentou-se de uma vez, apoiou o espelho no computador, tirou o corretivo da bolsa, esticou o pescoço e, com uma mão segurando o corretivo e a outra batendo levemente nas áreas com marcas de beijo no pescoço. Depois de meia hora, Xia Yan olhou para o próprio pescoço no espelho. A pele estava tão branca... que até ela mesma não resistiu a reclamar. Mas pelo menos conseguia esconder algumas marcas, o que já era melhor do que antes. Vendo isso, Xia Yan soltou um suspiro de alívio, como se estivesse paralisada, recostou-se na cadeira, jogou a cabeça para trás, segurou os braços da cadeira com as mãos e balançou as pernas para a esquerda e para a direita, fazendo com que ela e a cadeira se movessem de um lado para o outro.