Xia Yan sentiu que agora era o centro das atenções deles, cada movimento seu parecia ser observado, e essa sensação a fez ficar arrepiada na hora.
Depois do jantar, Jiang Mingxiu, sem motivo aparente, manteve Ke Yaru na Vila Dongshan, ainda a colocando no quarto ao lado do de Lu Zhengting. Xia Yan fingiu não se importar, fazendo suas próprias coisas como se não tivesse levado a sério as palavras de Jiang Mingxiu, mas na verdade estava tão furiosa que parecia que ia explodir. Ao ver Lu Zhengting se levantar, Xia Yan hesitou, ergueu a cabeça para olhar, e então espiou discretamente Jiang Mingxiu. Estava prestes a se levantar para seguir Lu Zhengting quando ouviu Jiang Mingxiu colocar os pauzinhos na mesa com um som suave, mas firme, e olhar para ela com um sorriso no rosto, exalando a aura de uma dama da alta sociedade.
Ke Yaru, sentada ao lado dela, permanecia em silêncio, como se fosse apenas um adereço, ou como a imperatriz viúva e a concubina imperial nos palácios antigos. Ke Yaru sorria suavemente, com uma postura elegante, transmitindo uma sensação de doçura como água, enquanto a autoridade natural de Jiang Mingxiu fez Xia Yan estremecer. Ela disfarçou sua insegurança interior e, mantendo a expressão inalterada, sorriu para Jiang Mingxiu.
"Xia Yan, ficar tão grudada no Zhengting vai atrapalhar os assuntos sérios dele. Se estiver entediada, venha me fazer companhia. A propósito, faz muitos anos que não volto a Jiangcheng, e a cidade está cada vez mais estranha para mim."
Ao ouvir isso, Xia Yan ficou paralisada, instintivamente olhou para Lu Zhengting, mas, pensando melhor, se pudesse usar essa oportunidade para se aproximar de Jiang Mingxiu, valeria a pena.
Decidida, Xia Yan sentou-se novamente na cadeira. O que ela pensava naquele momento era exatamente o que Lu Zhengting também considerava. Jiang Mingxiu, ao ver Xia Yan em Jiangcheng, já lhe dera um golpe de autoridade logo de cara, e ele sabia disso. Além disso, ele também sabia que sua mãe não gostava de Xia Yan, tratando-a da mesma forma que tratara Ke Qinglan no passado.
Ele queria que as duas se entendessem, então não impediu Xia Yan. Depois que Lu Zhengting saiu da sala de jantar, restaram apenas Jiang Mingxiu, Ke Yaru e ela. Xiao Han, após comer, foi levado pelos empregados. Agora, as três mulheres estavam sentadas frente a frente, todas parecendo absortas em pensamentos, mas sem dizer nada. Xia Yan olhou para Ke Yaru, que estava séria, e, em sua opinião, Ke Yaru era muito mais agradável do que ela.
Jiang Mingxiu ergueu a mão calmamente e de repente perguntou: "Ouvi dizer que a Srta. Xia tem boas habilidades culinárias."
"..." Xia Yan franziu levemente a testa, sentindo que o que viria a seguir não seria favorável a ela.
"Já que Yaru mostrou seu talento, que tal a Srta. Xia mostrar o seu amanhã?"
"Tia, pode me chamar diretamente de Xia Yan. A senhora gosta de comer o quê?"
"Xia Yan?" Jiang Mingxiu pronunciou o nome de Xia Yan de forma despreocupada, com um tom levemente elevado, um sorriso irônico no rosto. Fez uma pausa e acrescentou: "Se quiser saber do meu gosto, pode perguntar a Yaru mais tarde."
"Tudo bem, então, irmã Ke, não me ache burra e deixe de me contar, hein?" Xia Yan disse rindo, mas por dentro seu coração começou a bater forte. Pedir a Ke Yaru para ajudá-la? Jiang Mingxiu claramente queria reforçar a posição de Ke Yaru.
Jiang Mingxiu assentiu, e Ke Yaru lhe lançou um olhar significativo antes de segui-la para fora da sala de jantar, deixando Xia Yan sozinha, sentada, atordoada por um momento. Quando Chen Ma saiu da cozinha e viu a expressão boba de Xia Yan, suspirou.
No quintal dos fundos da vila, muitas flores estavam plantadas, e parecia que, em todas as estações, flores desabrochavam. O jardim estava impregnado com um aroma forte de flores. Ke Yaru caminhava de braço dado com Jiang Mingxiu entre os canteiros, com grama verde e viçosa crescendo nas laterais do caminho, um toque de verde entre o vermelho. Jiang Mingxiu parou e olhou para Ke Yaru, que estava distraída, e então deu um tapinha na mão dela: "Yaru, em meu coração, você é a nora ideal para mim. Quanto a Xia Yan, é apenas uma novidade para o Zhengting."
Ke Yaru sorriu e assentiu. As palavras de Jiang Mingxiu não tiveram efeito sobre ela, pois sabia que os sentimentos de Lu Zhengting por Xia Yan iam além de uma simples novidade. No entanto, ao ouvir Jiang Mingxiu dizer que ela era a mais adequada para Lu Zhengting, seu coração não pôde deixar de se alegrar.
"A propósito, como está a investigação que pedi?"
"Tia, o Zhengting protege muito bem a Xia Yan. As informações que consegui são limitadas, mas antes, havia um boato na empresa de que..." Ke Yaru hesitou, pensando por um longo tempo antes de continuar: "Havia um boato de que Xia Yan teve um envolvimento amoroso com o gerente do departamento de projetos, supostamente por causa do Zhengting."
"Eu já sabia que essa mulher não é flor que se cheire. O Zhengting sabe disso?"
"Deve saber."
"Saber é saber, não saber é não saber. Parece que o Zhengting está completamente enfeitiçado por essa mulher." Jiang Mingxiu não gostou dessa resposta incerta, e seu tom ficou um pouco irritado, aumentando sua insatisfação com Xia Yan. Em sua opinião, como alguém como Xia Yan poderia ser digna de seu filho? Ainda mais sendo uma mulher com relacionamentos mal resolvidos, quem garante que não está com o Zhengting por causa de status e posição? Pensando nisso, ficou ainda mais satisfeita com Ke Yaru.
Enquanto isso, Xia Yan ainda pensava em como melhorar a impressão que Jiang Mingxiu tinha dela, sem saber que, naquele momento, Jiang Mingxiu já estava ainda mais descontente. Ela voltou sozinha para o quarto onde havia ficado antes, no segundo andar. O quarto sempre era limpo por Chen Ma, então, ao retornar, sentiu uma familiaridade instantânea. Lembrou-se de que, naquele quarto, já tinha feito várias besteiras na frente de Lu Zhengting.
Ainda havia algumas roupas dela no quarto. Depois de tomar banho e trocar de roupa, deitou-se na cama e começou a pensar sobre o gosto de Jiang Mingxiu. Quanto a Jiang Mingxiu, Xia Yan tinha sentimentos difíceis de descrever. Ela se revirava na cama sem conseguir dormir, sem encontrar nenhuma pista, e acabou passando a mão no cabelo, bagunçando-o. Lu Zhengting provavelmente ainda estava no escritório. Xia Yan não sabia se era por estar acostumada a ficar ao lado dele, mas sentia que, sem o braço dele, até dormir era um problema.
Olhou para o relógio na parede. Naquela hora, Jiang Mingxiu já devia estar em seu quarto. E Ke Yaru? Pensando nisso, sentou-se de repente na cama, ficou de pernas cruzadas por um momento, depois tirou o cobertor fino, colocou os pés no chão e foi silenciosamente até a porta. Abriu-a com cuidado, espiou para um lado e para o outro, e, certificando-se de que não havia ninguém no corredor, suspirou aliviada e subiu as escadas na ponta dos pés.
Pela primeira vez, Xia Yan sentiu que a distância entre o segundo e o terceiro andar era enorme. Como Jiang Mingxiu tinha o sono leve, ela tomava cuidado para não fazer barulho. Ao passar pelo escritório, viu uma luz fraca sob a porta. Hesitou, ergueu a mão para bater, mas ouviu uma voz feminina suave vindo de dentro. Xia Yan ficou paralisada e, sem pensar, encostou o ouvido na porta, tentando ouvir a conversa.
Lu Zhengting estava sentado em uma cadeira de couro preta, com um leve cansaço no olhar. Seus dedos longos estavam sobre o mouse, o olhar fixo na tela do computador. Ao ver Ke Yaru parada em frente à mesa, olhando fixamente para ele, ele a encarou com indiferença e perguntou, em tom frio: "Algum problema?"
"Zhengting, você está falando sério com a Xia Yan?"
"Claro."
Ao ouvir isso, Ke Yaru sorriu, mas seu sorriso era mais feio que choro. Ela se aproximou lentamente de Lu Zhengting, mas, ao ver a frieza em seus olhos, parou e disse, em voz baixa: "Na verdade, sempre gostei de você. Sabia?"
Lu Zhengting olhou para Ke Yaru sem expressão e franziu os lábios. Ke Yaru ficou paralisada.
"Então você sabia, mas fingiu que não." Ke Yaru disse com um sorriso amargo. Estava triste, triste por pensar que havia escondido bem seus sentimentos por Lu Zhengting, mas ele sabia e fingia não saber.
"O que você gosta na Xia Yan?" Ke Yaru se arrependeu de ter feito a pergunta. Fez uma pausa e, antes que Lu Zhengting pudesse responder, apressou-se: "A tia não gosta nada da Xia Yan."
"Ela vai gostar da Xia Yan." Lu Zhengting disse com convicção. Mesmo que não gostasse, não importava; o importante era que ele gostava.
Enquanto Ke Yaru hesitava, seu olhar periférico captou uma sombra se movendo sob a porta. Ela rapidamente se moveu para bloquear a fresta e então disse lentamente: "E o Xiao Han? Você não tem medo de que ele não aceite a Xia Yan como mãe? O Xiao Han cresceu sem amor materno, e a Xia Yan..."
"O Xiao Han gosta muito da Xia Yan."
Lu Zhengting olhou para Ke Yaru com impaciência, claramente sem vontade de continuar aquela conversa sem sentido. Mesmo que todos não gostassem de Xia Yan, o que importava? O importante era que ele gostava dela.
Ke Yaru percebeu que a paciência de Lu Zhengting estava se esgotando e sabia que era hora de parar. Mudou de assunto: "Vou conversar com a tia e convencê-la. Acredito que ela vai gostar da Xia Yan em breve. Não se preocupe."
Para ser sincera, aquelas palavras não tiveram efeito algum aos olhos de Lu Zhengting.
Xia Yan, com o ouvido na porta, não conseguia ouvir claramente a conversa. Planejava ficar ali por um tempo e voltar para o quarto antes que a descobrissem, mas, de repente, o celular no bolso vibrou, quebrando o silêncio do corredor. Por um ou dois segundos, ela pegou o celular apressadamente, com uma expressão de frustração e aborrecimento. Olhou para o nome na tela e ouviu passos firmes vindo do escritório. Prendendo a respiração, sem pensar em mais nada, virou-se rapidamente para fugir.
Lu Zhengting foi rápido, conhecendo bem o próximo movimento de Xia Yan. No instante em que ela se virou, ele abriu a porta, esticou o braço, agarrou-a pela gola e puxou-a para trás, rindo ao ver a nuca dela: "Correndo para onde?"
Xia Yan não ousou olhar para a expressão de Lu Zhengting. Naquele momento, estava sendo levantada por uma mão, braços e pernas se debatendo, e percebeu, para sua tristeza, que estava sob controle, sem poder fazer nada. Olhou para baixo, vendo os pés balançando no ar, quase chorando, e reconheceu uma verdade: a diferença entre ela e Lu Zhengting não era só de altura, mas também de força. Ela não era alta, nem leve, mas ele a levantava com facilidade. Como podia ser tão humilhante?
Ke Yaru, atrás de Lu Zhengting, observava a interação entre os dois, e uma onda de raiva subiu por todo o seu corpo.