Como o pai de Chen Mo disse, o bairro Ping'an não contratou uma empresa de administração predial, tendo apenas um único vigia tomando conta do portão. Chen Mo lembrava que o homem parecia se chamar Zhang, já de idade avançada, talvez para ganhar um dinheiro extra para ajudar nas despesas de casa, ou talvez para aproveitar um pouco do "calor restante", por isso aceitara aquele trabalho de remuneração modesta.
No entanto, o trabalho de segurança no bairro Ping'an era bem simples: durante o dia, ficava de olho em quem entrava e saía; à noite, dava uma volta com a lanterna, e o dia estava feito. Além disso, se alguém precisasse contratar uma diarista ou ficasse trancado para fora de casa e precisasse de um chaveiro, ligava para o velho Zhang pedir ajuda.
Em outras palavras, com o velho Zhang, deveria ser possível encontrar a lista de moradores de todo o bairro.
Quando Chen Mo e Lin Tianheng encontraram o velho Zhang, ele estava cochilando na guarita. Ao ver dois rostos infantis aparecendo sob o parapeito da janela, abriu os olhos com surpresa: "Opa, é a Xiaoyue! Hoje está bonita, mas por que vocês não estão na escola?"
Xu Xiaoyue, o nome da menina que Lin Tianheng interpretava, parecia que o velho Zhang conhecia a criança. Chen Mo deu um sinal com os olhos, e Lin Tianheng, relutante, fez bico e falou: "Vovô Zhang, o senhor se enganou. Hoje é dia 31, ainda não chegou a hora de voltar às aulas. Mas viemos aqui para pedir uma ajuda."
"Ah?" O velho Zhang estranhou, espiou os dois jovens sob o parapeito e perguntou: "O que foi?"
"É o seguinte", Chen Mo tomou a palavra. "A escola deu um aviso de última hora, mas não conseguimos contatar Lin Jiahao, então só podemos ir até a casa dele. Vovô Zhang, o senhor sabe onde ele mora?"
"Lin Jiahao?" O velho Zhang franziu a testa, com um olhar desconfiado, como se procurasse o nome na memória. "Esse menino, é colega de vocês?"
Chen Mo respondeu com um "hum", mas viu o velho Zhang balançar a cabeça levemente. "É colega, então tá bem, vou dar uma olhada para vocês. Ah, mas aquele menino..."
Chen Mo sentiu um aperto no coração. Pela expressão do velho Zhang, parecia que havia algo nas entrelinhas, então perguntou logo: "Vovô Zhang, o que houve com o Lin Jiahao? Tentamos ligar para ele, mas não conseguimos contato. Aconteceu alguma coisa?"
Ele estava claramente mentindo, mas o velho Zhang não desconfiou, apenas suspirou baixinho: "Nada não, é que a situação da família dele parece meio complicada. Talvez ele não tenha ouvido o telefone de vocês. Olha, achei: apartamento 404, bloco B."
"Tá bom, já sabemos, obrigado, vovô Zhang!" Lin Tianheng deu um sorriso doce, mas ao se virar, seu rosto ficou sério como gelo, puxou Chen Mo e saiu correndo como um raio. Chen Mo, porém, pensou surpreso: esse Lin Jiahao mora no mesmo prédio que Zhang Ning, e a apenas dois andares de diferença!
Já que encontraram o endereço, o resto ficou fácil. Os dois correram para o bloco B e subiram os quatro andares de uma vez. As residências do bairro Ping'an eram prédios antigos com escadas, cada andar com quatro apartamentos dispostos nos cantos de um corredor em forma de U. O apartamento no canto sudoeste era o 404, casa de Lin Jiahao.
A iluminação nos prédios antigos não era boa; mesmo durante o dia, o corredor ainda era meio escuro. Chen Mo e Lin Tianheng pararam diante da porta fechada, observando o "alvo da missão" desta vez: o misteriosamente desaparecido Lin Jiahao. Sua casa não parecia muito diferente das outras do prédio, exceto que as paredes dos dois lados da porta estavam mais descascadas, como se alguém tivesse rabiscado algo e depois raspado com força.
Ssshhh...
Quando Chen Mo levantou a mão para apertar a campainha, um gato, um gato preto, pulou leve pela janela alta, olhou para as duas crianças no corredor e se afastou preguiçosamente.
Acompanhando o gato preto com os olhos, Chen Mo se acalmou e apertou a campainha novamente.
Ding-dong!
Não houve resposta de dentro da porta, como se não houvesse ninguém em casa. Chen Mo, sem desistir, apertou a campainha de novo: ding-dong, ding-dong, mas ainda assim, nenhuma resposta.
"Ninguém em casa?" Lin Tianheng também ficou confuso. Hoje era 31 de agosto, amanhã começavam as aulas. Para onde foram Lin Jiahao e sua família, que nem estavam em casa a essa hora?
Mas se realmente não houvesse ninguém, não havia o que fazer. Parecia que, mesmo querendo contatar o alvo no início da história, não seria tão fácil.
"Vamos embora, pensamos em outra coisa." Lin Tianheng já estava ficando impaciente; ele nunca foi muito paciente.
Chen Mo respondeu com um "hum", e os dois estavam prestes a sair quando, depois de alguns passos, ouviram um rangido atrás deles. A porta fechada se abriu, e a luz do corredor, passando pela entrada, projetou as longas sombras dos dois no corredor escuro em frente.
Chen Mo virou a cabeça surpreso e viu uma mulher de cabelos desgrenhados e rosto pálido parada na porta, com uma expressão de alerta. Ela abriu a boca: "Quem são vocês?"
Chen Mo hesitou, e pela luz do corredor atrás da mulher, viu a sala bagunçada. Parecia ter entendido algo, e o olhar da mulher se tornou hostil, caindo pesadamente sobre ele. Embora imaginasse que ela fosse a mãe de Lin Jiahao, ser encarado por aquele olhar fez Chen Mo sentir um arrepio. Ele lambeu os lábios, decidiu quebrar o gelo e disse o roteiro preparado.
"Tia, somos colegas do Lin Jiahao. É que a escola mandou um aviso para ele, e queríamos saber se ele está em casa..."
Embora Chen Mo dissesse isso, a mãe de Lin Jiahao não se afastou da porta nem deu sinal de chamar o filho. Ela apenas olhou friamente para os dois: "O que é? Fala para mim."
"Ah? Fala para a senhora?" Lin Tianheng ficou surpreso, o que o pegou desprevenido. Mas, pela expressão e atitude fria dela, não havia espaço para negociação.
"Tá, tá bem." ChenMo gaguejou, tentando parecer mais um estudante comum e ingênuo. "Tia, é o seguinte..."
Quando Chen Mo terminou de contar a desculpa inventada, antes mesmo de terminar a frase, a mãe de Lin Jiahao estendeu a mão e bateu a porta com um estalo.
E no instante em que a porta se fechou, ele pareceu ver, por trás dela, um pedaço de algo preto e peludo, e dois olhos verdes brilhantes.
Era aquele gato preto? O gato que viram no corredor? Esse gato era o animal de estimação da casa de Lin Jiahao? Além disso, com a porta fechada, como ele tinha voltado para dentro?
E... Chen Mo pensou em algo assustador.
Aquele gato... era realmente um gato? Será que ele tinha ouvido as conversas que ele e Lin Tianheng tiveram no corredor?
--- PS, imploro por votos mensais e votos de recomendação para me aquecer, está muito frio, por favor, conto com vocês.