Presas dentro de um elevador em funcionamento frenético, ambas estavam tomadas pelo medo, tanto física quanto mentalmente. Felizmente, o elevador continuava subindo; se estivesse caindo, provavelmente já teriam se transformado em uma pasta de carne.
Sem saber a que altura o elevador havia chegado, sentiu que cerca de um minuto havia se passado. Foi quando Qu Jiaojiao percebeu que a velocidade de subida começava a diminuir. Ao mesmo tempo, a tela, antes completamente embaçada, finalmente voltou a funcionar normalmente.
"1, 2, 3, 4, 5..."
O elevador estava claramente subindo, mas os números na tela diminuíam novamente, como se tivessem ultrapassado algum limite e recomeçado um ciclo. Além disso, a velocidade de subida gradualmente se reduzia a um ritmo normal.
Após cerca de dez segundos, o elevador parou novamente. Qu Jiaojiao olhou para a tela: o número vermelho indicava o 19º andar. Ela estendeu a mão e, hesitante, pressionou o botão de abrir a porta.
Com um "ding", as portas do elevador se abriram para os lados. Diante delas, surgiu novamente um longo corredor, semelhante ao do departamento de hóspedes anterior, mas com uma sensação diferente. Tanto a decoração quanto o carpete pareciam mais antigos.
Parecia um estilo de decoração de muitos anos atrás, exalando um cheiro de mofo.
O corredor escuro, com uma longa fileira de quartos, transmitia uma sensação de claustrofobia e medo. Wang Sijia agarrou o braço de Qu Jiaojiao, encolhendo-se atrás dela. "Talvez seja melhor irmos embora daqui."
Qu Jiaojiao ignorou-a completamente, soltou-se com um leve movimento e continuou caminhando para o fundo do corredor. Naquele andar estranho de quartos, não se via vivalma ao redor, apenas uma luz amarelada e fraca que piscava intermitentemente.
Como um caçador sinuoso em uma floresta escura, percorrendo a fronteira entre a vida e a morte, seu coração sentia uma estranha excitação.
Seguindo o estilo habitual das histórias de rádio, Qu Jiaojiao já conseguia basicamente determinar que o elevador que aparecera do nada as trouxera àquele andar estranho não para matar os participantes, mas sim para esconder alguma pista.
A rádio não publicava missões impossíveis, isso era certo. Portanto, de alguma forma, daria pistas de maneira sutil. Capturar essas pistas determinaria se seria possível deduzir o caminho correto para a sobrevivência.
O elevador que surgira do nada, o misterioso 19º andar... as pistas estariam escondidas naqueles quartos?
Pensando assim, Qu Jiaojiao estendeu a mão e empurrou uma das portas. Mas, obviamente, a porta estava firmemente trancada. Ela bateu levemente duas vezes, sem obter resposta.
Naquele quarto... não havia ninguém?
Em seguida, tentou outra porta, mas a resposta continuou sendo o eco silencioso do corredor.
Qu Jiaojiao franziu a testa, examinando o corredor profundo. Será que teria que tentar todos os quartos um por um?
O tempo... já havia chegado à "hora do crepúsculo". Em poucos minutos, o anoitecer completo cairia, e a área fora dos quartos se tornaria insegura.
Enquanto Qu Jiaojiao hesitava, seus ouvidos captaram aguçadamente um som sutil, vindo de um dos quartos.
Wang Sijia também ouviu aquele som. Abriu a boca para dizer algo, mas viu Qu Jiaojiao levantar o dedo indicador e colocá-lo sobre os lábios, fazendo um gesto de silêncio. Em seguida, caminhou lentamente em direção ao local de onde vinha o som.
À medida que se aproximava, o som se tornava mais nítido. Parecia que duas pessoas conversavam baixinho dentro do quarto, mas, devido à distância, não dava para ouvir o conteúdo específico.
Qu Jiaojiao deu mais alguns passos, identificou a origem do som e ergueu os olhos para o número da porta acima: 1902, claramente escrito.
A conversa dentro do quarto ficou mais clara. Uma voz masculina dizia: "Você realmente vai fazer isso?"
"Claro", respondeu outra voz. "Essa oportunidade não aparece sempre. Se não fosse pela nossa amizade, eu não pediria sua ajuda!"
Qu Jiaojiao franziu levemente o olhar. As duas vozes no quarto pareciam estar discutindo algo.
"Mas..." a primeira voz ainda parecia hesitante. "Não vai dar problema? Se alguém descobrir, a gente..."
"Pff, só o céu e a terra sabem, só você e eu sabemos. Enquanto não contarmos, quem vai saber?"
"Mas brincar com uma coisa dessas... não é de mau agouro?"
"Mau agouro? Você é burro? Contanto que a gente ganhe dinheiro, até um fantasma a gente faz trabalhar para a gente. Quem se importa com mau agouro!"
A segunda voz agora claramente impaciente, fez uma pausa e continuou: "Mas fique tranquilo, não estamos fazendo nada de errado ou prejudicial, não precisa se preocupar."
"T-também é verdade... Na verdade, eu..." A primeira voz começou a falar, mas foi abruptamente interrompida pela outra.
"Espera, não fala agora", disse a voz de repente. "De repente, sinto que alguém está ouvindo do lado de fora da porta."
A conversa dentro do quarto cessou imediatamente, seguida pelo som de passos se aproximando.
Num instante, o rosto de Qu Jiaojiao mudou drasticamente. Ela não havia feito o menor ruído; como as duas pessoas dentro do quarto perceberam que ela estava ouvindo do lado de fora?
Será que essas duas pessoas...
Num lampejo, um pensamento surgiu em sua mente. Já haviam se passado vários minutos desde a "hora do crepúsculo". Embora o corredor não tivesse janelas, o céu lá fora já devia estar escuro. E, após o anoitecer, começava o momento em que os "fantasmas" entravam em ação, conforme indicado no bilhete.
Se fosse esse o caso, naquele "andar inexistente", dois interlocutores misteriosos perceberam sua presença sem que ela fizesse o menor barulho... Depois de eliminar outras possibilidades, a maior probabilidade restante era...
Qu Jiaojiao, sem hesitar, virou-se e, sem se preocupar em esconder seus passos, correu em direção ao elevador.
Essas duas pessoas... são fantasmas!
Quando as vozes dos dois começaram a conversar, na verdade, era exatamente o momento em que a "hora do crepúsculo" passava e o céu começava a escurecer. E, como havia entrado no período em que os fantasmas podiam agir, ela conseguia ouvir a conversa dentro do quarto. Em outras palavras, aquelas duas "pessoas" conversando eram, na verdade, dois fantasmas. Só fantasmas poderiam sentir a presença dela e de Wang Sijia.
Ou seja, naquele momento, ela estava em perigo extremo.
Após tomar essa decisão, Qu Jiaojiao não hesitou um segundo e disparou em direção ao elevador! Atrás dela, ouviu-se um rangido: o som de uma porta se abrindo...
Wang Sijia, embora mais lenta para reagir, ao ver Qu Jiaojiao mudar de cor de repente e correr desesperadamente para o elevador, percebeu algo num instante e a seguiu de perto. Enquanto corria, virou a cabeça para olhar a porta que se abrira. A visão a fez expressar um terror extremo.
Dentro da porta aberta, não havia vivalma, mas sim uma massa de névoa negra rodopiante, que lentamente se espalhava em direção às duas...