Chen Nian imediatamente abriu a boca: "Olha este quarto..."
Mas, antes que pudesse terminar, um som veio de repente de trás: "O que vocês estão fazendo?"
Esse som o fez arrepiar os cabelos de susto. Ao se virar, viu uma figura sombria parada atrás dele, não era outra senão a Velha Feng.
Embora fosse pleno dia, naquele instante, Chen Nian quase sentiu a alma sair do corpo. Mal haviam entrado no pátio, e a Velha Feng já voltava de repente. Será que ela sabia que alguém havia entrado em casa, com uma capacidade de prever o futuro?!
Aquela velha louca e assustadora, era humana ou fantasma?!
Lin Yang, sendo mais experiente que Chen Nian, embora também suasse frio na testa, ainda assim se forçou a manter a calma, esboçando um sorriso nos lábios: "Nós..."
"Quem são vocês, o que estão fazendo no meu pátio?" A Velha Feng tinha o rosto carrancudo, claramente prestes a tratá-los como ladrões que invadiram sua casa.
O coração de Lin Yang batia descontroladamente, enquanto sua mente buscava rapidamente uma estratégia.
"Nós... ah, sim, meu nome é Lin Yang, sou fotógrafo."
Ele se recompôs e apontou para Chen Nian ao lado: "Este é meu assistente. Viemos trabalhar com a comitiva do casamento. Vendo uma vila tão peculiar como Gulou, não resistimos e quisemos acumular algum material fotográfico. Sem perceber... sem perceber, acabamos vindo parar aqui..."
Essas palavras, embora soassem um pouco forçadas até para ele mesmo, a Velha Feng pareceu não se importar e apenas acenou com a cabeça: "Então é assim. Já ouvi falar. Não fiquem na porta, entrem e sentem-se. Não sejam tímidos, entrem e descansem."
Lin Yang e Chen Nian trocaram olhares, ambos percebendo a hesitação um do outro. A Velha Feng, agora, parecia completamente normal. Será que, como o Velho Wu disse, a loucura dela só se manifestava de vez em quando?
Seguir a Velha Feng para dentro de casa agora, seria realmente seguro?
Olhando para a soleira escura, Chen Nian sentiu um certo receio: "Lin Yang, nós..."
"Já que é assim, não vamos ser tímidos. Aproveito também para bater um papo com a senhora."
Como se não tivesse ouvido o que Chen Nian disse, Lin Yang ergueu a perna e cruzou a soleira da sala principal.
A casa da Velha Feng poderia ser perigosa? Claro que sim. Mas, para obter pistas sobre a história, não se pode evitar o perigo. Além disso, agora que a Velha Feng estava disposta a conversar, essa oportunidade precisava ser aproveitada.
Ao cruzar a soleira da sala principal, Lin Yang e Chen Nian sentiram imediatamente uma aura fria e sombria vindo de todas as direções. No entanto, como a umidade da montanha era intensa e já era outono profundo, aquela sensação de frio podia ser apenas o clima natural da região, ou talvez houvesse outra razão.
Após alguns segundos, quando os olhos se adaptaram à luz fraca da casa de madeira, Lin Yang viu que a casa da Velha Feng era tão decadente quanto o pátio. Na parede em frente à porta, havia um retrato de uma deusa desconhecida, já muito desbotado pelo tempo. Abaixo do retrato, uma mesa quadrada e alguns bancos compridos; num canto, uma garrafa térmica. Fora isso, não havia móveis dignos de nota.
Aparentemente, a Velha Feng era uma pobre senhora que perdera a família e vivia sozinha. Pela mobília, sua vida era bastante difícil.
Enquanto Lin Yang e Chen Nian observavam o ambiente, a Velha Feng, ao lado, começou a se mexer com um som de farfalhar. Em pouco tempo, serviu duas tigelas de água quente da garrafa térmica e as colocou sobre a mesa.
"Não tenho nada de bom para oferecer na casa desta velha solitária. Por favor, descansem e bebam um pouco d'água."
Nesse momento, a Velha Feng parecia completamente lúcida. Mas Lin Yang e Chen Nian, olhando para as tigelas de água sobre a mesa, hesitaram por um instante...
Ninguém sabia se aquela água limpa poderia ter algum problema.
"O quê? Os dois senhores estão com nojo das coisas da minha casa?"
Vendo a expressão estranha de Lin Yang e Chen Nian, a Velha Feng mexeu os lábios e soltou uma frase inesperada. Lin Yang sentiu um arrepio no coração, mas decidiu que não se pode pegar um tigre sem entrar na caverna. Disse "De jeito nenhum", pegou a tigela de água e, de olhos fechados, engoliu o conteúdo.
Chen Nian, vendo Lin Yang beber a água, não teve escolha senão imitá-lo. No entanto, ele foi mais esperto: tomou apenas um gole, fingiu engasgar e, com um movimento desajeitado, derramou quase toda a água no chão, desculpando-se apressadamente.
A Velha Feng pareceu não se importar. Apenas guardou a garrafa térmica silenciosamente e sentou-se ao lado, observando os dois, como se esperasse que fizessem perguntas.
Lin Yang, com a mente a mil, pensou longamente e, por fim, decidiu ir direto ao ponto: "Velha Feng, na verdade é o seguinte: hoje de manhã... hoje de manhã, a senhora parecia querer nos dizer algo. Por isso, viemos especialmente procurá-la. Se houver algo, espero que a senhora não nos esconda."
Ao ouvir Lin Yang falar, Chen Nian levou um susto. Originalmente, eles haviam combinado de investigar discretamente, mas Lin Yang estava expondo seus objetivos de forma tão direta. Se isso desencadeasse um caminho fatal...
No entanto, ele olhou de soslaio e viu que, após Lin Yang dizer aquilo, o rosto da Velha Feng permanecia calmo como sempre. Ela balançou a cabeça, soltou um suspiro suave e murmurou em voz tão baixa que quase só ela mesma podia ouvir.
"Que pecado... que pecado..."
"Vocês, gente de fora, não entendem a situação daqui. Coitada daquela moça tão boa..."
Lin Yang sentiu um arrepio. Gulou era uma vila isolada, os moradores viviam na pobreza, e uma moça que se casasse ali certamente não teria uma vida boa. Mas ele tinha a sensação de que as palavras da Velha Feng não se referiam apenas às dificuldades materiais; havia um significado oculto.
Chen Nian estava ainda mais ansioso: "É justamente por não entendermos a situação daqui que viemos pedir conselhos à senhora. Se a senhora souber de algo, por favor, nos oriente."
"Eu, uma velha solitária, não tenho como orientar ninguém. Ah, que seja, vou fazer papel de intrometida. Voltem e digam à família que está enviando a noiva: antes que a cerimônia comece, peçam para eles... peçam para eles cancelarem o casamento e irem embora o mais rápido possível..."
"O quê?" Lin Yang fingiu surpresa, mas por dentro estava tudo claro: é isso! O casamento em Gulou realmente tem problemas!
Enquanto andava pela vila, ele já havia notado um fenômeno: parecia não haver muitos jovens em Gulou. Isso poderia ser explicado pela pobreza, com a maioria saindo para trabalhar fora. Mas, por outro lado, diferente das vilas comuns, onde idosos cuidam de crianças deixadas para trás, aqui, por algum motivo, não se via nenhuma criança brincando!
Ao ouvir isso, Lin Yang teve um lampejo. Lembrou-se das palavras que ouvira de manhã: "Não pode... não pode...". Talvez a Velha Feng estivesse dizendo que o casamento não podia acontecer, mas, por causa das regras não escritas da vila, não podia aconselhar abertamente, então fingia loucura para dar o alerta.
Pensando assim, a espionagem da Velha Feng na noite anterior também fazia sentido. Talvez ela estivesse tentando alertar os participantes, mas foi descoberta por Fang Sitian e fugiu assustada.
Outra questão ainda mais perturbadora era: por que, se o casamento não podia acontecer, os moradores compravam noivas de fora? Seria realmente, como a família Wu disse, para trazer sorte aos filhos doentes?
Embora Lin Yang tivesse desvendado um mistério, um mistério maior surgia. Se pudesse, ele também desejaria cancelar o casamento e se afastar de Gulou o máximo possível. Mas a missão da história de terror era clara: eles precisavam completar a cerimônia de casamento para retornar ao mundo real.
Mesmo sabendo que havia um tigre na montanha, eles não tinham escolha senão seguir em frente!