No desfiladeiro à frente, de fato, surgiu um aglomerado de casas, com fumaças de chaminés subindo na névoa fina. Ao se aproximarem da entrada da vila, o grupo percebeu que a aldeia chamada Gulou, embora não grande, não era tão decadente quanto imaginavam. Dezenas de lares estavam espalhados pelas encostas de ambos os lados, todos feitos de madeira preta, o que parecia bastante peculiar — talvez daí viesse o nome "Gulou" (Torre Antiga).
Uma aldeia assim, se não estivesse escondida num desfiladeiro isolado do mundo, certamente teria sido transformada num ponto turístico único. Claro, isso também era impossível, porque aqui... no fim das contas, era apenas o cenário de uma história de terror.
Desta vez, o quarto grupo de produção teve seis pessoas selecionadas, o que se encaixava no tamanho comum de cinco a dez pessoas em histórias de terror comuns. Essas seis pessoas eram: Fang Sitian, Qian Zhengda, Guan Xian, Chen Nian, Lin Yang e Li Chenyin.
Entre eles, Fang Sitian, Guan Xian e Li Chenyin eram novatos que acabaram de completar o roteiro para iniciantes e participavam da primeira missão oficial. Já Chen Nian e Qian Zhengda haviam passado por apenas uma missão comum. Apenas Lin Yang, que já havia completado duas histórias de terror, era um veterano quase experiente.
Isso também refletia a situação grave do quarto grupo de produção: a maioria da equipe era composta por novatos sem experiência em missões e sem itens fortes para expulsar espíritos. Assim, para esta "Boda Sombria na Aldeia Abandonada", a situação diante de todos era extremamente desafiadora.
Como diz o ditado, "olhar para a montanha cansa o cavalo". Fora daquela pequena aldeia sem estradas, eles ainda caminharam um bom tempo até chegar à entrada. Foi então que, de repente, ouviram do centro da vila lamentos e choros desesperados. Enquanto todos se entreolhavam confusos, logo em seguida vieram sons de tambores, gongos e trombetas de suona.
Quem liderava a fila era Lin Yang, o mais experiente da missão. Sua profissão era contador, e ele havia encontrado um evento sobrenatural enquanto fazia hora extra com colegas; apenas ele conseguiu escapar e, no fim, foi arrastado para a rádio.
Ao ouvir os sons de tambores e gongos, Lin Yang parou imediatamente, inclinou a cabeça para ouvir atentamente e, em seguida, mostrou uma expressão de dúvida no rosto. "Parece que alguém morreu na vila, estão fazendo um funeral."
"Alguém morreu na vila?" Ao ouvir Lin Yang, Qian Zhengda e Chen Nian exibiram expressões tensas. Como participantes, seus nervos estavam extremamente sensíveis. Ainda nem tinham entrado oficialmente na vila, e já havia um morto?
"Tem certeza?"
"Minha terra natal é no campo, não me engano." Lin Yang franziu a testa ao responder, enquanto amaldiçoava mentalmente o azar.
O grupo parou imediatamente e recuou para a beira do caminho. Nesse momento, o som do suona vindo da vila ficou mais alto. Logo, o cortejo fúnebre saiu: na frente, dois homens de meia-idade seguravam altas bandeiras de invocação de almas — na verdade, lanternas feitas de papel branco. Atrás, alguém espalhava papel-moeda. No meio do cortejo, um caixão preto carregado por quatro pessoas, com um caractere "奠" (luto) em fundo preto e letras brancas colado. Por último, alguns tocadores de suona, com sons intermitentes e fracos, como se estivessem sem forças.
Encontrar um funeral durante uma procissão de casamento era considerado extremamente azarado, não só perturbador, mas também inquietante. Depois que o cortejo fúnebre passou, o grupo finalmente conseguiu entrar na vila antes do anoitecer. Só então perceberam que muitos moradores estavam reunidos na entrada, aparentemente curiosos sobre a procissão de casamento, com comentários e apontamentos ocasionais. Embora as vozes fossem baixas, Lin Yang e os outros ouviram coisas como "Se não fosse pelo dinheiro, quem se casaria aqui?"
Para os participantes, embora soubessem que isso era apenas o pano de fundo da história, ser alvo de comentários era sempre desconfortável. Guan Xian franziu as sobrancelhas finas, como se fosse explodir, mas Chen Nian a puxou e balançou a cabeça levemente, indicando que ela não deveria agir precipitadamente.
"Que irritante, essas fofoqueiras. O casamento dos outros é problema delas? Em vez de ficar comentando, deviam cuidar melhor dos próprios maridos."
"Chega, senhorita, fale menos. Nós... estamos numa história de terror!"
Guan Xian bufou, ficou de cara fechada e não disse mais nada, sentindo-se extremamente frustrada por dentro. Ela vinha de uma família abastada, quase nunca tinha se preocupado com nada na vida. Já era azar o suficiente ter encontrado um evento sobrenatural e sido arrastada para aquela rádio bizarra, e ainda ser designada para uma aldeia montanhosa de condições tão precárias — era realmente frustrante e sufocante.
Diferente de Guan Xian, que estava de cara fechada, Chen Nian tinha uma expressão preocupada. Ao contrário dela, ele era apenas um segurança de boate, vivendo na realidade uma vida de subordinação, e nas missões, naturalmente, se comportava com mais cautela.
Assim que o grupo entrou na vila, outro grupo, que parecia estar esperando há algum tempo, veio ao encontro com expressões alegres, enfiando um envelope vermelho na mão de Lin Yang enquanto diziam palavras de boa sorte. Nesse momento, algumas informações detalhadas sobre a missão surgiram na mente dos participantes. Por elas, souberam que esse grupo vinha da parte do noivo, uma família rica de sobrenome Wu.
Entregar a noiva ao entardecer já era algo estranho, mas, de acordo com os costumes de casamento de Gulou, depois que a família da noiva a levava para a vila, o casamento não podia ser consumado imediatamente; era preciso esperar o momento auspicioso. Antes disso, a noiva e os acompanhantes seriam alojados na única pousada da vila.
Dizendo "pousada", era na verdade um pátio muito antigo, com construções de madeira como as outras, pintadas de preto espesso, e lanternas vermelhas penduradas no pátio interno. Como já estava escuro, as lanternas nos corredores já estavam acesas. Foi então que todos notaram que Gulou parecia não ter eletricidade; a iluminação era toda feita com lamparinas a querosene ou velas.
Depois de acomodar a procissão de casamento, a família Wu e os ajudantes da vila se retiraram um a um. Foi quando Chen Nian notou que uma das pessoas da família Wu chamou Lin Yang de lado, como se estivesse dando instruções detalhadas sobre algo. Então, ele viu Lin Yang assentir.
Com a saída dos outros, o enorme casarão antigo ficou subitamente apenas com os seis participantes. Fang Sitian, que já não se aguentava mais, puxou a cortina da carruagem e desceu, erguendo a cabeça para olhar ao redor com curiosidade.
O casarão preto, as lanternas vermelhas oscilantes e o tanque de pedra no centro do pátio — tudo isso, para ela, que vinha da cidade, era ao mesmo tempo novo e aterrorizante.
Embora todos estivessem muito cansados, ninguém ousava relaxar de verdade naquela aldeia desconhecida. Lin Yang ergueu a cabeça, examinou o ambiente, encontrou uma sala com bancos compridos e chamou os outros para entrar. Acendeu a lamparina a querosene sobre a mesa, verificou portas e janelas e, só então, falou lentamente.
"Sobre esta missão, que tal cada um dar sua opinião?"