“Aqui é?”
Zhao Yang e Yu Feng, dois universitários que estavam mais próximos, foram os primeiros a entrar na sala de plantão. No cômodo escuro, apenas um abajur iluminava a mesa, onde uma caneca esmaltada segurava uma folha de papel amarelada.
Sobre o papel, havia uma sequência de números.
13, 14, 404, 711, 901.
Esses números representavam claramente linhas de ônibus, pois atrás de cada um estavam anotados os horários de partida, pontos de origem e destino, além dos motoristas e cobradores designados.
Ou seja, era uma tabela de horários de uma empresa de transporte.
Linha 13, destino Hospital Nanshan, motorista e cobrador respectivamente Chen Hai e Zhu Yilun. Chen Hai era originalmente um taxista, enquanto Zhu Yilun era aquele "homem de classe média alta".
Linha 14, destino Cemitério Tashizi, motorista e cobrador respectivamente Zhao Yang e Wu Li. Ao ver seu nome emparelhado com o de Wu Li, a expressão de Zhao Yang mudou instantaneamente, porque... na primeira vez que viu Wu Li, sentiu que aquele homem era muito familiar. Após alguns segundos, de repente percebeu: aquele grandalhão de mais de 1,90m não era exatamente igual ao fugitivo procurado que vira na TV? E ainda por cima, envolvido em um caso de chacina.
Só de pensar em ter que executar a tarefa com um sujeito tão perigoso, Zhao Yang já se lamentava internamente. Mas a designação da história para os participantes era absolutamente inquestionável. Além disso, Zhao Yang era, afinal, um universitário de mente sã. Embora extremamente tenso por dentro, pelo menos não deixava transparecer tanto no rosto, exatamente como costumava dizer no dia a dia: "Por fora, calmo como um cão velho; por dentro, um desespero danado."
Em seguida, vinha a linha 404, com destino à refinaria de petróleo, exatamente a rota que Wang Jianguo dirigia antes de desaparecer. Como ele previra, Chen Mo viu seu nome na tabela de horários.
Ao mesmo tempo, a mulher charmosa e sensual ergueu levemente as sobrancelhas, como se estivesse um pouco surpresa.
"Chen... Mo?"
A expressão estranha desapareceu num instante. A moça sensual cobriu a boca com a mão e bocejou. "É você, gatinho... Você vai proteger a Jiaojiao, hein."
O ar preguiçoso, o corpo frágil, somados ao pijama, o movimento de espreguiçar era extremamente sedutor. Não só os dois universitários ficaram vidrados, como até Chen Mo se sentiu desconcertado.
Poxa, que beleza desperdiçada. Ao ver a garota dos seus sonhos designada para outro, mesmo naquele mundo sobrenatural cheio de perigos, Wu Li não conseguiu evitar um xingamento mental rancoroso. Embora amaldiçoasse internamente, não podia negar que o jovem chamado Chen Mo era, na aparência, muito superior a ele, o que só aumentava sua insatisfação.
"Tão bonita, que pena", pensou Chen Hai balançando a cabeça. Quando dirigia o táxi noturno, já pegara muitas mulheres assim. Embora aquela fosse realmente um tipo raro, hmm.
Por fim, as linhas 711 e 901 iam respectivamente para o Parque Tecnológico e a Montanha Shiren. Os motoristas e cobradores dessas duas linhas eram Li Yan e Yu Feng, e Zhang Yaqi e Zhou Junzhu. Ao ver seu nome na tabela ao lado do de Li Yan, o rosto de Yu Feng mostrou um lampejo de alegria. Afinal, Li Yan tinha quatro experiências de histórias, e fazer a tarefa juntos aumentaria as chances de sobrevivência, não?
Quanto a Zhou Junzhu, fazer a tarefa com Zhang Yaqi, o professor de história, era um resultado aceitável para ela. Afinal, além dos fantasmas da história, o que mais temia agora era aquele grandalhão chamado Wu Li. Num ônibus noturno, se ele aproveitasse a ausência de outros passageiros para fazer algo com ela, as consequências seriam inimagináveis.
Exceto pelos destinos diferentes, todas as linhas partiam às dez e meia da noite. Ou seja, se tudo corresse normalmente, chegariam ao destino por volta da meia-noite. Outro ponto digno de nota era que cada linha passava por pontos de ônibus diferentes. A linha 711, que atravessava a cidade até o Parque Tecnológico nos subúrbios, tinha nada menos que 13 paradas, enquanto a linha 901, para a Montanha Shiren, era uma rota turística com apenas 5 paradas.
À primeira vista, quanto mais paradas, mais passageiros fantasmas poderiam subir. Mas, por outro lado, mais paradas também davam mais oportunidades para os participantes identificarem e fazerem descer os passageiros fantasmas confirmados. Portanto, não dava para dizer qual era melhor ou pior.
Quanto ao destino da linha... "Cemitério Tashizi" fez Zhao Yang se lamentar em silêncio. Já era ruim o bastante ter que fazer a tarefa com Wu Li, um suspeito de homicídio, e ainda por cima o destino era um cemitério.
Será que essa linha foi feita para me levar à morte?
"Olha, já são dez e onze. O horário de partida está quase chegando."
Com o lembrete de Chen Hai, todos perceberam a hora. Já que o horário estava na tabela, para os participantes era uma regra obrigatória. Nesse momento, Yu Feng soltou um "ah" e apontou para o pátio.
O pátio, que antes tinha apenas um ônibus da linha 404, agora, sem que ninguém percebesse, exibia mais quatro veículos. Os letreiros na frente indicavam exatamente 13, 14, 404, 711 e 901.
Cinco linhas, cinco ônibus. A característica comum era que todos pareciam muito velhos, daqueles modelos antigos já eliminados nos últimos anos. Hoje em dia, era difícil encontrar ônibus assim.
E a combinação de motorista e cobrador era uma configuração típica dos ônibus antigos. Já fazia mais de dez anos que a maioria dos ônibus havia adotado o sistema sem cobrador.
"Parece que a história pensou em tudo para nós", disse Zhang Yaqi com um sorriso amargo, caminhando até o ônibus mais próximo, o da linha 901. "Mas, e se eu não souber dirigir?"
"O quê, professor Zhang, o senhor não sabe dirigir?" Ao ouvir isso, Zhou Junzhu ficou chocada. Ela nem tinha considerado esse problema.
"Desde que fui designado, sempre dei aula na vila, nunca pensei em aprender a dirigir."
"Isso é fácil, eu te ensino." Chen Hai teve uma ideia e decidiu fazer esse favor. Mas não teve coragem de entrar num ônibus que não era o seu; apenas deu instruções básicas para Zhang Yaqi de fora do veículo.
"Obrigado, irmão Chen." Com o tempo limitado, Zhang Yaqi não quis atrasar os outros. Acenou com a cabeça, meio confuso, e subiu no ônibus da linha 901 que ele "operaria".
Olhando para dentro por um momento, Zhou Junzhu também subiu no ônibus tremendo de medo. Mesmo antes da partida oficial, seu corpo já tremia incontrolavelmente, fazendo Li Yan e os outros balançarem a cabeça em silêncio. Essa garota era medrosa demais. Antes da partida, um período teoricamente seguro, ela já estava apavorada desse jeito. Os dois nessa linha não tinham futuro promissor.