Shi Yijin puxou Shi Ran para sentar-se à sua frente. Pouco depois, o garçom serviu uma mesa cheia de petiscos e chá da tarde.
— Não sei nem por onde começar — suspirou Shi Yijin. — O Xiaoran é minha razão de viver. Não vou deixá-lo voltar para aquela casa sem coração.
Ela ergueu a mão e acariciou o topo da cabeça de Shi Ran.
Shi Ran tinha apenas cinco anos, mas possuía uma calma e maturidade além da sua idade.
Shen Qi sentiu uma pontada no coração.
O pequeno Rui e a pequena He também tinham só quatro anos!
— Quando Mei Conglin te procurou? — perguntou Shen Si.
— Há cinco dias — respondeu Shi Yijin, com o olhar sombrio. — Ele me disse que a família Mei precisava de um herdeiro, então queria levar o Xiaoran de volta para herdar tudo dos Mei.
Ao dizer isso, seu olhar se tornou firme: — Jamais deixarei meu filho ir para uma família assim! Mesmo que eu morra de fome na rua, nunca me curvarei aos Mei!
Shen Si olhou para o relógio e disse:
— Xiao Qi, espera aqui um pouco. Vou ali e já volto.
Shen Qi assentiu, e Shen Si saiu.
Ela então se virou para Shi Yijin:
— Criar um filho sozinha não é fácil! Eu também criei dois filhos até os três anos sozinha. Sei bem o quanto é difícil e o que isso significa.
Ao ouvir isso, Shi Yijin exibiu uma expressão de quem finalmente encontrava compreensão:
— É verdade, ser mãe não é fácil. Mas eu sou diferente de você, não tenho dinheiro. Para criar o Xiaoran, fiz todo tipo de trabalho sujo e pesado. Desde que desse dinheiro, não me importava com cansaço ou sujeira. Na época, feri gravemente o Mei Conglin e, para pagar a fiança, gastei todo o dinheiro que tinha. Se não fosse pelo Shen Si, talvez nem tivesse dinheiro para o parto.
Shi Ran, sentado ao lado, ouvia em silêncio, sem dizer uma palavra, sem fazer manha como outras crianças da sua idade.
— Senhora He, meu ponto de partida também não é tão alto quanto o seu. Minha família de origem já era complicada. Depois que me formei na faculdade, praticamente não tive mais relação com ela. Caminhei sozinha por toda essa estrada. Quando conheci Mei Conglin, eu já era executiva de uma empresa. Achei que tinha encontrado um bom homem, então me entreguei de corpo e alma, a ponto de engravidar do Xiaoran. Na época, ele escondeu sua identidade, dizendo que era apenas um homem que fracassara nos negócios. Usei todas as minhas economias para comprar uma casa. Achei que, desde que nos amássemos, não importava quem comprasse a casa ou construísse o lar.
— Comprei a casa, engravidei, mas ele não pôde se casar comigo. Senhora He, você também é mulher. Consegue imaginar como me senti? Quando engravidei do Xiaoran, já tinha trinta e um anos, era uma gestante de idade avançada. Sabe o quanto essa gravidez foi difícil! Mas ele me disse que já era casado, tinha família e filhos. Quando ouvi aquilo, meu sangue ferveu na hora, e não consegui me controlar, começando uma briga feia com ele.
— Perguntei como resolveríamos aquilo, mas ele só se esquivou, sem uma palavra de responsabilidade. Na época, eu já estava no quinto mês de gestação, e ele me pediu para abortar! A desculpa era que não podia destruir sua imagem. Foi aí que descobri que Mei Conglin era da família Mei! Aquela família hipócrita me pressionou repetidamente para abortar. Não aguentei mais e, num impulso, apunhalei Mei Conglin.
— O golpe foi fundo, e ele quase não sobreviveu. A família Mei me processou, queriam minha morte! Foi quando Shen Si apareceu. Ele fez de tudo para me proteger, mas não escapei da condenação.
— Shen Si intermediou, e a família Mei parou de me perseguir, mas, em troca, não podia mais aparecer diante deles. Assim, a ridícula reputação dos Mei estaria salva. Depois que dei à luz o Xiaoran, tentei voltar a trabalhar, mas todos os cargos já estavam ocupados. E, por causa do escândalo com os Mei, nenhuma empresa ousava me contratar. Eu, uma formanda de destaque da universidade M, acabei reduzida a dar aulas particulares e fazer trabalhos domésticos para sobreviver.
— Naqueles dias, trabalhava dia e noite, e o Xiaoran ficava sozinho em casa, praticamente abandonado à própria sorte. Graças a Deus, ele cresceu saudável. Quando chegou a hora de estudar, ele não tinha registro de nascimento, e eu não podia procurar os Mei. Depois de muito pensar, só me restou pedir ajuda a Shen Si. Shen Si é uma boa pessoa. Embora seja amigo daquele canalha do Mei Conglin, seu caráter é muito melhor. Ele resolveu o problema do registro do Xiaoran, mas não esperava que isso lhe trouxesse problemas. É verdade, uma mulher como eu, com um filho e a mancha de tentativa de homicídio, como uma família normal poderia me aceitar?
Shi Yijin deu uma risada amarga e continuou:
— Eu realmente não queria incomodar mais o Shen Si, mas a família Mei veio atrás de mim, exigindo a custódia do Xiaoran a qualquer custo! Senhora He, o Xiaoran é minha razão de viver! Como eu poderia concordar? Mas os Mei têm poder e influência, e eu, uma mulher sozinha, como posso enfrentá-los? Sem saída, vim até aqui pedir ajuda ao Shen Si. Juro que, se conseguir manter o Xiaoran, nunca mais os incomodarei! De verdade, eu juro! Posso fazer qualquer coisa por vocês, mesmo sem salário, trabalharei para vocês a vida inteira!
Shi Ran virou a cabeça para olhar a mãe, depois baixou os olhos e continuou bebendo o chá em silêncio.
Shen Qi sentiu ainda mais compaixão.
Como aquela criança era tão madura?
Ela perguntou a Shi Ran:
— Xiaoran, você está disposto a sofrer com sua mãe?
Shi Ran assentiu com força.
Para ele, a mãe era tudo!
Shen Qi suspirou e disse:
— Já que me deparei com isso, não posso simplesmente ignorar. Vou primeiro me encontrar com a família Mei para ver se ainda há margem para negociação.
— Muito obrigada, Senhora He! — Shi Yijin ia se levantar para agradecer, mas Shen Qi segurou sua mão:
— Não precisa agradecer ainda. Vou tentar primeiro!
Shi Yijin assentiu:
— Só de ouvir isso, já me sinto grata!
Após dizer isso, acrescentou:
— Ouvi dizer que você está grávida do segundo filho, não vou incomodar mais. Aguardarei suas notícias.
Antes que Shen Qi pudesse responder, Shen Si entrou pela porta e disse:
— Não vá tão cedo.
Ele segurava um pequeno saco de papel, que colocou sobre a mesa, e disse a Shi Yijin:
— Preparei um dinheiro para vocês. Leve o Xiaoran e vá para casa. Fui eu quem cuidei do registro dele. Sem minha autorização, não será tão fácil para essas pessoas mexerem nele.
Shi Yijin olhou para ele com gratidão:
— Já te dei tanto trabalho, como posso aceitar seu dinheiro?
Shen Qi interveio:
— Aceite! Não deixe a criança passar necessidade. Um bebê tão adorável, até eu fico comovida.
Shi Ran ergueu rapidamente a cabeça e olhou para Shen Qi.