Quando Shen Qi ergueu novamente o olhar, seus olhos estavam frios e distantes, todos os sentimentos completamente selados. — Está bem. Vou me dedicar ao máximo para concluir o trabalho de hoje. — Respondeu Shen Qi, com calma. He Yining a observou fixamente. De repente, sentiu que Shen Qi era uma estranha. Ela parecia não mais disputar cobertores e travesseiros com ele, nem cozinhar aquelas refeições intragáveis, nem discutir conceitos de design, nem compartilhar momentos constrangedores, nem... conviver com ele de forma tão desinibida. O que aconteceu? Por que ela mudou tão de repente? He Yining queria muito perguntar, mas o tempo não permitia. Ainda havia muitos convidados esperando para serem recebidos. Ele só pôde deixar isso de lado por enquanto, planejando perguntar depois que terminasse os afazeres imediatos. He Yining assentiu: — Está bem. Daqui a pouco alguém virá chamá-la. Dito isso, ele se virou e saiu. Ao ver as costas de He Yining, Shen Qi finalmente soltou os punhos cerrados. Ao dizer aquelas palavras, ela usara toda a sua compostura. Só conseguira manter a falsa calma graças à dor das unhas cravadas na palma da mão. De fato, quando o coração se move, a dor vem. Ela abriu lentamente a palma da mão, onde as unhas haviam deixado marcas de sangue. Shen Qi fechou os olhos por um instante, virou-se e vestiu o primeiro conjunto de trajes. Maquiou-se com habilidade — aquilo era apenas trabalho, sem relação com sentimentos. Quando terminou a última pincelada, uma criada bateu à porta: — Segunda Senhora, o banquete vai começar. O senhor pede que a senhora vá. — Entendi. — Shen Qi deu uma última olhada no espelho e, arrastando o vestido de gala roxo-escuro, saiu com elegância e serenidade. Ao cruzar a porta, viu He Yining já vestido com um traje da mesma cor, mesmo estilo e do mesmo mestre. He Yining a observou, com um brilho de admiração nos olhos amendoados: — Muito bonita. — Obrigada. — Respondeu Shen Qi com um sorriso, mas que não alcançava os olhos. Ela se aproximou, entrelaçou o braço no de He Yining e, arrastando a longa cauda do vestido, desceu lentamente a escada com ele. Naquele momento, o salão inteiro estava em silêncio. Todos os olhares se fixaram em Shen Qi, que sentiu uma onda de pressão avassaladora. He Yining percebeu a tensão no braço dela e deu um tapinha em sua mão. Shen Qi retribuiu com um sorriso um tanto forçado. Ergueu o corpo o máximo que pôde e, sem hesitar, enfrentou aqueles olhares carregados de maldade, até finalmente estar sob a luz do sol. — O quê! — Feng Kexin, na frente, tinha o rosto bonito distorcido pela fúria, incapaz de manter a compostura de socialite: — Como pode ser ela! Shen Yinyin também estava chocada, sem palavras: — Impossível! Muitas das socialites presentes já haviam contratado Shen Qi para fazer seus visuais, então, quando ela apareceu, todas ficaram atônitas! Todos os rostos exibiam incredulidade. Algumas até deixaram cair as taças que seguravam, sem perceber. Shen Qi já imaginara que a cena seria impactante, mas, ao estar ali de verdade, vendo a surpresa e os olhares venenosos de todos, percebeu que sua preparação mental estava longe do suficiente. — He Yining, você não me deve uma explicação? — Feng Kexin não se conteve e o confrontou. Todos os olhares se voltaram para He Yining. Ele assumiu uma postura indolente, seus olhos amendoados percorreram Feng Kexin, e respondeu com uma frieza absoluta: — Você merece? Três palavras simples, como um tapa no rosto de Feng Kexin. Da última vez, fora um tapa na família Feng. Desta vez, era claramente um tapa em Feng Kexin. Ela nunca havia sido tratada assim em toda a sua vida. Estava à beira da loucura, apontando para Shen Qi: — E ela merece? — Irmão Manlun, há quanto tempo. — He Yining ignorou Feng Kexin e cumprimentou Feng Manlun, que estava ao lado dela: — Fico feliz que tenha vindo. Feng Manlun sorriu, um tanto constrangido. Seu olhar varreu Shen Qi — a garota ainda tentava manter a calma, mas a palidez de seu rosto a denunciava. No entanto, a força dela o surpreendia. Feng Manlun olhou para a irmã e depois respondeu a He Yining: — Anos sem voltar, Yining está cada vez mais notável. — Um ao outro. — He Yining respondeu com naturalidade: — Anos atrás, por consideração ao irmão Manlun, fiz alguns negócios com a família Feng. Parece que hoje isso vai chegar ao fim? Antes que Feng Manlun pudesse responder, Feng Kexin gritou agudamente: — He Yining, você está me ameaçando! Feng Manlun tapou a boca de Feng Kexin e disse a He Yining, com um sorriso de desculpas: — Desculpe, minha irmã é mal-educada. Peço desculpas em nome dela. Feng Manlun via com clareza. O He Yining de agora não era mais o mesmo de alguns anos atrás. Anos atrás, embora jovem e talentoso, com uma aura afiada, ainda tinha pontos fracos. Agora, He Yining havia se transformado em um imperador contido e poderoso. Ele não temia nada. A família He era sua base e também sua arma ofensiva. Apenas no primeiro ano como presidente, ele já havia eliminado, com mão de ferro, uma família centenária que dividia o poder, o que bastava para que todos o vissem com novos olhos. E, após anos de acúmulo e refinamento, suas cartas na manga só aumentavam, e seus métodos se tornavam mais impiedosos. Ofender He Yining por causa de Feng Kexin não era bom para a família Feng. Não se engane: um dragão forte não teme uma cobra local. Isso só acontece quando o dragão não é forte o suficiente. Quando o dragão se torna capaz de varrer tudo, por mais forte que seja a cobra, ela continua sendo uma cobra. Sob a pressão natural da cadeia biológica, não há chance de reviravolta. — Irmão Manlun, deixe-me apresentá-lo. Esta é minha esposa, Shen Qi, a Segunda Senhora da família He. — He Yining falou com seriedade, olhando para Feng Manlun: — Minha esposa é tímida por natureza. Se no futuro houver alguma falha, peço que, por consideração a mim, não se importe. As palavras de He Yining fizeram todos presentes prenderem a respiração. O subtexto era claro: esta era a esposa legítima da família He, não uma amante qualquer para enganar os convidados. Quem ousasse desrespeitá-la estaria desrespeitando a família He — e estaria pronto para ser punido. Feng Manlun se virou para Shen Qi: — Não a reconheci como Segunda Senhora antes. Peço desculpas. Shen Qi inclinou levemente a cabeça: — Sem problemas. Feng Manlun então disse a He Yining: — Desculpe, minha irmã não está se sentindo bem e não poderá ficar. Permita-nos nos retirar. — Está bem. Mordomo, acompanhe os convidados. — He Yining manteve a expressão inalterada, e seus olhos se chocaram intensamente com os de Feng Manlun no ar, ambos trocando um olhar cheio de significado. Feng Manlun rapidamente levou Feng Kexin para fora da Mansão Jinghua. Só quando entraram no carro ele soltou Feng Kexin. — Irmão, você enlouqueceu! Não me ajudou! — Feng Kexin bateu nele como uma louca: — Olhe para aquela vadia! Como ela poderia ser a esposa de He Yining? Não, absolutamente não! Quando a fúria dela diminuiu, Feng Manlun disse, com tom severo: — Kexin, quantas vezes já te falei? Como a primeira socialite da província de H, como pode perder o controle assim? Anos de mimo excessivo te deixaram incapaz de manter a postura. Como vai se casar na família He? Aquela Shen Qi, de origem inferior, educação inferior, capacidade inferior, mas, no banquete de hoje, se saiu cem vezes melhor que você! — Irmão, o que quer dizer? Está defendendo aquela mulher? — Feng Kexin, ao ouvir isso, ficou ainda mais furiosa. — Não estou defendendo, estou sendo realista! — Feng Manlun continuou, frio: — Já a vi antes e, de forma sutil, contei que He Yining sempre amou outra pessoa. Vi claramente o choque e a dor nos olhos dela. Mesmo assim, a etiqueta dela foi impecável! Kexin, quantas vezes te ensinei? Diante do inimigo, não se pode perder a calma primeiro. Senão, você perde! — Então vai ficar aí vendo aquela vadia ficar ao lado de He Yining? — Feng Kexin rugiu de raiva. — Ficar ao lado, e daí? Se o coração não está junto, quanto tempo pode durar? — Feng Manlun disse com desdém: — Shen Qi sabe que He Yining ama outra pessoa. Acha que ela vai ficar muito tempo ao lado dele? — E daí? Há muitas mulheres que amam He Yining e, mesmo sabendo que ele não as ama, ainda assim ficam! — Feng Kexin respondeu, furiosa. — Essas são outras pessoas, não Shen Qi. — Feng Manlun disse com confiança: — Só conversei com ela por alguns minutos, mas posso afirmar que Shen Qi é uma mulher que valoriza o amor e o afeto. Sem amor, ela prefere desistir. Feng Kexin finalmente se acalmou e olhou para o irmão com entusiasmo: — Irmão, está dizendo que, se He Yining não gostar de Shen Qi, ela vai embora sozinha? — Você... — Feng Manlun balançou a cabeça, resignado: — Você é boa em tudo, mas, quando se trata de He Yining, perde a razão. Feng Kexin se remexeu, envergonhada: — Irmão, você sabe! Eu o amo há tantos anos, claro que não consigo manter a calma! Quando você também tiver uma mulher que ama, vai entender como é! — Por isso, nunca me permitirei amar qualquer mulher, nem ter qualquer ponto fraco. — Feng Manlun sorriu com confiança: — Homens dominados pelo amor são todos tolos! — Deixa pra lá, não vou discutir essas coisas com você. Um velho que não entende de amor! — Feng Kexin finalmente se acalmou completamente, pronta para ver Shen Qi passar vergonha. Afinal, ela também sabia que He Yining sempre procurou sua amiga de infância. Depois que Feng Kexin foi arrastada por Feng Manlun, o clima no salão se acalmou um pouco, mas logo se reaqueceu.