Um sorriso de triunfo malicioso surgiu nos lábios da sombra, que continuou a seduzir Shen Qi: "Sim, desça! Desça e poderá encontrar Zhan Bo! Veja-o e confesse seus pecados a ele."
Shen Qi já tinha um pé suspenso no ar.
Mas, naquele momento, sentiu uma dor súbita na região do abdômen!
A Shen Qi que estava sendo lavada cerebralmente despertou de repente.
Suas mãos cobriram a barriga.
O bebê, o bebê!
Não, não podia morrer!
Se morresse, o que seria do bebê?
Não podia ser tão egoísta!
O bebê estava prestes a vir ao mundo, e ela não podia ser tão cruel a ponto de tirar seu direito de viver!
Shen Qi recolheu o pé que havia estendido num instante e disse à sombra com determinação: "Não, não irei! Talvez você tenha razão, e eu, Shen Qi, não passe de uma mulher hipócrita. Mas e daí? Sou hipócrita, sim, mas minha intenção sempre foi boa! Mesmo que tenha mentido, mesmo que não tenha dito a verdade a He Yining, foi porque queria que as pessoas ao meu redor fossem felizes e vivessem em harmonia. Se minha hipocrisia puder trazer paz ao mundo, então que seja hipocrisia!"
A sombra não esperava que Shen Qi se libertasse tão rapidamente de seu controle mental e ficou furiosa: "Shen Qi, já que admitiu ser hipócrita, que direito tem de ficar ao lado de He Yining?"
Shen Qi sorriu: "Porque He Yining também não é perfeito! Duas pessoas ficam juntas não porque ambas são perfeitas, mas porque uma falta metade do mundo, e a outra também. O que falta a ele, eu tenho. O que me falta, ele tem. Por isso nos amamos e somos marido e mulher. Já que não somos perfeitos, por que não podemos ficar juntos?"
A sombra ficou constrangida: "Shen Qi, você gosta de se enganar assim?"
"Enganar a mim mesma? Se enganar a mim mesma pode me fazer viver mais confortável, por que não?" Shen Qi acariciou o bebê ainda não formado em seu ventre e disse com olhar firme: "Posso desistir de mim mesma, mas não posso desistir do meu filho! Sou uma mulher, sim, mas sou ainda mais uma mãe. Proteger meu filho é minha responsabilidade inquestionável! Mesmo que o mundo me rejeite, vou proteger meu filho!"
Quando Shen Qi terminou de dizer essas palavras com determinação, a sombra deu um grito, cobriu o rosto com expressão de pavor, e num piscar de olhos, desapareceu.
Enquanto Shen Qi enfrentava seus demônios interiores, outros também passavam por situações semelhantes.
Assim que He Yining pisou naquela área, instintivamente tentou agarrar os dedos de Shen Qi.
Mas tudo aconteceu tão rápido.
Seus dedos mal tocaram a ponta dos de Shen Qi, e antes que pudesse fazer qualquer movimento, sentiu seu corpo levitar e a cena à sua frente mudar abruptamente!
Quando tocou o chão novamente, estava num palácio muito amplo.
Assim que aterrissou, percebeu que algo estava errado.
Estava sozinho ali.
E não havia caído por um buraco no chão ou algo assim; era como se tivesse sido transportado para lá de repente.
Aquilo não era normal.
No instante em que tocou o chão, He Yining saltou instintivamente para longe.
E, de fato, o lugar onde estivera desabou imediatamente!
Com os olhos de fênix se contraindo, He Yining se moveu rapidamente novamente.
Todos os lugares por onde passava desabavam!
Em poucos minutos, quase não havia mais um ponto intacto no salão.
He Yining ergueu a cabeça e viu, ao norte do salão, uma cadeira colocada de forma solene.
Sem hesitar, correu em direção à cadeira.
Quando chegou diante dela, todo o chão do salão já havia desabado, sem um único lugar seguro.
Um buraco escuro e profundo, como a boca escancarada de um monstro, zombava dele friamente.
"Palmas, palmas, palmas..." Aplausos soaram atrás da cadeira.
He Yining se virou e viu um homem idêntico a ele saindo de trás dela.
Com apenas um olhar, He Yining soube que aquele homem era seu eu do passado.
Conhecia aquele rosto muito bem.
Frio, insensível, cruel.
Era assim que ele costumava ser.
Nos negócios, nunca mostrava piedade, sempre levando os oponentes ao desespero, e se divertindo com isso.
Mas desde que conheceu Shen Qi, toda a sua aura mudou.
Finalmente ganhou humanidade, deixando de ser o imperador inatingível.
"Parece que você não está surpreso com minha aparição." A sombra de He Yining olhou para o verdadeiro He Yining e disse suavemente: "Você já sabia da minha existência, não é?"
He Yining olhou ao redor e disse: "Aqui só estamos você e eu? Isso é um confronto entre o eu do passado e o eu do presente?"
A sombra sorriu levemente: "Ser inteligente demais pode não ser uma coisa boa."
He Yining puxou a cadeira, sentou-se com autoridade e perguntou diretamente: "E os outros?"
"Provavelmente... estão na mesma situação que você." A sombra, vendo que He Yining não tinha medo, parou de rodeios.
He Yining franziu a testa: "Isso é um teste psicológico para quem vem aqui?"
"Talvez." A sombra deu um sorriso amargo.
A aura de He Yining era forte demais.
Mesmo o outro lado escondido em sua alma não conseguia superar sua presença imponente.
Desde que entrara naquele palácio subterrâneo, sua aura parecia ter se fortalecido misteriosamente.
Como se ele já devesse ser tão forte.
"E se perder o teste?" Seus olhos de fênix se ergueram, e uma pressão infinita emanou de seu corpo.
A sombra olhou para He Yining com um sorriso enigmático: "Por que me testar? Eu sou você, e você é eu. Sou apenas o lado sombrio escondido no fundo do seu coração, que nunca pode vir à luz. Você se conhece muito bem e sabe o tamanho da sua escuridão interior. Quanto maior ela for, mais forte eu serei."
He Yining recolheu sua aura e assentiu: "De fato. Meu lado sombrio sempre foi forte. Sempre soube disso. Mas e daí? Quem controla a vida ainda sou eu."
"Isso porque, depois que conheceu Shen Qi, você escapou do meu controle." A sombra sorriu com sarcasmo: "Sem Shen Qi, você ainda seria eu."
"Sim. E daí?" He Yining ergueu as sobrancelhas, sem medo da presença do outro: "Fique bem no seu lado sombrio. Afinal, você também a ama."
O rosto da sombra mudou de repente.
"O que disse?" A voz da sombra tremeu.
"Se não a amasse, você não seria eu." He Yining disse com convicção: "Minha vida passada, presente e futura é dedicada apenas a ela."
A sombra deu dois passos para trás: "O que mais você sabe?"
He Yining levantou-se da cadeira, caminhou em direção ao outro e tocou o local do coração dele: "Pronto, é hora de voltar ao meu mundo sombrio! Lembre-se, eu sou o dono deste corpo. Ninguém pode usurpar o trono!"
No segundo seguinte, a sombra, cheia de pavor, ondulou como água e desapareceu num instante.
A alucinação se foi, e He Yining enfrentou novamente o salão vazio e intacto, com um sorriso nos lábios: "Ainda não acabou?"
Quando Cui Yuelan entrou na ilusão, ficou confusa por um tempo.
Quando se acalmou, uma garota tímida caminhou em sua direção.
Cui Yuelan olhou bem: não era ela mesma aos dez anos?
Por que estava vendo sua infância aqui?
Que lugar era aquele?
Muito estranho!
Cui Yuelan olhou ao redor; parecia estar numa gaiola, sem conseguir escapar.
Por que estava assim?
Por que estava numa gaiola?
"Não adianta fugir. Não vai conseguir." A sombra infantil falou suavemente: "Você já se prendeu numa jaula e nunca mais vai sair."
"Quem é você?" Cui Yuelan perguntou com voz áspera: "Por que se transformou na minha versão infantil?"
A sombra de Cui Yuelan, com apenas dez anos, tocou o próprio rosto: "Você não sente saudade de si mesma nessa época? Pois então você era tão pura, inocente e adorável, sem os cálculos, a maldade e a ingratidão de agora."
"Está mentindo, não sou assim!" Cui Yuelan rebateu com raiva: "Não adivinhe meus pensamentos, você não é eu!"
"É mesmo? Então por que está tão furiosa?" A sombra de dez anos a confrontou: "Você cometeu tantos erros, nunca refletiu sobre eles?"
"Refletir?" Cui Yuelan riu com amargura: "Não errei, por que refletir?"
"Cui Yuelan, quando foi adotada, era uma garota tão boa e inocente. Por que se tornou assim?" A sombra de dez anos a olhou com preocupação: "Não continue teimando. Volte atrás. Ainda dá tempo."
Cui Yuelan deu uma risada amarga: "Voltar atrás? Como? Com o quê? Tarde demais, tudo é tarde demais! Já não há mais tempo! Estou arruinada!"
"Não, ainda dá tempo! Se você quiser mudar, não é tarde. He Guoxiang e You Qinyue gostam tanto de você, basta querer melhorar." Disse a sombra de dez anos.
Cui Yuelan caiu na gargalhada, como se estivesse enlouquecendo.
"Dá tempo? Me diga como? Quem vai compensar minha primeira vez, quem vai compensar meu filho? Quem vai me dar a nobreza e a posição que já estavam ao meu alcance?" Cui Yuelan apontou para a sombra de dez anos e disse com os dentes cerrados: "Diga, se Shen Qi não tivesse aparecido, tudo isso não deveria ser meu? Meu filho seria o herdeiro da família He, e eu seria a senhora da casa! Teria amor perfeito, status e poder! Mas agora? Olhe, quem está sorrindo é Shen Qi, não eu, Cui Yuelan!"
"Sim, queria ser boa pessoa. Mas quem me deu chance? Se for boa, tenho que abrir mão de He Yining, da família He, da posição que planejei por mais de dez anos! Por quê? Por que tenho que ceder para Shen Qi? Por que o lugar não é meu? Reis e generais são feitos, não nascem! Por que Shen Qi pode sentar naquela posição, e eu tenho que ser boa e abrir mão para ela?" Cui Yuelan perguntou com o rosto distorcido.