Três dias seguidos trancada no quarto, Shen Qi sentia que ia acabar criando um topete de três centímetros de tão entediada. Mas esses três dias não foram totalmente perdidos. Ela desenhou um álbum inteiro de botões e fez um monte deles à mão. Eram de todos os tipos, de dar vertigem. Liu Yi também desenhou muitos modelos de cintos, masculinos e femininos, versões fashion, versões casuais, e por aí vai. Amanhã é o dia de entregar os desenhos, e Shen Qi e Liu Yi estavam um pouco nervosos. Liu Yi disse a Shen Qi: "Que tal sair para tomar um drink para acalmar os nervos?" Shen Qi pensou um pouco e respondeu: "Está bem. Hoje vamos relaxar de verdade e esperar o veredito de amanhã!" Liu Yi estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Shen Qi, incentivando-a: "Xiao Qi, vai dar tudo certo, tenho certeza!" Shen Qi sorriu de volta: "É, nós duas vamos passar!" Antes de sair, Shen Qi arrumou os desenhos, trancou-os no cofre de senha, e só então seguiu Liu Yi para fora do quarto. Assim que Shen Qi e Liu Yi saíram, uma sombra apareceu de repente. Ela ia abrir a porta, quando uma mão firme se apoiou na fechadura. "Srta. Cui, este não é um lugar onde a senhora pode entrar." Xiao Xia disse com um sorriso no rosto. Cui Yuelan ergueu a cabeça de repente, deu dois passos para trás, incrédula: "Como você está aqui?" O rosto de Xiao Xia ainda mantinha aquele sorriso profissional, mas a resposta não tinha nada de agradável: "Porque só comigo aqui posso impedir a Srta. Cui de entrar neste quarto." Cui Yuelan parecia saber da habilidade de Xiao Xia, então só pôde encará-lo com raiva: "Você sabe o que acontece se me ofender?" Xiao Xia respondeu com um sorriso: "Sei sim! Ofender a Srta. Cui no máximo me rende uma bronca. Mas se eu não tivesse impedido a senhora hoje, estaria arrumando as malas para ir embora!" "Você!" Cui Yuelan tremia de raiva com Xiao Xia. Xiao Xia, imperturbável, disse: "Srta. Cui, por favor. Se alguém a vir na porta do quarto da Srta. Shen, não vai dar para explicar." "Tá bom, tá bom! Se quer ser o cachorro de guarda de He Yining, então seja!" Cui Yuelan estava tão irritada com Xiao Xia que a paciência que vinha cultivando nos últimos dias se dissipou num instante, e ela voltou a falar sem pensar: "Quando meus pais voltarem ao país, vou te mostrar o que é me ofender! Vamos ver!" Xiao Xia tinha mesmo o dom de irritar os outros sem se importar. Ouvindo aquilo, respondeu com um sorriso: "É, vou contar tudo isso ao presidente, palavra por palavra. Ele disse que se eu pedir demissão e não for mais assistente-chefe, ele me dá dez milhões de dólares para me aposentar. Srta. Cui, quando a senhora planeja me mandar embora? Assim já vou me preparando." "Você..." Cui Yuelan quase vomitou sangue! Xiao Xia ficou parado, imóvel, na frente da porta, apenas olhando para Cui Yuelan. "Tá bom, tá bom..." Cui Yuelan só conseguiu soltar uma ameaça: "Vamos ver!" "Srta. Cui, vá com calma." Xiao Xia manteve uma expressão aparentemente respeitosa, mas o que se passava em sua mente, só ele sabia. Shen Qi não fazia ideia do que acontecera do lado de fora do seu quarto. Quando ela e Liu Yi voltaram, depois de comer e beber bem, a porta estava tranquila e segura. O sexto sentido de Liu Yi era forte. Assim que chegou à porta, suas narinas se moveram duas vezes, e seus olhos escureceram: "Alguém esteve aqui na nossa porta." Shen Qi pegou o cartão e abriu a porta: "Sério? Você não está nervosa demais?" "Nenhuma de nós usa perfume, e as camareiras do hotel também não. Mas na porta tem um cheiro suave de perfume." Liu Yi franziu levemente a testa: "Talvez eu esteja sensível demais, ou pode ser só alguém que passou por aqui." Shen Qi sorriu e disse: "Vamos, você deve estar imaginando coisas." As duas entraram no quarto, e a figura de Xiao Xia desapareceu num canto. Enquanto andava, Xiao Xia reportou a He Yining: "Missão cumprida." He Yining recebeu o relatório, curvou os lábios e respondeu com uma única palavra: "É." O dia da final finalmente chegou. Naquele dia, todos lacraram suas respostas e as entregaram ao responsável do comitê. O responsável então as repassou a David para avaliação. David era o avaliador principal, e os outros eram designers de outras marcas. Claro que a opinião principal era de David. Diferente do habitual, a avaliação era pública. Todos os participantes esperavam na sala de reunião, enquanto o responsável do comitê trazia os trabalhos um por um para David e os outros jurados avaliarem e darem notas. Assim, todos podiam ver suas próprias notas e as dos outros. Shen Qi e Liu Yi estavam sentadas entre a multidão, olhando nervosas para a avaliação de David. Cui Yuelan lançou um olhar frio para Shen Qi, com os olhos cada vez mais sombrios. Nesta competição, ela estava muito limitada; não conseguia enviar mensagens para fora, nem receber de fora. Isso nunca tinha acontecido antes. Será que alguém cortou seus canais de comunicação? Quem? He Yining? Ele estava tão do lado de Shen Qi assim? A ponto de mandar Xiao Xia se esconder nas sombras para protegê-la? Shen Qi... Shen Qi... O que você tem de tão bom para He Yining pensar tanto em você? Se você não existisse neste mundo, meu caminho seria tão mais suave? Shen Qi sentiu um olhar nas costas, agudo como uma agulha, e virou a cabeça, encontrando o olhar cruel de Cui Yuelan. Os olhos de Shen Qi também escureceram. Cui Yuelan, ao perceber que Shen Qi tinha virado, foi aos poucos desviando o olhar para outro lugar. Shen Qi suspirou aliviada em segredo. O olhar de Cui Yuelan há pouco estava realmente cheio de intenção de matar! Liu Yi percebeu a estranheza de Shen Qi e a olhou com dúvida. Shen Qi balançou a cabeça levemente, indicando que estava bem. Nesse momento, David estava justamente comentando o trabalho de Shen Qi. O coração de Shen Qi disparou imediatamente, e ela olhou nervosa para David e os outros jurados no palco. David examinou a pilha de botões de formas elegantes e sorriu: "Esta é a primeira vez que atuo como jurado e vejo um participante tão fora da caixa. Já vi outros que fugiam do padrão, mas nunca se afastavam tanto da linha principal. Este participante realmente me surpreendeu! Escolheu o item mais insignificante: os botões." Dizendo isso, David pegou um dos botões, observou-o com atenção e sorriu de novo: "Vamos, vamos dar um close neste botão. Precisa de close para ver o que tem nele." A câmera se aproximou, focando no botão. Na tela grande, apareceu a visão geral e os ângulos detalhados do botão. Shen Qi estava muito nervosa. Liu Yi apertou os dedos de Shen Qi, dando-lhe apoio. Os jurados também passavam os botões de mão em mão. David continuou sorrindo: "Todos estão desenhando roupas, sapatos, bolsas, chapéus, cintos, até joias e relógios. Parece que quase ninguém presta atenção num pequeno botão. Agora, vamos ver o que este botão tem de especial. Convidamos o designer do botão para subir ao palco e explicar." A plateia explodiu em aplausos. Shen Qi ficou surpresa. Ela mesma subir ao palco para explicar? Não era só a avaliação dos jurados? Por que ela precisava explicar? Liu Yi empurrou Shen Qi e sussurrou: "Vai logo! Esta é sua chance! Fala bonito!" Shen Qi se levantou, confusa, respondeu com um "hum" vago e foi mecanicamente até David. "Olá, professor David." Shen Qi finalmente se recompôs ao ver David e cumprimentou educadamente: "Sou a designer do botão, meu nome é Shen Qi." David a olhou com um sorriso e perguntou: "Como está o Sr. Charles ultimamente?" "Está tudo bem, obrigada." Shen Qi respondeu com um sorriso. Depois de uma breve troca de cortesias, David imediatamente cedeu seu lugar a Shen Qi. Shen Qi agradeceu novamente, ficou onde David estivera, ajustou o microfone, olhou ao redor da sala, fez uma reverência aos jurados e participantes, e então começou a falar: "Os botões que vocês veem aqui podem ser combinados com diferentes roupas, ocasiões, gêneros e até faixas etárias. Como todos sabem, o papel dos botões nas marcas geralmente é de acessório, e quase nenhuma marca dá muita atenção a eles." Shen Qi fez uma pausa e continuou: "No entanto, percebo que os botões são realmente indispensáveis no dia a dia. Seja para uso prático ou decorativo, podem dar o toque final. Se uma roupa de alta costura perde qualidade por causa de botões mal-feitos, não compensa. Mas, curiosamente, há muito poucos designers especializados em botões. A maioria é feita por designers não tão conhecidos. Exceto em peças sob medida de alto nível, raramente se vê marcas com designers exclusivos de botões." "Antes, eu trabalhava com design de estilo pessoal e tive contato com muitas peças de alta costura. Os botões dessas peças são extremamente refinados, mas o custo é muito alto, o que não se adequa à produção em massa. Seja para marcas de primeiro ou segundo escalão, ou para marcas populares de médio e baixo padrão, como atendem a um mercado global, o volume de distribuição é enorme. Nesse contexto, mesmo um pequeno acessório pode determinar o sucesso ou fracasso de uma linha inteira." "Então, será que não há saída para a maioria das marcas, que não podem fazer botões artesanais como os de alta costura? Na verdade, não. Botões feitos à mão são realmente requintados, mas os feitos com controle computadorizado têm dimensões ainda mais precisas. O que nos falta não são dimensões, mas criatividade. Numa era em que inúmeras marcas competem, acredito que os detalhes decidem o sucesso. Embora este botão pareça insignificante, quando ampliado sob a lente, pode definir tudo. Vejam, por favor..." Shen Qi se virou para olhar o close do botão na tela grande e continuou. "Aqui está a mesma roupa com dois botões diferentes. De longe, não parece haver diferença. Mas se ampliarmos..." Shen Qi pediu à equipe para ampliar a imagem e explicou: "Vocês vão notar que a roupa com o botão comum parece elegante, mas não refinada. Já a com este botão, vocês não acham que quem a veste transmite uma qualidade de vida e uma atitude muito mais sofisticadas?"