“Algumas coisas que os filhos e netos não conseguem resolver, os pais, quando podem ajudar, devem dar uma mãozinha.” A senhora He sorriu com muita ternura: “Aquela garota precisa crescer antes que ela volte, senão, como vai enfrentar a sogra? Minha nora não é flor que se cheire.” “Entendo o que a senhora quer dizer.” O mordomo He inclinou a cabeça.
Naquela noite de intensas disputas entre múltiplas forças, Shen Qi dormiu em paz absoluta. Ela não fazia ideia de que já era o alvo de inúmeros olhares. Suas conquistas e perdas não eram mais apenas uma questão de realização pessoal. Mas sim o desfecho do jogo de poder entre várias facções. Aquela noite, enfim, passou. Quando a aurora do dia seguinte chegou, os membros já haviam passado por uma grande reestruturação. Dos 60 competidores restantes, a pressão caiu quase pela metade. Selecionar 20 pessoas entre 60 ainda era melhor do que escolher 20 entre 105. No entanto, mesmo assim, a pressão ainda pairava sobre o coração de cada um. A própria Shen Qi não tinha muita certeza. Era a primeira vez que participava de uma competição assim, e todo o percurso era, na verdade, uma incógnita. Ela não tinha ninguém para orientá-la, tudo dependia de sua própria exploração. Quanto aos vinte que avançariam das semifinais para a final, ela tinha alguma confiança, mas não muita. Porque ninguém sabia ao certo o nível real dos outros. Nas duas primeiras competições, todos se enfrentaram de forma oculta, e os níveis uns dos outros eram um mistério. Shen Qi era aluna do Sr. Charles, então tinha um pouco de autoconfiança. Mas, das finais para a grande final, saindo cinco entre vinte, Shen Qi carecia seriamente de confiança. Afinal, esta competição estava realmente repleta de talentos. Caso contrário, não teria atraído tantos CEOs e designers-chefes para observar. Naquele momento, Shen Qi queria muito ligar para seu professor Charles, nem que fosse para desabafar e ouvir seu consolo. Se o professor estivesse por perto, certamente a orientaria e a ajudaria. Mas não podia agora. O professor estava longe, e não podia haver contato; toda a pressão precisava ser suportada por ela mesma. Enfrentar tudo sozinha era realmente horrível. No entanto, nesse caminho, quem não avança, recua. Se parasse, todo o esforço anterior seria em vão. Ela não tinha o direito de desistir; só restava lutar, e lutar! Nestes dezoito anos, cada dia foi vivido sob tensão e esforço. Hoje não seria diferente. Shen Qi, força! Você não pode desistir facilmente! Pense nos seus sonhos, pense no seu irmão, pense no futuro! Lute, dê tudo de si! Avançar é viver, recuar é morrer! Eu, Shen Qi, jamais desistirei! Shen Qi abriu os olhos de repente, com uma determinação inabalável no olhar. Liu Yi sentiu a transformação de Shen Qi. Ficou muito feliz por ela. A Xiao Qi de ontem ainda era aquela um pouco hesitante e confusa. Mas a Xiao Qi de hoje parecia ter recebido uma nova vitalidade, tão brilhante que era impossível ignorar. Xiao Qi, força! Você consegue! Não importa se ganhar ou perder, você já alcançou o propósito desta viagem! Os competidores restantes foram reunidos novamente. O responsável do comitê organizador olhou para todos e disse lentamente: “Os senhores aqui são os talentos de elite desta competição. Espero que todos possam avançar com sucesso. No entanto, esperanças são apenas esperanças; a realidade é sempre cruel.” Os sessenta abaixo não responderam; cada um parecia absorto em seus próprios pensamentos. “Agora, anuncio oficialmente o tema do exame das semifinais para a final.” Disse o responsável: “O tema desta vez será definido pelo famoso designer de bolsas e sapatos, David.” Assim que o responsável terminou, David deu um passo à frente e acenou com a cabeça para os competidores: “É uma honra participar desta seleção. Esperamos encontrar parceiros que possam lutar e trabalhar conosco nesta competição, e também esperamos que aqueles que não tiverem sorte desta vez, mas forem fortes, tenham outra chance de colaborar no futuro.” Ao ouvir isso, Shen Qi respirou fundo. O nome David era familiar para ela. David era uma figura logo abaixo do Sr. Charles. Era um dos destaques no mundo do design. Sem exageros, ter David definindo o tema das semifinais era realmente de alto nível. Os outros competidores também conheciam bem a fama de David, e ao vê-lo, sentiram um suor frio nas palmas das mãos. A exigência de David era conhecida mundialmente. Diziam que, para obter o design mais perfeito, ele não hesitava em destruir todos os produtos acabados e semiacabados que já haviam passado pela linha de produção, arcando com os prejuízos e submetendo novos designs. Naquele ano, a bolsa da marca desenhada por David vendeu muito. Tanto o estilo quanto a qualidade eram impecáveis. As vendas rivalizavam com as grandes marcas de primeira linha. Na época, o executivo quase rachou de tanto rir. Um designer tão perfeccionista certamente não daria um tema fácil. David olhou para os sessenta abaixo e disse sorrindo: “Então, o tema de hoje é na verdade muito simples. Mostrem todo o seu talento, não importa o que desenhem, deixem-me ver sua criatividade, seu talento e sua determinação em chegar até o fim!” Shen Qi e Liu Yi apertaram as mãos. O verdadeiro teste finalmente havia chegado. As duas primeiras rodadas testavam o básico e o caráter de uma pessoa. A partir de agora, começava a avaliação formal da base e da maleabilidade de cada um. As semifinais já eram tão brutais, as finais e a grande final deviam ser de uma crueldade difícil de encarar. Mas também, com uma taxa de eliminação tão alta, como os temas não seriam brutais para eliminar tanta gente? David acrescentou: “A partir de agora, além de não poderem se comunicar com o mundo exterior, vocês podem fazer qualquer coisa com a permissão do comitê. O prazo é de três dias. Espero ver os trabalhos que apresentarem depois de três dias, e que todos encarem a vitória ou derrota com calma. É isso.” Assim que David terminou, todos aplaudiram. Depois que David saiu, Shen Qi disse baixinho a Liu Yi: “Xiao Yi, David é especialista em design de sapatos e bolsas. Muitos vão tentar agradá-lo desenhando esses itens. Nós devemos evitar essa tendência.” Liu Yi concordou: “Muita gente, muitos olhos. Vamos voltar e conversar.” De volta ao quarto, após confirmar que não havia câmeras ou algo do tipo, Liu Yi perguntou: “Xiao Qi, o que você pensa?” Shen Qi respondeu: “Acho que David quer designs que surpreendam, não que imitem os outros. De fato, se basear em obras de mestres consagrados garante uma nota básica, mas é o caminho mais comum. Sugiro projetar algo menos óbvio, como pequenos acessórios ou enfeites.” “É verdade, muitos vão escolher roupas, sapatos e bolsas.” Liu Yi concordou: “Você tem alguma ideia específica?” “Xiao Yi, você notou que todos focam em coisas grandes e genéricas, mas ninguém presta atenção em detalhes, como botões?” Shen Qi expôs sua ideia: “Por que achamos o qipao bonito? Porque ele realça as curvas do corpo e tem um acabamento requintado. Mas a beleza de um qipao depende de muitos detalhes, como bordados e botões de nó.” “Então você quer desenhar botões?” Liu Yi olhou surpresa: “É bem incomum. Na moda atual, os botões, embora importantes, não são tão essenciais.” Shen Qi concordou: “Sim, quero inovar nos botões.” “Mas os botões são pequenos demais; como você vai expressar seu design?” Liu Yi balançou a cabeça: “Xiao Qi, o risco é grande demais!” Shen Qi olhou firme para Liu Yi: “Xiao Yi, em competições assim, seguir o caminho comum é fácil ser esmagado. Talvez um desvio traga resultados diferentes. São sessenta pessoas; cada uma vai mostrar o que tem de melhor, incluindo designers profissionais de roupas e acessórios. Você acha que, com alguns meses de teoria, posso realmente competir com eles?” Liu Yi balançou a cabeça. Shen Qi continuou: “Então, por que eu usaria minha fraqueza contra a força deles? Botões são tão pequenos que provavelmente eles não se dignarão a desenhar. Vou tentar esse desvio! Se conseguir chegar à final, significa que meu caminho está certo. E você, Xiao Yi, o que pretende?” Liu Yi coçou a cabeça, despreocupada, e respondeu: “Não sei também!” Shen Qi suspirou: “Desta vez, temos pouco tempo e muito a preparar. Se você também não tem certeza...” Antes que Shen Qi terminasse, Liu Yi disse, indiferente: “Você desenha botões, eu desenho cintos! Você faz acessórios, eu também!” Shen Qi suspirou: “Os botões femininos são variados, mas os cintos...” “Não importa, os cintos na moda também são variados.” Liu Yi acenou com a mão: “Sou diferente de você. Mesmo que não vire designer, posso ser lutadora; você é quem quer ser uma designer de ponta. Xiao Qi, força!” Shen Qi sorriu para Liu Yi: “Sim, vamos nos esforçar juntas!”
Cui Yuelan, ao voltar ao quarto, pagou para enviar informações e mandou alguém investigar os designs de Shen Qi e Liu Yi. Pouco depois, o informante voltou, dizendo que Shen Qi e Liu Yi não falavam sobre design em público. E não havia rascunhos ou manuscritos no quarto; todos os papéis descartados iam para o triturador. Cui Yuelan, vendo a vigilância de Shen Qi, desistiu. Jiang Xiaojiang já não servia mais como peça, e agora suas ações estavam mais limitadas.
Na vila de Fan Sheng e Fan Li, Feng Manlun brindou com He Yining: “Presidente He finalmente conseguiu o que queria.” “Mútuo.” He Yining respondeu sorrindo: “Irmão Manlun também é um vencedor.” Feng Manlun apenas sorriu, sem responder. He Yining continuou: “David é seu homem; nas próximas rodadas, peço que seja indulgente!” Feng Manlun riu baixinho: “David é uma pessoa de caráter reto; não interfiro em suas decisões.” “No entanto, mesmo os mais retos têm fraquezas.” He Yining ainda sorria alegremente: “Pelo temperamento do irmão Manlun, não deixaria um talento escapar do seu controle, certo?”