O tempo voa, num piscar de olhos...
Na cidade de Yunhua, o enorme telão externo pendurado no prédio à frente exibia uma batalha de alto nível.
À esquerda, um soldado do fogo de músculos retorcidos, com tatuagens de chamas cruzadas no corpo, exalava uma aura avassaladora. Chamas infinitas se concentravam em seu punho e, num instante, ele desferia dezenas de golpes, "Ora, ora, ora!"
Puf. Do lado direito, um caranguejo gigante que surfava as ondas caía inerte do alto, com a carapaça toda vermelha de tão cozida.
"Bii—" Em campo, o árbitro apitou, declarando o fim da partida.
O campo de batalha encolheu, e os rostos dos dois competidores apareceram na tela.
Entre eles, dos seis espíritos sob o ícone do jovem à esquerda, apenas um estava acinzentado.
Já à direita, todos os espíritos sob o ícone do competidor estavam cinzas.
O resultado estava decidido. A diferença era enorme.
Abaixo do telão, muitos cidadãos que assistiam à partida de cabeça erguida soltavam exclamações.
"O pré-seletivo do Torneio dos Títulos Celestiais acabou, a lista dos 64 finalistas saiu. Agora vêm as partidas mais emocionantes, né?" "Queria ir ao vivo assistir, hmm hmm hmm." "Para de sonhar. No pré-seletivo, com dinheiro e contatos, ainda dava para se infiltrar nas regionais e dar uma olhada. Mas ouvi dizer que a fase eliminatória é na Arena Celestial. Quem não for nível Título ou parente dos competidores, pouca gente tem permissão para subir. Já é bom termos uma transmissão ao vivo para ver o duelo de ponta dos grandes Títulos." "É, no primeiro Torneio dos Títulos, há alguns anos, começou bem mas terminou sem graça. No começo era emocionante, mas depois não deixaram a gente ver. No final, nem disseram quem foi o campeão. Que história é essa!"
Su Shuang estava com as mãos nos bolsos, ouvindo os comentários das pessoas ao redor. Ergueu a cabeça e olhou para a lista dos 64 finalistas na tela grande.
"Mais uma era. Eles são o foco deste tempo."
A propaganda deste segundo Torneio dos Títulos era ainda mais forte que a do anterior.
Da última vez, foi só uma tentativa de selecionar os melhores para enfrentar as tribos, e a transmissão ao vivo foi um teste. Desta vez, é um torneio de verdade. Com pré-seletivo, fase eliminatória, até decidir o primeiro lugar.
"É verdade, até me dá um certo arrepio. Pena que já passei da idade de competir." Su Shuang suspirou.
Um rapaz ao lado olhou para ele, estranho. "O Torneio dos Títulos não tem limite de idade. Ah, você está dizendo que é velho demais para seguir carreira profissional como Invocador? Relaxa, quantas crianças de 13 ou 14 anos que já fazem contratos com espíritos conseguem chegar ao nível Título?" "Título... espíritos com poder de destruir o mundo, quem não sonha com isso?" "Mas a idade dos competidores deste torneio não é alta. Dos 64 finalistas, mais de dois terços têm menos de 35 anos. Ouvi dizer que o mais novo tem só 22 ou 23." "...Puxa, se eu chegar ao nível Mestre aos 35, já não terei vivido em vão."
O rapaz tagarela continuava falando, sem se importar se Su Shuang estava realmente ouvindo, só ficando mais animado. Os outros também estavam na mesma vibe.
O Torneio dos Títulos Celestiais era o maior evento de toda a Aliança. Cada um tinha seu favorito, e participar daquilo era motivo de orgulho.
Mas um estudante do terceiro ano do ensino médio, com cara de sofrimento, reclamou: "Com esse torneio, este ano no vestibular vão aparecer muitos monstros. Que difícil." "Hoje, quando voltei, peguei justamente o torneio... Que tal irmos dar uma olhada na Arena Celestial? Die, o que acha?" "Gu nuo~"
Ao ver o Torneio dos Títulos Celestiais, Diexiaodie lembrou de si mesma anos atrás... foi justamente nesse torneio que ela arrasou. Ela achou ótimo, apontou para longe com a mãozinha. Su Shuang, partiu gu nuo~.
...
A Arena Celestial ficava exatamente no local onde aconteceu o torneio da época de Su Shuang.
Só que a estrutura estava mais completa. Não só havia campos de batalha com terrenos diferentes, mas também uma barreira capaz de resistir a ataques frontais de um Soberano Imbatível, e arquibancadas para milhares de espectadores. Na época deles, não havia arquibancadas. O público presente eram apenas os próprios competidores.
"Não é à toa que dizem que agora sim tem clima de torneio." Su Shuang olhou do sopé da montanha. No topo, entre nuvens e névoa, a arena prateada parecia uma ilha flutuante entre as nuvens brancas, digna do nome Arena Celestial. Embora, comparada ao Paraíso Celestial de Diexiaodie, ainda faltasse um pouquinho.
Do sopé ao topo da montanha, não havia estrada construída. Os organizadores disponibilizaram vários espíritos voadores de grande porte para transportar o público. Quando Su Shuang chegou, uma Águia da Tempestade de Areia, que carregava três pessoas e cinco espíritos, subia com o vento. Ao redor, muitas pessoas ainda esperavam para pegar as aves de transporte e entrar na Arena Celestial.
"Olá, por favor, mostre seu ingresso. Cada ingresso individual permite levar dois espíritos." "Pode ser ingresso eletrônico?" "Pode."
Su Shuang abriu o anel de Invocador, deu uma olhada. Ele tinha vários ingressos, parecia que os modelos eram diferentes? Ele pensou e escolheu um sem borda dourada.
"Este é um ingresso de grupo de apoio, senhor. Quando chegar à arena, pode sentar na seção A. A seção A é a área com melhor visão." O funcionário disse sorrindo, com um certo respeito.
Ingresso de grupo de apoio... significava que aquele rapaz bonito à sua frente era amigo íntimo de algum finalista. E os 64 finalistas do torneio eram todas figuras importantes, conhecidas em todo o círculo dos Títulos e em toda a Aliança, ídolos e objetivos de muitos. Até... O funcionário de rosto comum, por causa do trabalho, sabia muito mais do que muitos Mestres comuns. Ele sabia que aqueles 64 finalistas, especialmente os mais jovens, poderiam no futuro chegar ao nível Coroa, que seriam os gigantes no topo do mundo. Ser amigo ou familiar dessas pessoas... o funcionário realmente tinha inveja.
Su Shuang coçou o nariz. Sentiu o poder do tempo. Alguém tão bonito quanto ele, agora, quase ninguém mais reconhecia. Antigamente, ele só precisava mostrar o rosto para ser reconhecido. Mas, nestes anos, Su Shuang realmente se afastou dos olhos do público. Até muitos Títulos e Mestres Invocadores se perguntavam por que não ouviam falar de Su Coroa fazendo algo bombástico. Isso não era o Su Shuang! Seu nome, muitos no alto escalão ainda lembravam, mas para o povo comum, os tempos mudaram. Su Deus já era passado. Em alguns meses ou um ano, já dava para esquecer. Ainda mais agora, com os 64 finalistas do Torneio dos Títulos Celestiais, as grandes estrelas. Qualquer um deles que saísse poderia ser reconhecido. Alguns, com um terço da beleza de Su Shuang, rapazes ou moças, se fossem flagrados na rua, poderiam causar gritaria entre os transeuntes.
"Essa propaganda me surpreendeu um pouco." Su Shuang agradeceu por ter sido uma pessoa discreta no passado. "Mas a Arena Celestial não é aberta ao público? Por que tem tantos espectadores?" Só naquele momento, dezenas de pessoas já estavam subindo nas aves de transporte para a arena. E lá fora, ingresso difícil... não, nem se via venda de ingressos.
O funcionário de rosto comum disse: "Além dos grandes Títulos e dos familiares dos competidores, a arena também distribuiu muitos ingressos para fora. Cada país, cada cidade tem algumas cotas. Mas não se engane com a quantidade de gente. Os ingressos distribuídos para cada cidade são poucos. Alguns lugares pequenos nem um ingresso receberam." Su Shuang assentiu levemente.
Logo, como os outros, ele subiu em um espírito voador de transporte. Era uma Ave do Vento, que, ao evoluir, se tornaria uma das formas finais mais fortes e rápidas, a Ave Roca. A Ave do Vento estava apenas no pico do nível Elite, mas seu tamanho a colocava entre as três maiores aves de transporte ali. O voo também era bem estável. Su Shuang avaliou. Claro, não dava para comparar com o Érbis, mas entre os espíritos voadores que ele usou ao viajar por esses anos, esta Ave do Vento era muito boa. Dava para ver que tinha treinamento profissional.
A Ave do Vento abriu as asas e subiu. Uma leve brisa, como uma redoma, a envolvia, bloqueando o vento forte. As nuvens passavam, camada por camada. A imponente Arena Celestial apareceu diante dele.
Fora da arena, havia também uma grande barreira, branca e difusa, cobrindo tudo. A pouca distância, havia uma "entrada" com cerca de cinquenta a sessenta metros de diâmetro. A Ave do Vento e as outras aves de transporte voavam e entravam por ali.
Ao atravessar o círculo branco da entrada, a arena prateada se revelou completamente. No centro, o campo de batalha. As arquibancadas ficavam à direita. E à esquerda, a área de descanso dos competidores. Cada um tinha um pátio independente, garantindo que não seriam perturbados.
"Chiu—" A Ave do Vento pousou em uma plataforma. Quando ela se estabilizou, Su Shuang saltou de suas costas e, seguindo as placas, caminhou em direção às arquibancadas. Naquele momento, a partida ainda não tinha começado. Só no dia seguinte haveria o primeiro duelo. Naquele dia, era apenas a cerimônia de abertura, apresentando os 64 finalistas e exibindo alguns melhores momentos. Mesmo assim, muitos já estavam empolgados, uivando.
"Rápido, rápido, vamos logo para a área de descanso ficar de plantão. Se conseguirmos entrevistar um competidor, a audiência deste programa está garantida!" "Se conseguirmos entrevistar o 'Filho do Sol', Adolf, ou o 'Deus da Espada', Li Jianxuan, que não precisa de um segundo golpe para vencer, ou a competidora mais jovem, a 'Sussurradora do Vento', Lan Qing..." "Se conseguirmos entrevistar essas figuras badaladas, vamos bombar, bombar, bombar!!!"
Su Shuang sorriu com compreensão. Entre os 64 finalistas, havia muitos conhecidos seus. Filho do Sol, Bela, Lan Qing, Deus da Espada... todos eram favoritos ao título, as estrelas do momento. "Embora alguns Títulos veteranos não tenham participado deste torneio, Lan Qing e as outras têm chance de vencer. A força dos espíritos delas já está quase no nível Soberano Imbatível, e também..." Su Shuang pensava, enquanto caminhava para frente.
Mal tinha dado alguns passos, uma repórter, com uma velocidade que superava muitos Invocadores, surgiu. Seu olhar varreu o local e logo se fixou no bonito Su Shuang. O instinto profissional dizia a ela que entrevistar aquela pessoa daria assunto. Então, ela avançou com agilidade, estendendo o microfone.
"Olá, sou He Xiaoxiao, repórter do quadro 'Invocador Supremo'. Destes 64 Títulos Celestiais, qual o senhor acha que é o melhor?" "Hum..." Su Shuang hesitou. Embora você tenha me notado na multidão, tem bom olho, mas... O que é o quadro 'Invocador Supremo'? Por que parece que eu tenho que saber só de ouvir o nome? E as pessoas ao redor, algumas até esperando uma chance de entrevista? Su Shuang ficou confuso. Ele estava tão desconectado da época? Ele ainda passava por Lantis com frequência.
Considerando a aparência da repórter, Su Shuang parou, pensou um pouco e disse: "Embora no pré-seletivo muitos não tenham mostrado o verdadeiro poder, todos tiveram vitórias relâmpago, mas o mais forte ainda é Li Jianxuan. Realmente, poucos espíritos conseguem aguentar um golpe dele."
Tão convicto, será que é um figurão? He Xiaoxiao, com os olhos brilhando, aproveitou a chance e perguntou: "E o 'Filho do Sol', Adolf? O estilo dele é agressivo e imponente. Muitos, especialmente Invocadores dos países ocidentais, acham que ele vai ganhar. O que o senhor acha disso?" "Filho do Sol... não é ruim." Su Shuang olhou para longe. "Mas Li Jianxuan já levou a arte da espada ao extremo. Se os dois se enfrentarem, o Soldado do Fogo só aguenta três golpes. E o Sol Oculta, que nunca apareceu, eu acho que também não vai muito além." "Se for batalha em grupo, o Filho do Sol ainda tem uma chance mínima. Mas com o formato atual, a chance de Li Jianxuan ganhar é de uns 80 ou 90 por cento." Su Shuang queria dizer 99%, mas se conteve a tempo e mudou. Tinha que ser discreto.
He Xiaoxiao não achou nada discreto. Isso era exagero. Tanto Li Jianxuan quanto o Filho do Sol só mostraram um pouco de força no pré-seletivo. Dizer que prefere um é normal, mas afirmar que alguém vai ganhar, e ainda que o Soldado do Fogo não aguenta três golpes? Nem os grandes Títulos que já lutaram contra eles ousariam ser tão categóricos! He Xiaoxiao ficou decepcionada. Ela achou que ia conseguir um assunto. Embora aquela entrevista de "puxar um e derrubar outro", se fosse ao ar, certamente geraria polêmica, até causando briga entre os fãs do Deus da Espada e do Filho do Sol. Mas... Quem tinha direito a ingresso para a Arena Celestial, mesmo não sendo um grande Título, era gente poderosa e influente. Ela não ousava fazer bagunça. Só deu um sorriso amarelo e, decepcionada, foi entrevistar outra pessoa.
Su Shuang: "?" Ninguém percebeu a genialidade da minha análise? Esta repórter e este público de hoje não prestam!
...
No dia seguinte, começou a primeira partida da fase eliminatória. O apresentador, no palco alto, com a voz ecoando: "Do meu lado esquerdo, está o Título Alado, da Austrália. O Título Alado já venceu vários torneios." "E do meu lado direito, está a Título Kong Yun, da China. Muitos podem não saber, mas a Título Kong Yun é formada em Invocação e publicou artigos sobre a evolução de cinco formas, como o Louva-a-deus Orador e o Profeta da Premonição. No ano passado, com um artigo sobre 'O Impacto do Retorno à Natureza na Gestação de Espíritos', recebeu o título de Mestre..." O apresentador claramente falou mais sobre Kong Yun, que, apesar de jovem, já tinha os títulos de Título e Mestre Invocadora.
Com a apresentação, a plateia explodiu em exclamações. Só o Título Alado, já quase nos 50 anos, estava com cara feia. "É só uma garotinha!" "Mestre Invocadora ou não, na batalha de Títulos, o que vale é o espírito."
O apresentador terminou a apresentação. O árbitro acenou a bandeira. Dois espíritos Soberanos apareceram de repente.
"O Título Alado envia o espírito de vento, a Águia do Vendaval. Ela é rápida como um relâmpago, vai e vem como o vento." "E a Título Kong Yun envia, mais uma vez, o 'Profeta da Premonição'. Esse espírito tem atributos de madeira e luz, evolui do Louva-a-deus Orador, que por sua vez evolui do comum Louva-a-deus de Madeira." "Mas o Louva-a-deus de Madeira é comum, enquanto o Profeta da Premonição ainda é raríssimo. Suas habilidades são especialmente misteriosas..." "Quem vai sair vitorioso? Vamos aguardar."
Ao terminar, o árbitro acenou a bandeira novamente. A Águia do Vendaval sumiu num piscar. No campo, milhares de Águias do Vendaval apareceram, uivando... Puf— Uma sombra branca caiu no chão. As outras imagens residuais desapareceram. E o Profeta da Premonição ainda estava parado no mesmo lugar.
Su Shuang assentiu levemente. "Bom uso da habilidade." "Mas a Águia do Vendaval também foi burra. Por mais rápida que seja, é mais rápida que a luz? E ainda mais, a característica do Profeta da Premonição é 'premonição'." Ninguém entendia mais do Profeta da Premonição do que ele. Especialmente aquele, que ele orientou e treinou. Su Shuang sabia o quão forte era.