4 de janeiro. Depois do Ano Novo. Na sala de aula grande do prédio escolar, os alunos de quatro turmas estavam sentados em silêncio em seus lugares. No púlpito, o velho Gu, com o couro cabeludo brilhando sob a luz, falava sobre os exercícios práticos. “… Para atender ao mais recente chamado da Aliança e elevar o nível real dos Invocadores na nova era, o vestibular deste ano já definiu a direção da reforma. Por isso, a escola, em parceria com a Escola Secundária Yunhua, a Escola Secundária Yunhua Primeira e outras, organizou um simulado para vocês, para que não sejam pegos de surpresa no vestibular. “O local será em uma área de floresta primitiva dentro da nossa província, organizado pela escola. A duração é de uma semana, e vocês precisam preparar suas próprias roupas e itens de uso pessoal. “Ressalto: embora seja apenas um simulado prático, sem risco de vida, sofrimento e ferimentos são inevitáveis.” O velho Gu passou os olhos pela sala. “Pergunto agora: alguém aqui pretende não participar? Este simulado não contará para a nota final do semestre.” A sala ficou em completo silêncio. Ninguém recuou. O simulado prático podia ser evitado, mas o vestibular, dava para fugir? Cada aluno do curso de Criaturas estava de olho na Universidade de Criaturas. Com tanto dinheiro e esforço investidos, depois de tanto sacrifício, como recuar por uma dificuldade? Mesmo que houvesse um ou dois com medo, querendo escapar, naquela atmosfera, todos mantiveram a boca fechada em silêncio. O velho Gu também não queria realmente desistir de ninguém; vendo isso, balançou a cabeça satisfeito. “O simulado prático não é fácil, mas, em compensação, há recompensas muito superiores às dos anos anteriores.” Ele fez uma pausa. “O primeiro lugar ganha um Núcleo de Atributo, mais um prêmio de recursos no valor de um milhão. “O segundo e terceiro lugares ganham um Núcleo de Atributo Secundário, mais um prêmio de recursos no valor de oitocentos mil. “Do quarto ao décimo lugar ganham dez Essências de Atributo, mais um prêmio de recursos no valor de quinhentos mil. “Do décimo primeiro ao centésimo lugar também ganham um prêmio de recursos no valor de cem mil.” Enquanto falava, o velho Gu olhava de vez em quando para Su Hao, sentado no fundo. O único na Primeira Escola com chance de ficar entre os dez primeiros era Su Hao. Não precisava o velho Gu enfatizar. Ao ouvir as recompensas, os olhos de Su Hao brilharam. Ele sabia o que era um Núcleo de Atributo. Um item espiritual precioso. Su Hao não sabia de onde vinham esses itens, mas provavelmente não eram produtos do Planeta Hailan. Só sabia que o Núcleo de Atributo podia aumentar muito o potencial das criaturas. Era um tesouro raro, difícil de encontrar. Mesmo o Núcleo de Atributo Secundário era procurado por alguns por preços exorbitantes de milhões, e ainda assim não havia oferta no mercado. Isso ele tinha visto no fórum da Aliança há pouco tempo. A Essência de Atributo era muito inferior, apenas um item necessário para a evolução das criaturas, que ainda podia ser comprada com dinheiro. Na mente de Su Hao, só ecoava o Núcleo de Atributo, ignorando até o prêmio de recursos de um milhão. Na sala, todos os colegas estavam animados como se tivessem tomado injeção de adrenalina. Embora muitos soubessem que eram apenas coadjuvantes, e se desse certo? Os primeiros cem ganhavam um prêmio de recursos de cem mil! Só Liu Ren estava desanimado, sem nenhum interesse. “Pão-duro!” … No dia seguinte, Antes das oito, o pai de Su Hao o levou de carro até o portão da escola. Su Hao saiu com uma mala, virou-se e disse: “Podem voltar. “Fiquem tranquilos. Quando fui para a cidade de Yunhua fazer o exame de qualificação de Criador, vocês não estavam tão preocupados.” “É diferente”, disse a mãe de Su Hao. “Desta vez você vai para uma sobrevivência ao ar livre, como não vou me preocupar!” “Não é sobrevivência ao ar livre, é só um simulado prático ao ar livre...” Na noite anterior, Su Hao tinha deixado escapar uma palavra, e agora estava nessa situação. Se não fosse pela regra da escola proibindo acompanhamento dos pais, Su Hao tinha certeza absoluta de que o pai e a mãe iriam junto. Como na família Su, muitos pais estavam no portão da escola se despedindo dos filhos, e os carros particulares estavam tão congestionados que quase bloqueavam a via. Perto do portão, oito ônibus estavam estacionados. Ao redor, grupos de alunos, além dos professores de Criaturas como o velho Gu e o velho Chen, e alguns diretores da escola que ele não conhecia. Também havia alguém que ele conhecia. Pan Jingshan, da Guilda dos Invocadores. Su Hao hesitou se devia cumprimentá-lo, quando viu Pan Jingshan acenando para ele. “Tio Pan.” Pan Jingshan sorriu. “Ouvi do Xiong Laoda. Você está cada vez mais surpreendente.” Ao lado de Pan Jingshan, um homem de meia-idade com aura imponente também se virou. “Então você é o Su Hao que Tianba mencionou.” Su Hao hesitou um segundo antes de perceber que Tianba devia ser o nome do Instrutor Xiong. Que... imponente. Ele acenou com a cabeça repetidamente, respondendo com respeito. Pan Jingshan então apresentou: “Este é o vice-presidente da Guilda dos Invocadores de Ancheng, Luo Jinghong. Assim como o Xiong Laoda, é um Invocador de Elite. Neste simulado prático, eu, o Presidente Luo e o Xiong Laoda vamos todos junto.” As palavras do Tio Pan deixaram Su Hao um pouco confuso. Como é que um simulado entre escolas tinha a ver com a Guilda dos Invocadores? O vice-presidente também era uma figura de alto escalão em Ancheng. Ele não pensou muito. Depois de algumas palavras, Su Hao se afastou. … Na hora da partida. Mais de cem alunos e mais de cem criaturas entraram nos oito ônibus. Su Hao guardou a bagagem, escolheu um assento qualquer e sentou-se, com a Lagarta Seda e o Corvo de Fogo ao lado. Dentro do ônibus, também havia criaturas um pouco maiores, como o Elefantinho de Pedra, a Cobra Trepadeira e o Lobinho de Terra, mas não estava apertado. Havia lugares reservados especialmente para as criaturas. Logo, Os veículos partiram, e os oito ônibus saíram lentamente da Primeira Escola de Ancheng. No ônibus, havia um Invocador mais velho, também da Guilda dos Invocadores, um conselheiro. O velho Chen não estava no mesmo ônibus que Su Hao, mas em outro. Ao lado do Invocador mais velho, estava uma Lagarta Seda de Seis Asas, do tamanho parecido com a Lagarta Seda, mas com padrões verdes mais escuros nas costas, linhas mais complexas, e três pares de asas finas como membranas atrás. Ela voava de um lado para o outro, inspecionando o interior do ônibus. Acalmando (ou melhor, reprimindo) as poucas criaturas que, por não estarem acostumadas a andar de carro, queriam se mexer por ansiedade. O Invocador mais velho bateu palmas, atraindo a atenção de todos, e disse: “Nosso destino é a Aldeia de Preparação, perto da área primitiva. A viagem leva cerca de quatro ou cinco horas. Quando chegarmos, vocês descansarão um dia na Aldeia de Preparação. Amanhã, sim, serão anunciadas as regras oficiais e entraremos na área de floresta primitiva para o simulado prático.” “Vou adiantar aqui a situação geral da área de floresta primitiva. “A área de floresta primitiva é uma região com cerca de duzentos quilômetros quadrados, onde foram soltas muitas criaturas selvagens...” Ele fez uma pausa e, como esperado, viu olhares de surpresa e incredulidade. Ele deu uma risadinha. “As criaturas na área primitiva não são como as que vocês viram na Casa de Criação! “Lá, a maioria são criaturas adultas e agressivas. Esqueçam a ideia de contratar criaturas. A primeira coisa que vocês precisam fazer é, com a ajuda de seus parceiros, sobreviver sob a ameaça das criaturas selvagens...” A caravana corria rapidamente pela estrada, parando apenas brevemente em uma área de serviço para descanso, sem mais pausas. Por volta do meio-dia, os ônibus saíram da estrada por uma ramificação e entraram em trechos isolados. Aos poucos, Não se via mais carros na estrada. De ambos os lados, montanhas cobertas de vegetação densa. Eles atravessaram um túnel atrás do outro. No meio, passaram por um lugar que parecia um posto de controle. Su Hao viu soldados armados com rifles e Invocadores com suas criaturas. Os veículos continuaram. Não se sabe quanto tempo depois. Su Hao, meio adormecido, ouviu: “Preparem-se para descer. Chegamos à Aldeia de Preparação.”