No dia seguinte, bem cedo, Su Hao deixou o Bicho-Preguiça de estimação cuidando da bagagem e foi sozinho para a Associação dos Criadores de Espíritos, que ficava a menos de quinhentos metros do hotel. Afinal, na segunda fase da prova, não se podia levar o espírito para a sala de exame. A sala de prova ficava dentro do prédio da associação, um lugar parecido com uma grande sala de aula. Embora fosse espaçosa o suficiente para acomodar entre quinhentos e seiscentos alunos ouvindo uma palestra, como sala para mais de trezentos candidatos, ainda parecia um pouco apertada. Os assentos à esquerda e à direita de Su Hao estavam todos ocupados. Ele sabia bem o motivo. Desde ontem, tinha descoberto com o tio que a segunda fase usava um sistema de eliminação em tempo real. O examinador sorteava as perguntas aleatoriamente, e assim que respondiam, a nota era dada na hora. E então, a cada rodada, uma parte dos candidatos era eliminada. Agora parecia lotado, mas em pouco tempo, a sala não teria muitos candidatos restantes. "Mas, com os assentos tão próximos, não têm medo de cola ou olhares furtivos?" Su Hao logo descobriu. Os grandes nomes do grupo de examinadores chegaram: um examinador principal e vários vice-examinadores. Ele não conhecia nenhum dos examinadores, mas reconheceu um espírito que os acompanhava. Olho Espiritual! Um espírito do tipo luz! Sua aparência era a de um olho gigante, como um balão com uma íris desenhada. Bem inchado. Abaixo do olho, fitas vermelhas, azuis, verdes e roxas flutuavam sem vento, fazendo o Olho Espiritual pairar no ar, um pouco mais alto que os examinadores. "Então é o chamado Olho Celestial, não é à toa que não temem cola dos candidatos." Esse tipo de espírito não só era raro, como também era controlado pelo governo do País do Dragão. Su Hao observou que este Olho Espiritual tinha força de nível elite. Não importava que houvesse mais de trezentos candidatos; sob o olhar do Olho Espiritual, qualquer movimento suspeito ficava claro. A prova ainda não tinha começado, e Su Hao aproveitou para observar os outros candidatos à vontade. A sala de prova era semicircular, com todos os assentos ao redor da área central onde estavam os examinadores. Ele estava sentado na terceira fileira do lado esquerdo, bem na frente. Na quarta fileira do lado oposto, Su Hao viu o tio. O tio também o viu e lhe deu um sorriso. "Aquele ali é, Ai Zishi?" Na primeira fileira, perto do centro, havia um candidato muito chamativo. Baixinho, rosto jovem, destacava-se entre os candidatos, em sua maioria jovens desleixados e homens de meia-idade gordos. Su Hao também se destacava. Sentia frequentemente os olhares dos outros. Mas ele não era o único candidato do ensino médio, pois viu um vestindo uniforme escolar. "Silêncio. Agora começa a segunda fase do exame de Criador de Espíritos. Todos os candidatos mantenham postura ereta e fiquem em silêncio. Tudo o que fizerem será observado pelo Olho Espiritual. Quem colar será expulso da sala e perderá o direito de se inscrever nos próximos três anos." "Bem, agora, primeira pergunta." O imponente examinador principal sentou-se de volta. Um vice-examinador foi até atrás da mesa dos examinadores, perto da parede, onde havia uma porta grande. O vice-examinador abriu a porta, e três espíritos entraram na sala um após o outro. O primeiro era um espírito muito comum — o Lobo da Pradaria. O segundo, também comum — o Lobinho da Terra. O terceiro espírito era um cão disfarçado entre os dois lobos, com pelo preto brilhante e marcas vermelhas não muito chamativas no corpo. Cão de Fogo! Era um espírito raro. O vice-examinador anunciou: "Primeira pergunta: escrevam a força espiritual dos três espíritos. Quem tiver um erro total superior a 15 será eliminado. O tempo é de um minuto. Agora... comecem!" Ou seja, o erro na força espiritual de cada espírito não podia passar de 5. Tão... simples assim? Se fosse um erro de 0,5, Su Hao não teria certeza, mas 5 era tão grande que qualquer um poderia escrever qualquer coisa? É verdade, afinal, era só a primeira pergunta. Su Hao observou. Os três espíritos claramente estavam no nível não iniciado. O mais forte era sem dúvida o Cão de Fogo, com o pelo brilhante e as marcas vermelhas quase formando um círculo completo. Até o olhar para os dois lobos tinha um ar de superioridade. Força espiritual 99, Su Hao digitou o número no quadro de respostas da sala. Lobo da Pradaria 78, Lobinho da Terra 45. Ele deu uma olhada rápida e escreveu os números rapidamente. Nesse momento, menos de dez segundos do minuto tinham passado. Uma atmosfera pesada pairava na sala. Os candidatos arregalavam os olhos, esforçando-se para observar os três espíritos, tentando identificar diferenças sutis em suas características para julgar o nível atual deles. Mas era muito difícil! Só podiam observar de longe, sem nem tocar, e o tempo era de apenas um minuto! Tique-taque, tique-taque... Alguns candidatos suavam frio na testa, os olhos ardiam, mas não ousavam piscar ou esfregar. Nesse momento, um examinador falou: "Faltam dez segundos." "Cinco segundos." "Pronto, parem de responder." Muitos candidatos, no último instante, digitaram um número qualquer com mãos trêmulas. Depois de digitar, os que estavam concentrados observando respiraram fundo, aliviados. "Agora, vamos divulgar as respostas." As imagens dos três espíritos e os números correspondentes apareceram na tela grande atrás da mesa dos examinadores. Muitos candidatos, ao ver, ficaram pálidos. Ao mesmo tempo, nos quadros de respostas à sua frente, uma luz vermelha brilhante acendeu. "Candidatos eliminados, por favor, saiam em silêncio e ordem." Na sala silenciosa, ouviu-se um leve soluço. Su Hao suspirou baixinho. Essa era a crueldade do exame de Criador de Espíritos. Um minuto de prova, metade dos candidatos eliminados. Uns cabisbaixos, outros incrédulos, outros com expressões de desespero, levantaram-se dos assentos e saíram da sala como almas perdidas. Os candidatos à esquerda, à direita e na frente de Su Hao foram todos eliminados, e o espaço ao redor ficou de repente mais amplo. De repente, Pá! Um candidato bateu a mão na mesa, esticando o pescoço: "Meu erro foi só 6, por que me eliminaram também?! Esse exame tem marmelada, marmelada!" Ele estava vermelho de raiva, mas Su Hao percebeu que seus olhos desviavam. Um vice-examinador riu friamente: "No segundo 23 da prova, você virou a cabeça para a esquerda; no segundo 42, olhou para a pessoa à sua direita. A resposta é realmente sua? Você não sabe disso no fundo?!" "Não sou eu, não fiz isso!" O jovem olhou para os outros candidatos, tentando encontrar alguém igual a ele. Mas na sala, além da voz dele, não se ouvia nem um alfinete cair. Os candidatos mais experientes balançaram a cabeça levemente, com expressões de pena. O vice-examinador falou: "Tirem-no daqui. Por perturbar a ordem da prova, perde o direito de se inscrever para sempre." "Espera, não, eu..." O jovem se assustou. Mas imediatamente dois seguranças entraram, seguraram-no pelos braços e taparam sua boca, arrastando-o para fora de forma rápida e seca. Vários candidatos que iam "apoiar" o jovem calaram a boca na hora, abaixaram a cabeça e aceleraram o passo para sair da sala. Até que todos os eliminados tivessem saído. O examinador principal então falou: "Começa a segunda pergunta." Os três espíritos saíram, e novos espíritos entraram. Perguntas diferentes, exigências diferentes saíram da boca dos examinadores. Cada vez mais difíceis, mais complicadas, mais obscuras. E o tempo era igualmente curto! Depois de cinco rodadas de perguntas, os candidatos na sala eram poucos. Su Hao deu uma olhada rápida enquanto os eliminados saíam: só restavam 29. "O tio também aguentou..." Para os candidatos, a segunda fase era resistência. Quem aguentasse até o fim era o vencedor. Quando uma pequena tartaruga de cabeça branca entrou na frente com passos de modelo, o imponente examinador principal se levantou e anunciou: "Sexta pergunta: elaborem um plano de cultivo adequado para esta Tartaruga de Cabeça Branca. O tempo é de dez minutos."