“Hehehehe...” “Hihihihi...” “Hahahaha...” Nuvens de sombras invisíveis emergiam dos cantos das paredes ao redor. Eram pesadelos, devoradores de sonhos, ou talvez íncubos. Pertenciam à mesma via evolutiva, em termos simples, eram espíritos do mesmo clã, mas suas aparências eram excessivamente semelhantes, parecendo, aos olhos de quem via, apenas nuvens de sombras indistintas. Só se podia vislumbrar, sob as sombras, formas diferentes. — Verdadeiros espíritos pixelados. Esses espíritos do tipo fantasma, raramente vistos no dia a dia, agora apareciam às dezenas. Com tantos deles, o ambiente ao redor começou a mudar. A temperatura parecia cair dezenas de graus, a luz ficava mais escura, a ponto de não se ver o fim do caminho, apenas uma série de sons estranhos ecoando sem parar. A veterana Qin Ya, e os outros, Nuan, ♂♂, estavam cada vez mais desconfortáveis, com arrepios na pele. A veterana Qin Ya mantinha a cabeça baixa, o cabelo cobrindo o rosto, o corpo tremendo, como se estivesse no limite do medo, então... Ela soltou a Ave Sagrada. “Glu—” A Ave Sagrada deu duas voltas e meia no ar, seu pequeno corpo irradiando uma luz extrema e calorosa. Num instante, a energia fria e sombria dos fantasmas derreteu como neve. Muitos íncubos e devoradores de sonhos gritaram e rapidamente mergulharam nos prédios negros ao redor, desaparecendo. Apenas alguns pesadelos caíram no chão, seus pixels... toss, a névoa negra ao redor deles havia sumido, revelando seus corpos verdadeiros. Era um corpo redondo do tamanho de uma bola de basquete, com olhos grandes cheios de círculos e mãos pequenas e curtas... à primeira vista, até que era bonitinho. A veterana Qin Ya, fiel à estética, parou de tremer na hora e até ousou cutucá-lo. O dedo atravessou diretamente. “Esta cidade antiga, ao longo de incontáveis anos, gerou muitos espíritos do tipo fantasma,” disse o Tutor Ma. “Mas os espíritos fantasma não são fortes...” Esse “não fortes” era em relação ao grupo presente. Daquele bando de espíritos pixelados, havia uma ou duas dúzias de nível elite. Se fosse um invocador comum, já teria sido drenado pelos íncubos... os sonhos em sua mente. Mas diante deles, forasteiros, e diante de inúmeros espíritos transcendentais vindos de fora, quem deveria realmente temer eram os fantasmas nativos da cidade antiga! “Então, não se preocupem. A melhor maneira de eliminar o medo é fazer o inimigo sentir medo.” O Tutor Ma falou um monte, mas no fundo era só um objetivo. Eliminar a insegurança e explorar cada um por si. O grupo deles, com mais de dez pessoas, além da Universidade da Ilha da Baleia, também tinha alunos e tutores da Universidade do Dragão e de outras universidades de espíritos. Todos eram mestres, totalmente capazes de agir sozinhos. Pelo contrário, ficar juntos não só era ineficiente, mas se encontrassem um tesouro de alto valor, de quem seria? “Sugiro agir sozinho ou em duplas. Se encontrarem perigo, disparem o sinalizador.” Su Hao, claro, foi sozinho. Com os quatro guardiões transcendentais — Die Xiaodie, Gralha Tonta, Erha Lin e Urso Gordo — e um espírito coadjuvante como Huiye Ling, a sensação de segurança era suficiente. Se houvesse perigo, também podia pedir ajuda. Ele escolheu uma direção e foi embora. Antes de sair, viu que alguns veteranos e veteranas ainda optaram por formar duplas, como certa veterana com certa veterana, certo veterano com certo veterano. ... Depois de deixar o grupo, a cidade fantasma parecia ainda mais silenciosa e fria. Só o leve brilho avermelhado que emanava da Gralha Tonta trazia um pouco de calor. “Quem construiu esta cidade antiga?” “Que civilização existiu aqui?” “A Aliança já descobriu ruínas semelhantes?” Ele fez três perguntas ao irmão mais velho Wu, uma coxa de tamanho médio. As duas primeiras, o irmão Wu também não soube responder. A terceira... “A Aliança já descobriu cidades antigas semelhantes, mas muito raramente. A Aliança também não sabe sobre a civilização por trás delas, nem por que desapareceram.” Foi o que o irmão Wu disse. E, no momento, a maioria dos prédios da cidade antiga estava intacta, muitas instalações ainda funcionando, não parecendo que houve uma fuga apressada por invasão. “Então como esta cidade foi abandonada?” Ele pensou... Não chegou a uma conclusão e parou de pensar. Ele era só um universitário comum; os grandes assuntos da nação e o futuro da Aliança não eram algo com que ele precisasse se preocupar. “Vamos focar no prático.” Su Hao olhou ao redor. Intimidados pela aura que a Gralha Tonta exalava, nenhum espírito fantasma imprudente vinha mais incomodá-lo. Mas... ainda havia alguns espíritos fantasma espreitando nas sombras. “Vou pegar alguns nativos para interrogar.” Su Hao olhou para Die Xiaodie. Die Xiaodie olhou para... a Gralha, o Urso e o Lin, suspirou. A tarefa de pegar fantasmas ainda cabia a ela. “Gu nuo~!” Ela mandou a Gralha Tonta conter sua aura. Imediatamente, o brilho avermelhado no corpo da Gralha sumiu, a temperatura ao redor caiu, e os sons “hehehe” voltaram de todos os lados. De fato, os fantasmas nativos daqui eram... teimosos. Hum— Os olhos de Die Xiaodie brilharam, e um impacto psíquico invisível explodiu à frente. Várias sombras flutuando no ar caíram de repente, a névoa negra ao redor delas ficando bem fina. Elas soltaram um grito e, como sempre, só aprenderam a fugir depois de levar uma surra. Mas então, duas esferas psíquicas voaram e “tum-tum” acertaram dois íncubos. Seus corpos etéreos, atingidos pelas esferas, ficaram rígidos, e os dois fantasmas ficaram atordoados. Quando voltaram a si, viram... À esquerda, um grande urso branco as observava de cima, com relâmpagos crepitando nas patas. À direita, uma grande ave de fogo as encarava com olhos flamejantes, soltando jatos de fogo de vez em quando. Uma besta azulada batia os cascos, “toc-toc-toc”, e depois de um tempo, como se tivesse tido uma ideia, cuspiu uma rajada de frio com raiva. Ufa~ Os corpos dos dois íncubos balançaram, parecendo... mais confortáveis, hein~! “Pá!” Su Hao chutou Erha Lin para longe, andou até os dois fantasmas nativos, cruzou os braços, baixou o olhar e, com o Urso e a Gralha, relâmpagos e chamas de cada lado, encarou os dois fantasmas friamente. Os corpos etéreos tremeram de baixo para cima, e os dois íncubos, como se fossem chorar de medo, contaram toda a sua vida de fantasmas. “Hum...” “Segundo os dois íncubos, desde que nasceram, ficaram vagando pela cidade antiga, absorvendo uma energia que os fazia sentir muito bem, e um dia evoluíram.” Os dois fantasmas não sabiam quantos anos tinham, mas Su Hao conseguia deduzir. Eles tinham mais de cem anos, passando mais de um século de vida monótona e entediante. “Seu alcance de atividade também se limita à cidade antiga... A barreira do lado de fora não só impede os soberanos de fora, mas também prende os espíritos fantasma nascidos aqui.” Isso o fez sentir que a cidade antiga era como uma base de criação de espíritos fantasma. Mas várias evidências indicavam que aqui viveram seres inteligentes, e muito provavelmente, também humanos! “O problema é que os fantasmas não sabem muito, então afinal...” Su Hao balançou a cabeça de repente. Por que estava se preocupando com os grandes assuntos da Aliança de novo? Isso era problema dos grandes mestres. Ele continuou explorando a cidade antiga, às vezes pegando alguns fantasmas nativos para interrogar. O tempo passava, tique-taque. Ele não encontrou perigo, mas também não teve nenhum ganho. Ao redor, só prédios em forma de estelas gigantes, com portas e janelas difíceis de achar. Mesmo quebrando algumas paredes, o interior era como o de uma casa comum, simples, com instalações e móveis parecidos com os deles... só que o estilo era diferente, e quase tudo preto. Além de concluir que quem viveu aqui provavelmente era humano... no mínimo, seres humanoides, não havia mais nada. De vez em quando, encontrava alguns materiais raros, mas, com o tempo infinito, haviam perdido toda a energia. Virando lixo. “Mas não é certo. Se a cidade antiga pode gerar espíritos fantasma, também deveria gerar materiais raros. Cadê eles?” “Gu nuo ya~!” Die Xiaodie olhava para os lados, expandindo sua percepção. Ela também queria perguntar: Cadê o dinheirinho? “Gu nuo! Gu nuo gu nuo~!” Com as antenas girando 360 graus em busca, Die Xiaodie de repente detectou uma flutuação anormal em certa direção. Imediatamente, voou para o trono no topo da cabeça, sentou-se, e com o punho erguido, “Gu nuo! (Vamos nessa!)” O grupo de Su Hao correu na direção que Die Xiaodie apontava. Em pouco tempo, no mapa do painel, finalmente apareceram ícones representando materiais raros, vários ícones sobrepostos... exatamente na direção da flutuação que Die Xiaodie sentiu. Su Hao quase chorou de emoção. Pouco depois, Erha Lin saiu correndo da rua de lajes pretas, e à frente apareceu uma praça vazia. Ao redor da praça, estelas gigantes, como espadas enormes, fincadas no chão, cercavam a praça circular interna. Su Hao, nas junções das estelas, viu vestígios sutis de uma barreira. “Gu nuo~!” Die Xiaodie disse que também sentiu a flutuação da barreira, um pouco mais perceptível do que a grande barreira que cobria toda a cidade antiga, gu nuo~! Mas só quando se aproximou, Su Hao percebeu que, do lado de fora da praça, sob as estelas, havia várias figuras. Eram os primeiros exploradores. Ele olhou e viu um membro da equipe da Universidade do Dragão, meio familiar, mas de quem não lembrava o nome. Então foi perguntar: “O que vocês estão fazendo aqui?” O figurante da Universidade do Dragão, ao ver que era Su Hao, que os fizera perder o campeonato, a princípio não quis dar atenção. Mas pensou bem, percebeu que conseguira a vaga no primeiro lote graças à contribuição do tal Su. Então fez uma expressão relutante, mas a boca foi honesta: “Este lugar parece ser um ponto de herança dentro da cidade antiga. Quem passar ganha recompensas... Não teve nada em outros lugares, então todo mundo acabou vindo para cá.” Ele completou: “Já teve gente que ganhou recompensa. Não só materiais raros, mas também artefatos de civilizações antigas... O invocador que acabou de pegar o prêmio já foi embora apressado.” Não muito longe, um homem forte de turbante saiu, foi até uma estela gigante, estendeu a mão e tocou nela... Algumas luzes subiram da base ao topo da estela. No instante seguinte, o homem forte de turbante apareceu dentro da praça. Ele foi teletransportado para dentro! Ao mesmo tempo, nas estelas ao redor, símbolos misteriosos apareceram, brilhando levemente. Era uma língua completamente desconhecida, símbolos tortuosos como rabiscos de fantasmas, mas depois de olhar duas vezes, ele entendeu o significado. [Primeiro Desafio: Teste de Força] [Empurre a montanha de pedra negra por 102,4 metros em 30 segundos.] Segundos, metros, provavelmente não eram as unidades de medida da civilização da cidade antiga, mas os símbolos rabiscados conseguiam se transformar em informações que ele podia entender. Que tecnologia era essa? Ele não teve tempo de pensar, pois na praça algo mudou. Uma estela negra disparou um feixe de luz, que se entrelaçou dentro da praça, formando uma montanha de pedra preta de uns oito ou nove metros de altura. “Realidade e ilusão?” Su Hao olhou para Die Xiaodie. A borboleta estudiosa, com expressão séria, assentiu levemente: “Gu nuo~” “Não é completamente real? Faz sentido, se fosse real, seria criar algo do nada.” O membro da equipe da Universidade do Dragão ao lado olhou para Su Hao, depois para aquela... fada borboleta indescritível, e ao ouvir a conversa deles, ficou completamente confuso. Na praça, o homem forte de turbante invocou seus espíritos de fora. Urso Tirano, Lobo Sísmico, General Elefante. Eram espíritos comuns do tipo terra, mas com potencial razoável, um trio. Deles, só o Urso Tirano era transcendental. Sim, aquele que ele derrubou com um estalo. Aos olhos de muitos invocadores do País do Pavão, era um espírito transcendental “vergonhoso, sai do grupo”. Mas ele não era fraco, especialmente em força. “Rugido~!” O urso bobo rugiu e, junto com o Lobo Sísmico e o General Elefante, os três espíritos uniram forças, “rum-rum-rum”, empurrando a montanha de pedra preta. Por volta do 22º segundo, conseguiram empurrá-la por 102,4 metros. Na hora, Os símbolos na estela mudaram, e a montanha de pedra preta foi se tornando etérea, transformando-se em fluxos de luz que voaram para uma estela. [Primeiro Desafio Concluído] Uma plataforma de pedra subiu na praça, com alguns itens em cima, a recompensa. Muitos esticaram o pescoço ou usaram ‘Invocação: Convocar’ para olhar. Su Hao, no painel, viu claramente — o ícone do material raro tinha se movido. “Dois materiais raros, valendo cerca de 100 créditos.” Não era muito valioso, afinal era só o primeiro desafio. Os símbolos na estela começaram a mudar novamente. [Segundo Desafio: Voe, Espírito] [Voe duas voltas ao redor da praça em 30 segundos.] Na hora, uma pista circular foi desenhada na borda da praça, e números apareceram na estela, iniciando a contagem regressiva. Mas o homem de turbante ficou confuso. Seus três espíritos não tinham asas nem sabiam andar no ar, era impossível! Em instantes, quando o General Elefante pisou na pista e tocou o chão, o segundo desafio do homem de turbante foi considerado fracassado. Ele e seus três espíritos foram teletransportados para fora. “O anterior não foi assim! Me dá outra chance!” O homem de turbante batia na estela sem parar, mas não adiantava. Os exploradores de vários países ao redor começaram a pensar. “O desafio das estelas, cada pessoa só tem uma chance.” “E o conteúdo do desafio provavelmente é aleatório... pelo menos dentro de um certo limite.” O homem de turbante perdeu feio, mas como um invocador “nível vergonha”, seu fracasso não desanimou os outros. Não demorou, o próximo corajoso entrou. Ele passou pelos dois primeiros desafios, de formas diferentes, e perdeu no terceiro, [O Espírito Deve Levar Cem Pancadas]. — Tudo traduzido dos símbolos. Mas esse corajoso também descobriu uma nova regra... toss, uma nova regra: podia desistir. Su Hao deu uma olhada e ficou mais tranquilo. “Parece que é um desafio seguro e inofensivo, provavelmente preparado pela cidade antiga para seus próprios invocadores. “E nós, humanos da Terra Azul, talvez por sermos humanos como a civilização antiga, podemos participar livremente?” Sua suposição não era sem fundamento. Os alienígenas eram muito parecidos com eles, humanos da Terra Azul. Então, supor que existam outros humanos ou raças humanas também era razoável, né? Naquele momento, cada vez mais exploradores se reuniam ao redor da praça. Já tinham participado seis pessoas, e a melhor delas chegou ao quinto desafio. E os prêmios... Tinham materiais raros; poções desconhecidas; recompensas que infundiam força diretamente nos espíritos. Mas... Os invocadores ao redor estavam com expressões cada vez mais sérias. “O conteúdo do desafio é muito aleatório!” “Pois é, o mestre Yan Chuan, que é quase um rei celestial, perdeu no terceiro desafio!” “Isso é uma dificuldade para nós, azarados!” Vendo que um mestre tinha caído no terceiro, ou até no segundo desafio, vários invocadores que estavam ansiosos para tentar pararam. Só uma chance, então é melhor... Observar mais, coletar informações, talvez houvesse regras-chave que eles não tinham descoberto. Os invocadores de vários países começaram a se recusar: “Pode ir você.” “Não, não, vocês chegaram primeiro, vão vocês.” “Amigos de longe, vão vocês primeiro.” Essas falas eram traduzidas por espíritos intermediários. Por um momento, várias línguas e sons de espíritos se misturavam. Su Hao apoiou o queixo, relembrando os 15 tipos diferentes de conteúdo de desafio que tinham aparecido. Parecia... que ele conseguia fazer todos. “Então vamos nessa.”