Como um leitor veterano com anos de experiência, Su Hao tinha bastante conhecimento. Conhecia dezenas ou centenas de tipos de "atalhos" (jinshouzhi). Mas, quando se tratava de si mesmo, não ousava ter grandes expectativas—para não sofrer uma decepção maior. Ele levou alguns segundos para confirmar que a voz repentina não vinha do celular, mas de dentro de sua própria mente. Caramba! Que empolgação! Su Hao concentrou sua mente e pareceu ver uma tela de luz. Havia conteúdo nela: um modelo 3D de um personagem tão bonito quanto ele, com caminhos entrelaçados sob seus pés. Parecia um mapa. Talvez... fosse a interface de um jogo de AR? No canto superior direito da interface, havia uma linha de texto em destaque: [Valor de Informação: 1], mas quando Su Hao focou e cutucou, não houve reação. Na parte inferior da interface, havia dois ícones redondos: [Espírito] e [Guia]. Ao clicar em Espírito, nada. Ao clicar em Guia, eram silhuetas escuras de formas variadas. Su Hao ficou completamente confuso, sem entender nada. "Essa interface talvez tenha a ver com espíritos... E o valor de informação deve ser a 'moeda' chave." Su Hao tentou várias vezes, mas ainda não encontrava uma maneira de usar o valor de informação. Também não havia instruções com um "?" de ajuda. Foi só depois de muitas tentativas que ele percebeu que, ao ler livros ou revistas relacionados a espíritos por um período contínuo, podia ganhar valor de informação. ... No dia seguinte, bem cedo, Su Hao lavou o rosto, escovou os dentes, comeu os pãezinhos de carne e o leite com chá preparados pela mãe, e saiu de bicicleta. Ao visualizar a interface do jogo em sua mente, no canto superior direito, o valor de informação era "3". Não era alucinação. O "atalho" ainda estava lá, só que sua função era desconhecida. Su Hao desviou a atenção e, bocejando, seguiu para o Hospital Popular de Ancheng. O hospital ficava na Rua Fengrong, no centro da cidade, não muito longe de sua casa—uns cinco ou seis minutos de bicicleta. Quando Su Hao chegou, já não era cedo. De longe, viu um rosto familiar e redondo—Liu Ren. Ele tinha um corte de cabelo tipo tigela, parecia branco e gordinho... Na verdade, não era gordo no peso, só tinha o rosto cheio e uma barriguinha saliente. Liu Ren estava um pouco animado, mas também nervoso. "Ei, Su Hao, você acha que vou passar no teste de força espiritual? E se não chegar a 1?" "A maioria das pessoas não passa no teste organizado antes do terceiro ano?" "Você sabe que é a maioria, mas de cada cem pessoas, sempre tem umas cinco, seis, sete ou oito que ficam perto. Outros podem não se importar, mas eu quero ser um Mestre de Espíritos! E se..." Liu Ren ficou ansioso de novo. Su Hao deu um tapinha no ombro dele e resumiu: era a "síndrome de ansiedade pré-teste", igual ao nervosismo antes de prova. Só que no teste de força espiritual, passar ou não dependia do destino, ou de esperar alguns anos—ele não ouviu falar de nenhum suplemento que aumentasse a força espiritual. Nesse momento, Su Hao viu cada vez mais colegas. Embora não conhecesse a maioria, reconhecia o uniforme escolar. Ele também estava de uniforme—afinal, era regra da escola! "Gente demais, hein!" Su Hao achou estranho. Olhando ao redor, deviam ser centenas de alunos de uniforme. "No ano passado, a turma de espíritos não tinha só três turmas, um total de pouco mais de cem?" "Normal", disse Liu Ren. "Se formos ao hospital ou a outra instituição oficial para testar a força espiritual, custa no mínimo dois mil. Já o teste organizado pela escola é só quinhentos. Muita gente, mesmo sem planos de cursar a faculdade de espíritos, faz o teste porque por quinhentos reais não perde nada—ganha um certificado oficial que pode usar depois para contratar um espírito. Quem não viria? E hoje só estão testando da primeira à nossa oitava turma. Se fosse o ano inteiro, hehe." "Aliás, isso não é óbvio?" Liu Ren arregalou os olhos desconfiado, vendo as olheiras de Su Hao. "Um pouco de diversão faz bem, muito faz mal, e exagerar frita o cérebro. Jovem, moderação é a chave." "Cai fora—" Depois de entender o motivo, Su Hao empurrou a cara grande de Liu sem piedade, recebendo um revirar de olhos. Hmph, homem. ... Sob a organização dos professores de cada turma, os alunos do Primeiro Colégio foram levados ao setor de teste de força espiritual. Havia cinco salas de teste, e o processo não era lento. Mas, como a oitava turma, a última, Su Hao esperou muito tempo lá fora. Os resultados saíam em tempo real. De vez em quando, alunos saíam das filas, entravam e saíam, sem muita mudança na expressão. Não era como testar aptidão para cultivo—a importância da força espiritual não era tão grande. Muitos nem planejavam contratar espíritos; se fosse alta, ótimo; se baixa, tudo bem. Talvez houvesse alunos que não atingissem o padrão, mas fingiam um sorriso—afinal, os resultados não eram divulgados, a menos que eles mesmos dissessem—os boletins específicos seriam distribuídos pela escola depois. Liu Boca Grande conhecia muita gente e não conseguia ficar parado. Ficou correndo para saber como estavam as outras turmas. "Ouviu? A quinta turma tem um anormal com força espiritual de 2,1!" Entre as centenas de pessoas na frente de Su Hao, a maioria tinha força espiritual entre 1,0 e 1,1, alguns com 1,2 ou 1,3—isso era comum. Acima de 1,3 era raro. Até agora, só tinha ouvido falar de um na primeira turma com 1,6 e um na terceira com 1,8. Liu Ren disse animado: "O de 1,8 da terceira turma não é grande coisa, mas passar de 2,0 é diferente..." Su Hao realmente não sabia—em uma noite, só deu para entender o básico. Mas a boca grande de Liu não precisava que ele perguntasse; já falava sem parar, e Su Hao só teve que se contentar em ser ouvinte. "Para contratar um espírito em fase inicial, precisa de 1,0 de força espiritual. Acima de 2,0 significa que pode contratar dois espíritos ao mesmo tempo, com um ponto de partida maior. A força espiritual devolvida pelos dois espíritos também faz o Mestre de Espíritos crescer mais rápido. Resumindo: os melhores ficam ainda melhores!" Mas também precisava ter condições de sustentar dois espíritos. Su Hao disse que não estava nem um pouco com inveja! Sério, eu, que tenho um "atalho", vou ter medo de sortudos?—embora meu "atalho" ainda não tenha sido ativado. O tempo passou, e num piscar de olhos, chegou a vez deles, a quase-terceira-turma (oitava). Liu Ren entrou primeiro, foi para a sala três. Su Hao esperou um pouco e foi chamado para a sala cinco. Ao entrar, viu dois médicos de jaleco branco: um de meia-idade, parecendo ter a idade da mãe de Su Hao, e outro mais jovem, recém-formado. Ocupando a maior parte da sala, havia um enorme aparelho branco. Seguindo as instruções, Su Hao sentou no lugar indicado, colocou uma faixa cinza-prateada na cabeça, e sensores foram colados em suas têmporas, braços e outros lugares—parecia um eletrocardiograma, mas com alguma tecnologia negra relacionada a espíritos. Su Hao ficou um pouco arrepiado. "Não se preocupe, o teste de força espiritual raramente dá problema", disse o médico de meia-idade. Ou seja, às vezes dá problema? Su Hao ficou ainda mais inquieto. O processo de teste não teve sensação especial, nem exigiu que ele fizesse nada—só foi instruído a manter a calma e respirar devagar. Após cerca de dezenas de segundos, com o médico de meia-idade dizendo "pronto", o assistente mais jovem tirou a faixa de sua cabeça. "1,38. Força espiritual boa, rapaz." "Hã? Obrigado, doutor." Su Hao demorou um pouco para reagir. Dizer que não estava nervoso era mentira. O mundo tinha mudado, havia a profissão misteriosa de Mestre de Espíritos, e sua família apoiava que ele tentasse a faculdade de espíritos. Mas se ele fracassasse antes mesmo de começar a se esforçar, Su Hao se sentiria impotente. Felizmente, ele não só passou de 1, como chegou a 1,38—exatamente os três primeiros dígitos do seu número de celular, embora não soasse muito bonito. Com o teste de força espiritual aprovado, ele poderia, então, contratar um espírito.