—Não é bem isso, é que, de repente, ver o irmão que me mimou por tantos anos gostar de outra mulher me deixou um pouco irritada! — disse Li Ziqing, fazendo bico. — Mas ainda bem que Chunxing é minha melhor amiga. Mesmo que um dia ela se case com nossa família Li, vou me dar bem com ela. Além disso, a irmã Chunxing não é uma pessoa problemática, é fácil de conviver!
Bai Ling, sem saber por quê, sentiu um tom estranho na fala. Parecia que Li Ziqing achava que a origem familiar de Yang Chunxing não era compatível com a deles, os Li!
— Ziqing, você acha que a irmã Chunxing está se aproveitando ao ficar com seu irmão? — perguntou Bai Ling, franzindo a testa. Embora conhecesse o caráter de Li Ziqing, o orgulho enraizado nela ainda deixava escapar seus verdadeiros pensamentos.
Li Ziqing ficou surpresa, hesitou por um momento e se defendeu: — Não é só minha opinião! Quem quer que os veja juntos pensaria a mesma coisa.
Ao ouvir isso, Bai Ling falou sério: — Ziqing, talvez você não conheça bem a situação da irmã Chunxing. O pai dela já é o secretário do comitê municipal local e, após as eleições, pode subir ainda mais, tornando-se governador. O irmão mais velho dela administra uma fábrica de alimentos, uma das líderes do setor na cidade. O segundo irmão já entrou na política, e com a influência do pai dela e do meu avô, terá um futuro promissor. Além disso, você e Chunxing são minhas melhores amigas. No futuro, todas as minhas empresas darão a vocês duas 5% das ações cada. Não é uma quantia pequena.
— Na verdade, não é que eu despreze a Chunxing. É que me preocupo com ela. Você não sabe como é numa família grande como a nossa; não é tão fácil quanto você imagina. Nem todas as famílias têm uma estrutura tão simples quanto a dos Xi. A minha família Li também é assim. Meu tio mais velho tem o primo Zidong, e meu tio do meio tem três filhos. Minha tia e as outras têm muitas artimanhas, não dá para explicar em poucas palavras! — explicou Li Ziqing, para evitar que Bai Ling a entendesse mal.
— Eu confio em você, mas você acha que seu irmão tem se mexido pouco nos últimos dois anos? A única garota pela qual ele se interessou de verdade é a irmã Chunxing. Por que seu avô nunca se manifestou? Será que ele não viu o que está por trás dela? — disse Bai Ling, em tom calmo.
— Ah, então é por isso! Minha tia sempre foi do tipo que só age quando há vantagem, e ficou quieta. Lembro que uma vez um pequeno artista teve um rumor com o primo Zidong, e ela foi direto ao dono da Huan Yu Media, Dou Haoyu, para avisar os artistas dele para se comportarem. Aposto que meu avô, minha tia e meu tio já se entenderam; senão, não estariam tão calados. — Li Ziqing teve um estalo e falou rapidamente.
— Que bom que você entendeu. Sei que você se preocupa com a irmã Chunxing, mas não a subestime. Em termos de cuidado e atenção, ninguém entre nós a supera. Acredito que, depois de tanto tempo convivendo, você já percebeu isso. — Bai Ling a aconselhou. — Cada uma de nós tem seus pontos fortes. Para sermos boas irmãs, não devemos ter preconceitos de classe!
— Bai Ling, eu realmente errei. Minha intenção era me preocupar com ela. Comparada com aquelas moças que só usam roupas de marca e frequentam clubes, ela já é muito melhor. Meu irmão é meio desleixado, e com alguém cuidadosa como a Chunxing ao lado, ele terá uma grande ajudante no futuro. Na minha família Li, só o primo Zidong tem capacidade para assumir grandes responsabilidades. Os outros primos são todos inúteis. Por isso, as exigências para a esposa do primo Zidong são muitas. Agora finalmente entendi o que meu avô pensa: ele valoriza a capacidade da Chunxing. — Li Ziqing pareceu lembrar de algo e acrescentou: — Não é à toa que meu avô sempre fala de você e da irmã Chunxing comigo. A raiz está aí!
— Os mais velhos geralmente enxergam mais longe, e muitas vezes estão certos. Por isso dizem que ter um idoso em casa é como ter um tesouro. — Bai Ling agora estava realmente aliviada. Antes temia que a família Li dificultasse as coisas para a irmã Chunxing, mas agora parecia que não.
— Sinto que antes meu avô perguntava mais sobre você, e depois passou a perguntar mais sobre a irmã Chunxing. Você me conhece: se alguém me ouvir tagarelar, desde que não envolva segredos, falo sem parar. Então contei várias coisinhas a ele, e ele acenava com a cabeça de vez em quando. Esse velho raposo, até a neta ele usa! — disse Li Ziqing, com o rosto torto, mas com um sorriso no olhar.
— Hehe, se não me engano, parece que seu avô, depois de ver o pai Xi se casar com minha mãe, viu as oportunidades e voltou sua atenção para mim. Mas não esperava que eu e o primo Zidong não tivéssemos química, só amizade, e que ele se interessasse pela irmã Chunxing. Como chefe da família, ele fez isso pensando no bem de todos, equilibrando o gosto do seu irmão e beneficiando o desenvolvimento do Grupo Li. Foi um esforço e tanto. — Bai Ling concordou com a cabeça. Esses velhos, como o velho Li, o velho Xi, o velho Lin, o velho Qin, todos são figuras astutas. Pensam nas coisas andando um passo e calculando três à frente. Essa é a experiência valiosa de uma vida, que muitas vezes os salvou de apuros.
— Você também percebeu? — perguntou Li Ziqing, erguendo as sobrancelhas.
— Como não perceberia? Lembra quando fui com Huixin e Chunxing à sua casa para te dar os parabéns? Seu avô foi muito mais gentil comigo, até me mimou. O que eu, uma simples Bai Ling, fiz para merecer isso? A única possibilidade era que ele queria juntar eu e o primo Zidong. Depois, nas reuniões, ele foi gradualmente voltando a atenção para a Chunxing. Tudo isso eu vi. Você fica o tempo todo perto do seu avô, não notou? — questionou Bai Ling.
— Parece que sou a mais burra entre nós! — disse Li Ziqing, fazendo bico, admitindo indiretamente que não tinha percebido.
— Que nada! É só que você é muito próxima do seu avô e não olhou as coisas com racionalidade, por isso não viu. Olha como você administra a loja de Hong Kong do nosso Xiang Yi Ben Cao; seus resultados são visíveis para todos. Confie em mim, com a força de nós, garotas, vamos construir algo grande no futuro! — Bai Ling a consolou. Essa devia ser uma das maiores frustrações de Li Ziqing.
— Disso eu tenho total confiança. Você é uma menina que atrai dinheiro, cheia de receitas secretas na cabeça. Com você por perto, não vamos ficar sem bons produtos! — disse Li Ziqing, rindo. — Agora mesmo vi meu primo Zidong falando com você, marcando um jantar amanhã. Deve ter pensado em algum projeto. Pelo olhar animado dele, deve ser algo grande. Amanhã vou também! Meu irmão é muito esperto, não posso deixar ele me enganar!
— Com você por perto, é claro que não vou sair perdendo! — disse Bai Ling, sorrindo alegremente. — Vou voltar, já está tarde. Descanse cedo, senão o treino de hoje terá sido em vão.
— Já sei! Vou indo! — Li Ziqing seguiu em direção ao seu carro, enquanto Bai Ling e Xia Fan também foram para o deles, voltando para casa.
Até que os dois carros desapareceram na poeira, uma pessoa no canto do saguão saiu de trás de uma coluna. Baixa, de idade não muito avançada, mas com o rosto marcado pelo cansaço do tempo. A maquiagem chamativa escondia boa parte de seus traços delicados. Mas quem a conhecesse reconheceria Ji Minli.
— Pan Shao, ouvi uma boa notícia. O senhor se interessaria? — perguntou Ji Minli com uma voz melosa, enquanto dirigia e falava ao telefone, com a desenvoltura de quem já fazia isso há muito tempo.
— Fala logo, estou ocupado! — respondeu Pan Zhexiao, irritado por ser interrompido enquanto fazia algo. Ficar chateado era natural, ainda mais vindo de uma mulher que ele já tinha deixado.
Ao ouvir a respiração ofegante do telefone, Ji Minli antes sentiria ciúmes ou raiva, mas agora não mais. Naquele mundo colorido do entretenimento, já tinha visto de tudo. Sexo casual, diversão, tudo bem. Por um colar de diamantes de três milhões, valia a pena se arriscar. Amor? Isso tudo é bobagem. Muito melhor o dinheiro, que é mais prático.
— Pan Shao, hoje no Zhuang Yuan Lou, ouvi que Bai Ling, Li Ziqing e Li Zidong marcaram de se encontrar amanhã para falar de negócios. Parece uma grande oportunidade! O senhor não se interessa? — disse Ji Minli lentamente, com o batom vermelho-sangue nos lábios, parecendo estranho e sedutor.
— Que oportunidade? É verdade? — Pan Shao parou o que estava fazendo, claramente estimulado pelas palavras "Bai Ling" e "oportunidade". Pan Zhexiao conhecia Bai Ling há muito tempo e acompanhava de perto o acúmulo de riqueza dela. Ele estudava os investimentos dela: cada um dava retornos enormes, e ela nunca errava. Negócios reais, ações, nada ficava de fora. Se conseguisse saber da oportunidade antes, andando na frente, talvez pudesse ganhar muito dinheiro. O velho em casa estava cada vez mais mesquinho; queria comprar um carro e ele reclamava sem parar. Se ganhasse o próprio dinheiro, veria se ele ainda reclamava!
— Claro que é verdade! Até os irmãos Li Zidong e Li Ziqing se interessaram. Seria mentira? — rebateu Ji Minli. — Vi e ouvi com meus próprios olhos e ouvidos.
— Tá bom! Vou acreditar em você desta vez. Se conseguir descobrir qual é a oportunidade, vai ter uma recompensa! — disse Pan Zhexiao, com um tom desleixado. — Se não, não me ligue mais!
— Deixa comigo. Amanhã vou descobrir o que estão discutindo! Espere pela minha boa notícia. Mas... eu vi um colar de diamantes que gostei. O que o Pan Shao acha? — perguntou Ji Minli, rindo de forma sedutora. O colar era uma certeza. Deixar aquela Qi Yingying se exibir na frente dela com uma pulseira de diamantes? O colar era muito melhor do que aquela pulseira de algumas centenas de milhares.
Pan Zhexiao sabia que Ji Minli não ligaria de graça. Mas tudo bem, sem sentimentos, só dinheiro, mais fácil e sem problemas. Ele disse: — Certo, amanhã, quando conseguir a informação, vou te levar para comprar o colar.
— Muito obrigada, Pan Shao! — Ji Minli ficou radiante, cheia de si. Três milhões chegando assim, sem esforço nenhum.
— Não se anime ainda. Primeiro, pensa em como conseguir a informação para mim, senão vai ser frustração à toa. — Pan Zhexiao desligou o telefone, sem querer perder tempo falando com aquela mulher.
Ji Minli não se importou. Satisfeita, pensou que, desde que tivesse o colar, o resto não importava.
O carro virou e foi direto para um bairro popular. Ele deslizava lentamente pelas ruas estreitas, e Ji Minli sentia desprezo. Que lugar horrível a casa da tia! Muito pior que a dela. Ji Minli tinha comprado uma vila, não era uma mansão, mas era independente, com uma bela vista, e custou vários milhões.
— Irmã Lili, você veio! — disse uma moça de cerca de vinte anos, abrindo a porta, sorrindo.
— Jingjing, vim especialmente te ver. Olha, esta bolsa é para você! Da última vez, vi que você gostou da minha bolsa, então, como irmã mais velha, fiz esse sacrifício. — Ji Minli disse, rindo, sentando-se no sofá meio velho do quarto. A bolsa que ela segurava era uma que tinha trocado no carro, para subornar Wang Jingjing.
Wang Jingjing pegou a bolsa que Ji Minli lhe deu, radiante de alegria. Embora fosse usada pela irmã, era autêntica, diferente das bolsas dela, que ou não tinham marca ou eram imitações de grife. Nada comparável àquela bolsa maravilhosa.
— Obrigada, irmã Lili! Você é a melhor! — disse, e foi para o banheiro com a bolsa, admirando-se no espelho, suspirando sem parar.
Ji Minli, vendo Wang Jingjing tão animada, sabia que já tinha metade do caminho andado. Quando Wang Jingjing saiu do banheiro, disse: — Gostou? Que bom! Da última vez, você me pediu para te apresentar um cara rico. Vim justamente para te dizer que conheço o filho de uma família rica, os Qian. Quando tiver oportunidade, te apresento. Não se preocupe! — disse Ji Minli, sorrindo.
Wang Jingjing, feliz, abraçou Ji Minli e exclamou: — Irmã Lili, te amo! Se pudesse ser uma estrela como você, seria ainda melhor!
— Você acha que ser estrela é fácil? Tenho um favor a te pedir. Se fizer direito, vai ter uma boa recompensa! — Ji Minli começou a falar do motivo da visita. Senão, quem viria a um lugar como aquele, velho e sujo? Ela esquecia completamente que também tinha vivido ali por mais de dez anos, e não nasceu numa vila.
Wang Jingjing hesitou ao pegar a bolsa. Sabia que a prima não vinha à toa. Da última vez, ela pediu diretamente e não ganhou nada. Agora, veio pessoalmente, deu a bolsa, prometeu um namorado, tantos benefícios. Como não teria nenhum pedido? Só não sabia o que era. Se fosse algo ilegal, não faria. Dinheiro é bom, mas é preciso ter chance de aproveitá-lo. Se não tiver, de que adianta?
— Irmã Lili, que tipo de coisa? — perguntou Wang Jingjing, cautelosa, olhando com carinho para a bolsa na mão.
Ji Minli riu por dentro. Quer benefícios, tem que pagar um preço. Com um sorriso encantador, disse: — Não é nada ilegal. Só quero que você descubra algumas informações para mim.
— Que tipo de informações? — perguntou Wang Jingjing, curiosa. As pessoas ao redor dela eram todas trabalhadoras comuns. Que informações valeriam a pena? A não ser que fosse do trabalho. Ela era garçonete no Zhuang Yuan Lou, onde o salário era 20% maior que em outros restaurantes. Se fosse descoberta, perderia o emprego.
— É só amanhã você descobrir o que Li Zidong e Bai Ling estão discutindo no salão particular. — disse Ji Minli, em voz baixa.