A senhora Xi riu alto e disse: "Quem mandou você passar o dia todo ocupado com o trabalho? Mal dá tempo de ver você. A Xiaoling, sempre que tem um tempinho, brinca com a criança. Afinal, são irmãos de sangue, naturalmente se entendem. Ela dá ao Xiaogen muitas coisas divertidas, então é claro que ele aprendeu a chamar 'irmã' primeiro."
"Também é verdade, mas não é como se eu estivesse por aí à toa. Não é que quero deixar alguma herança para ele? Senão, eu também ficaria em casa o dia todo brincando com ele", rebateu Xi Side, um pouco relutante.
"Você está com ciúmes de uma criança? Quanto mais velho, mais infantil fica!", disse Bai Han, segurando a mamadeira, pronta para alimentar Xiaogen, quando ouviu a reclamação de Xi Side.
Xi Side não gostou e retrucou: "Quem foi que, no dia em que Xiaogen começou a falar, ficou desesperado porque ele não a chamava de mãe, se coçando todo de ansiedade?"
"Seu coração é do tamanho disso!", disse Bai Han, estendendo o dedo mindinho, zombando. "Você vai guardar isso para sempre!"
"Claro, eu tenho que me preocupar!", disse Xi Side, com um tom de mágoa.
"Xiaogen, seu pai vai chorar. Vai lá consolar seu pai!", disse Bai Han para Xiaogen, que estava se divertindo chupando um doce.
Xiaogen não sabia o que significava "consolar", mas ao ver o pai com cara de choro, correu alegremente até Xi Side e usou seu truque especial: deu beijos no rosto do pai, deixando-o todo melado de saliva. O tal "truque" era dois beijos em cada bochecha, um na testa e um na boca.
Mesmo com a saliva pegajosa, Xi Side, vendo o filho tão adorável, sorriu de orelha a orelha e disse: "Meu filho é muito inteligente! Papai vai ganhar muito dinheiro para comprar um carro bonito para você e arrumar umas namoradas!"
"Que história é essa!", reclamou Bai Han. "A criança é tão pequena, e você já fala em namoradas? Será que seu pai te ensinou assim quando você era pequeno?"
"Seu desgraçado, só fala bobagem! Se ousar fazer algo errado, eu quebro suas pernas!", interveio o velho Xi, defendendo sua posição de patriarca respeitado na família Xi, repreendendo as asneiras de Xi Side.
Tudo em casa era alegre e harmonioso. Bai Ling, na curva da escada, observava a família na sala. Seu coração se acalmava, sentia-se cheia de força e energia para enfrentar novos desafios. Como Baili Chen disse, depois de um bom banho de espuma, o corpo relaxado, dormiu um sono profundo, sem sonhar nem por um segundo.
Depois que Joel voltou para casa, trancou-se no quarto. Mesmo quando Meli e Michele vieram pessoalmente perguntar, o assistente especial de Joel, Ben, disse do lado de fora: "Senhora, Senhorita Meli, Joel só está pensando em algumas coisas, não há nada de mais. Fiquem tranquilas, ele só quer um pouco de sossego."
"Mesmo que queira sossego, precisa tomar o remédio de hoje!", disse Michele, preocupada, enquanto a empregada atrás dela segurava a tigela de remédio na porta.
"Então me dê, eu levo para ele!", disse Ben, pegando a tigela de remédio, enfrentando a situação. O olhar da senhora era muito penetrante; Ben quase não ousava encarar os olhos de Michele. E a Senhorita Meli, embora preocupada, queria mais saber por que Joel estava tão estranho de repente.
"Deixe-me entrar!", disse Michele, com a voz grave e o rosto sério. Owen, ao lado, aconselhou: "As crianças cresceram, têm suas próprias opiniões. Não fique perguntando muito. Quando Joel quiser falar, ele vai te contar." Owen entregou o remédio a Ben e levou Michele embora.
Michele sentiu o coração apertado. O filho que criou com tanto esforço agora tinha suas próprias ideias, guardava segredos e não compartilhava mais com ela, a mãe. A decepção era inevitável. Mas Michele ouviu o conselho de Owen e foi embora. Meli sabia que, se a tia Michele não conseguia descobrir nada, ela também não conseguiria. No entanto, no quarto de Joel, Meli já havia subornado alguém. Mais tarde, perguntaria a essa pessoa o que ele viu e ouviu, e assim saberia o que aconteceu.
Meli sabia disso, e Michele também podia imaginar. Já havia chamado um dos seguranças e perguntado: "Quem Joel viu hoje? O que ele disse? O que aconteceu?"
O segurança pensou e respondeu: "Senhora, o Sr. Joel ficou assim depois de ver a Senhorita Bai Ling hoje. Quanto ao que ele disse, não sei. Depois, mandou a gente procurar algo no mato. Mais tarde, o próprio Sr. Joel encontrou uma caixinha delicada com um porquinho verde lá dentro. Ele tirava a caixa de vez em quando para olhar, mas o humor só piorava." Meli, sentada ao lado, ouvia atentamente a conversa, mas Michele não queria que Meli soubesse muito sobre Joel, e disse: "Meli, vá para o quarto primeiro! Ainda tenho algo a tratar."
"Está bem!", Meli obedeceu, acenando com a cabeça, e subiu as escadas. Antes de sair, deu um sinal para a empregada que servia chá, indicando que prestasse atenção. Meli era uma garota muito esperta, sabia como agradar os mais velhos, e essa era a principal razão pela qual a família Meli gostava tanto dela.
"E antes de ver Bai Ling, como estava Joel?", perguntou Michele.
"Estava de bom humor, até comprou um buquê de flores para dar à Senhorita Bai Ling, mas parecia um pouco ansioso. Hoje, foi a Senhorita Bai Ling quem saiu primeiro do camarote. Iam jantar, mas nem pediram a comida, e a Senhorita Bai Ling foi embora. O patrão tinha dois envelopes de papel pardo nas mãos, que pareciam ter sido dados pela Senhorita Bai Ling. Quanto ao que havia dentro, só o próprio Sr. Joel sabe.", respondeu o segurança, lembrando-se. Depois de dizer isso, não conseguiu pensar em mais nada de diferente.
"Há mais alguma coisa?", perguntou Michele, franzindo a testa.
"Não, nada mais!", disse o segurança, respeitosamente.
Depois que o segurança saiu, Michele murmurou para si mesma: "O que houve entre Joel e Bai Ling? E o que tinha naqueles dois envelopes de papel pardo?" Owen pensou um pouco e disse, incerto: "Joel e Bai Ling... será que terminaram? Se fosse uma briga, Joel não agiria assim. Da última vez que brigaram, ele só ficou de cara fechada, mas não se trancou no quarto recusando ver ninguém."
"Terminaram?", perguntou Michele, incrédula.
"Hum, pode ser que Joel tenha feito algo que magoou Bai Ling? Ou pode ser um mal-entendido entre os dois?", disse Owen, incerto. De repente, Owen pensou naquela coisa. Dois envelopes de papel pardo... Será que Bai Ling descobriu aquilo?
Não só Owen pensou nisso, Michele também. Ela perguntou, hesitante: "Owen, será que Bai Ling sabe que a família de Joel e Anna mandou alguém atirar em Bai Han da última vez?"
Owen assentiu e disse: "Além disso, não consigo pensar em outro motivo."
"Você não disse que queimou o banco de dados deles?", perguntou Michele. Quanto à capacidade de Owen, Michele confiava que ele não mentia. Se ele disse que queimou o banco de dados, então o queimou.
"Mas não posso garantir que eles só tenham esse banco de dados.", disse Owen, com o rosto sombrio. "Se eles tiverem outros lugares com os dados, acredito que posso encontrá-los, e outros também podem. Lembre-se de quem está por trás de Bai Ling, o general. Não se pode subestimar."
"Naquela época, realmente agimos mal. Já estou decepcionada com Anna. Mas essas pessoas são como lobos ingratos que nunca se satisfazem. Querer matar Bai Han é, indiretamente, querer matar a mim e ao Joel. Ambiciosos. Só que Joel foi criado por Anna desde pequeno, os dois têm uma relação muito boa. Não são mãe e filho, mas são mais que isso. Até eu já tive um pouco de ciúmes de Anna.", disse Michele, com um sorriso amargo, já certa de que Bai Ling havia descoberto isso.
Owen viu Michele tão abatida, abraçou-a e disse: "Michele, fique tranquila. Você ainda tem a mim. Não vou permitir que ninguém machuque você e o Joel. Não vai acontecer como antes. Vou passar o resto da minha vida protegendo você bem."
"Obrigada!", disse Michele, encostada no peito de Owen, respirando fundo o aroma inebriante daquele homem.
"Acredito que Joel vai conseguir entender. Proteger cegamente não resolve o problema. Se eu fosse Bai Ling, também terminaria com Joel. Lembre-se, Bai Han salvou a vida de vocês dois, mas Joel fez exatamente o oposto, protegendo-os. O Dr. Bai Han continua a tratar vocês, o que já mostra a bondade de um médico. Imagino que ele também deve guardar rancor de vocês, porque Joel agiu mal.", explicou Owen, com uma análise completa, que Michele não pôde deixar de admitir.
Ouvindo isso, Michele suspirou e disse: "Ah! Com o caráter de Bai Ling, ela não tolera areia nos olhos. Jamais perdoaria alguém que protege quem machucou sua mãe. Por isso aconteceu o de hoje. Embora seja verdade, Joel ainda é meu filho, e quero que ele seja feliz e alegre. Você viu também, quando Bai Ling concordou em namorar com ele, nunca vi Joel tão feliz, sorrindo de verdade."
"Quem diria. Em questões de amor, quem está de fora vê melhor. Espero que Joel entenda isso logo!", disse Owen, emocionado, sem saber como consolar Michele, ou mesmo Joel. Owen não sabia o que dizer.
Michele sentia que Joel não merecia aquilo. A família de Anna tinha ido longe demais. Depois de pensar um pouco, perguntou: "Owen, Jessica e Eric estão se comportando?"
"Desde que foram repreendidos da última vez, estão mais calmos. Já coloquei gente para vigiá-los 24 horas por dia. Acredito que não vão fazer nada de mal. Fique tranquila, estou cuidando de tudo.", respondeu Owen.
"Outro dia, recebi notícias da aliança das famílias. A família concordou que Joel e Bai Ling ficassem juntos, também pensando no bem de toda a família. Porque Bai Ling é a única herdeira de Bai Han. Você sabe, na nossa família, muitos têm problemas de saúde. Trazer Bai Ling para a família seria muito benéfico. Mas agora, com Joel e Bai Ling nessa situação, não sei se eles vão se reconciliar.", disse Michele, frustrada.
"Pois é. Se fosse outro médico comum, vocês poderiam contratá-lo com dinheiro. Mas Bai Ling não precisa de dinheiro, nem de poder. Abordagem suave não funciona, e a dura também não. A perda para a sua família é grande.", disse Owen, também lamentando, mas isso era assunto da família de Michele, e ele não podia interferir.
"Pois é. É uma batata quente. Jogar fora é uma pena, mas comer é difícil. Mas isso é o de menos. O que mais me importa é se Joel está feliz, se está contente. Mas agora não posso ajudá-lo.", disse Michele, impotente.
"Ah...", Owen também suspirou. Owen não tinha filhos, mas se dedicava de coração a Joel, e realmente se importava com ele. No entanto, também não aprovava o que Joel tinha feito.
Meli chamou a empregada e perguntou o que tinha acontecido. A empregada contou tudo o que ouviu, de forma fragmentada, e olhou para Meli com expectativa, esperando receber o dinheiro!
Meli pegou a bolsa e disse: "Pode ir! Daqui para frente, fique esperta. Se ouvir algo sobre o Sr. Joel, me conte imediatamente, e não vou te tratar mal." Dizendo isso, tirou da carteira algumas notas de alto valor e as deu à empregada.
"Claro, obrigada, Senhorita Meli!", disse a empregada, radiante, pegando o dinheiro e agradecendo enquanto saía. Com apenas algumas palavras, ganhou muito dinheiro. Dar alguns dedos-duros por mês rendia mais que o salário mensal.
Vendo a empregada sair, Meli ficou tão feliz que mal conseguia ficar parada. O dinheiro não foi gasto à toa. Não só soube que Joel e Bai Ling terminaram, mas também o motivo. Parecia que desta vez eles não poderiam se reconciliar. Mesmo que tentassem, ela sabotaria para que não conseguissem. Era uma oportunidade de ouro. Quanto ao que fazer para obter o máximo benefício, era nisso que Meli precisava pensar agora.
Desde que soube da notícia, Meli estava de ótimo humor, mas sabia que ainda não era hora de agir. Se Joel ou a tia Michele descobrissem, poderia sair pela culatra. A tia Michele até que era fácil de lidar, mas o Owen, que parecia um urso ao lado dela, era difícil. Ele tinha um grande poder por trás. Se houvesse o menor movimento, Owen poderia perceber. Melhor ficar quieta por enquanto.
Bai Ling já tinha superado e começado uma nova vida. Ela recebeu vários bons amigos que vieram de B City: Zhou Tingting, Zhu Mengxi, Li Baojian e Qin Zheng. E, surpreendentemente, Wu Bin também veio desta vez.
"Irmão Wu Bin, como vocês vieram parar aqui?", perguntou Bai Ling, feliz. Wu Bin, esse irmão, sempre teve um carinho silencioso por Bai Ling, e os dois eram muito próximos, uma sintonia cultivada desde a infância.
"Será que não posso vir?", disse Wu Bin, fingindo estar descontente com Bai Ling. "Vou te contar, desta vez vim principalmente para ajudar minha mãe e o pai William a negociar o contrato de fast-food ao estilo chinês no continente. Você sabe, o pai William não fica tranquilo sem minha mãe, então me mandou no lugar dele."
Nesse momento, Xie Qianwen entrou vindo de fora. Ao ver Wu Bin, seus olhos brilharam, e ela se aproximou dele automaticamente.
"Opa, então é a beldade de Hong Kong que veio para um encontro!", brincou Bai Ling, balançando a cabeça. "Esse é o seu verdadeiro objetivo, não é?"
"Tá bom, tá bom, não vou rebater. Você diz o que quiser. Desde pequeno, nunca ganhei uma discussão de você.", disse Wu Bin, com muita autoconhecimento, sabendo que não rebater era a melhor escolha.
"Pois é, é verdade!", disse Bai Ling, vendo Xie Qianwen com uma expressão tímida e Wu Bin com um ar de resignação, e achou graça.
"Bai Ling, vocês não vão negociar? Tratem logo disso. Depois, vamos comer no Restaurante Zhuangyuan.", disse Xie Qianwen, dando um pequeno olhar para Bai Ling, defendendo Wu Bin.
"Nossa, nossa Wenwen já está impaciente! Tá bom, vamos tratar logo disso, para não atrapalhar o momento a dois de vocês.", disse Bai Ling, olhando para Xie Qianwen com um sorriso. Quando a presa se entregava, Bai Ling sempre atacava com precisão, sem piedade.