“Obrigada, papai Xi!” Bai Ling disse sorrindo. “Então vou deixar com você, papai Xi. Preciso voltar ao laboratório. Até amanhã.”
“Espera, espera mais um pouco. Ouvi da sua mãe que você e Joel estão namorando?” Xi Side perguntou com um pouco de curiosidade, mas sua expressão era como se um tesouro de casa tivesse sido roubado.
“Pode-se dizer isso! O senhor não vai se opor, papai Xi?” Bai Ling perguntou cautelosamente.
Bai Ling pensou que, já que essas plantações seriam produzidas em larga escala no futuro, não havia problema em alguém ver. Mas, por precaução, decidiu chamar Miao Yan e Hu Ying para ajudar a registrar os dados. A lealdade deles era absoluta, e como estudavam à noite, não atrapalhava, podendo até ler nos intervalos.
“Você tem razão. Vou mandar alguém para cá”, disse Bai Ling, assentindo. “Hoje você mostrou a todos que estamos namorando, mas ainda tem um problema pendente do seu lado. Como você lidou com isso?”
“Você está falando da Meri?” perguntou Joel.
“Tem mais alguém?” retrucou Bai Ling, pensando: ‘Finge que não sabe. Se eu descobrir que tem mais alguém, vou te dar um jeito.’
“Juro que não tenho nada com ela. Já deixei tudo claro. Se você não confia, posso me mudar. Assim, nos vemos menos. Saiba que ela vai ficar aqui pelos próximos dois anos para cuidar do pai. Não posso expulsá-la, é uma obrigação familiar. Então é melhor eu sair”, disse Joel em voz baixa, olhando para Bai Ling em seus braços. “Ou será que eu fico aqui?”
Bai Ling se levantou imediatamente e rebateu: “Não, aqui é muito pequeno, não dá para morar.” Ao se levantar de repente, bateu no queixo de Joel. Ele não chegou a gritar de dor, mas seu rosto bonito se franziu, claramente doendo.
“Sua danada!” gemeu Joel, massageando o queixo. “Dói muito.” Agiu como uma criança mimada.
Bai Ling se sentiu muito culpada por ter machucado o queixo dele. Estendeu a mãozinha e massageou o queixo de Joel, dizendo: “Desculpa, fico assim, desastrada, quando estou nervosa.”
Joel apontou para o próprio queixo, olhando para Bai Ling de forma ambígua, com um sorriso enigmático. O significado era óbvio. Embora Joel não dissesse nada, Bai Ling, irritantemente, conseguia entender o que ele queria dizer só pelo olhar.
Olhou em volta rapidamente e deu um beijo rápido no queixo de Joel. Mas Joel não era do tipo que deixava uma oportunidade escapar. Aproveitou para dar um beijo mais sensual.
“Você já pode ir para casa!” apressou Bai Ling, não querendo que Joel ficasse. Recusava a ideia de ele morar ali porque temia fazer algo errado. Um pouco de distância era mais seguro.
“Não vou voltar hoje, pode ser?” pediu Joel, manhoso.
“Não!” recusou Bai Ling sem hesitar. “Vai logo para casa!”
Joel teve que se levantar, pegar as chaves e se preparar para ir. Sabia o que Bai Ling temia. Na verdade, ele também não tinha certeza do que faria se ficasse. Os dois beijos mais profundos já lhe tinham trazido muita felicidade e prazer. Então, para ir com calma, era melhor voltar.
Bai Ling acompanhou Joel até o andar de baixo e ouviu uma discussão. Era Meri, que, ao ver Joel e Bai Ling juntos, passou do escândalo ao choro. Bai Ling olhou para Joel, interrogativa. Ele não tinha dito que já tinha resolvido? Por que Meri ainda estava fazendo escândalo? Bai Ling fulminou Joel com o olhar. ‘Vamos ver como você resolve. Se não resolver direito, vai ver.’
Joel sorriu sem graça. A promessa de antes parecia ter sido levada pelo vento. Olhou de soslaio para ver se Bai Ling estava brava, especialmente quando viu que ela também o observava. Assustado, disse: “Ling, que tal deixar Meri entrar e conversarmos os três cara a cara de novo?”
Bai Ling se virou, balançando a cintura, e disse: “Tudo bem!” Mas o tom era de irritação.
Deixaram Meri entrar. Ela correu e disse: “Vocês dois não combinam nem na aparência nem na família. Eu e Joel é que somos um par perfeito.”
Bai Ling não esperava que Meri fosse tão direta. Mas era uma pessoa franca. Agora que ela era paciente da mãe, Bai Han, Bai Ling não temia que ela fizesse algo ruim. Abriu as mãos e disse: “Meri, agora sou a namorada de Joel. Se ele disser que não somos compatíveis e quiser terminar, eu termino na hora. Não vou ficar insistindo.”
Bai Ling olhou para Joel. Agora era com ele. Quando Joel ouviu Bai Ling se declarar sua namorada, seu coração se derreteu. Um calor indescritível o preencheu. Olhando para Meri, disse solenemente: “Meri, só te vejo como irmã ou amiga. Agora, digo com toda a seriedade: sou o namorado de Bai Ling. Gosto dela desde que a vi no ano passado, e agora tenho certeza de que a amo.”
Meri olhou para Bai Ling, depois para Joel, cobriu o rosto e chorou alto. Depois de um tempo, soluçou: “Mesmo que vocês digam isso, respeito a decisão de vocês dois. Não vou mais insistir com Joel, mas sei que vocês não vão dar certo. Esperem para ver.” Meri se virou e saiu correndo, chorando. Entrou no carro lá fora e, sob a luz da porta, viu Joel e Bai Ling de mãos dadas. Um sorriso muito cruel se formou em seus lábios.
“Senhorita Meri, vai deixá-los assim tão fácil?” A empregada ao lado, Gile, uma órfã adotada pelos pais de Meri e que crescera com ela, conhecia bem a patroa. Vendo Meri fazer um escândalo e depois se acalmar tão rápido, ficou curiosa. “Vai deixar esse casal junto? É muito fácil para eles.”
“Isso é só uma estratégia temporária. Minha doença precisa do tratamento da mãe de Bai Ling, então não podemos brigar agora. Todo mundo sabe que tenho interesse em Joel e quero me casar com ele. Se, quando Joel e Bai Ling anunciarem o namoro, eu não reagir, vão desconfiar que estou tramando vingança e vão ficar de olho em mim. Não só a tia Michelle vai pensar assim, mas a mãe de Bai Ling também. Então, esse escândalo é o mais normal. Depois de brigar, mostro que superei, e assim eles baixam a guarda. Isso se chama recuar para avançar”, explicou Meri, orgulhosa.
Gile concordou: “A senhorita é muito esperta. Acho que aquela Bai Ling é muito nova, vários anos mais nova que o Joel. Pode ser só uma novidade. Daqui a um ou dois anos, eles terminam. Aí a senhorita já estará curada e poderá atacar, conquistando o coração do Joel.”
“É isso mesmo, Gile me entende. Aquela Bai Ling é nova, magra, de aparência comum, sem atrativos. Por que merece o amor de Joel?” Meri sabia que essa era a melhor saída, mas ainda se irritava com o namoro deles. Se fosse outra mulher, já teria usado vários meios para atacar. Mas, por causa de Bai Han, tinha que tomar cuidado, pois a medicina chinesa não é fácil de analisar como a ocidental, com dados quantificáveis. Para garantir o futuro, não teve escolha senão essa estratégia.
“A senhorita tem razão. Aquela Bai Ling não tem peito, não tem bunda, o corpo é horrível, nem merece atenção. O mais importante agora é a senhorita se tratar bem e, no futuro, ser a noiva mais linda e saudável”, concordou Gile.
Bai Ling não se importou com o incidente de Meri, achando que era só uma garota ingênua frustrada no amor. Já que estava resolvido, não havia problema. No laboratório, com a ajuda de Hu Ying e Miao Yan, Bai Ling tinha muito mais tempo. Mandou reformar o quarto ao lado para Hu Ying ficar, o que era muito conveniente.
Antes, por causa do laboratório, Bai Ling raramente ia para casa, e Xiao Gen estava ficando distante. Para que o irmão não a culpasse no futuro, ela passou a maior parte do tempo na casa dos Xi.
“Ling, já preparou tudo para o início das aulas?” perguntou Bai Han, séria. Depois de amanhã era o primeiro dia de faculdade da filha. Embora Bai Ling tivesse só dezesseis anos, já estava na universidade, então Bai Han a tratava como adulta, não podia mais protegê-la como antes, mas sim deixá-la enfrentar mais desafios.
“Roupas, material de estudo, já comprei tudo. Sou adulta, essas coisinhas, mãe, não precisa se preocupar”, disse Bai Ling de novo, quase assustada com a neurose da mãe, pensando em sugerir que ela fosse a um psicólogo.
“Está bem, não esqueceu nada. Daqui para frente, o caminho é seu. Vou dar conselhos, mas não vou interferir. Espero que você tenha mais autonomia. Mas, Ling, lembre-se: não importa quando, a mãe será seu apoio firme. Então não tenha medo, não tema os obstáculos. A mãe estará sempre atrás de você, te apoiando”, disse Bai Han, séria, arrumando o cabelo meio bagunçado da filha.
Bai Ling se levantou e abraçou a mãe: “Mãe, lembra quando você prestou vestibular? Você e a tia Qin sentiram uma pressão enorme, e não tinham apoio nem segurança, só dois fardos. Mas vocês nunca desistiram, e vivíamos felizes todos os dias. Se naquela época conseguimos brilhar, agora, com você, o papai Xi e muitos amigos, eu já sou muito sortuda. Não sei o que o futuro reserva, mas sei que vou criar um novo mundo. Então, confie em mim para cuidar da minha vida.”
“Sabia que minha Ling é especial”, disse Bai Han, sorrindo. “Não vou falar mais. Amanhã vamos ao aeroporto buscar a Chunxing. Vamos dormir cedo!”
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No dia seguinte, bem cedo, Bai Ling foi à casa de Li Ziqing, e as duas foram juntas ao aeroporto buscar Yang Chunxing. Assim que saiu, Yang Chunxing abraçou Bai Ling e Li Ziqing com força. Embora só tivesse passado um mês, parecia que estavam separadas há anos.
“Chunxing, tenho um quarto no laboratório, perto da faculdade. Você prefere ficar na Linghui Media ou lá comigo?” Bai Ling queria morar com Yang Chunxing, mas primeiro perguntou a opinião dela. Se Yang Chunxing tivesse outra ideia, Bai Ling apoiaria.
“Sobre isso, já decidi. Vou morar no campus. Nos feriados, fico na Linghui Media”, disse Yang Chunxing, depois de pensar, com um sorriso feliz no rosto.
“Não vai ser muito cansativo? Por que não fica direto no laboratório e vamos juntos todos os dias?” sugeriu Bai Ling, não só por se sentir sozinha no laboratório, mas principalmente para se afastar de Joel. Ele vinha sempre e não parava até beijá-la. Várias vezes, Joel teve que ir ao banheiro se lavar com água fria.
Yang Chunxing balançou a cabeça e explicou o que vinha pensando: “Ling, Ziqing, sei que vocês querem o meu bem. Mas pensem: a faculdade tem dormitórios, e muitos colegas moram lá. Assim, posso ficar por dentro das novidades, fofocas, boatos. Se nós três morarmos fora, teremos menos contato com o pessoal da faculdade, o que não é bom para nossa futura empresa. Vocês sabem que vamos fazer muitos negócios e precisaremos de muitos talentos. Em vez de contratar gente de fora, que só conhecemos pelo currículo, é melhor observar discretamente, prestar atenção em pessoas de bom caráter. Com o tempo, podemos recrutá-las. Não é uma boa ideia?”
Bai Ling e Li Ziqing se entreolharam, percebendo o benefício na fala de Yang Chunxing. Ficaram muito surpresas e ainda mais animadas.
“Ziqing, vou morar no campus. E você?” Bai Ling se virou para Li Ziqing, inspirada de repente, e disse em voz alta.
“Eu também. Vou ligar já para meu irmão! Embora morar juntas seja ótimo, para descobrir mais talentos, é melhor cada uma ficar no dormitório do seu curso. Assim, podemos garimpar os melhores de cada área”, disse Li Ziqing, animada. Era um investimento que só trazia retorno.
Em quatro anos, dava para fazer muita coisa. Quando a empresa estivesse no caminho certo, para crescer rápido, precisaria de muita gente.
“É, decidido. Quem diria que morar no campus tinha tantas vantagens! Vamos fazer agora. Vou ligar para o papai Xi”, apressou Bai Ling, ansiosa.
Yang Chunxing olhou para Bai Ling e Li Ziqing: “Vocês duas são muito apressadas, agem por impulso. Mas já pensaram na segurança de vocês?” Bai Ling e Li Ziqing murcharam um pouco. Era um problema. A identidade delas na faculdade não passaria despercebida. Quem quisesse saber, perguntava. Embora não fossem figuras importantes, já tinham passado por situações perigosas e não queriam repeti-las.
“E agora?” perguntou Li Ziqing, com o rosto franzido, muito frustrada.
“O que fazer? Vai no improviso. Vocês vão para as aulas e voltam normalmente, mas podem participar de algumas atividades para conhecer as pessoas. Afinal, são colegas de classe, uma hora ou outra terão chance de conhecê-las.”