Michele suspirou e disse: "Joel, você é meu único filho. Ver que não pode ficar com a garota de quem gosta também me dói no coração. Afinal, Bai Ling é sua primeira paixão, não é? Não é que dizem que o primeiro amor é lindo? Seja amigo da Bai Ling. Na verdade, duas pessoas não precisam necessariamente ficar juntas para se amar; fazer o outro feliz é o verdadeiro amor. Vocês são jovens, cuidem bem desse amor puro e não deixem que Bai Ling se machuque."
"Mas hoje eu irritei a Bai Ling!" Joel disse, frustrado, de cabeça baixa, com o orgulho ferido, sem saber o que fazer, como um menino teimoso.
Michele balançou a cabeça, vendo o filho finalmente ter um ar juvenil, diferente de antes, quando vivia amuado como um velho.
"Aos olhos da Bai Ling, não há diferença entre nobre e humilde. Então você também precisa largar essa sua pose de aristocrata para se dar bem com a Bai Ling e os amigos dela", aconselhou Michele. "O Perseguidor do Vento já chegou, não é? Leve-os para andar a cavalo, isso pode fortalecer os laços entre vocês. E não subestime a Bai Ling e os amigos dela; as conexões deles podem ser muito úteis para você."
Joel sabia disso e assentiu: "Mãe, você tem razão. Vou me desculpar com a Bai Ling. Hoje fui mesquinho!"
Michele assentiu, vendo que o filho tinha entendido, e se acalmou. Ela empurrou Michele para o quarto e, com a ajuda da empregada, lavou-se e depois foi dormir.
Joel sentou-se diante da janela de vidro, olhando para o céu noturno com os olhos brilhantes, apertou as mãos e tomou uma grande decisão: ele a queria para sempre. Ainda havia tempo para planejar. Mesmo que Michele estivesse sentada na frente dele, não adivinharia o que Joel estava pensando. Joel agora estava aprendendo a esconder seus sentimentos para protegê-la!
Alguns dias depois, Joel ligou e disse: "Bai Ling, desculpe pela última vez. Espero que você não fique com raiva!"
Bai Ling estava comendo frutas que tirou do espaço e respondeu: "Tudo bem, não estou com raiva. Só não fique bravo você também." *Pensou: 'Que cara grande, ainda fazendo birra, não vou ligar para ele.'*
"Não te contei outro dia? O Perseguidor do Vento chegou. Você pode trazer o Pequeno Carente e seus amigos para andar a cavalo. Não vai ser divertido?" Joel ficou muito feliz ao ver que Bai Ling não estava brava, pois achava que ela o ignoraria.
"Tá bom, me diga um horário que vou chamá-los. Ah, e sobre aquilo que você falou, de aprender chinês, não é que eu não queira ensinar, é que não tenho tempo para ajudar. Ainda tenho que estudar para o vestibular, então espero que não fique bravo", disse Bai Ling com sinceridade. Já que ele se desculpou, ela não era mesquinha e não ia ficar remoendo.
"Que tal neste sábado? Vou buscá-los!" Joel disse, rindo. Conversar com Bai Ling era sempre agradável; não entendia por que às vezes ficava chateado e insistia em discutir com ela!
"Então combinado, até sábado!" Bai Ling desligou o telefone rindo e começou a ligar para Li Ziqing.
"Ziqing, você está livre neste fim de semana?" perguntou Bai Ling.
"Se não for para estudar, estou livre. O que você quer fazer?" Li Ziqing perguntou deitada na cama, segurando uma pulseira de ouro que Zhao Lingyun lhe dera. Não era muito cara, mas era bonita; a pulseira quase tinha esvaziado o cofrinho dele.
"Joel nos convidou para andar a cavalo. Pergunte ao seu irmão se ele está livre. Vou ligar para a Chunxing e avisar", organizou Bai Ling. Pensou que seriam só garotas, com apenas Joel de menino, e ficou um pouco sem graça.
Li Ziqing sentou-se de repente na cama e perguntou: "Bai Ling, você e esse Joel têm alguma coisa?"
"Nada, não somos só amigos?" Bai Ling fingiu indiferença. "O que eu e o Joel podemos ter? Não fique imaginando coisas."
Li Ziqing ficou animada e, para confirmar o que pensava, continuou: "Não acredito que não tenha nada entre vocês. Agora que penso, o olhar do Joel para você é diferente do que para mim e para a Chunxing. Então toma cuidado! Mas, falando nisso, o Joel é bem bonito, mesmo sendo magro, não atrapalha o conjunto!"
"Sua fofoqueira, eu disse que não tem nada com o Joel e não tem. Você e ele não têm chance, somos só amigos. Então pare de inventar!" Bai Ling disse com seriedade, parou de comer frutas e falou alto sentada na cama.
Vendo Bai Ling tão agitada, Li Ziqing não insistiu, apenas concordou: "Já entendi, vocês são só amigos, tá bom? Não precisa ficar tão nervosa. Então, até sábado!"
Bai Ling largou o telefone e ficou sentada na cama em silêncio, pensando em todos os momentos desde que conheceu Joel. No fim, concluiu que havia algo ambíguo entre eles. Mas os casamentos na família Rothschild determinavam que Bai Ling e Joel não teriam um bom final. Influenciada pela mãe Bai Han, um casamento sem o reconhecimento da família, do lar e dos pais não traria felicidade duradoura.
Bai Ling estava satisfeita com a vida atual: tinha família, amigos e talvez um dia encontrasse um homem de bom coração para se casar e viver em paz. Na vida passada, Bai Ling era uma mulher que colocava o amor acima de tudo. Por amar um homem manipulado por Wu Meifen, afastou-se ainda mais da mãe. Depois de casada, esse homem arrumava amantes, uma atrás da outra. Depois se divorciou e encontrou Chen Nan, sete anos mais novo que ela. Mas o amor deles era como a lua na água e a flor no espelho, sem futuro. No fim, ele se casou com sua amiga de infância. Os dois homens que Bai Ling viveu na vida passada a fizeram não acreditar mais no amor. Agora, renascida, precisava ser cautelosa, não se entregar facilmente e se amar mais. Não podia perder a si mesma por amar alguém, senão, além dos outros a desprezarem, ela mesma se odiaria.
"Já entendi, Ziqing, obrigada por me lembrar!" Bai Han disse baixinho ao telefone. "Já sei o que fazer." Manter distância de Joel era o mais importante.
"De qualquer forma, só estou te lembrando. Espero que todas nós sejamos felizes. Você é a mais sensata entre nós, confio que vai lidar bem com isso." Li Ziqing falou de forma puxa-saco, embora parecesse bajulação, era verdade.
Bai Ling desligou o telefone, pensou um pouco e ligou para Yang Chunxing para confirmar o passeio a cavalo.
No sábado, o dia estava ensolarado. Li Zidong, que a princípio não queria ir, mudou de ideia quando Li Ziqing disse que Yang Chunxing também iria, e deixou de lado seus compromissos para ir com a irmã.
Bai Ling estava no carro, e o Pequeno Carente voava no ar, seguindo o veículo. Para facilitar a identificação, Bai Ling fez uma marca no teto do carro, para o pássaro não se confundir.
"Bem-vindos!" Joel já estava esperando no portão, aguardando Bai Ling e seu grupo. Ele queria buscá-los, mas Bai Ling recusou. Em Hong Kong, qualquer lugar era fácil de encontrar, ainda mais o famoso haras.
"Obrigado por nos convidar para andar a cavalo", disse Li Zidong educadamente. Ele também tinha um cavalo no haras, mas só vinha de vez em quando, geralmente a negócios, raramente para lazer como agora.
Joel sorriu e disse: "Não precisa agradecer. Entrem! Vistam as roupas de montaria, já preparei tudo!"
"Joel, você é muito gentil, preparou tudo direitinho", disse Bai Ling, impressionada com a qualidade das roupas de montaria de Joel. Eram muito bem-feitas, com um aspecto de oito décimos de novo, mostrando que ele as usava com frequência. Por que Joel gostava tanto de andar a cavalo?
"De nada. Vestir roupas de montaria reduz lesões desnecessárias. Mais tarde, haverá funcionários especializados para ajudar a conduzir os cavalos, então não se preocupem, podem montar com tranquilidade!" Joel disse de forma descontraída, sem focar apenas em Bai Ling, olhando também para Li Ziqing e Yang Chunxing.
Li Zidong, que antes suspeitava que Joel gostava de Bai Ling por causa do olhar diferente, agora achava que não era nada. Talvez estivesse imaginando coisas. Se Joel olhava para Li Ziqing, tudo bem, no máximo a irmã ganhava mais um pretendente. Quanto a ser digno de Zhao Lingyun, isso já não importava tanto; se tivessem destino, ficariam juntos. Mas Yang Chunxing era diferente. Através da irmã, usando duas bolsas novas da Chanel, conseguiu arrancar informações: Yang Chunxing só o via como um amigo comum. Isso não podia continuar! A família Li não fazia negócios ruins.
Os funcionários do haras levaram cada um para vestir as roupas de montaria. Mesmo sem tirar medidas, as roupas serviam perfeitamente, mostrando o cuidado de Joel. Li Zidong, que já tinha sua própria roupa, não usou a nova que Joel ofereceu, preferindo a antiga.
Bai Ling vestiu uma vermelha, Li Ziqing uma laranja e Yang Chunxing uma azul-celeste. As três, com as roupas de montaria, estavam radiantes, parecendo heroínas, elegantes e imponentes. Ficaram na frente do espelho, se virando de um lado para o outro, realmente bonitas.
"Bai Ling, esse Joel é muito generoso. A roupa de montaria do meu irmão é muito inferior a esta", comentou Li Ziqing, impressionada. Essas roupas não eram feitas em Hong Kong, com certeza seguiam o estilo da nobreza europeia, embora simplificadas, a elegância estava em cada ponto e linha. Tanto Li Ziqing quanto Bai Ling, que já tinham visto o mundo, elogiaram muito as roupas.
Bai Ling concordou e olhou para Yang Chunxing no espelho. Yang Chunxing era alta, com cerca de 1,73 m, e com a roupa de montaria tinha muito mais presença do que Bai Ling e Li Ziqing. Li Ziqing também notou Yang Chunxing, examinou-a de cima a baixo e disse: "Xiao Ling, quando meu irmão ver nossas roupas, vai querer trocar pela que Joel preparou para ele!"
Bai Ling e Yang Chunxing duvidaram: "Sério? Seu irmão não se importa tanto com aparência, não?"
"Antes, não. Mas agora, com certeza!" Li Ziqing deu uma olhada furtiva em Yang Chunxing, com um sorriso significativo. Bai Ling entendeu: Joel já era bonito, e com uma roupa de montaria tão bem-feita, ofuscaria qualquer um. Se fosse só Li Zidong e Joel, tudo bem, mas com Yang Chunxing presente, Li Zidong não ia querer ficar para trás.
Quando saíram, Li Zidong olhou para Joel, depois para Yang Chunxing, Bai Ling e Li Ziqing com suas roupas, e pensou: "Por que fui usar a roupa que Joel preparou? A minha, comparada com as dos outros, é tão sem graça."
Principalmente ao ver que Bai Ling, Yang Chunxing e Li Ziqing estavam deslumbradas com Joel. E a roupa de Yang Chunxing combinava perfeitamente com ela, mas não com a dele, e sim com a azul-escura de Joel. Imediatamente, sentiu-se desequilibrado. Não aguentou mais e perguntou a Joel: "Meu bom amigo, você também preparou uma roupa para mim, não? Olha só a minha, já está meio velha."
Joel já tinha preparado uma para Li Zidong, mas estava curioso por que ele não quis usar antes e agora pedia. Não era hora de perguntar, então sorriu e disse: "Sim, Ben, leve Zidong para trocar de roupa."
Li Zidong seguiu o assistente especial de Joel, Ben, e trocou de roupa. Com a roupa que Joel preparou, Li Zidong ficou ainda mais elegante e disse: "Realmente, a roupa faz o homem!"
"Irmão, você está muito bonito!" Quando Li Ziqing viu Li Zidong chegar com a roupa luxuosa, realçando seu ar aristocrático. A família Li enriqueceu na geração do avô Li, passou pelo pai de Li Zidong e chegou à terceira geração. Dizem que são necessárias três gerações para formar um nobre, e Li Zidong realmente tinha um certo ar de nobreza, além de se comportar como um cavalheiro.
Bai Ling e Yang Chunxing também concordaram: "Muito bonito!"
"Joel, você também está bonito. Vamos tirar fotos!" Bai Ling pegou a câmera e disse: "Fiquem em posição, vou tirar fotos de vocês, vou deixá-los lindos!"
Bai Ling tirou várias fotos deles, mas acabou ficando de fora. Entre todos, Joel era quem mais queria uma foto de Bai Ling. Então deu um sinal para seu assistente Ben, que entendeu e se aproximou de Bai Ling: "Senhorita Bai, posso tirar fotos de vocês?"
Bai Ling concordou alegremente e entregou a câmera a Ben. Tiraram fotos montados a cavalo, segurando os cavalos, em grupo, individuais, de todos os tipos.
No ar, um grito longo ecoou. O Pequeno Carente, com suas penas brancas como a neve, circulou no céu, diminuindo a velocidade e pousando ao lado de Bai Ling.
Bai Ling se aproximou, acariciou a cabeça do Pequeno Carente e disse: "Pequeno Carente, hoje vou te apresentar um amigo." Com a outra mão, acariciou o pescoço macio do Perseguidor do Vento. "Perseguidor do Vento, este é meu bom amigo, Pequeno Carente. Pequeno Carente, este é meu novo amigo, Perseguidor do Vento. Espero que vocês também se tornem bons amigos!"
O Pequeno Carente soltou um grito longo para o céu. O Perseguidor do Vento, ao ouvir, não ficou atrás: ergueu as patas dianteiras e relinchou para o céu.
"Pequena Bai Ling, o Perseguidor do Vento é seu hoje. Vou montar outro cavalo!" Joel se aproximou, ajudou Bai Ling a subir no cavalo e acariciou suavemente a orelha do Perseguidor do Vento. "Perseguidor do Vento, cuide bem da nossa boa amiga e nova amiga!" Depois deu um tapinha leve na garupa do cavalo, que obedientemente começou a trotar devagar com Bai Ling.
Li Ziqing e Yang Chunxing, que montavam a cavalo pela primeira vez, não ousavam subir. Joel explicou alguns pontos importantes e pediu que funcionários especializados conduzissem os cavalos, andando devagar. Já ficavam satisfeitas só de estar montadas, e mais ainda por poderem andar devagar, balançando suavemente, o que era bem confortável.
Li Zidong sabia andar a cavalo e podia conduzir o seu sozinho. Joel, então, mesmo com a saúde frágil, tinha sido treinado e tinha boa habilidade de equitação. Naquele dia, Joel não deu atenção especial a Bai Ling, passando a maior parte do tempo com Li Zidong. Na noite anterior, ele tinha realmente entendido: gostar dela era não deixá-la se machucar. Por enquanto, seriam bons amigos, protegendo-a.
O Pequeno Carente seguia ao lado do Perseguidor do Vento, como se protegesse sua pequena dona, Bai Ling. À medida que a velocidade do Perseguidor do Vento aumentava, a do Pequeno Carente também acelerava. Cavalo e pássaro começaram uma corrida. O Pequeno Carente era bom em voar, mas vendo que não alcançava o Perseguidor do Vento, bateu as asas com força e voou, ganhando velocidade rapidamente.
Embora o Perseguidor do Vento fosse muito rápido, era um bom cavalo. Bai Ling montada sentia-se muito estável e animada. Os fios de cabelo que escapavam do chapéu voavam ao vento, e o vento passava zunindo por seus ouvidos.
Li Ziqing e Yang Chunxing olhavam com inveja para Bai Ling, mas não ousavam correr como ela. Contentavam-se em passear devagar pelo haras, o que já era suficiente.
Cerca de meia hora depois, Bai Ling sentiu que o vento estava incomodando suas bochechas. Conforme Joel havia ensinado, foi puxando as rédeas devagar, e o Perseguidor do Vento obedientemente foi parando. Já o Pequeno Carente ainda circulava baixo, sem se cansar.
Li Ziqing e Yang Chunxing também desceram dos cavalos e disseram: "Bai Ling, desde quando você cavalga tão bem?"
"Não é tão bem assim. Foi na fazenda do Joel, na Alemanha, que ele me ensinou. Se tivermos tempo, vamos visitar a fazenda dele. A tia Susan faz um leitão assado delicioso!" Bai Ling disse, sorrindo e engolindo saliva.
Yang Chunxing e Li Ziqing iam responder quando viram Lin Long se aproximando apressado, com o rosto preocupado. Bai Ling sentiu um aperto no coração!
"Irmão Lin Long, o que aconteceu com a mamãe?" Bai Ling soltou as rédeas e perguntou ansiosa. Lin Long sempre protegia a mãe, e agora vinha com pressa e semblante preocupado. Ele era o mais calmo dos quatro guarda-costas.
Lin Long respirou fundo e disse o mais calmamente possível: "Hoje, Bai Han foi à farmácia grande. Quando saiu, alguém atirou de um lugar escuro!"
Ao ouvir "atirou", Bai Ling quase desmaiou. Quem teria a maldade de querer a vida da mãe?
"Bai Ling, se acalme! Você não pode perder a cabeça. O mais importante agora é a tia Bai!" Yang Chunxing segurou a mão de Bai Ling e disse baixinho, com firmeza.
Bai Ling respirou fundo duas vezes e disse: "Tenho que ir, volto depois." Virou-se para Lin Long: "Onde está a mamãe?" "Como fica perto do Hospital Ren'ai, Bai Han foi levada para lá. Agora precisa de cirurgia, mas você sabe, ela está grávida. A bala acertou perto do coração, e ela precisa de anestesia. Ela tem medo de que a anestesia prejudique o bebê. Mandou me chamar, dizendo que você sabe o que fazer."