Zhao Datou não aceitou a acusação e rebateu: "Eu também só estou falando. Passei a vida inteira contando vantagem, e você nunca acreditou. Mas justamente dessa vez você acreditou. Você não conhece meu nível?"
"Uma vida inteira assim, um sem-vergonha completo!" O velho Lin xingou.
"Por mais sem-vergonha que eu seja, não sou mais que você. Se você é o segundo, ninguém ousa ser o primeiro", rebateu Zhao Datou. "E você, do que está reclamando? Nós dois perdemos por quase dez anos, por que não conseguimos manter a calma? Viveu tantos anos à toa! Como dizem, vitória e derrota são coisas comuns para os soldados, então não esquente tanto."
"Ai, vovô, vovô Zhao, parem de brigar. Daqui a dois dias, o Xiaogen vai rir de vocês", disse Bai Ling em tom de bronca. O pequeno Xiaogen, que estava mamando, ouviu a discussão e arregalou os olhos grandes como uvas pretas, observando os dois velhos discutindo.
O velho Zhao, provocado pelo velho Lin, ficou com o rosto vermelho. Eles se encararam e ficaram em silêncio, dois velhos teimosos.
Bai Ling, sem graça, disse aos dois velhos: "Ontem o vovô Qin não disse que ia se mudar para cá? O vovô Qin é um mestre no xadrez, muito habilidoso. Quando ele vier, pode ser que consiga recuperar o terreno. Vocês podem gritar até derrubar o telhado, mas ainda assim não vão ganhar dele."
O velho Lin e o velho Zhao se entreolharam. É verdade, não é que em breve vai chegar um reforço? Aí sim, vão arrasar.
"A propósito, o que teve de divertido na reunião de vocês?" O velho Lin finalmente teve tempo de perguntar a Bai Han sobre os acontecimentos da reunião de Bai Ling.
"Foi mais ou menos. Conheci algumas damas da alta sociedade, a conversa foi principalmente sobre temas femininos", respondeu Bai Han de forma breve.
O velho Lin olhou para Bai Ling, que respondeu rapidamente: "Eu... acho que vou esperar até os trinta anos. Se não casar até lá, talvez encontre alguém para me casar."
"Nossa Xiaoling é muito popular, não é? Mas por que esperar até os trinta?" perguntou o velho Lin, curioso, pensando que Bai Ling tinha gostado da reunião.
"Há pouco eu e a mamãe conversamos. Eles são muito interesseiros, todos atraídos pela medicina minha e da minha mãe. Só querem se unir por interesse", respondeu Bai Ling com um sorriso frio. Prefiro nunca casar a me casar com alguém assim. Um casamento assim, depois de ter um herdeiro, cada um segue seu caminho. Só de pensar, Bai Ling sente nojo.
"Então não vá. Minha neta é tão inteligente e esperta, não precisa de encontros arranjados. Além disso, seu avô aqui vai viver mais uns vinte anos, não tem problema. Não precisamos bajular ninguém. É só me agradar bem, que eu cuido de tudo, por maior que seja o problema", disse o velho Lin com arrogância, como se adivinhasse que Bai Ling não se interessava por esse tipo de reunião. Como um avô exemplar, ele naturalmente apoiava a neta.
"Obrigada, vovô. Você é o melhor avô do mundo", disse Bai Ling, correndo para abraçar o braço do velho Lin e fazer carinho.
"Coitado de mim. Na nossa família Zhao só temos um neto. Se ao menos Lingyun fosse uma menina! Desde que se entende por gente, Lingyun nunca fez carinho", lamentou o velho Zhao, com inveja, olhando para o velho Lin. "Se ao menos pudesse ser refeito!"
"Vovô Zhao também é o segundo melhor avô do mundo!" Bai Ling, que não suportava ver os velhos tristes, imediatamente soltou um braço e abraçou o outro do velho Zhao.
"Assim sim, valeu a pena ter cuidado de você!" O velho Zhao, tendo alcançado seu objetivo, sorriu de orelha a orelha.
Na residência da família Qin, Qin Nan estava sentado em um sofá italiano de couro legítimo, segurando uma xícara de chá de crisântemo que Bai Han havia trazido antes. Através da névoa quente, ele olhou para o sobrinho Qin Zheng, do outro lado, e disse: "Você viu Bai Ling hoje?"
Qin Zheng segurava uma taça de vinho tinto, balançando-a distraidamente. As marcas roxas do vinho deixavam rastros de aroma no copo alto. Ele disse em voz baixa: "Vi. Era aquela garotinha magricela de vestido branco."
"E então?" Qin Nan não conseguia ler a expressão do sobrinho profundo. O rosto de Qin Zheng não tinha sorriso nem tédio, era completamente inexpressivo.
"Nada de mais. Além de conversar algumas palavras com Zhu Mengxi na varanda e cumprimentar Zhou Tingting, no resto do tempo, enquanto comia e bebia, ela observava as pessoas da reunião com frieza, como uma completa estranha." Qin Nan terminou o vinho de uma vez, como se ganhasse coragem, e despejou sua avaliação sobre Bai Ling.
Qin Nan franziu a testa e perguntou: "Você parece ter um preconceito contra Bai Ling?"
"Preconceito, não. É só uma impressão superficial. Parece que todas as pessoas na sala, para ela, são atores em uma peça, e ela vê tudo com clareza", disse Qin Zheng lentamente. "A família Zhu tem se mexido bastante ultimamente, infiltrado pessoas em vários departamentos. Pela conversa entre Zhu Mengxi e Bai Ling, soube que os Zhu querem agarrar Bai Ling, ou melhor, agarrar Bai Han."
"Você não tem interesse? O velho está elogiando Bai Ling sem parar", perguntou Qin Nan com um sorriso, tentando animar o ambiente, senão o ar ao redor do sobrinho Qin Zheng ia congelar.
Qin Zheng olhou para a tia com um sorriso irônico e disse lentamente: "Vocês estão querendo me juntar com Bai Ling?"
"Bai Ling não é boa?" perguntou Qin Nan, confusa. Por todos os lados, Bai Ling parecia uma ótima moça: inteligente, caseira, de raciocínio rápido. Era uma boa escolha. As famílias Qin e Lin eram amigas de longa data, se conheciam bem.
"Então eu não seria igual a Zhu Mengxi e Li Baojian?" Qin Zheng riu com sarcasmo.
"Se você não quer, tudo bem. Ninguém está te forçando. Só acho que Bai Ling é uma boa moça e queria que você a valorizasse", disse Qin Nan, sabendo que Qin Zheng sempre teve suas próprias ideias, então não quis insistir.
"Então tenho que agradecer à tia!" Qin Zheng moveu levemente os lábios.
"Não seja tão sério. Só estou aqui a pedido do papai, por isso te trouxe. Mas você não fez nada, só observou os convidados pelo circuito fechado de TV. Foi uma oportunidade para você conhecer as pessoas", disse Qin Nan, sem graça, olhando para o sobrinho velho antes do tempo. Ele tinha só vinte e cinco anos, mas não tinha nenhum entusiasmo juvenil, parecia um velho de cinquenta.
"É verdade. Mas, de qualquer forma, estou muito interessado no tal 'vinho de frutas' da Bai Ling. Quem sabe não teremos oportunidades de cooperação no futuro", disse Qin Zheng, servindo-se de mais um copo de vinho tinto e balançando-o na mão.
"Nesta vida, o que você mais ama é o que está na sua mão. Um bêbado!" Qin Nan olhou para o copo do sobrinho e riu. "Case-se com a bebida e pronto!"
"É, essa é uma boa ideia", disse Qin Zheng com um sorriso, o rosto ganhando um pouco de calor. Embora tivesse recusado Bai Ling verbalmente, estava muito interessado no que ela estava fazendo e queria saber mais.
======================================================================================= Em B City, depois de visitar o Professor Geng e o Mestre Zhi como de costume, Bai Han levou Bai Ling de volta. Por um lado, Bai Han não queria lidar com muitos convites, era cansativo demais. Além disso, com tantos convites, se fosse a todos, ofenderia alguém. E também, Michelle e Joel, em Hong Kong, pareciam ter remédio só para o dia seguinte. Mesmo por dever médico, já era hora de voltar.
Bai Ling, embora relutante em deixar o velho Lin, teve que voltar. O velho Lin, mais despreocupado, disse rindo: "Vão tranquilos. Mesmo em Hong Kong, ela ainda é minha neta. Podem ir sossegados. Eu tenho o Datou aqui. Nós dois em B City podemos andar de cabeça erguida. Temos muita diversão."
"Vovô, se cuide!" Bai Ling abraçou o braço do velho Lin, com uma expressão de pena.
"Já sei, pequenina!" O velho Lin acariciou a cabeça de Bai Ling, enquanto com a outra mão beliscava a bochecha babosa do Xiaogen, fazendo-o babar ainda mais.
"Vovô, não importa onde eu esteja, você está aqui", disse Bai Ling, apontando para o coração.
"Garotinha!" O velho Lin tinha um olhar de puro carinho, amando verdadeiramente Bai Ling.
Bai Ling e sua mãe Bai Han, com Xiaogen, voltaram para Hong Kong. Xi Side, por estar ocupado, não foi junto, mas não faltava uma hora de telefone por dia: meia hora para a mãe Bai Han e meia hora para o velho Lin. Bai Ling nem imaginava que o velho Lin tinha tanta habilidade para dar sermões; meia hora sem parar.
"Bai Ling voltou! Rápido, deixa eu pegar meu netinho, Xiaogen!" A velha senhora Xi, embora fosse boa com Bai Ling, na frente do neto de sangue, preferia Xiaogen. Bai Ling entendia isso, mas Bai Han às vezes pensava diferente. Se a velha senhora Xi e o velho senhor Xi amassem Bai Ling mais que Xiaogen, aí sim Bai Ling acharia estranho.
O gorducho Xiaogen foi segurado pela velha senhora Xi por um tempo, depois passado para o velho senhor Xi, que o chamou de "meu fígado, minha carne" por um bom tempo.
Quando Xi Side entrou, deu um grande abraço em Bai Han, beijou sua testa, e só depois foi pegar o filho. A atitude foi boa, e Bai Han ficou satisfeita. Se ele esquecesse a esposa por causa do filho, Bai Han ficaria com ciúmes.
"Hoje deve ser o último dia de sermão!" Xi Side, depois do banho, deitou na cama e pegou o telefone, se consolando. Ia ligar para o velho Lin. Xi Side estava com medo dos sermões; ligar para B City era quase um trauma.
"Hehe!" Bai Ling riu sem piedade. "Na verdade, o papai é uma pessoa muito boa. Só é mais severo com você. É porque ele se preocupa que você não trate bem a mim e à Bai Ling."
"Se eu realmente fizesse algo contra você, o sogro provavelmente pegaria uma arma e me eliminaria", disse Xi Side, suspirando, e ligou com coragem. Dessa vez, o velho Lin estava de bom humor e conversou amigavelmente por um tempo antes de desligar.
"O velho está mais acessível hoje!" disse Xi Side, sorrindo.
"Você fez tudo direitinho, claro que não vão te xingar o tempo todo. Além disso, você acabou de doar dez milhões para Bai Ling e facilitou as coisas na escola dela. Com tanta dedicação, o papai naturalmente fica feliz", disse Bai Han, sorrindo. "Antes, Bai Ling e eu estávamos discutindo os estudos. Estávamos preocupados com o horário dela na escola, porque ela tem o próprio laboratório, então o tempo na escola pode precisar ser ajustado."
"Na verdade, a consideração de Bai Ling é boa. Só estudar na escola, acho que não aproveita ao máximo a inteligência dela. É melhor fazer mais experimentos", disse Xi Side, sorrindo, enquanto acariciava o braço de Bai Han.
"Xiaoling, se soubesse que você fez tanto por ela, ficaria muito feliz", disse Bai Han, sinceramente.
"Os estudos e a carreira de Bai Ling agora, para conciliar os dois, precisam de ajuda. Ainda bem que aqueles quatro guarda-costas de antes estão estudando bem na faculdade noturna. Além disso, por serem ex-militares, têm disciplina e perseverança que poucos têm. Agora só precisam aprender o conhecimento profissional. Eu investiguei, os quatro são bons. Quem sabe, depois de um ano, já possam ajudar Bai Ling", disse Xi Side, impressionado. Bai Ling também era uma pessoa especial, sempre tinha quem a ajudasse. Mas uma coisa que Bai Ling fazia bem: não desconfiava de quem contratava, e confiava plenamente.
"Você se dedicou tanto, merece uma recompensa!" Bai Han olhou para Xi Side de forma sedutora, esperando a tal recompensa. Naquele momento, Xi Side sentiu que tudo o que tinha feito valeu a pena.
Todos os equipamentos do laboratório de Bai Ling já estavam instalados e ajustados. A primeira coisa que Bai Ling fez ao voltar de B City foi ir ao laboratório, com base nos dados coletados no espaço, como temperatura, luminosidade, composição do solo e da água, e identificar tudo. Quanto às plantações de lá, Bai Ling também tentou tirar algumas coisas e simular o ambiente do espaço para plantar, para ver se dava certo.
Para manter o sigilo, no laboratório, além dos guarda-costas, só Bai Ling estava presente. Ela fazia tudo pessoalmente, trabalhando até tarde todos os dias.
Joel acompanhava Michelle e Melly todos os dias até a casa dos Xi, onde Bai Han os tratava. Joel queria ver Bai Ling, mas em oito de cada dez vezes não conseguia. Quando via, era só de relance, sempre apressada.
"Pois é, ontem Bai Ling passou a noite toda no laboratório e acabou dormindo na sala de descanso ao lado. Como não tinha roupas lá, na manhã seguinte ela correu para casa, pegou algumas roupas e foi morar no laboratório."
Joel rapidamente deixou Bai Han fazer o pulso e verificar suas condições do dia. Levantou-se e correu atrás, dizendo: "Por que você tem me evitado todos esses dias?"
Bai Ling, com um pão numa mão e uma bolsa grande na outra, mastigando o pão, perguntou curiosa: "Como assim te evitei? Você não é um monstro feio!"
"Você... então, o que você tem feito todos esses dias?" Joel bloqueou o caminho de Bai Ling.
"Falar, tudo bem, mas não bloqueie o caminho. Vamos andando e conversando. Estou ocupada!" Bai Ling disse enquanto comia, desviando de Joel e indo em direção ao carro.
"Você ainda não respondeu!" resmungou Joel. Na frente de Bai Ling, ele não conseguia manter a frieza.
"Estou no laboratório, observando e registrando dados todos os dias. Estou muito ocupada. Satisfeito?" Bai Ling chegou ao carro, terminou o pão, abriu a porta e entrou. Joel entrou junto.
"Quero ir ao seu laboratório. Posso?" perguntou Joel em voz baixa.
"Claro que pode. Mas estou muito ocupada, não vou ter tempo para você!" disse Bai Ling, sorrindo. "Xiafan, pode dirigir!"
Liu Hu, Lin Long, Hu Ying e Miao Yan agora estavam focados nos estudos. Os quatro se mudaram para a vila onde Bai Han e Bai Ling moravam antes. Todos eram ambiciosos e se dedicavam aos estudos com afinco, com ótimos resultados. Bai Ling ficou feliz com o grande progresso deles. A única coisa que a incomodava um pouco era a vida pessoal dos quatro. Miao Yan e Liu Hu, ela não queria comentar, mais cedo ou mais tarde seriam um casal. Hu Ying e Lin Long eram mais velhos, mas não tinham notícia de ninguém.