“Menina, um bronze tão valioso assim, como eu ousaria aceitar? Também não tenho nada de igual para trocar contigo”, disse o velho Zheng, com pesar. “Não é uma venda, é uma troca, e ainda te dou de presente”, disse Bai Ling, sem entender por que as cabeças de animais de bronze tinham tanta influência. “Sinceramente, não vejo nada de especial nessas coisas.” O velho Zheng balançou a cabeça e disse: “Só quero que essas coisas sejam trocadas de volta. Em 1860, as forças anglo-francesas queimaram o Antigo Palácio de Verão, e as doze cabeças de animais de bronze do zodíaco chinês se perderam desde então, tornando-se um símbolo da perda de relíquias chinesas — nos mais de cem anos após a Guerra do Ópio, devido a saques, roubos e pilhagens, inúmeras peças do patrimônio chinês foram levadas para o exterior. Nós também estamos fazendo nossa parte nisso, mas ainda sinto que não fiz o suficiente.” “Mestre, não se coloque tanta pressão. Durante toda a minha vida, farei o possível para que mais relíquias chinesas retornem à sua terra natal. Juro a você. Então não se preocupe tanto agora; vou continuar seu legado e me esforçar”, disse Bai Ling, preocupada com o velho Zheng, pois ao sentir seu pulso, percebeu que não estava bem. “Xiao Ling, obrigado. Eu sei, você é muito boa. Ter você como aprendiz é a maior honra da minha vida!” O velho Zheng sorriu, sem precisar de mais palavras de Bai Ling; o que aconteceu há pouco foi um deslize dele, e provavelmente a assustou. “Mestre, não tenho muitos parentes, nem muitas pessoas que se importam comigo, então não quero perder vocês. Você me prometeu antes: ia me ver crescer, casar, ter filhos e ser feliz para sempre. Por isso, cuide da sua saúde, mesmo que não seja por você, que seja por mim”, pediu Bai Ling, com quem tinha uma relação de mais de dez anos, mais próxima que a de sangue. O velho Zheng deu um tapinha na cabeça de Xiao Ling e disse: “Hehe, o mestre vai cuidar bem da saúde, para um dia ver os bebês de Xiao Ling! E ainda vou ensiná-lo a esculpir!” “Hum, lembre-se disso. Não se esqueça das pessoas à sua frente só porque vê coisas de centenas de anos atrás. Se você não cuida do seu corpo, outros o farão”, resmungou Bai Ling, acusando o velho Zheng de não cuidar da saúde. “Está bem, está bem, Xiao Ling, o mestre errou, não vou mais fazer isso”, pediu o velho Zheng, implorando. “Vamos continuar olhando, ver se tem mais coisas boas, e não fale mais do mestre!” Bai Ling parou por ali, deu um “hum” e abaixou a cabeça para começar a revirar outras coisas. Depois de examinar os seis álbuns de pinturas, o velho Zheng selecionou centenas de itens. As cabeças de javali e de galo, essas duas, precisavam ser trocadas; o resto, o que desse para trocar, trocava. Aproveitando o embalo, Bai Ling tirou todas as pinturas ocidentais do espaço e as exibiu no instituto de pesquisa de proteção de ponta. O velho Zheng levou Paulo e seu grupo para visitar. Lá, alguns especialistas em autenticação confirmaram na hora que eram genuínas, fazendo o coração dos colecionadores estrangeiros bater forte, deslumbrados com o que viam. Embora tenha causado alvoroço, depois que a última tentativa de quatro países foi refutada com veemência, agora mais obras foram divulgadas. Houve protestos, mas nenhum teve sucesso. Em resumo: não se vende; quem quiser, que troque por algo. No final, usando dez das pinturas e algumas esculturas de cabeças de Michelangelo, conseguiram trocar por quase oitocentas antiguidades, incluindo as duas preciosas cabeças de animais do Antigo Palácio de Verão. A negociação foi muito difícil, mas o resultado foi excelente. O velho Zheng ia frequentemente ao instituto para ver as antiguidades trocadas, de ótimo humor, aprendendo sobre as técnicas de produção e a vida material da época através dos registros nos objetos. Quanto a Bai Ling, quando não tinha nada para fazer, seguia o velho Zheng para estudar cerâmica, geralmente ele falando e ela ouvindo. Um dia, enquanto Bai Ling e o velho Zheng discutiam acaloradamente sobre uma peça de cerâmica preta, um funcionário de uns cinquenta anos foi trazido pelo assistente do velho Zheng. Perguntando, descobriram que era o vice-diretor do Museu do Palácio. “Velho Zheng, há quanto tempo, continua com o mesmo vigor!” Era Chen Qifa, do Museu Nacional. Desde que soube que o velho Zheng tinha a estátua de Vênus e pinturas de Picasso e Van Gogh, naturalmente queria levá-las ao museu para o público apreciar. Mas, depois de muito tempo, não as viram sendo doadas. Sabia-se que o povo chinês era muito patriótico na época, especialmente com esculturas como a de Vênus, de grande influência; doá-las traria uma reputação incomparável. “Ah, é o Xiao Chen. Sem motivo, não se visita o templo. O que te traz aqui?” O velho Zheng estava ocupado, e na sua idade e com sua reputação, não precisava rodeios com ninguém; falar direto economizava tempo, o que era prolongar a vida, especialmente para alguém como ele. Chen Qifa, acostumado a falar de forma enigmática e dar voltas, demorando muito para chegar ao assunto, ficou um pouco desconcertado com a abordagem do velho Zheng. Com um sorriso seco, disse: “Velho Zheng, ainda tão direto. É que tenho um assunto para discutir com o senhor.” “Que assunto?” perguntou o velho Zheng. “Fale; se eu puder ajudar, ajudarei.” Depois do constrangimento inicial, Chen Qifa se recuperou um pouco e sorriu: “Velho Zheng, vim aqui para comprar a estátua de Vênus, para colocá-la no Museu de Pequim, para o público admirar.” O velho Zheng balançou a cabeça e disse: “Xiao Chen, essa coisa não vou vender. Estamos construindo um museu particular, e Vênus será uma das peças principais. Então não posso vendê-la. Por favor, me desculpe.” Chen Qifa não gostou da resposta, mas não demonstrou. Continuou: “Velho Zheng, o Museu Nacional recebe muitas pessoas todos os dias. Colocá-la lá permitiria que mais gente a visse. Como um amante da arte patriótico, não acha isso honroso?” O velho Zheng e Bai Ling se entreolharam, vendo desgosto nos olhos um do outro. Será que não vender ao Museu Nacional os tornava desonrosos? Pela arrogância de Chen Qifa, provavelmente a ideia de “comprar” era só um pretexto; na verdade, queria usar o patriotismo para comprar a preço baixo, quase como uma doação. Falando em honra, Bai Ling e o velho Zheng já haviam trocado por milhares de antiguidades; isso não era patriotismo e honra? Bai Ling piscou insistentemente para o velho Zheng, que entendeu e disse: “Xiao Chen, volte primeiro. Vou pensar no assunto.” Depois que Chen Qifa saiu, o velho Zheng perguntou: “Xiao Ling, por que você estava piscando?” Ele não entendia. “Essa Vênus não pode ser vendida de jeito nenhum. Mas podemos alugá-la para eles exporem, e quando nosso museu ficar pronto, a trazemos de volta”, sugeriu Bai Ling, pensando numa solução de meio-termo. Não tinha dito antes para não deixar aquele tal de Chen Qifa conseguir tão facilmente. Um vice-diretor, com toda aquela arrogância? “Está bem. Eu estava pensando em como convencê-los. Agora, emprestar é uma solução temporária. Amanhã ligo para o Xiao Chen e o deixo feliz”, disse o velho Zheng, sorrindo. “Mestre, que relação você tem com o Chen Qifa? Ele tem um tom arrogante, querendo nossas coisas e ainda assim cheio de si! Será que todo mundo no governo é assim?” Bai Ling franziu a testa. Se não fosse para não complicar o velho Zheng, ela nem queria emprestar. “Ele? Foi meu aluno quando eu dava aulas. Também trabalha com coleção de arte, então nos vemos com frequência. Mas amizade mesmo, pouca”, respondeu o velho Zheng, pensando um pouco. “Ah, então tá. Mesmo que não emprestemos ao Museu Nacional, outras organizações virão pedir”, disse Bai Ling, balançando a cabeça. “Depois, peço ao Irmão Chen e ao Irmão Ou para nos ajudarem a redigir o contrato de aluguel. Assinamos tudo no papel, para não terem como negar depois.” “Hum, então é isso. Amanhã ligo para o Xiao Chen!” O velho Zheng estava ocupado com as antiguidades e não tinha tempo para pensar muito nisso. Mas com esse incidente, Bai Ling percebeu que suas coisas já estavam sendo cobiçadas por muitos. Provavelmente, em breve, muitos viriam ao velho Zheng para comprar ou pedir. Então, acelerou a construção da biblioteca. Bai Ling conseguiu um terreno de cinco mu numa área um pouco movimentada, não muito grande, então teve que construir para cima. Planejou erguer alguns prédios de vinte ou trinta andares, tirar tudo do espaço e colocar no museu. Havia muitas coisas no espaço, então decidiu dividir por países e andares diferentes. Normalmente, os pavilhões têm um andar, mas o espaço não permitia, então optou por andares. No máximo, colocaria mais elevadores e escadas para facilitar a entrada e saída. ========================================================================================= No dia seguinte, o velho Zheng ligou para Chen Qifa: “Xiao Chen, essa Vênus realmente não vou vender. Meu museu ainda não está pronto, mas posso alugá-la para vocês exporem. Daqui a pouco, meu assistente levará o contrato de aluguel para vocês negociarem os detalhes. O que acha?” “Velho Zheng, embora tenhamos precedentes de alugar objetos de outros, como o maior museu nacional, o que combina com ele são as melhores coisas do país. Colocar Vênus no museu, para ser admirada para sempre, não seria melhor?” Chen Qifa ainda insistia em comprar, tentando convencer o velho Zheng. “Xiao Chen, seja lá quem te deu essa tarefa, não perca mais tempo. Se não quiser alugar, então acabou por aqui!” O velho Zheng desligou o telefone, irritado. Esse tipo de pessoa é como a cobra tentando engolir o elefante; embora não fosse propriedade de Chen Qifa, conseguir uma peça tão valiosa seria um grande feito político. O velho Zheng contou a Bai Ling sobre Chen Qifa, ainda um pouco irritado. Não esperava que Chen Qifa fosse tão teimoso, como um emplastro. Não vende, não vende, já disse tantas vezes, e ele ainda insiste, forçando a barra. “Mestre, não se irrite com essas pequenas coisas. Já te disse isso inúmeras vezes!” Bai Ling disse, segurando o telefone, fingindo aborrecimento. Quer fosse Chen Qifa ou Wang Qifa, não tinha nada a ver com ela; por que se preocupar? “Hum!” O velho Zheng ainda não se acalmou. “Eu sei. Quando nosso museu vai ficar pronto?” “No ano que vem, por esta época, mais ou menos”, respondeu Bai Ling. “Se acelerarmos, pode ser ainda mais rápido.” Quanto a Chen Qifa, vendo que o velho Zheng desligou, riu por dentro. Não passava de um artista com um pouco de fama; o que tinha de tão especial para ser tão arrogante? Já que iam construir um museu, ele daria um jeito de dificultar as coisas para eles. O Museu Nacional tinha muitas coisas boas; não precisava daquela peça. Sem Vênus, tudo bem; ele já tinha feito o possível, e não podia ser culpado se não conseguiu. Chen Qifa olhou para o relógio na parede. Estava quase na hora de sair do trabalho. Hoje, alguém o convidara para se divertir no Paraíso Terrestre. Antes, cada vez que ia, sentia-se nas nuvens, cheio de estímulo e prazer. Mas o consumo lá era muito caro. Se não fosse convidado, ele não teria dinheiro para ir. Chen Qifa se remexia na cadeira, como se tivesse piolhos, esperando o expediente acabar. Assim que deu o horário, saiu do escritório, dispensou o motorista e foi sozinho de carro para o Paraíso Terrestre. Hoje, o convite era do antigo colega Zhao Yunlong. Antes, Zhao também trabalhava no governo, depois foi para o comércio, e agora tinha uma fortuna de dezenas de milhões. Realmente, comparar pessoas é frustrante; o antigo subordinado de Chen Qifa agora era um ricaço, que coisa rara. “Ô, velho Chen, hoje você está demorando hein”, disse Zhao Yunlong, vendo Chen Qifa chegar ao camarote reservado, e foi pessoalmente recebê-lo. “É coisa do trabalho, nem me fale. Lao Zhao, você enriqueceu, hein. Dos nossos colegas, você é o que está melhor!” Chen Qifa disse com inveja. “Hoje, todos os colegas aqui estão de olho em você. Se tiver algum bom negócio, me avise.” “Ah, não me envergonhe. Na verdade, você também tem oportunidades de enriquecer ao seu redor, só não percebeu”, disse Zhao Yunlong, modestamente. “Se quiser ganhar dinheiro, depois vamos os dois para um lugar mais calmo e conversamos.” “É?” Chen Qifa ficou desconfiado. Será que havia mesmo um bom caminho? Olhou para Zhao Yunlong com desconfiança, mas o astuto Zhao já estava atendendo outros colegas. Chen Qifa pegou um copo de vinho, bebericando devagar, refletindo sobre as palavras de Zhao Yunlong, tentando entender o significado oculto, e seus olhos seguiam Zhao involuntariamente. Pensando em como Zhao Yunlong, aquele garoto que vivia copiando o dever de casa dele, agora era o mais bem-sucedido, que tinha se destacado, realmente, trinta anos no leste, trinta no oeste; nunca se deve subestimar ninguém. Sem perceber, bebeu meia garrafa de vinho, sentado no canto, pensando, sem vontade de interagir com ninguém. Zhao Yunlong, habilidoso, circulava entre todos, rindo e conversando. Depois de dar uma volta, sentou-se ao lado de Chen Qifa e disse: “O que foi, não gostou das garotas de hoje?” “Não, com um grande empresário como você, como poderiam ser feias? Estava pensando no que você disse”, respondeu Chen Qifa, honestamente, querendo sondar Zhao. “Ah, é por isso? Então vamos sair um pouco e conversar”, disse Zhao Yunlong, sorrindo. “Um amigo meu me pediu para comprar algumas antiguidades com você. Você é formado em arqueologia e agora é diretor, então pode ajudar.” “Está bem, vamos!” Chen Qifa, agora com os olhos vermelhos de inveja de Zhao, vendo as roupas e joias que ele usava, tudo do melhor. Zhao Yunlong e Chen Qifa se despediram de todos e saíram. Quando Chen Qifa viu Zhao dirigindo um BMW importado último modelo, comparado ao seu Volkswagen comum, ficou ainda mais invejoso, a cabeça cheia de dinheiro. Pensou que em três anos se aposentaria, perderia o poder e viveria só da aposentadoria.