Bailu começou a dançar [..] Iniciar a agulha não é mais fácil do que finalizá-la, e Bai Han suou novamente, especialmente ao iniciar as seis agulhas de prata mais longas. Bai Ling não ficou parada ao lado; tirou da bolsa uma toalhinha levemente úmida para ajudar sua mãe, Bai Han, a limpar as agulhas de prata, e depois as colocou de volta no rolo de pano original.
A água na toalhinha era do lago do espaço misterioso, que não só desinfetava, mas também impregnava as agulhas de prata com os efeitos medicinais da água do lago, aumentando assim a eficácia. Os movimentos de Bai Ling eram muito habilidosos, mostrando claramente que já tinha prática.
Até que a última agulha fosse retirada, o restante do trabalho foi assumido pela enfermeira, que ajudou o Sr. Xi a vestir a parte de cima. Bai Han sentou-se novamente na cadeira, exausta; como não tinha jantado, só então sentiu uma fome de dar nó no estômago.
"O Sr. Xi está muito melhor agora, e pode acordar amanhã cedo. Voltarei amanhã para aplicar as agulhas. Há algum hotel perto do hospital? Já está muito tarde", disse Bai Han em voz baixa, sem vontade de falar muito, pois estava sem forças.
"Bai Han, você pode ficar na minha casa", disse Xi Side com sinceridade.
"Não precisa, é melhor ficar perto, assim fica mais fácil para eu vir ao hospital", recusou Bai Han. Homem solteiro, mulher solteira, e ela ainda tinha a filha, não era adequado ficar na casa dos outros. Continua.
Vendo a recusa de Bai Han, Xi Side não insistiu e disse: "Yi Cheng, deixo meu pai com vocês. Vou primeiro acomodar mãe e filha."
Com uma habilidade médica tão alta, se houvesse mais comunicação, talvez ele pudesse se beneficiar muito. Lü Yi Cheng, com segundas intenções, queria manter Bai Han por perto e disse: "Side, você esqueceu que nosso hospital tem suítes especiais para hóspedes importantes? É muito melhor do que ficar em hotel."
"Rapaz, se você não tivesse dito, eu nem teria lembrado!" Xi Side deu um soco nas costas de Lü Yi Cheng. "Bai Han, fiquem na suíte do hospital, assim fica mais perto."
"Fiquem tranquilos, as condições são ótimas!", garantiu Lü Yi Cheng, preocupado que mãe e filha não quisessem ficar ali, frustrando seus planos.
"Está bem, então nos levem. Minha filha já está exausta", disse Bai Han, olhando com carinho para a filha, que mal conseguia manter os olhos abertos de sono. "E estamos com um pouco de fome, dá para mandar algo para comer?"
Ao ouvir as palavras de Bai Han, Xi Side sentiu-se culpado e envergonhado, pensando apenas em salvar o pai e deixando-as com tanta fome. Apressou-se: "Yi Cheng, leve-as primeiro para a suíte, eu vou comprar comida."
Lü Yi Cheng levou pessoalmente Bai Han até a suíte, ajudando com as bagagens, extremamente solícito. Rapidamente, Xi Side pegou os pratos que outros hóspedes do hotel haviam pedido e os levou diretamente, já que era o hotel da família, sem problemas.
Bai Han e Bai Ling comeram um pouco, lavaram-se e caíram na cama para dormir.
Bai Han, preocupada com a saúde do Sr. Xi, acordou cedo, e Bai Ling também teve que se levantar. Quando viu as horas, eram apenas seis e pouco. Que sofrimento, tão cedo.
"Ling, volta a dormir. Você parece sem energia, vou sozinha", disse Bai Han, com pena da filha, que corria de um lado para o outro, tão nova e já passando por isso.
Bai Ling não ficou tranquila. Lavou-se rapidamente, e os funcionários do hospital já estavam limpando o quarto e trazendo o café da manhã. Mas Bai Han e Bai Ling não se acostumaram com a comida e pediram para não trazerem mais.
"Mãe, depois de irmos ver o Sr. Xi, que tal irmos ao supermercado fazer uma grande compra e cozinhar nós mesmas? Assim fica melhor. Hong Kong tem tanta gente, para todo lado que se olha, é melhor ficar em casa lendo e estudando", disse Bai Ling, seguindo a mãe. O motivo de Bai Ling ser tão exigente era que, no escritório da cabana, encontraram dois livros grossos de receitas. Seguindo as instruções, e adicionando uma erva que encontraram na farmácia, chamada "Bai Wei Cao", o sabor dos pratos ficava ainda melhor. Bai Han e Bai Ling, nos momentos de lazer, estudavam juntas e tiveram algum sucesso, tornando-se exigentes com a comida, não se acostumando com o que vinha de fora.
"Está bem. Ontem, o Xi Side me deu um envelope grosso, que deve conter dólares de Hong Kong. Vamos fazer uma grande compra", concordou Bai Han, apoiando a filha. Cozinhar sozinha, ter o que comer, e a comida feita por elas era realmente mais gostosa.
As duas chegaram ao quarto do Sr. Xi. Lü Yi Cheng e Xi Side já estavam esperando. Cumprimentaram e foram até a cama. "Bom dia, Sr. Xi!"
"Bom dia, Bai Han!", respondeu o Sr. Xi, em estado muito melhor do que antes.
"Como está se sentindo agora?", perguntou Bai Han, enquanto tomava o pulso do Sr. Xi.
"Já estou muito melhor, só sinto um pouco de dor no peito!" Bai Han examinou a parte branca dos olhos e a língua do Sr. Xi. Ainda bem, não estava tão ruim, mas precisaria de cuidados adequados daqui para frente. Escreveu rapidamente uma receita e disse a Xi Side: "Pegue esses medicamentos, prepare do jeito comum, não precisa da ajuda da Ling, apenas um aprendiz de farmácia já basta. Dê o remédio na hora certa. À noite, volto para a acupuntura."
"Está bem, vou cuidar disso agora! Só que não terei tempo de acompanhá-las para passear nestes dias", disse Xi Side, envergonhado.
Bai Han sorriu com compreensão e disse: "Desta vez vim para salvar alguém, não para passear. Faltam pouco mais de dez dias para o Ano Novo Chinês, vamos comprar itens para a festa!"
"Está bem, então vou providenciar um carro para vocês. Quanto ao dinheiro, vou passar um cheque para vocês!", disse Xi Side, enquanto escrevia o cheque.
"Não precisa, o dinheiro que você deu antes já é suficiente. Vamos comprar apenas comida, não nos acostumamos com a comida daqui", explicou Bai Han. "Sr. Xi, descanse bem. Voltarei mais tarde para vê-lo. Pode ficar tranquilo, vou garantir que o senhor se recupere completamente."
"Até logo!", disse o Sr. Xi em voz baixa, observando as duas saírem do quarto. Ao ouvir a garantia de Bai Han, sentiu-se aliviado.
Bai Han e Bai Ling entraram no carro que Xi Side havia preparado e foram ao supermercado mais próximo do hospital.
"Mãe, desta vez vou fazer uma grande compra. A suíte tem geladeira, vamos comprar um pouco de legumes, frutas, frutas secas e vários tipos de carne", disse Bai Ling, animada ao entrar no supermercado, que era enorme, muito maior do que os de B City na época.
Encheram um carrinho de compras. As pessoas ao redor olhavam para Bai Han e Bai Ling com espanto, como se fossem esvaziar o supermercado. Felizmente, o tio Wu veio ajudar a carregar tudo no carro.
Quando colocaram todas as compras na suíte do hospital, Bai Han e Bai Ling caíram exaustas no sofá, ofegando.
"Mãe, vamos descansar um pouco antes de cozinhar. Estou morta de cansaço", disse Bai Ling, mostrando a língua. As duas passaram quatro horas no supermercado, mas não sentiram o tempo passar tão rápido; só perceberam quando terminaram as compras.
Como à tarde iriam visitar o Sr. Xi, Bai Han fez apenas dois pratos e uma sopa. Quando estavam prestes a comer, a campainha tocou. Bai Ling foi rapidamente abrir a porta, quase certeza de que era Xi Side. Ao abrir, viu que era o médico bonito e sorriu: "Olá! Dr. Lü!"
"Olá, pequena Bai Ling!", disse Lü Yi Cheng, sorrindo. "Sua mãe está?"
"Está, estamos comendo. O que você quer?", perguntou Bai Ling educadamente. Na noite anterior, já tinha notado que o olhar desse homem para sua mãe, Bai Han, brilhava de uma forma diferente.
Mãe iria ao hospital mais tarde, poderiam se encontrar lá. Por que ele vinha correndo até aqui agora? Pensando na personalidade tranquila de sua mãe, Bai Ling decidiu ficar de olho. Que tipo de gente era essa? Lobos e tigres não seriam exagero.
"Mãe, o Dr. Lü está aqui!", disse Bai Ling, conduzindo o médico para dentro, e sentou-se à mesa para comer.
"Que cheiro gostoso!", exclamou o Dr. Lü ao entrar, cheirando o ar, com os olhos fixos nos dois pratos e na sopa sobre a mesa.
Bai Han levantou-se e cumprimentou: "Dr. Lü, já comeu?"
O Dr. Lü, que estava procurando uma desculpa para puxar conversa, queria muito provar aquela comida tão cheirosa e disse, sem cerimônia: "Ainda não comi!"
Bai Han tinha apenas feito uma pergunta casual, como se faz no continente, e não esperava que o Dr. Lü realmente fosse ficar para comer. Vendo que os pratos na mesa já estavam quase pela metade, consumidos por ela e pela filha, ficou um pouco sem graça. Mas, como não estava acostumada a recusar, levantou-se e disse: "Quer esperar um pouco? Faço um macarrão para o senhor?"
"Obrigado!", disse o Dr. Lü, sentando-se sem cerimônia à mesa, como se tivesse vindo especialmente para comer de graça.
Bai Han resignou-se a colocar o avental e preparar o macarrão. Tirou da geladeira dois tomates vermelhos e dois ovos. Lü Yi Cheng observava Bai Han com o avental, sua aparência graciosa, suas mãozinhas brancas que eram ainda mais cativantes do que quando seguravam as agulhas de acupuntura, e uma mecha de cabelo caindo, acrescentando um toque de charme.
Bai Ling observava Lü Yi Cheng. Parecia que ele tinha algum interesse por sua mãe. Só então Bai Ling prestou mais atenção nele. Lü Yi Cheng tinha cerca de 1,80 m, pele muito clara, usava óculos de aro dourado, era esguio e, com o jaleco branco, era realmente bonito. Mas agora ela descobria mais uma coisa: a grossura da cara de uma pessoa não é proporcional à brancura da pele.
"Você não veio aqui só para comer de graça, veio?", perguntou Bai Ling, já satisfeita e com energia para questionar.
"Na verdade, tenho um assunto para falar com sua mãe!", disse Lü Yi Cheng, embora estivesse falando com Bai Ling, seus olhos estavam fixos na mãe, brilhando com um olhar diferente. Bai Ling conhecia bem aquele olhar: era de cálculo. Embora houvesse também admiração, o cálculo predominava. Ontem, ele viu que Bai Han era capaz de trazer alguém de volta à vida, com sua habilidade médica impressionante na medicina tradicional chinesa, o que causava inveja, até ciúmes. Bai Ling não gostava daquele olhar em Lü Yi Cheng e, por extensão, não gostava dele.
"O que é?", perguntou Bai Ling, erguendo os olhos, fingindo ser criança para diminuir a atenção do homem.
Nesse momento, Bai Han terminou de fazer o macarrão. Os tomates cortados em cubos estavam vibrantes, com pedaços de ovo por cima, dando água na boca.
Lü Yi Cheng pegou a tigela de Bai Han e, de forma sutil, tocou na mão dela. Bai Han sentiu repulsa imediatamente, mas, embora não gostasse, não quis criar caso e fingiu que nada aconteceu. O Dr. Lü, que costumava ser irresistível para as mulheres, ficou um pouco irritado. Mas, ao sentir o cheiro do macarrão, sorriu e não se importou, começando a comer.
Quando Lü Yi Cheng não sorria, era um grande galã; quando sorria, era ainda mais encantador, mas seus olhos estreitos e sinuosos eram muito desconfortáveis.
Que cheiro gostoso, era a reação real e única na mente de Lü Yi Cheng. Desde pequeno, tinha comido muitas coisas boas, mas nunca soubera que um simples macarrão pudesse ser tão saboroso, com um aroma puro e limpo superior ao de iguarias raras.
Depois de comer, Lü Yi Cheng, como um gato satisfeito, sentou-se preguiçosamente no sofá, olhando para Bai Han com olhos cheios de afeição. Bai Han sabia que precisava tratar do Sr. Xi e ainda teria que conviver com aquele homem por um tempo, então não quis romper a relação.
Lü Yi Cheng, que ao entrar era apenas um amigo comum, subiu diretamente ao status de pretendente de Bai Han. A mudança era grande demais. Não podia ser que um simples macarrão com tomate e ovo tivesse comprado sua lealdade. Amor à primeira vista era ainda mais absurdo. Se houvesse simpatia por Bai Han, ainda seria mais crível. Mas, ao ver o cálculo nos olhos de Lü Yi Cheng, essa simpatia se tornava insignificante.
"Não disse que tinha um assunto? Fala logo", disse Bai Ling, levantando-se perto de Lü Yi Cheng, impaciente.
Lü Yi Cheng não se importou com a irritação de Bai Ling; seu sorriso ficou ainda mais radiante e ele disse, pausadamente: "Este hospital é da minha família. Quero convidar Bai Han para ser médica do nosso departamento de medicina tradicional chinesa, com um salário anual de dois milhões de dólares de Hong Kong. A senhora Bai Han tem interesse?"
Então era para cooptar sua mãe. Mas Bai Ling sabia que aquele homem não queria apenas empregar sua mãe; certamente havia algo mais.
"Obrigada pelo apreço, Sr. Lü. Desta vez, vim a Hong Kong apenas a convite do Sr. Xi. Temos uma farmácia em B City e gosto muito do meu trabalho atual, por isso não aceitarei emprego em nenhum hospital", disse Bai Han, com seriedade, sem querer dar atenção a Lü Yi Cheng, mas também precisava deixar claro.
"É porque o salário é baixo? Podemos aumentar um pouco", disse Lü Yi Cheng, surpreso com a recusa direta de Bai Han, quase não acreditando. Esse era o nível mais alto do hospital.
"Não, já expliquei claramente. Espero que o Dr. Lü não insista no que é difícil", disse Bai Han, pegando seus instrumentos. "Ling, vamos. Vamos visitar o Sr. Xi. Dr. Lü, o senhor vai continuar sentado aqui ou vai conosco ao hospital?", perguntou Bai Han em voz baixa a Lü Yi Cheng, que estava sentado no sofá como um senhor.
Lü Yi Cheng pensou que Bai Han mudaria de ideia, mas foi zombado pelas palavras dela e respondeu, envergonhado: "Vou com vocês." Já que todos iam embora, o que ele faria ali sozinho?
Bai Han e Bai Ling foram na frente, e Lü Yi Cheng ajudou a fechar a porta. Da suíte ao setor de internação, levava cerca de vinte minutos. Lü Yi Cheng fez várias perguntas, tentando puxar conversa com Bai Han, mas todas foram respondidas de forma fria e evasiva.
Quando chegaram ao quarto, o Sr. Xi estava sentado ao lado de uma senhora de cabelos brancos, e uma jovem de cerca de vinte e poucos anos estava de pé.
"Sr. Xi, como está se sentindo agora?", perguntou Bai Han, fazendo o exame de rotina, enquanto tomava o pulso e observava a aparência do Sr. Xi, que já não tinha mais a palidez da noite anterior.
"Estou muito melhor, até comi um pouco ao meio-dia. Esta é minha esposa", disse o Sr. Xi, de bom humor, mas ao ver a jovem atrás da senhora, seus olhos escureceram e ele ficou com vontade de se irritar, sem se dar ao trabalho de apresentá-la.
"Sra. Xi, prazer em conhecê-la. Sou Bai Han! Esta é minha filha, Bai Ling!", disse Bai Han educadamente, mantendo-se firme mesmo sob o olhar indelicado da jovem.
"Então você é a Bai Han. Side fala muito de você, e também da pequena Bai Ling", disse a Sra. Xi, levantando-se e pegando a mão de Bai Han. "Graças a você, a vida do meu velho está em suas mãos."
"É o que um médico deve fazer", disse Bai Han, humildemente, indicando à filha que se apresentasse.
"Olá, Sra. Xi!", disse Bai Ling, educadamente.
A Sra. Xi sorriu, tirou algo do pulso direito e pegou a mão de Bai Ling. "Primeiro encontro, não trouxe presente. Isto é para você."
"Mãe, aquilo não foi dado pela sua avó? Como pode dar a uma estranha?", disse a jovem atrás, impaciente. Será que a mãe estava caduca? Uma coisa tão valiosa, dando assim para os outros. Antes, ela mesma cobiçava aquela pulseira, e a senhora nunca lhe deu. Agora, ia dar a uma estranha. Muito contrariada, olhou para Bai Han e Bai Ling com hostilidade.
"Desgraçada, sai daqui! Não quero te ver!", gritou o Sr. Xi, mas sua voz era fraca devido à saúde debilitada.
Essa jovem era a irmã de Xi Side, Xi Qingqing, sempre muito mimada, o que a tornou arrogante e desagradável.
Xi Qingqing sentiu-se humilhada pelas palavras do Sr. Xi e, ao ver Lü Yi Cheng atrás, que todos conheciam, ficou com o rosto vermelho de raiva e saiu correndo.
"Sra. Xi, isto é muito valioso, não ousamos aceitar. Por favor, guarde-o", recusou Bai Han. Já que a pulseira era um dote da Sra. Xi, não era uma pulseira comum; pelo tempo, já podia ser considerada uma antiguidade. Como ousariam aceitar?
"Obrigada, Sra. Xi. Melhor guardar. Se realmente quiser me dar um presente, dê-me uma boneca Barbie", disse Bai Ling, sabendo que os ricos pensam assim: se você recusa um presente, eles podem suspeitar que sua mãe não está tratando o Sr. Xi com seriedade. Mas dar aquela pulseira era demais; Bai Ling sentiu que algo estava errado.
A Sra. Xi, vendo a recusa de Bai Han e sua filha, não quis forçar, pois as palavras da filha a deixaram envergonhada. Mas ainda assim, estava muito grata; se não fosse por Bai Han, o Sr. Xi provavelmente teria ficado em coma até morrer.
Enquanto Bai Han examinava o Sr. Xi, Bai Ling achou sem graça e saiu para dar uma volta. Viu um telefone público que precisava de moedas. Bai Ling pensou que não podia ficar na suíte do hospital, pois Lü Yi Cheng não tinha boas intenções.
Bai Ling tirou algumas moedas do bolso, colocou duas e ligou para Li Ziqing. Depois de alguns toques, alguém atendeu. Bai Ling segurou o telefone com força e disse: "Olá, o Li Ziqing está? Sou Bai Ling!"
Uma voz suave respondeu: "Ah, é a pequena Bai Ling! Vou chamar a irmã Ziqing para atender." A voz parecia ser da tia Qian.
Pelo fio do telefone, Bai Ling ouviu passos apressados e a tia Qian dizer: "Senhorita Ziqing, devagar! Não vá cair."
"Pequena Bai Ling, sua pão-dura, como se dignou a me ligar?", disse Li Ziqing ao atender, já provocando Bai Ling. É que Bai Ling às vezes era muito pão-dura, quase virando um frango de ferro.
Bai Ling, sem querer, tocou no nariz, envergonhada por ser tão provocada pela amiga. Não era pão-dura, era porque a ligação era cara. Disse, sem jeito: "Estou em Hong Kong agora."