Lin Lao alisou o queixo liso e franziu a testa: "Vovô só pegou um resfriado, já está bom, agora voltei para casa!"
"Então tá, vovô, me ensina a jogar xadrez." Bai Ling correu com suas perninhas, sorrindo, para pegar as peças. Vendo os dois adultos e a criança jogando animadamente, ela ficou confusa. O velho Qin não dizia o tempo todo que Lin Lao era um péssimo jogador? Agora ensinar duas crianças a jogar, não seria enganar os jovens?
"Tio Lin, a irmã Qin está em casa cozinhando. Daqui a pouco você vem comer lá em casa, é uma comemoração pela sua alta." Bai Han disse sorrindo, com duas covinhas no rosto que quase hipnotizavam as pessoas. O guarda Lu rapidamente desviou o olhar, com medo de se perder naquela visão.
Assim que Lin Lao ouviu que ia comer na casa de Bai Han, lembrou-se de quando ela chegou e o convidou para jantar. A comida era tão gostosa, não perdia para um banquete de Estado, mas o melhor era que era feita com ingredientes comuns, o que a tornava ainda mais especial.
"Então tá, o tio Lin vai se aproveitar da sua comida." Lin Lao disse sorrindo. Bai Han voltou para casa para preparar mais alguns pratos. Xiao Li, recebendo um sinal de Lin Lao, foi à cozinha pegar muitos legumes frescos, carne e ovos, e seguiu Bai Han para casa.
O guarda Lu ficou ereto, observando cada movimento no pátio de Lin Lao. Muitas vezes sentia dois olhares investigativos, mas quando era descoberto, eles não se esquivavam, apenas sorriam para ele. Aquela menina, no máximo quatro ou cinco anos, branca e gordinha, era muito fofa.
"Xiao Lu, não precisa se sentir constrangido, se acomode à vontade, somos da família." Lin Lao disse erguendo a cabeça. O guarda do velho Qin era sério demais, realmente cada um cria seus soldados à sua imagem, diferente dos meus, uns pestinhas espertos.
"Obrigado, Lin Lao! Não estou cansado! Vou arrumar a bagagem." O guarda Lu continuava sério como sempre, com o rosto inexpressivo em qualquer situação.
Lin Lao acenou com a cabeça e continuou brincando com as crianças. Logo, Bai Han trouxe uma lancheira, e Qin Ruhua e Xiao Li também carregavam uma cada uma, bem quentes. Comeram na mesa de pedra debaixo da árvore. Bai Ling e Wu Bin, obedientes, trouxeram água limpa para Lin Lao lavar as mãos, fazendo-o exclamar "Que bom, que bom!"
Na mesa de pedra não cabiam todos, então os pratos da lancheira de Xiao Li eram para os guardas, que comeram dentro de casa. O apetite de Lin Lao estava ótimo, comeu dois pratos de arroz, uma tigela de sopa de costela e muitos outros pratos, nada parecido com um doente.
Bai Ling tinha ouvido secretamente que Lin Lao tinha câncer de estômago. Mesmo que sua mãe fosse uma médica chinesa meia-boca, só conseguia ver que ele tinha deficiência de qi e sangue. Para curar Lin Lao, só comer bolo de crisântemo e chá de crisântemo não bastava; beber água de poço改良ada todos os dias talvez funcionasse. Não podia levar comida para a casa dele todos os dias, nem deixá-lo ir à sua casa. A única solução era pegar algumas pedras e jogar no poço para mudar a qualidade da água. Vendo os guardas de plantão 24 horas, Bai Ling não tinha tempo para agir. Mas para criar uma oportunidade, foi ao banheiro, entrou no espaço misterioso, pegou algumas pedrinhas de cor parecida com as do fundo do poço, e planejou jogá-las escondido.
Depois do jantar, Lin Lao estava um pouco sonolento, então Bai Han e Qin Ruhua levaram as lancheiras de volta. Quando o guarda Lu e Xiao Li foram trocar com outros soldados para comer, Bai Ling se aproximou sorrateiramente do poço e jogou algumas pedras lá dentro. Com alguns "plofts", o guarda Lu, alerta, veio correndo, e Bai Ling começou a dançar perto do poço.
Bai Ling queria morder o guarda Lu de raiva. Um som tão pequeno e ele ainda ouviu. Sem saber o que fazer, para disfarçar seu "ato de ladra", na pressa, começou a rebolhar e dançar de forma patética. Isso não era presença de espírito, era horrível.
O guarda Lu olhou fixamente para Bai Ling, mesmo ela sendo uma criança. Bai Ling não aguentou o olhar dele e disse com voz infantil: "Tio Lu, a Xiaoling te ensina a dançar."
O guarda Lu ficou com o rosto roxo de vergonha com a frase de Bai Ling e fugiu. Se realmente dançasse assim, provavelmente nunca mais mostraria o rosto, seria motivo de piada. Aquela família tinha uma boa relação com Lin Lao, não devia haver perigo.
"Pensou que ia me vencer? Posso ser sua mãe, vou te enrolar até não poder mais", pensou Bai Ling maliciosamente, mas no rosto colocou a expressão mais fofa para diminuir a atenção sobre si.
Com a saúde de Lin Lao cada vez melhor, sem mais hemoptise, a vigilância do guarda Lu foi diminuindo, e ele não era mais tão hostil com a família de Bai Han. Logo chegou primeiro de setembro. Bai Han e Qin Ruhua ganharam algumas centenas de yuans nesse período; economizando, dava para passar até o Ano Novo. Quando chegassem na escola, veriam a situação; se sobrasse tempo, começariam a fazer negócios.
Wu Bin começaria o segundo ano em B市 no dia seguinte. Bai Ling só podia seguir a mãe e a tia Qin para a universidade. Embora o professor Pei dissesse que ajudaria a cuidar dela, ele era professor universitário e viajava muito, não tinha tanto tempo; ocasionalmente, dava.
Bai Ling ficou chateada no começo, mas pensou: "Estou indo direto para a universidade, mesmo como acompanhante, é melhor do que Wu Bin estudando com um monte de crianças." E logo sorriu.
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A saúde de Lin Lao já tinha melhorado quase 70%. Embora tivesse usado bolo de crisântemo, chá de crisântemo e água de poço改良ada, só conseguia controlar a doença. Lin Lao estava acostumado com as coisas de casa, então cada vez que ia ao hospital, ficava irritado com a insistência para ficar internado. Depois, de tanta raiva, se recusou a fazer exames. Foi preciso o velho Qin intervir, dando uma bronca, para ele voltar a fazer check-ups regulares.
Bai Han e Qin Ruhua já tinham começado as aulas. O ambiente acadêmico intenso da universidade as deixava muito ocupadas, absorvendo vários conhecimentos.
Qin Ruhua achava que era velha demais, mas depois de entrar na escola, descobriu que havia muitos alunos de trinta ou quarenta anos. Embora tivesse tido um filho, seu corpo se recuperou bem, parecendo ter uns vinte anos.
Bai Han e Qin Ruhua tinham casa em B市, então optaram por não morar no campus. Senão, onde colocariam as duas crianças? O primeiro ano era de matérias básicas, ainda não tinham chegado ao conhecimento de medicina chinesa.
Bai Ling ficava perto da cantina da escola, mas sempre que ninguém olhava, corria para o espaço. Como a mãe Bai Han estudava medicina, ela pensou em pegar alguns livros de medicina para a mãe ler primeiro.
O calor externo era insuportável para Bai Ling. Ela foi escondida para o espaço e pegou livros na estante: "Medicina Chinesa Básica" volumes 2, 3, 4 e 5. Nossa, cinco livros no total. O problema era: com que desculpa dar para a mãe Bai Han? Pensou, pensou, ficou com sono, resolveu dormir um pouco. Depois de uma boa soneca, viu que já estava tarde, colocou os cinco livros na mochila que a mãe tinha preparado, mas não coube, então deixou de lado. Além disso, ainda não tinha pensado na desculpa.
À tarde, depois da aula, Qin Ruhua ainda tinha uma aula. Bai Han levou Bai Ling para casa, aproveitando para pegar Wu Bin, e depois foi cozinhar. Bai Han agradeceu novamente por ter feito o vestibular com a irmã Qin. Agora, viam que podiam se revezar para pegar as crianças na maioria das vezes. No ano seguinte, quando Xiaoling entrasse no jardim de infância, as duas poderiam se alternar para cuidar dela.
Depois do jantar, Bai Ling foi escondida para o espaço mais uma vez, pegou alguns livros e os preparou para tirar depois. Ao sair da cabana, ouviu um pássaro cantando. Seguindo o som, foi até uma árvore perto da cabana e, debaixo dela, encontrou um passarinho fraco, "piando" baixinho, como se tivesse caído do ninho, recém-nascido.
A compaixão de Bai Ling despertou. Agachou-se, pegou o passarinho na mão, soprou e perguntou: "Passarinho, você perdeu sua mãe?"
O passarinho olhou timidamente para Xiaoling, sem entender o que ela dizia, apenas tremia e piava. Bai Ling viu sangue na perna do passarinho, devia estar ferido. Foi até o lago, pegou um pouco de água com a mão e lavou o pé do passarinho, mas o sangue continuava escorrendo. Será que a água do espaço só funcionava com animais de fora? E com os de dentro, não? Ouvindo a mãe Bai Han chamar, Bai Ling saiu rapidamente do espaço, sem tempo para entender o problema; depois testaria.
"Mamãe, olha como esse passarinho é coitado, trata ele rápido!" Bai Ling olhou para a mãe com pena. Bai Han, com um casaco por cima, tinha vindo ver se a filha, que tossira um pouco à tarde, tinha descoberto o cobertor à noite. Não esperava que ela ainda estivesse acordada, brincando com um bichinho no escuro.
A bronca ficaria para depois. Pegou rapidamente o bichinho que Bai Ling segurava, examinou-o e disse: "A perna está quebrada. Vou pegar umas lascas de bambu para endireitar o osso." Depois de aplicar remédio, endireitar o osso e enfaixar, Bai Han finalmente teve tempo de interrogar Bai Ling: "De onde veio esse passarinho?"
Bai Ling sorriu boba, tentando se safar, mas Bai Han a olhou séria. Dessa vez não escapava. Bajulando, disse: "Mamãe, achei no canteiro de flores. Tive medo de que o irmão Wu Bin quisesse pegar, então escondi no bolso e só tirei quando fiquei sozinha à noite."
Bai Han colocou Bai Ling na cama e se preparou para conversar seriamente com a filha, para que ela entendesse o valor da vida.
"Xiaoling, se a mamãe não tivesse vindo te ver hoje à noite, esse passarinho não teria sobrevivido até amanhã. Foi por causa do seu egoísmo, de não querer que ninguém visse, que você o escondeu e quase perdeu o momento de tratar." Bai Han disse com seriedade. "Se você tem capacidade de salvar a vida dele, pode ficar com ele. Mas se não tem, é melhor pedir ajuda a outros, assim pode salvar uma vida!"
Embora a história não fosse como Bai Ling contou, ela sabia que a mãe era uma pessoa muito boa, que valorizava a vida. Imaginou que, quando a mãe se tornasse médica, seria uma ótima profissional.
"Mamãe, errei, não vou fazer de novo, me perdoa." Bai Ling olhou para a mãe com olhos arregalados, como um cachorrinho pedindo carinho. "Mamãe, dorme com a Xiaoling hoje, pode?"
Bai Han sabia que sua filha era a melhor, a mais boazinha. Tocou o nariz de Xiaoling e disse: "Você, só tem essa boca doce. Não esqueça o que prometeu. Fui tão séria agora para que você entenda o valor da vida. Ninguém pode desprezar a vida dos outros."
Na manhã seguinte, quando Bai Ling acordou, a mãe já tinha se levantado para fazer o café da manhã. Ao abrir os olhos, viu o passarinho no cestinho ao lado da cama e cumprimentou: "Oi, querido!"
O passarinho já estava acordado, como se entendesse o que Bai Ling dizia, balançou a cabeça, abriu o bico amarelo e "piou".
Bai Ling ficou surpresa. Será que esse pássaro virou espírito? Será que vai me comer? Mas, olhando para ele, tão fraquinho, para comer gente, teria que crescer primeiro. Aliás, o que esse passarinho come? Coisa tão complicada, teria que perguntar à mãe.
Bai Ling se vestiu às pressas, correu para fora e perguntou: "Mamãe, o que o passarinho come?"
Bai Han tirou cinco ovos cozidos da panela, um a mais que o normal. Descascou um, tirou a gema, amassou até virar pó, misturou com um pouco de farinha de milho cozida e colocou uma colherada no cestinho do passarinho.
Os movimentos da mãe eram muito habilidosos. Bai Ling não sabia que ela era boa nisso e perguntou curiosa: "Mamãe, como você sabe criar passarinho?"
Ouvindo a pergunta da filha, Bai Han lembrou-se da infância na Alemanha. Naquela época, havia uma árvore ao lado da vila, com um ninho. Depois de uma tempestade, o ninho caiu, os pássaros adultos voaram, e só restaram três filhotes feridos.
Naquela época, o pai e a mãe dela fizeram juntos uma casinha de madeira, forraram com capim macio, colocaram duas caixinhas de plástico na porta, uma para comida e outra para água, e penduraram a casinha num galho perto da vila, dando um lar aos passarinhos. Como não tinham experiência, só um sobreviveu. Esse pássaro ficou morando na casinha e, esperto, trouxe uma fêmea, que teve muitos filhotes. O pai teve que fazer várias outras casinhas.
Bai Han falava com um sorriso puro. A infância feliz da mãe era uma lembrança preciosa para ela. O objetivo de Bai Ling ao renascer era proteger a mãe e tornar suas memórias ainda mais bonitas.
Os dias passaram tranquilos e cheios. Logo chegou o Ano Novo. Finalmente, antes das férias de inverno, conseguiram o registro de residência de Wu Bin. Depois que Bai Han e Qin Ruhua fizeram a última prova, nem tiveram tempo de conferir as respostas com os colegas, já começaram a se preparar para vender bolo de crisântemo, aproveitando o Ano Novo para ganhar uma boa grana, de preferência o suficiente para o ano seguinte.
Como era bom estudar na universidade agora! Além da comida grátis, ainda tinha subsídio. Dava para ver como o país precisava de talentos. Comparando com as universidades do futuro, não tinha comparação.
Felizmente, o bolo de crisântemo já era famoso no Beco Longhua. Todas as noites, Qin Ruhua e Bai Han cozinhavam uma panela. Os vizinhos e amigos vinham pegar uma porção, como quem assina leite, pagando adiantado por um mês, evitando o trabalho de pagar todo dia. O velho Zhou e o velho Qin foram os primeiros a começar. O velho Qin, que estava em alto cargo, também mandava o guarda Lu comprar alguns para levar. Às vezes, quando vendiam muito, não sobrava nada, e o café da manhã da família tinha que ser feito na hora no dia seguinte.
Mas cada vez que o guarda Lu vinha comprar bolo de crisântemo, olhava involuntariamente para Bai Han. Aquela pessoa com voz suave e doce era assim. Não tinha envelhecido nem perdido a forma depois de ter um filho, parecia uma menina.
O guarda Lu às vezes se odiava por não conseguir se controlar. Isso não acontecia antes, no treinamento. Com medo de que os outros percebessem seus sentimentos, ele usava o rosto inexpressivo para esconder o que pensava.
Era férias de inverno. Bai Han e Qin Ruhua acordavam cedo todos os dias, faziam sete ou oito panelas de bolo de crisântemo, e saíam com um triciclo para vender. No final do dia, ganhavam quase trinta yuans, o que as deixava muito animadas. Nesse ritmo, o dinheiro para o semestre seguinte estava garantido.
O clima de Ano Novo em B市 era forte. Em todas as casas, colavam dísticos e recortes de papel nas janelas, e os fogos de artifício não paravam. A saúde de Lin Lao estava estável, comia e dormia bem. As células cancerígenas não se espalhavam, mas também não desapareciam. Ele se sentia muito melhor do que antes. Aos poucos, Lin Lao deixou de se preocupar tanto com a vida, vivendo um dia de cada vez. Comparado aos companheiros que morreram no campo de batalha, ele já tinha vivido muito, não tinha arrependimentos.
Bai Han e Qin Ruhua pararam de vender bolo de crisântemo no dia 29 do décimo segundo mês lunar. Começaram a limpar a casa de cima a baixo, preparando-se para o Ano Novo. Felizmente, já tinham comprado os mantimentos aos poucos. Só precisavam fazer roupas novas para as duas crianças. Quanto às duas adultas, não precisavam; não precisavam se vestir muito bem. As duas já eram bonitas, e na classe ou no departamento sempre havia quem tentasse paquerá-las. Como as duas não tinham marido, já tinham causado alguns mal-entendidos. Era melhor ser discreta na aparência e focar no trabalho.
Os dias passavam muito cheios. Bai Han quase tinha esquecido Shi Jinghai, pensava cada vez menos nele. Mas do lado de Shi Jinghai não era tão tranquilo. Yang Li, sem querer, deixou escapar que Bai Han tinha passado no vestibular para uma universidade em B市. Então ele conseguiu uma oportunidade de estudar em B市 e foi ver Bai Han.
Bai Han saiu da sala de aula, andando lado a lado com uma colega. A brisa da primavera soprava, o campus não estava cheio de flores coloridas, mas ainda assim havia verde e vermelho, e os salgueiros soltavam algodão no ar. Os alunos trocavam os pesados casacos de inverno por roupas de primavera. Embora as roupas fossem simples, o vigor jovem era mais revigorante do que qualquer adorno.
A filha Xiaoling estava hoje no escritório do professor Pei. Para pegar a filha o mais rápido possível, Bai Han começou a pegar um atalho, atravessando um caminho lateral ao lado da via principal.
Atrás dela, um homem alto, com roupas vistosas, seguia-a de perto. Ao virar uma esquina, Bai Han olhou de soslaio para a figura atrás e, sem querer, arregalou os olhos. O que ele veio fazer aqui?
A princípio, quis parar e cumprimentá-lo. Sua educação não permitia que ignorasse alguém. Mas vendo que o caminho era estreito e quase não passava ninguém, para evitar problemas desnecessários, decidiu ir para a via principal. Acelerou o passo e foi para lá.
Na via principal, estudantes iam e vinham, alguns andando rápido, outros em grupos conversando. Bai Han se virou e olhou fixamente para Shi Jinghai. Ele estava muito mais apresentável do que na Aldeia Yangshu. Alto e esguio, parecia um cabide natural. Poucos usavam terno na China, mas o dele era bem feito, de tecido fino, com o cabelo curto e arrumado. Com o rosto bonito, parecia um jovem talentoso. Talvez a escolha de Shi Jinghai estivesse certa, e a dela também. De qualquer forma, Bai Han estava muito satisfeita com a vida atual. Dava conta dos estudos, tinha ganhado uma bolsa de primeiro lugar. A filha era obediente e não dava trabalho. Tinha uma amiga como irmã morando junto, fazendo-lhe companhia. Do que mais precisava? Pensando nisso, Bai Han deu um sorriso sereno para Shi Jinghai.