Jiao Nichen era muito eficiente. No dia seguinte, enquanto Xiaoya estava aprendendo culinária com Jenny, que se recusava terminantemente a deixá-la entrar na cozinha, as duas receberam o primeiro visitante do dia. Para surpresa delas, não era nem Sun Anbang nem Alice.
O visitante vestia um conjunto branco, era careca e segurava um chapéu alto na mão, claramente com aparência de chef. Ele era educado e sorriu radiante: "Bom dia, senhoritas. Meu nome é Paul. Fui contratado pelo Sr. Sun Anbang para ser o chef do Sr. Jiao Nichen e da Srta. Catherine."
Chef? Xiaoya ficou sem graça. Jiao Nichen humilhava as pessoas de forma sutil — não estava insinuando que ela não sabia cozinhar e que estava se intrometendo? Agora, ele simplesmente lhe enfiava um chef, e ela não poderia mais usar esse método para abrir aquela "boca de ferro".
Na noite anterior, Jenny já tinha ouvido de Xiaoya que um chef viria, mas achou que era brincadeira. Nunca imaginou que o senhor realmente contrataria um. Ela convidou Paul para entrar, e os dois seguranças do lado de fora acenaram para ela, sussurrando que o assistente Sun já os havia avisado com antecedência.
Paul não aceitou o convite de Jenny para sentar no sofá. Em vez disso, apresentou-se primeiro e, dirigindo-se a Xiaoya, que estava vestida de forma mais elegante, disse: "Olá, Srta. Catherine. Embora eu seja australiano de nascimento, aprendi culinária chinesa autêntica. Tenho certeza de que a senhora ficará satisfeita com minha comida..."
Antes que ele terminasse, a campainha tocou novamente, interrompendo-o.
Jenny saiu e ficou paralisada. Após uma verificação, um segurança disse: "Isso foi enviado pelo assistente Sun." Dezenas de trabalhadores entraram carregando caixas, e Jenny sorriu com os olhos semicerrados: "Por aqui, a cozinha fica deste lado."
O chef careca australiano ficou com os olhos brilhando e os seguiu até a despensa. Em pouco tempo, ouviu-se seu grito de alegria, quase de espanto: "Uau, que maravilha! Tudo são ingredientes chineses! É a primeira vez que vejo uma variedade tão completa de ingredientes chineses!"
"Senhor, isso foi enviado por nosso patrão por frete aéreo especial. A partir de agora, será trocado por fresco todos os dias," disse uma segurança feminina, que manuseava os ingredientes, com desdém.
"Melhor ainda!" O chef careca ignorou o olhar da segurança, que o tratava como um caipira, e murmurou animado: "Eu ganhei na loteria!"
Ele saiu correndo e, radiante, disse a Xiaoya: "Senhorita, a senhora quer testar minhas habilidades agora? Posso preparar uma comida deliciosa neste instante. Deixe os fatos falarem por mim. A senhora precisa?"
Ele esfregava as mãos, ansioso para começar, olhando para Xiaoya com expectativa.
Xiaoya achou graça. Ele claramente estava com coceira nas mãos para cozinhar ao ver os ingredientes, mas disfarçava tão bem. No fim, não quis deixar aquele sorriso radiante como o sol da manhã desaparecer, então sorriu: "Pode ser. Você pode testar primeiro se esses ingredientes atendem às suas exigências. Se não estiver satisfeito, pode falar com esta moça, que transmitirá seus pedidos a quem comprou os ingredientes." Ela apontou para a segurança que havia falado antes.
A segurança feminina estava na frente de Xiaoya, separando-a dos carregadores que entravam e saíam. Ao ouvir as palavras de Xiaoya, seus lábios se moveram ligeiramente, mas ela não disse nada.
Os olhos do chef careca brilharam instantaneamente. Ele soltou um grito de alegria e até fez uma reverência para a segurança e para Xiaoya.
A segurança sentiu que tinha falado demais e se desviou para o lado. Depois que os carregadores saíram, ela também saiu logo em seguida.
Xiaoya queria chamá-la para tomar um copo d'água, mas não teve tempo.
Quando os trabalhadores foram embora, o chef careca mal podia esperar para entrar na despensa.
"Você ainda não me disse seu nome. Como devo chamá-lo?" Xiaoya o chamou, achando graça.
"Paul. Pode me chamar de Paul." Ele acenou com a cabeça, sorriu e mergulhou de cabeça na pilha de ingredientes, sem se importar se Xiaoya tinha mais algo a dizer.